夜色如墨，寒风吹过小院的墙头，卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响。小院的灯火依旧亮着，却比往日黯淡了许多，映着院内孤寂的身影——苏念安坐在石阶上，双腿蜷缩，双臂环抱着膝盖，手中紧紧攥着一枚小小的木牌。那是苏玄清当年亲手为他刻的，上面的“安”字刻得圆润，边缘早已被他日夜摩挲得光滑发亮，指腹蹭过木牌上残留的细小刻痕，那是先生当年怕木刺扎到他，反复用砂纸打磨后，仍未完全磨平的印记，也是他掌心唯一能触及的、属于先生的温度，是他日夜珍藏的念想。
李慕然坐在一旁的石凳上，手臂的伤势尚未痊愈，只能轻轻按着伤口，目光落在苏念安瘦小的身影上，眼中满是心疼与无奈。周景明靠在屋门口，神色凝重，望着深山的方向，心中暗自担忧苏玄清的安危，也留意着身旁这个满心牵挂的孩子。
自苏玄清带着学子潜入县城，已有大半个时辰，没有任何消息传回来。苏念安一动不动地坐着，目光死死盯着深山与县城相连的方向，小小的脸上，满是化不开的担忧与思念，眼眶早已泛红，晶莹的泪水在眼眶里打转，却被他死死憋着不肯落下。他指尖用力攥着木牌，指节泛白，脑海里反复回响着苏玄清临走前的话——先生揉着他的头顶，语气温柔又坚定，说一定会平安回来，会陪他等到真相大白的那一天。他咬着下唇，心里默念：我不能哭，先生说过哭会没用，我要乖乖守着小院，守着温老，不能让先生分心，不能拖先生的后腿。可越是这样想，心底的思念就越是汹涌，小小的身子控制不住地微微颤抖。
“李先生，先生他们，会不会遇到危险了？”苏念安终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，小小的身子微微颤抖，“县城那么危险，还有镇魂司的人，还有皇室的亲信，先生他……他会不会出事？”
李慕然心中一软，缓缓起身，走到苏念安身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和而坚定：“念安公子，别担心，先生身手不凡，又有机灵的学子相助，一定能平安无事的。他们只是潜入县城打探消息、部署明日夺取幽冥草的计划，不方便传消息回来，等事情办妥，他们一定会第一时间回来的。”
周景明也缓缓开口，语气中带着一丝安抚：“念安，苏先生心思缜密，行事沉稳，而且，镇北司旧部也在暗中接应，不会轻易出事的。我们现在能做的，就是守好小院，做好支援的准备，不让先生分心，这才是对先生最好的帮助。”
苏念安轻轻点头，可眼中的担忧，却丝毫未减，反而像潮水般愈发汹涌。他低下头，指尖反复摩挲着木牌上的“安”字，脑海中，渐渐浮现出往日的画面，每一幕都清晰得仿佛就发生在昨日——那时候，他还很小，父母双亡，无依无靠，是苏玄清找到了他，把他带回书院，给了他一个家。苏玄清不仅教他读书识字，教他习武防身，还总在他害怕、难过的时候，把他抱在怀里，用宽大的衣袖裹着他冰凉的小手，温柔地安抚他，告诉他人间尚有温情，告诉她要坚强、要勇敢。他想起以前寒夜，先生总会守在他床边，给她讲书院的趣事，炉火暖烘烘的，先生身上淡淡的墨香萦绕在鼻尖，那是他这辈子最安心的味道；可现在，只有刺骨的寒风裹着他，怀里只有冰凉的木牌，身边再没有那个能护着他的身影。
他想起书院未被镇压时，每日清晨，苏玄清都会站在书院的庭院中，看着学子们读书习武，眉眼温柔，神色淡然；想起他生病发烧，浑身滚烫，苏玄清彻夜守在他的床边，为他煎药、擦身，用额头抵着他的额头试温度，眼神中的担忧，比自己生病还要急切；想起书院被镇压，苏玄清身陷天牢，他四处奔波，寻找救苏玄清的机会，那时候，他就下定决心，一定要变强，一定要保护好先生，再也不让先生受委屈。他悄悄摸出腰间的短刀——那是先生亲手为他打造的小尺寸短刀，刀刃打磨得光滑，刀柄上还刻着小小的“念”字，他练得手上磨出茧子也不肯停，此刻紧紧攥着刀把，掌心的茧子蹭过刀柄，心里默念：先生，我已经变强了，你一定要平安回来，换我护你。
“先生以前说过，无论遇到多大的困难，只要心中有牵挂、有坚守，就一定能挺过去，”苏念安喃喃自语，声音哽咽，泪水终于没忍住，砸在木牌上，晕开一小片湿痕，他慌忙用袖口用力擦掉，嘴硬地补充道，“我不哭，我真的不哭……”可声音的颤抖，却出卖了他心底的脆弱。“我牵挂先生，我想保护先生，我想等到先生回来，等到我们揭穿帝王的阴谋，等到天下安宁的那一天，再陪先生一起，回到书院，再读一遍书，再练一遍拳。”他还没来得及告诉先生，他已经学会自己做桂花糕了，就是先生以前常给他带的那种，虽然做得歪歪扭扭，却藏着他所有的期盼，就等先生回来尝一口。
他的思念，像寒夜中的一缕微光，微弱却坚定；像山间的一股清泉，绵长而深沉。他知道，苏玄清身上肩负着太多的责任，肩负着书院的冤屈，肩负着镇北侯的性命，肩负着天下的安宁，可在他心中，苏玄清不仅仅是那个心怀大义、沉稳坚定的先生，更是他唯一的亲人，是他此生唯一的牵挂。
寒风吹得更紧了，卷起他额前的碎发，苏念安忍不住缩了缩身子，却依旧没有起身，依旧死死盯着县城的方向，目光执拗而坚定。他把木牌紧紧贴在唇边，像小时候先生哄他睡觉时那样，轻轻蹭了蹭，仿佛这样就能听到先生温柔的声音，就能闻到先生身上淡淡的墨香。他悄悄起身，走到灶房，摸出怀里藏着的、自己做的桂花糕，糕点已经微凉，他用布小心翼翼地包好，又放回怀里捂着，心里盼着：先生回来时，一定要还是温的。他在心中默默祈祷，祈祷苏玄清平安无事，祈祷他们能顺利夺取幽冥草，祈祷这场纷争早日结束，祈祷他能早日等到先生回来，再听先生温柔地叫他一声“念安”，再能扑进先生怀里，好好撒一次娇。
与此同时，县城之中，苏玄清正带着学子，小心翼翼地潜伏在幽冥草据点附近的小巷之中。他的胸口，又传来一阵刺痛，比傍晚时分更加剧烈，阴寒的毒性，正在悄然侵蚀他的经脉，让他浑身发冷，指尖微微颤抖，可他依旧强忍着痛苦，目光锐利地观察着据点的动静，不敢有丝毫懈怠。
“先生，您脸色好差，是不是不舒服？”身边的学子察觉到他的异样，压低声音，语气关切，“要不，您先找个地方歇息片刻，属下一人，也能摸清据点的部署。”
苏玄清缓缓摇头，深深吸了一口气，努力平复体内的阴寒与剧痛，语气淡然：“无妨，我还能坚持。幽冥草据点守卫森严，仅凭你一人，太过危险，我们必须一起，摸清他们的人数、部署，还有明日的运送路线，才能确保明日夺取幽冥草的计划万无一失。”
他刻意掩饰着自己的痛苦，心中却暗自清楚，体内的寒毒，或许已经越来越重，可他不能倒下，他不能辜负身边人的信任，更不能辜负念安的牵挂——他想起苏念安那双清澈而坚定的眼睛，想起那个小小的、总跟在他身后喊他“先生”的孩子，心中便多了一份坚定与力量。他一定要平安回去，一定要保护好念安，一定要带他看到天下安宁的那一天。
小巷的阴影中，沈砚之悄然伫立，目光复杂地望着苏玄清的身影。他潜伏在这里，本是想打探当年的真相，想查清自己是不是被老帝王利用，可看到苏玄清面色苍白、强忍着痛苦却依旧坚守的模样，他心中的疑惑与挣扎，愈发浓厚。他想起苏玄清当年对他的疼爱与教导，想起书院的惨状，想起皇室亲信的冷漠与傲慢，心中的一丝愧疚，悄然滋生。
他不知道，苏玄清身上的寒毒，已然深入肌理；他更不知道，苏玄清心中，也牵挂着那个远在小院、满心思念他的孩子。他只知道，自己心中的信念，正在悄然崩塌，当年的谣言，似乎真的并非真相，苏玄清，或许真的被冤枉了，而他，却被老帝王利用，成为了伤害苏玄清、伤害书院的工具。
京城皇宫深处，老帝王依旧端坐于龙椅之上，神色阴鸷，眼中的多疑，愈发浓厚。他派去边境监视苏玄清的亲信，已经传来消息，说苏玄清带着学子潜入了县城，似乎在密谋夺取幽冥草，而镇北司旧部，也在暗中调动，似是在接应苏玄清。
“苏玄清，果然野心不小，竟然真的敢打幽冥草的主意！”老帝王冷笑一声，语气中满是杀意与多疑，“还有沈砚之，至今依旧下落不明，看来，他果然是与苏玄清暗中勾结，背叛了本座！传本座命令，让县城的皇室亲信，加强守卫，严密监视苏玄清的动向，若是他敢贸然行动，便就地斩杀，绝不能让他夺取幽冥草，坏了本座的大事！”
“是！属下遵旨！”传令的镇魂司成员，连忙磕头应下，起身快步离去。
殿内，烛火摇曳，老帝王的身影，在烛火的映照下，显得格外阴鸷。他不知道，自己的多疑与杀意，正在加速推动局势的发展，正在让越来越多的人醒悟，正在让他精心布局多年的阴谋，渐渐走向崩塌。
小院之中，寒夜依旧漫长，苏念安依旧坐在石阶上，目光死死盯着县城的方向，手中紧紧攥着那枚被泪水浸过又擦干的木牌，怀里捂着微凉的桂花糕，心中的思念，愈发浓厚而执拗。他不知道，苏玄清正在县城之中，强忍着寒毒的痛苦，为了夺取幽冥草、揭穿阴谋而奋力拼搏；他不知道，沈砚之正在暗中观察，心中的信念正在悄然崩塌；他更不知道，一场关乎生死、关乎真相的较量，正在县城之中，悄然酝酿。他只知道，先生临走前肩胛似乎擦破了皮，他早已找好草药，用布包好放在身边，就等先生回来，亲手给他敷药，就像以前先生给她敷药那样，温柔而仔细。
他只知道，他要等，等苏玄清回来，等先生回来，等那个会温柔安抚他、会教他读书习武、会保护他的先生，平安回到他的身边。他的思念，像寒夜中的一盏明灯，照亮了小院的孤寂，也照亮了苏玄清前行的道路，成为了苏玄清心中，最坚定的牵挂与力量。
风过小院，卷起苏念安的发丝，也卷起他心中的思念，飘向县城的方向，飘向苏玄清的身边。夜色深沉，灯火摇曳，有人在寒夜中坚守，有人在暗中布局，有人在痛苦中挣扎，有人在思念中等待。而这场由雪莲花引出的纷争，这场关乎初心与野心、真相与仇恨的较量，也终将在这份牵挂与思念之中，迎来新的转折。
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