朝阳渐盛，金色的光芒铺满小院的青石小径，驱散了寒夜的余凉，却驱不散屋内萦绕的凝重。李慕然安排妥当小院的防备，又亲自去村口等候老郎中，临走前再三叮嘱学子们，密切留意村落四周的动静，若有丝毫异常，即刻通报。苏玄清依旧守在周景明的卧榻边，指尖轻轻覆在他的脉搏上，感受着那微弱却平稳的跳动，心中思绪翻涌，满是疑惑。
昨日得知寒刃纹路是镇魂司标志时，他便下意识想起当年的过往，可此刻静下心来细想，却愈发觉得矛盾——当年他身陷天牢，不过半年有余，便听闻镇魂司被帝王下令解散的消息。那时天下书院已然覆灭，武道之人或被镇压、或隐于市井，镇魂司的使命已然完成，加上民间对其残酷镇压的怨言愈甚，帝王为安抚民心，顺水推舟解散了这一隐秘机构，麾下之人，要么被遣返故里，要么被暗中灭口，按理说，绝不会有残余势力留存至今，更不会贸然重现，前来截杀他这个早已归隐的老者。
“镇魂司明明早已解散，为何还会有这般带着其标志的黑影？”苏玄清低声呢喃，语气中满是困惑，指尖无意识地摩挲着竹椅扶手，“难道，当年的解散，只是帝王的一场骗局？还是说，有人假借镇魂司的名义，暗中作祟，想要借当年的威名，掩盖自己的真实目的？”
他反复回想当年的细节，当年镇魂司解散的消息，并非空穴来风，他的一位旧部，曾冒着生命危险，在他出狱前偷偷前来探望，亲口告知他此事，还说亲眼看到镇魂司的令牌被收缴，府衙被查封，麾下的核心成员，大多不知所踪，想来是被帝王暗中处置，杜绝后患。这般看来，当年的解散，应当是真的，可如今这些黑影，无论是寒刃上的纹路，还是手腕上的玄铁印记，都与当年的镇魂司一模一样，绝非偶然模仿。
“先生，你在想什么？”苏念安练完拳，浑身是汗，捧着一碗温水走进来，看到苏玄清神色凝重的模样，小声问道，将温水递到他手中，“李先生已经把老郎中请来了，正在院外等候，说是要为温老诊治。”
苏玄清回过神，接过温水，轻轻拍了拍苏念安的头顶，语气温柔了些许：“没什么，只是在想一些当年的旧事。”他没有细说心中的疑惑，生怕让孩子再次陷入恐慌，“走，我们去看看温老，但愿老郎中能有法子，让他早日醒来，或许，他能告诉我们，那些黑影，究竟是不是真的镇魂司之人。”
两人走出西侧屋子，便看到李慕然陪着一位白发苍苍的老郎中站在院中，老郎中背着一个药箱，神色凝重，正低头听李慕然说着周景明的伤势。见苏玄清走来，老郎中连忙拱手行礼，语气恭敬：“久闻苏先生学识渊博，心怀天下，今日得见，实乃幸事。”
“老郎中不必多礼，劳你专程前来，为犬友诊治，辛苦你了。”苏玄清拱手回礼，语气恳切，侧身引着老郎中往西侧屋子走，“犬友身受刀剑之伤，昏迷不醒，还请老郎中费心，务必救救他。”
老郎中点了点头，神色愈发郑重，跟着苏玄清走进屋内，来到周景明的卧榻边，小心翼翼地掀开被褥，查看他后背的伤口，又伸出手指，轻轻搭在他的脉搏上，闭目凝神，细细探查。屋内一片寂静，唯有老郎中细微的呼吸声，还有烛火跳动的轻响，众人皆屏息凝神，目光紧紧盯着老郎中的神色，心中满是期盼。
片刻后，老郎中缓缓睁开双眼，轻轻摇了摇头，神色凝重：“这位先生伤势极重，寒刃刺穿皮肉，伤及筋骨，且刃身似有微量寒毒，侵入经脉，导致气血郁结，昏迷不醒。万幸的是，你们先前处理得当，止住了渗血，稳住了他的气息，否则，早已回天乏术。”
“老郎中，那他还有救吗？”苏念安连忙问道，眼中满是急切，小手紧紧攥着老郎中的衣袖。
老郎中看着苏念安急切的模样，眼中闪过一丝暖意，轻轻拍了拍他的小手，语气缓和了些许：“孩童莫急，还有一线生机。我这里有祖传的解毒疗伤方剂，每日煎服一剂，再配合外敷的草药，慢慢驱散体内的寒毒，调理气血，或许能让他在三日之内醒来。只是，他伤势过重，即便醒来，也需好生静养数月，方能恢复，且日后，武道修为恐怕难以恢复如初。”
“多谢老郎中，多谢老郎中！”苏玄清心中一喜，连忙拱手道谢，眼中的凝重散去了些许，“只要能让他醒来，无论付出什么代价，都心甘情愿。烦请老郎中速速配药，所需药材，我们即刻派人去寻。”
“先生放心，我这就配药。”老郎中点了点头，转身打开药箱，取出纸笔，小心翼翼地写下方剂，一边写，一边叮嘱道，“这方剂中的几味药材颇为珍稀，尤其是驱寒毒的雪莲花，需得去深山之中采摘，且采摘不易，你们需尽快派人前往，切勿延误。另外，外敷的草药，需每日更换两次，煎服的药剂，需温服，不可过冷过热，以免影响药效。”
李慕然连忙走上前，接过方剂，郑重地说道：“老郎中放心，我即刻派人前往深山采摘雪莲花，其余药材，村中药铺应当有售，我这就去筹备，定不会延误温老的诊治。”话音落下，便转身快步离去，神色急切，不敢有丝毫懈怠。
老郎中配好外敷的草药，又仔细叮嘱了一番注意事项，才起身告辞。苏玄清亲自将他送出小院，再三致谢，返回屋内时，便看到苏念安正坐在卧榻边，轻轻为周景明擦拭额头的汗珠，动作轻柔，神色认真。
“先生，我们一定会找到雪莲花，温老一定会醒来的。”苏念安听到脚步声，抬起头，眼中满是坚定，“等温老醒来，我们就能知道，那些黑影，到底是不是镇魂司的人了。”
苏玄清点了点头，走到卧榻边，目光落在周景明苍白的脸上，语气凝重：“是啊，等他醒来，或许就能解开所有的疑惑了。”他顿了顿，又轻声说道，“念安，你可知，当年镇魂司，在我下狱后不久，便被帝王下令解散了。”
苏念安眼中闪过一丝诧异，摇了摇头：“不知道，先生，那为什么，那些黑影，会有镇魂司的标志呢？他们是不是假的？”
“我也不确定。”苏玄清轻轻摇头，眼中满是深思，“或许，他们是当年镇魂司的残余势力，侥幸存活下来，暗中聚集，想要借当年的名义，掀起纷争；或许，是有人假借镇魂司的威名，模仿他们的标志，想要掩盖自己的真实目的，让我们误以为是镇魂司重现，从而混淆视听。”
他心中愈发笃定，无论那些黑影是谁，背后必定有人指使，而这指使之人，定然知晓当年的旧事，且与他有着不共戴天的冤仇，否则，绝不会这般大费周章，派人前来截杀他，还留下三日之约，故意挑衅。而他们假借镇魂司的名义，无非是想利用当年镇魂司的威名，震慑他们，让他们心生畏惧，不战自乱。
午后，李慕然派人传来消息，村中药铺的药材已然筹备妥当，前往深山采摘雪莲花的学子，也已经出发，只是深山之中，山路崎岖，且常有野兽出没，恐怕需要一日时间，才能返回。与此同时，他派去打探消息的学子，也带回了零星线索——昨日在村落边缘徘徊的黑影，并非本地人，且行踪诡异，打探完消息后，便朝着县城的方向离去，沿途还留下了些许隐秘的标记，似是在与其他同伙联络。
“县城方向？”苏玄清眼中闪过一丝疑惑，“他们为何会朝着县城方向离去？难道，他们的据点，就在县城之中？还是说，他们只是暂时前往县城，联络其他同伙，为三日之后的袭击做准备？”
“先生，我猜测，他们的据点，或许就在县城之中。”李慕然的声音从门外传来，他快步走进屋内，神色凝重，“我派人顺着他们留下的标记追查，发现那些标记，一直延伸到县城的西城门，之后便消失不见了。而且，据县城中的学子回报，近日县城之中，出现了不少身着黑衣、行踪诡异的人，大多两两结伴，四处打探消息，形迹可疑，想来，那些人，应当就是与截杀我们的黑影一伙的。”
苏玄清沉默了许久，指尖轻轻摩挲着桌上的漆黑寒刃，刃身的纹路在阳光下，显得愈发清晰，也愈发诡异。他缓缓开口，语气冰冷而坚定：“无论他们的据点在哪里，无论他们背后是谁指使，三日之后，他们若是敢来，我便会让他们，付出应有的代价。”
他顿了顿，又对李慕然说道：“你再派人前往县城，密切留意那些黑衣人的动向，查清他们的据点所在，打探他们的真实身份，切记，不可打草惊蛇，若是发现异常，即刻通报，切勿擅自行动。另外，让前往深山采摘雪莲花的学子，务必小心，若是遇到危险，不必勉强，先保住自身性命，药材之事，我们再另想办法。”
“先生放心，我即刻去安排。”李慕然躬身应下，转身再次离去，周身的气息，愈发凝重，他心中清楚，三日的时间，转瞬即逝，他们必须尽快查清黑影的真实身份与目的，做好万全准备，才能在三日之后的较量中，护住苏玄清、苏念安与周景明，护住这方安宁。
夜幕再次降临，小院的灯火依旧明亮，学子们日夜值守在小院周围，神色警惕，不敢有丝毫懈怠；苏玄清守在周景明的卧榻边，一边为他更换外敷的草药，一边回忆着当年的旧事，试图从记忆中，找到些许与那些黑影相关的线索；苏念安则坐在一旁，认真地研磨草药，小小的身影，透着一股超出年龄的沉稳与坚定。
就在此时，卧榻上的周景明，突然轻轻动了动手指，眉头微微舒展了些许，嘴角溢出一丝细微的呓语，比先前清晰了许多，隐约能听清“假的”“冒充”“令牌是伪造的”几个字眼，随后，便又陷入了沉睡，只是眉宇间的绝望与恐惧，消散了些许。
“假的？冒充？”苏玄清眼中闪过一丝震惊，连忙俯身，紧紧握住周景明的手，语气急切，“景明，你再说一遍，什么是假的？谁在冒充？令牌是伪造的？是不是那些黑影，在冒充镇魂司的人？”
可周景明却始终没有回应，依旧沉沉睡去，只是手指，微微攥紧了些许，似是在极力想要传递什么线索。苏玄清心中满是欣喜与疑惑——周景明的呓语，无疑是一条重要的线索，那些黑影，果然是在冒充镇魂司的人，他们手中的令牌，也是伪造的，当年的镇魂司，确实早已解散，没有任何残余势力留存。
“先生，温老是不是要说，那些黑影，是假的镇魂司？”苏念安也听到了周景明的呓语，眼中满是欣喜，“那他们是谁呀？为什么要冒充镇魂司的人，来杀我们？”
“我不知道他们是谁，但我知道，他们的目的，绝不简单。”苏玄清缓缓开口，语气中满是笃定，眼中的疑惑，渐渐被凌厉取代，“他们冒充镇魂司，无非是想利用当年镇魂司的威名，震慑我们，同时，也想掩盖自己的真实身份，让我们误以为是当年的帝王想要斩草除根，从而混淆视听，转移我们的注意力。”
他心中愈发清晰，那些黑影背后的指使之人，定然是当年知晓书院旧事，且与他有着深仇大恨的人，或许是当年背叛书院的叛徒，或许是当年被他镇压过的武道恶人，或许，是当年帝王身边的亲信，想要借着冒充镇魂司的名义，除掉他这个心腹大患，彻底封住当年的秘密。
夜色渐深，小院的灯火依旧明亮，守护的温情与危机的凝重，交织在一起。周景明的呓语，揭开了黑影的伪装，却也留下了新的疑惑——那些人，究竟是谁？他们为何要冒充镇魂司？当年的旧事，还隐藏着怎样的隐秘？前往深山采摘雪莲花的学子，能否顺利归来？三日之后，那些冒充镇魂司的黑影，又会带来怎样的凶险？
苏玄清坐在卧榻边，目光望向窗外漆黑的夜色，眼中满是坚定。他知道，一场更大的较量，即将来临，而他，早已做好了准备，无论那些黑影是谁，无论他们背后有怎样的阴谋，他都会重拾当年的锋芒，坚守初心，护好身边的人，查清所有的真相，揭穿他们的伪装，为当年的书院，为当年的冤魂，也为当下的安宁，讨一个公道，斩尽所有的阴霾。
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