浓雾，如同湿冷厚重的裹尸布，沉甸甸地压在“回头岸”这片污秽的滩涂之上。铅灰色的天光被过滤成更加昏暗、更加令人窒息的惨淡，只能勉强照亮脚下那泥泞不堪、污水横流、被踩踏出无数交错沟壑的狭窄“小径”。两侧歪斜的棚屋、低矮的窝棚、乃至半陷在淤泥中的倒扣陶缸，如同无数畸形的墓碑，在浓雾中投下扭曲、拉长的、仿佛随时会扑上来的阴影。空气里，那股混合了土腥、腐烂、奇异香火、以及各种难以名状怪味的浊气，随着深入“回头岸”腹地，变得更加粘稠、刺鼻，每一次呼吸都像是在吞咽冰冷的、带着颗粒感的毒液。
我夹着林雪见，用那条异化、沉重、布满暗金枯黄纹路、不断传来冰冷刺痛和诡异搏动的左臂，深一脚浅一脚地，在泥泞中跋涉。老瘸子指的方向是“西”，避开“水边”和“黑石屋舍”。我依靠着左臂对阴邪气息那愈发清晰的、带着厌恶与本能吸引的矛盾感知，以及一丝残存的方向感，勉强辨识着路径。
每一步，都像是踩在烧红的刀尖上，又像是在无底的泥沼中挣扎。身体的每一块肌肉都在尖叫，骨骼因超负荷和寒冷而咯咯作响。腰侧的伤口早已麻木，只剩下一种深沉的、仿佛有虫蚁在皮肉下啃噬的钝痛和持续的、温热的渗血感。饥饿和干渴，在短暂的生死危机和诡异交易后，如同苏醒的饿鬼，以更加凶猛、更加难以忍受的姿态，再次狠狠噬咬着我的胃和喉咙。胃里空得像是被掏穿了一个洞，灼烧般的疼痛伴随着阵阵眩晕。喉咙干得仿佛要黏在一起，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚，只有口腔里那残余的、混合了血腥和“回魂汤”胶质物淡淡腥臭的异味，提醒着我这具身体还“存在”。
左臂的状况，是最大的煎熬，也是目前唯一支撑我不倒下的、诡异的力量源泉。
整条手臂，从肩膀到指尖，已经完全变成了非人的造物。暗金色的皮肤下，那些枯黄色、如同活体符文般的扭曲纹路，正以一种缓慢、沉重、却异常清晰的节奏搏动着。每一次搏动，都带来一阵阵细微的、仿佛有无数冰冷的、带着倒钩的细针，在皮肉、骨骼、乃至更深层的、仿佛连接着灵魂的“脉络”中穿刺、搅动的剧痛。但这剧痛之中，又隐隐夹杂着一丝诡异的、如同浸泡在冰水中的麻木“快感”，和一种……不断增长、不断凝实的、冰冷而暴戾的“力量感”。
皮肤表面那层坚硬的、带着玉石光泽的角质层，在幽暗的光线下，反射着冰冷的光泽，触感如同覆盖着一层薄薄的、带着体温的金属。五指指尖，那乌黑尖锐、仿佛某种猛兽利爪的指甲，微微弯曲，不经意间刮擦到旁边湿滑的木桩，竟能轻易地留下几道深深的刻痕，木屑纷飞。
而掌心，那个已经“凝固”的、颜色深邃如黑洞、中心一点枯黄邪眼缓缓旋转的暗金漩涡烙印，则成了所有痛苦与力量的“交汇点”与“控制中枢”。我能清晰地感觉到，左臂深处那股被强行“束缚”、“炼化”的混合力量——源自“种”的万物终结死寂、源自“药”的扭曲“生机”与蛮荒邪异、源自“钥匙”（林雪见）魂力的粘合剂、以及“阴魂印”暗金纹路带来的霸道“秩序”——正以一种极其不稳定、却又被强行“规划”的诡异方式，沿着那些暗金枯黄纹路形成的、如同邪异经脉般的通道，缓慢、沉重、却源源不断地流转、循环。
这力量冰冷、死寂、却又蕴含着爆炸性的破坏力。它支撑着我这具残破的身体，提供着远超常人的力量和某种对阴邪环境的奇异抗性，但也在持续不断地、更加深入地侵蚀、同化着我的血肉、骨髓，乃至……魂魄。每一次使用（哪怕只是支撑身体行走），都像是在与魔鬼做交易，付出难以估量的代价，换取短暂的、饮鸩止渴般的“力量”。
脑海中的呓语，在这极端疲惫、伤痛和左臂力量持续侵蚀的多重折磨下，变得时断时续，时而清晰如耳边低语，时而遥远如隔世回响。那些混乱的意念碎片——溺毙者的痛苦、对“药”的渴望、“种”的终结低语、荒村“眼祭”的麻木、甚至灰斗篷那关于“胚”与“器”的冰冷话语——交织缠绕，不断冲击着我摇摇欲坠的意识防线，试图将我拖入那片永恒的、疯狂的黑暗。我必须用尽每一分残留的意志力，才能勉强维持着“陈默”这个身份的最后一缕清明，记住我要去“葬尸谷”，要救叶清澜，要……活下去。
怀中的林雪见，是我在这片绝望跋涉中，除了自身痛苦外，唯一能清晰感知到的“存在”。她的身体冰冷、轻盈，仿佛失去了大部分重量，却又异常“凝实”，如同上好的、没有生命的瓷器。她依旧昏迷，呼吸保持着那种冰冷、悠长、奇异的平稳韵律，眉心那暗金色的、形似枯黄婴孩手掌的烙印，在昏暗的光线下，散发着极其微弱的、却稳定不变的暗金光芒。这光芒与我左臂的暗金纹路，似乎有着某种极其隐晦的共鸣，当我左臂力量躁动时，她眉心的光芒也会微微闪烁，仿佛在无声地“呼应”或“安抚”。
她是“伪魂”，是“药”的容器，是灰斗篷未来“开路”的“引子”。她的命运，因我强行将“药”力灌入而改变，变得比我更加诡异，更加……非人。看着她苍白平静的睡颜，我心中涌起难以言喻的愧疚、痛苦，以及一丝深藏的恐惧。我带她踏入这无尽噩梦，如今又将她变成了这般模样……未来，等待她的，又会是什么？
不敢再想。只能走。向前走。
按照灰斗篷的指示，我尽量避开那些散发着浓郁水腥气、阴寒更重的“水边”区域，也远离那些用黑色巨石垒砌、散发着更加深沉死寂和危险气息的“黑石屋舍”。但“回头岸”本身，就充满了无处不在的危险。
浓雾中，时常有模糊、扭曲、散发着阴冷气息的影子，在不远处的棚屋阴影或污水坑边一闪而过，投来冰冷、贪婪、或纯粹漠然的注视。有时，能听到低低的、仿佛压抑着疯狂的笑声或啜泣，从某个破败的窝棚里传出，又迅速消失。有一次，我甚至看到一具半腐烂的、穿着破烂寿衣的尸体，歪斜地“坐”在一个倒扣的陶缸边，空洞的眼窝“望”着我走过的方向，直到我走出很远，那“注视”感才缓缓消失。
这些“东西”没有主动攻击，或许是因为我左臂散发出的、那种混合了死寂、邪异与霸道“秩序”的诡异气息，让它们感到了本能的忌惮和……一丝难以言喻的“吸引”？又或许是灰斗篷和老瘸子在这片区域的“余威”尚在？但无论如何，被无数道这样的目光无声“护送”，绝非愉快的体验，它无时无刻不在消耗着我紧绷的神经。
脚下的路越来越难走。泥泞更深，污水坑散发出更加刺鼻的恶臭。偶尔会踢到半埋在泥里的、不知是人还是动物的苍白骨骼，发出清脆的断裂声。四周的棚屋和窝棚也越来越稀疏，景象变得更加荒凉、破败，仿佛走到了这片污秽之地的“边缘”。
灰斗篷说，要“见一枯死老槐，槐下有古井，井水已涸”。
枯死老槐……在这片被阴邪之气浸透的土地上，会有正常的树木存活吗？即使有，恐怕也早已变成了更加诡异的存在。
我心中忐忑，但脚步不敢停。时间，在一分一秒地流逝。叶清澜只有三日之期。
就在我感觉体力即将彻底耗尽，左臂的剧痛和脑海的眩晕几乎要让我昏厥过去时，前方浓雾的深处，忽然出现了一个异常高大、扭曲、狰狞的黑色轮廓。
那轮廓在雾中静静矗立，枝干虬结，张牙舞爪，仿佛一个在痛苦中死去了千万年、却依旧不肯倒下的、巨大的黑色骸骨。没有树叶，只有光秃秃的、如同鬼爪般伸向铅灰色天空的、焦黑扭曲的枝桠。
是一棵树。一棵早已枯死、却依旧顽强（或者说诡异）地站立着的、巨大的老槐树。
树干需要数人合抱，树皮早已剥落殆尽，露出下面焦黑、龟裂、仿佛被烈火反复灼烧过、又像是自然枯萎风化后的、布满诡异纹路的木质。一些枝桠断裂，垂落下来，如同僵死的触手。整棵树散发着一股浓郁的、混合了焦糊、腐朽、以及一种更加深沉的、仿佛沉淀了无数岁月悲怨的阴寒死寂之气。
找到了！枯死老槐！
我精神一振，加快脚步（如果能称之为加快的话），朝着那棵枯死老槐挪去。
越是靠近，那股阴寒死寂之气就越发浓郁，甚至让我左臂的力量都传来一阵清晰的“排斥”与“警惕”。但与此同时，左臂掌心那暗金漩涡烙印中心的枯黄邪眼，却似乎对这棵老槐产生了某种……“兴趣”？旋转的速度隐约加快了一丝，散发出的吸力，也隐隐锁定了老槐的根部方向。
难道……这老槐本身，也有什么古怪？
我无暇深究，目光迅速扫向老槐树下。
果然，在枯死老槐那盘根错节、如同巨蟒般裸露在地表、同样焦黑扭曲的树根之间，有一个大约井口大小的、黑黢黢的、向下凹陷的坑洞。
那就是“古井”？
我挪到井边，低头看去。井口用几块粗糙的、同样发黑的石板随意垒砌着，早已残破不堪。井内一片漆黑，深不见底，只有一股更加冰冷、更加陈腐的、仿佛来自地底最深处、混合了泥土、石头和某种难以言喻的沉寂气息，幽幽地冒上来。没有水声，没有湿气，果然如灰斗篷所说，“井水已涸”。
这就是通往“葬尸谷”的“入口”？跳下去？
看着那深不见底、散发着不祥死寂的漆黑井口，我心中涌起一股本能的寒意和恐惧。这下面，会通向哪里？真的是“葬尸谷”吗？还是另一个更加可怕的绝地？
但，没有退路。
灰斗篷说过，三日之内，必须抵达“葬尸谷”的“义庄”。否则，“回魂汤”效力一过，叶清澜必死无疑。
我最后看了一眼怀中昏迷的林雪见，她眉心暗金烙印微闪，仿佛在无声地催促。
又看了一眼自己那条异化狰狞、不断传来刺痛和力量感的左臂。
然后，深吸一口那冰冷、带着老槐腐朽气息的空气。
不再犹豫。
用那条异化的左臂，将林雪见紧紧箍在怀中，让她面朝我，背对井口。然后，后退几步，一个助跑（尽管虚弱），朝着那漆黑的、深不见底的古井，纵身一跃！
身体瞬间失重，耳边是呼啸而过的、冰冷干燥的、带着泥土和石头气味的气流。眼前是无边的黑暗，迅速吞噬了上方那一点惨淡的天光和枯死老槐狰狞的轮廓。
下坠。不断下坠。
没有水，只有冰冷的、仿佛直通地心的、无尽虚空。
时间，在这下坠中仿佛失去了意义。只有左臂传来的清晰搏动和怀中林雪见冰冷的触感，提醒着我还在“坠落”。
不知过了多久，可能只是一瞬，也可能极其漫长。
脚下，终于传来了触感。
不是坚硬的撞击，而是……一种松软、湿冷、带着浓郁土腥和某种奇异草药（抑或是防腐药剂？）混合气味的、富有弹性的“地面”。
砰！
我和林雪见重重地摔在了这“地面”上。冲击力让我眼前一黑，喉咙又是一甜，但比预想的要轻得多。这“地面”仿佛有缓冲。
我挣扎着坐起身，环顾四周。
这里，不再是“回头岸”那污秽的滩涂，也不再是“井”底那恐怖的洞窟和水潭。
而是一个……巨大的、幽暗的、仿佛天然形成、又经人工粗略开凿的、地下洞窟。洞窟比“井”底那个更加宽阔，高不见顶，四周是粗糙的、颜色暗沉、布满了湿滑苔藓和奇异发光菌类（散发着幽绿、惨白、暗蓝色的微弱磷光）的岩壁。空气阴冷潮湿，带着浓郁的泥土、矿物、腐烂植物，以及……一种更加清晰、更加令人不安的、类似福尔马林混合了陈年线香和尸蜡的、刺鼻而甜腻的怪异气味。
光线主要来自岩壁上那些发光的菌类，以及洞窟深处，似乎有更加稳定的、昏黄的、类似油灯的光芒在摇曳。借由这些微弱的光芒，能隐约看到，洞窟的地面上，并非平坦，而是堆放着许多……
是棺材。
大大小小、新旧不一、材质各异（木棺、石棺、甚至一些粗糙的陶瓮）的棺材，杂乱无章地、层层叠叠地，堆放在洞窟的各个角落，有些甚至半嵌在岩壁之中。很多棺材已经腐朽、破损，露出里面黑黢黢的空洞，或者……一截苍白、干枯的肢骨。空气中那股甜腻的怪味，似乎正是从这些棺材中散发出来。
这里，就是“葬尸谷”？一个……巨大的、地下的、停尸洞？
而灰斗篷所说的“义庄”，又在哪里？
我的目光，顺着洞窟深处那点昏黄的、稳定的油灯光芒望去。
只见在洞窟最深处，岩壁向内凹陷，形成了一片相对开阔、平整的区域。那里，搭建着几间歪歪斜斜、却比周围棺材“整齐”许多的、低矮的木屋。木屋的样式古朴甚至有些简陋，用的木材颜色暗沉，仿佛浸透了这里的阴湿和尸气。其中最大的一间木屋门口，挂着一盏昏黄的、纸皮泛黄的旧灯笼，灯笼上，写着一个歪歪扭扭、却异常清晰的黑色大字——
“义”。
找到了。“义庄”。
灯笼的光芒，在这片堆满棺材、弥漫着甜腻尸臭的幽暗地下洞窟中，孤独地亮着，非但没有带来丝毫暖意，反而更添几分诡异和死寂。
木屋的门，虚掩着。里面，似乎有更加浓郁的、混合了药草、香料和……某种更加难以形容的、仿佛正在烹煮什么东西的、复杂气味，隐隐飘出。
吴庄主……就在里面？
我夹着林雪见，站在堆积如山的棺材和弥漫的尸臭之中，看着远处那盏孤零零的“义”字灯笼，和虚掩的木门。
一路的挣扎、痛苦、异化、交易、坠落……最终，抵达的，是这样一个地方。
前路，似乎永远比来路更加黑暗，更加深不可测。
但，至少，暂时到了。
叶清澜的“三日之期”，从这里，开始计时。
我深吸一口那甜腻刺鼻、令人作呕的空气，迈开沉重、虚浮的脚步，踏过冰冷湿滑、散落着不知名骨殖的地面，朝着那盏“义”字灯笼，一步一步，缓缓走去。
左臂的暗金枯黄纹路，在靠近“义庄”时，搏动似乎变得更加清晰、有力。掌心的枯黄邪眼，也缓缓旋转，锁定了那虚掩的木门。
新的篇章，即将在这停满尸骸的幽谷深处，拉开帷幕。
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