寒夜过半，小院的灯火依旧如豆，映着屋内坚守的身影。苏玄清未曾合眼，守在周景明卧榻边，每隔一个时辰，便会为他更换一次外敷的草药，指尖拂过他后背的伤口，看着那依旧苍白却不再渗血的皮肉，心中满是期盼。苏念安趴在卧榻旁的小几上，终究抵不过倦意，沉沉睡去，小手却依旧紧紧攥着周景明的衣袖，似是在梦中，也在守护着这位温厚的老者。
院外，值守的学子们神色警惕，手持木棍，两两结伴，沿着小院四周来回巡逻，月光洒在他们身上，映出一张张坚定的脸庞。李慕然安排好县城的打探事宜后，便即刻返回了小院，亲自值守在院门处，目光紧紧盯着村落入口的方向，周身气息凝重，不敢有丝毫懈怠——他既担心前往深山采摘雪莲花的学子遭遇危险，也忌惮那些冒充镇魂司的黑影，会趁夜突袭，打他们一个措手不及。
夜半时分，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着学子们压低的交谈声，李慕然心中一紧，立刻握紧手中的长剑，快步迎了上去，语气低沉而警惕：“何事喧哗？莫非是黑影来袭？”
“李先生，是我们！”领头的学子快步走上前，身上沾满了泥土与草屑，衣衫也被树枝划破了几道口子，脸上带着疲惫，却难掩心中的欣喜，“我们顺利采摘到雪莲花了，只是途中遇到了几只野兽，耽搁了些许时间，幸得大家齐心协力，没有人员受伤。”
李慕然悬着的心瞬间放下，连忙走上前，接过学子手中的布包，小心翼翼地打开——一朵洁白的雪莲花，静静躺在布包之中，花瓣晶莹剔透，带着深山的清寒与灵气，正是老郎中所需的珍稀药材。“辛苦你们了，”李慕然语气郑重，拍了拍领头学子的肩膀，“一路奔波，快下去歇息，好好调养，后续的值守，便交给其他人。”
“是，李先生！”学子们躬身应下，疲惫地退到一旁的偏屋歇息。李慕然捧着雪莲花，快步走进屋内，看到苏玄清依旧守在卧榻边，连忙轻声说道：“先生，太好了，雪莲花采摘回来了，我们即刻煎药，让温老服下，或许能让他早日醒来。”
苏玄清闻言，眼中闪过一丝欣喜，连忙起身，目光落在布包中的雪莲花上，语气恳切：“辛苦你了，李慕然，也辛苦那些学子们。快，即刻去煎药，切记按照老郎中的叮嘱，不可有丝毫差错。”
李慕然点了点头，小心翼翼地捧着雪莲花，转身走进厨房，升起炉火，按照方剂上的配比，将雪莲花与其他药材一同放入药罐之中，缓缓煎煮。药香渐渐弥漫开来，驱散了屋内的血腥味，也为这凝重的寒夜，添了一丝暖意与希望。
苏念安被药香唤醒，揉着惺忪的睡眼，看到李慕然在煎药，又看了看卧榻上的周景明，眼中瞬间泛起光亮，快步走到苏玄清身边，小声问道：“先生，是不是雪莲花找到了？温老是不是很快就能醒来了？”
苏玄清轻轻点头，伸手拂去孩子脸上的灰尘，语气温柔：“是啊，雪莲花找到了，等药煎好，让温老服下，再过不久，他就能醒来了。”
半个时辰后，药终于煎好了。李慕然端着一碗温热的药汁，快步走进屋内，小心翼翼地扶起周景明，将药汁缓缓喂入他的口中。周景明虽依旧昏迷不醒，却似是察觉到了药香，下意识地吞咽着，药汁顺着他的嘴角溢出些许，苏念安连忙用干净的棉布，轻轻为他擦拭干净，动作轻柔而认真。
喂完药后，李慕然将周景明轻轻放平，盖好被褥，轻声说道：“先生，药已经喂完了，老郎中说，服下药剂后，若能熬过今夜，明日清晨，温老或许就能醒来。”
苏玄清点了点头，目光落在周景明的脸上，眼中满是期盼：“好，我们再守一夜，无论如何，都要等到景明醒来。”
夜色渐浅，天边泛起一丝微光，寒夜的凉意渐渐褪去，院外的鸟鸣声此起彼伏，打破了小院的寂静。就在此时，卧榻上的周景明，突然轻轻咳嗽了几声，眉头缓缓舒展，双眼缓缓睁开，目光浑浊，却渐渐有了光亮，他转动眼珠，缓缓望向身边的苏玄清，声音沙哑微弱，几乎难以听清：“先生……”
“景明！你醒了！”苏玄清心中一喜，连忙俯身，紧紧握住他的手，语气急切而温柔，“你终于醒了，感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
苏念安也连忙凑上前来，眼中满是欣喜，声音带着浓浓的哽咽：“温老，你终于醒了，我们都很担心你。”
周景明轻轻眨了眨眼睛，嘴角溢出一丝微弱的笑意，他缓缓摇了摇头，语气沙哑：“我……我没事，多谢先生，多谢念安……多谢你们，救了我。”他顿了顿，气息依旧微弱，却带着一丝凝重，“先生，那些黑影……那些黑影不是镇魂司的人，他们……他们是冒充的。”
苏玄清轻轻点头，眼中满是笃定：“我知道，我们已经猜到了，昨日夜里，你呓语，说他们是假的，令牌也是伪造的。景明，你仔细想想，那些人，究竟是谁？他们为什么要冒充镇魂司，前来截杀我？”
周景明闭上双眼，细细回想，眉头紧紧蹙起，似是在回忆着什么，片刻后，他缓缓睁开双眼，眼中满是凝重，一字一句，艰难地说道：“他们……他们的手腕上，除了玄铁印记，我还看到……看到一枚小小的玉珏，玉珏上，刻着一个‘沈’字……”
“沈字？”苏玄清瞳孔骤然收缩，眼中满是震惊与难以置信，“你说什么？玉珏上，刻着一个沈字？景明，你看清楚了吗？是不是沈砚之？”
周景明轻轻点头，眼中满是笃定：“我……我看清楚了，是‘沈’字，而且，他们的招式，虽凌厉狠辣，却带着一丝……一丝沈家门的武学路数。当年，我在书院时，曾见过沈砚之的族人，他们的武学路数，与那些黑影，有几分相似……只是，沈砚之当年，执念于追查书院解散的真相，为何会……会派人冒充镇魂司，前来截杀你？”
苏玄清沉默了许久，心中思绪翻涌，满是疑惑与凝重。沈砚之……竟然是沈砚之？他万万没有想到，那些冒充镇魂司的黑影，竟然是沈砚之派来的。当年，书院解散，他身陷天牢，沈砚之作为他的弟子，一直执念于追查真相，想要为书院洗刷冤屈，想要查清当年的幕后黑手，可如今，他为何会派人前来截杀自己？这其中，究竟有什么隐情？
“难道，沈砚之当年的执念，并非是为了书院，而是为了其他目的？”苏玄清低声呢喃，语气中满是疑惑，“还是说，他被人利用了，误以为我是当年书院解散的幕后黑手，所以，才会派人前来截杀我？”
就在此时，李慕然快步走了进来，神色凝重，手中拿着一枚小小的玉珏，语气急切：“先生，温老，你们看这个。”他将玉珏递到苏玄清面前，“方才，我派人去县城打探消息，学子们在县城西城门附近的一处墙角，发现了这枚玉珏，说是看到几名黑衣人在此处接头，争执不休，这枚玉珏，便是从其中一名黑衣人身上掉落的。”
苏玄清连忙接过玉珏，指尖轻轻摩挲着玉珏表面，只见玉珏小巧精致，质地温润，上面赫然刻着一个小小的“沈”字，与周景明所说的一模一样。他的神色愈发凝重，眼中满是疑惑与凌厉——这枚玉珏，无疑证实了那些黑影，确实与沈家有关，而沈砚之，便是这一切的幕后指使之人。
“先生，学子们还打探到，那些黑衣人，在县城的据点，就在西城门附近的一处废弃客栈之中，大约有十几人，皆是身着黑衣，头戴面巾，行踪诡异，且手中都持有与截杀我们时同款的漆黑寒刃，刃身也刻着镇魂司的纹路。”李慕然继续说道，语气凝重，“另外，学子们还看到，昨日傍晚，有一名身着白衣的男子，曾前往废弃客栈，与那些黑衣人接头，那男子气质清冷，眉眼间带着一丝孤傲，学子们未曾看清他的面容，却隐约看到，他的腰间，也挂着一枚同款的‘沈’字玉珏。”
“白衣男子？”苏玄清眼中闪过一丝疑惑，“难道，那白衣男子，就是沈砚之？”他心中愈发笃定，沈砚之，定然是这一切的幕后指使之人，可他始终不明白，沈砚之为何会这么做，为何会冒充镇魂司，前来截杀自己。
周景明轻轻叹了口气，语气沙哑，眼中满是凝重：“先生，或许，沈砚之当年，并非是被人利用，而是……而是他一直都误会你了。当年，书院解散，你身陷天牢，有人故意散布谣言，说你是为了自保，背叛了书院，背叛了天下学子，投靠了帝王，是你，亲手解散了书院，镇压了武道之人。沈砚之性子执拗，或许，他信了那些谣言，所以，才会对你心怀怨恨，如今，得知你尚在人世，便派人前来截杀你，为书院的学子，为那些被镇压的武道之人，报仇雪恨。”
苏玄清沉默了许久，眼中满是复杂与悲凉。他想起当年，沈砚之在书院时，聪慧过人，勤奋好学，深得他的器重，他也曾将自己的学识与武道，倾囊相授，两人情同父子。可他万万没有想到，时隔多年，沈砚之竟然会误会自己，竟然会派人前来截杀自己，这突如其来的背叛，让他心中满是痛楚与悲凉。
“若是如此，那一切，便都说得通了。”苏玄清缓缓开口，声音沙哑，语气中满是悲凉与坚定，“那些谣言，定然是当年的幕后黑手故意散布的，目的就是为了挑拨离间，让书院的弟子们互相残杀，让我众叛亲离，永远无法翻身。而沈砚之，便是被那些谣言蒙蔽了双眼，才会走上这条不归路。”
“先生，那我们现在怎么办？”苏念安小声问道，眼中满是担忧，“温老刚醒，伤势还很重，那些黑影，三日之后，还会前来袭击我们，而且，他们还有十几人，我们恐怕难以抵挡。还有沈砚之，他是不是真的误会你了？我们要不要，派人去告诉他真相？”
苏玄清轻轻摇了摇头，眼中满是坚定：“不行，我们不能派人去告诉他真相。沈砚之性子执拗，如今，他早已被仇恨蒙蔽了双眼，即便我们派人去告诉他真相，他也绝不会相信，反而会认为，我们是在狡辩，是在拖延时间，到时候，只会让他更加愤怒，派更多的人前来袭击我们。”
他顿了顿，又继续说道：“三日之后，他们若是敢来，我便亲自与他们对峙，亲自与沈砚之对峙，我倒要看看，他究竟是被谣言蒙蔽了双眼，还是另有目的。我要亲口告诉他，当年的真相，告诉他，我从未背叛过书院，从未背叛过天下学子，当年的一切，都是一场阴谋，一场由当年的帝王，还有那些隐藏在幕后的势力，精心策划的阴谋。”
李慕然点了点头，眼中满是敬佩与坚定：“先生放心，三日之后，我定会拼尽全力，辅佐你，守护好念安公子与温老，守护好这小院，无论遇到什么危险，我们都与你并肩作战，绝不退缩。另外，我也会再派人前往县城，密切留意那些黑衣人的动向，查清他们的具体人数与部署，为三日之后的对峙，做好万全准备。”
周景明看着苏玄清坚定的眼神，心中满是愧疚与动容，他轻轻握住苏玄清的手，语气沙哑而坚定：“先生，三日之后，我也会尽我所能，辅佐你，哪怕我伤势未愈，哪怕我武道修为难以恢复，我也绝不会让那些黑影，伤害到你与念安，绝不会让当年的阴谋，再次得逞。”
苏玄清轻轻拍了拍周景明的手，又看了看身边的苏念安与李慕然，眼中满是温情与坚定。他知道，三日之后，将会是一场生死较量，将会是一场真相与仇恨的对决，而他，早已做好了准备，无论前方有多少凶险，无论沈砚之是否会相信他，他都会坚守初心，揭穿当年的阴谋，洗刷自己的冤屈，护好身边的人，护好这方安宁。
朝阳缓缓升起，金色的阳光铺满小院，驱散了最后的寒意，也驱散了些许凝重。周景明虽依旧虚弱，却眼神坚定；苏念安身形稚嫩，却斗志昂扬；李慕然沉稳可靠，早已做好了备战的准备；苏玄清站在院中，目光望向县城的方向，眼中满是凌厉与坚定。
寒刃依旧放在桌上，刃身的纹路在阳光下，显得愈发诡异，仿佛在诉说着那些被掩盖的阴谋；那枚“沈”字玉珏，被苏玄清紧紧握在手中，温润的玉质，却驱不散他心中的悲凉与疑惑。三日的时间，转瞬即逝，那些冒充镇魂司的黑影，那些沈砚之派来的爪牙，将会如期而至，一场关乎生死、关乎真相、关乎冤屈的较量，即将拉开帷幕。
而当年的真相，究竟是什么？沈砚之为何会被谣言蒙蔽双眼？那些隐藏在幕后的势力，还有当年的帝王，究竟还隐藏着怎样的隐秘？这一切的疑问，都将在三日之后的对决中，渐渐揭开谜底。苏玄清知道，等待着他们的，或许是一场残酷的厮杀，或许是一场艰难的对峙，但他，绝不会退缩，绝不会放弃，因为他心中，有坚守，有牵挂，有想要守护的一切，有想要揭开的真相。
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