沈砚之的话音落下，山道之中瞬间陷入死寂，唯有兵器碰撞后的余音，在草木间回荡。皇室亲信捂着流血的手臂，眼中满是震惊与难以置信，死死盯着沈砚之，语气冰冷而狰狞：“沈砚之！你竟敢背叛陛下，勾结逆贼苏玄清？你可知，背叛陛下，是什么下场？”
沈砚之没有回头，目光依旧坚定地盯着为首的皇室亲信，手中的长剑微微颤抖，却丝毫没有退缩，语气冰冷而决绝：“下场？我追随陛下多年，坚守着虚假的仇恨，残害同门，助纣为虐，早已分不清什么是对，什么是错。直到今日，我才看清陛下的真面目，看清他的阴谋与野心——苏先生是被冤枉的，书院是被冤枉的，镇北司也是被冤枉的！我今日所做，不是背叛，是赎罪，是还所有被蒙蔽、被伤害之人一个公道！”
他的声音不大，却带着一股穿透人心的力量，回荡在寂静的山道之中。苏玄清靠在墙壁上，缓缓抬起头，眼中满是震惊与动容，望着沈砚之挺拔的背影，心中百感交集——他从未想过，沈砚之竟然真的能醒悟，能冲破多年的蒙蔽，站在他这边，站在正义这边。
“赎罪？公道？”为首的皇室亲信哈哈大笑，语气中满是嘲讽与杀意，“简直是痴心妄想！沈砚之，你被苏玄清蛊惑太深，已然无可救药！今日，本座便连你一起斩杀，让你们这对逆贼，一同下地狱，向陛下请罪！”
话音落下，他抬手一挥，厉声喝道：“所有人，放弃苏玄清，先杀沈砚之这个叛徒！再夺回幽冥草，务必完成陛下的指令！”
剩余的镇魂司成员，立刻回过神来，纷纷调转矛头，挥舞着寒刃，朝着沈砚之冲去，神色凌厉，招招狠辣，丝毫没有留情——在他们眼中，背叛老帝王的人，比苏玄清这个逆贼，更加不可饶恕。
沈砚之眼中闪过一丝锐利的光芒，握紧手中的长剑，身形一闪，迎了上去，语气坚定：“先生，你快歇息片刻，牵制他们，交给我！”他的招式凌厉而沉稳，带着多年习武的功底，每一招每一式，都直指镇魂司成员的要害，显然是拼尽全力，想要护住苏玄清，想要赎清自己多年的罪孽。
学子见状，眼中满是光亮，士气大振，连忙挥舞着短刀，再次加入战斗，一边牵制身边的镇魂司成员，一边大喊：“沈公子，我来帮你！先生，你放心，我们一定会护好你，一定会夺取幽冥草！”
刀光剑影再次交织，惨叫声、兵器碰撞声，愈发激烈，响彻了整个山道。沈砚之奋力缠斗，身上很快便添了几道新的伤口，鲜血染红了白衣，却依旧咬牙坚持，不肯退缩；学子也已身负重伤，力气渐渐耗尽，却依旧死死牵制着两名镇魂司成员，只为给苏玄清争取歇息的时间，给沈砚之减轻负担。
苏玄清靠在墙壁上，胸口的刺痛愈发剧烈，阴寒的毒性如同潮水般，疯狂侵蚀着他的经脉，四肢百骸都传来刺骨的寒意，脸色苍白如纸，唇瓣泛着青紫色，嘴角不断溢出鲜血，眼前阵阵发黑，几乎快要晕厥。他想要起身，想要加入战斗，想要帮沈砚之和学子一把，可浑身无力，连抬手的力气都没有，只能眼睁睁地看着他们浴血奋战，心中满是愧疚与无力。
他下意识地抬手，摸向腰间——那里，本该挂着他为念安准备的小玩意儿，是他前几日悄悄打磨的木刻小老虎，想着等夺取幽冥草回去，送给念安，当作他变强的奖励。可如今，木刻小老虎还在静云寺，他甚至不知道，自己还有没有机会回去，有没有机会亲手把小老虎交给念安，有没有机会再听念安叫他一声“先生”。
念安的身影，再次浮现在他的脑海中——那个小小的、总跟在他身后的孩子，那个会因为他生病而彻夜守候的孩子，那个会攥着木牌，满眼期盼地等他回来的孩子，那个说要变强、要保护他的孩子。“念安……”苏玄清喃喃自语，声音微弱得几乎听不见，眼中满是牵挂与遗憾，“对不起……先生可能……不能回去陪你了……你一定要好好活着，一定要变强，一定要守住自己的初心，不要被仇恨蒙蔽，要好好守护自己想守护的人……”
寒毒愈发猖獗，他的意识渐渐模糊，耳边的兵器碰撞声、惨叫声，渐渐变得遥远，仿佛隔着一层厚厚的云雾。他死死咬着下唇，借着那一丝痛感，勉强维持着最后一丝清醒——他不能倒下，他还没有夺取幽冥草，还没有揭穿帝王的阴谋，还没有救出镇北侯，还没有回去见到念安，他不能就这么倒下。
与此同时，小院之中，苏念安已经喝完了粥，依旧坐在石阶上，目光死死盯着县城的方向，手中紧紧攥着那枚木牌，怀里捂着冰凉的桂花糕，神色执拗而坚定。阳光渐渐升高，暖意洒满小院，却依旧驱散不了他心中的思念与担忧，他的目光，从未离开过县城的方向，仿佛只要他多盯一刻，苏玄清就能快一刻回来。
“李先生，先生他们怎么还没有消息传回来？”苏念安忍不住再次开口，声音带着一丝沙哑与焦虑，“是不是遇到危险了？我们要不要派人，去县城打探一下消息？”
李慕然站在一旁，神色凝重，目光望向县城的方向，心中也满是担忧。他知道，苏玄清他们夺取幽冥草，必定凶险万分，可他也知道，此刻不能贸然派人前往打探消息——若是派人前去，一旦暴露行踪，不仅会拖累苏玄清他们，还会让小院陷入险境，让温老和苏念安陷入危险之中。
“念安公子，再等等，”李慕然语气温柔而坚定，轻轻拍了拍苏念安的肩膀，“先生他们身手不凡，还有沈公子相助，一定会平安无事的。或许，他们已经顺利夺取了幽冥草，正在返回静云寺的路上，只是路途偏远，不方便传消息回来。我们再耐心等一等，切勿冲动，若是我们贸然行动，反而会给先生他们添麻烦。”
周景明也缓缓开口，语气中带着一丝安抚：“念安，李先生说得对，我们不能冲动。苏先生心思缜密，行事沉稳，沈公子身手不凡，他们联手，一定能顺利化解危机，平安回来的。我们现在能做的，就是守好小院，做好接应的准备，不让先生他们分心，这才是对他们最好的帮助。”
苏念安轻轻点头，可眼中的担忧，却丝毫未减。他抬手，指尖再次摩挲着木牌上的“安”字，喃喃自语：“先生，你一定要平安回来，我还在等你，我做的桂花糕，还在等你尝，我准备的草药，还在等你敷，你不能出事，绝对不能出事……”他的声音哽咽，眼中再次泛起泪光，却依旧死死憋着，不肯落下——他要坚强，他要等先生回来，不能让先生担心。
京城皇宫深处，老帝王派去的镇魂司核心成员，已然整装待发，个个神色凌厉，手持寒刃，周身散发着一股冰冷的杀意，朝着城郊山道的方向疾驰而去。他们身负老帝王的死命令，务必斩杀苏玄清与沈砚之，夺回幽冥草，若是失败，便提头来见，丝毫不敢懈怠。
老帝王依旧端坐于龙椅之上，神色阴鸷，眼中满是多疑与杀意，周身的气息愈发冰冷。他来回踱步，心中暗自盘算：苏玄清寒毒缠身，沈砚之刚刚背叛，想必此刻已是强弩之末，只要镇魂司核心成员赶到，必定能顺利斩杀他们，夺回幽冥草，查清内鬼的下落，继续推进自己的阴谋。可他心中，却依旧有一丝不安——他总觉得，事情不会这么顺利，苏玄清绝非等闲之辈，沈砚之的背叛，或许只是一个开始，他精心布局多年的阴谋，或许还会出现更多的变数。
城郊山道，战斗依旧激烈。沈砚之已然力竭，身上布满了伤口，鲜血染红了整个白衣，动作渐渐迟缓，胸口的伤口，每动一下，都传来剧烈的疼痛，可他依旧咬牙坚持，死死牵制着为首的皇室亲信，目光坚定，丝毫没有退缩。学子也已濒临极限，身上多处负伤，嘴角不断溢出鲜血，却依旧死死攥着短刀，不肯放弃，拼尽全力，牵制着身边的镇魂司成员。
为首的皇室亲信，眼中满是得意与杀意，挥舞着长剑，朝着沈砚之猛刺而去，语气冰冷而嘲讽：“沈砚之，你已经不行了，放弃抵抗吧！今日，你必死无疑，苏玄清也必死无疑，你们的赎罪，你们的公道，不过是痴心妄想！”
沈砚之眼中闪过一丝决绝，凝聚全身最后的力气，挥舞着长剑，迎了上去，想要避开对方的攻击，可他已然力竭，动作迟缓，长剑终究没能避开，被对方的长剑，刺入了胸口，鲜血喷涌而出。他踉跄着后退几步，重重地摔倒在地上，手中的长剑，也掉落在一旁，却依旧目光坚定地盯着为首的皇室亲信，语气微弱，却依旧决绝：“我……我绝不会让你们……伤害苏先生……绝不会让你们……夺取幽冥草……”
“沈公子！”学子见状，眼中满是震惊与悲痛，想要冲过去，救沈砚之，却被身边的镇魂司成员死死牵制，根本无法脱身，只能眼睁睁地看着沈砚之倒下，心中满是无力与愧疚。
为首的皇室亲信，冷笑一声，缓缓抽出长剑，擦了擦剑身上的鲜血，目光再次投向靠在墙壁上的苏玄清，眼中满是得意与杀意，一步步朝着苏玄清走去，语气冰冷而嘲讽：“苏玄清，沈砚之已经倒下了，你的帮手，已经没有了，现在，该轮到你了！今日，本座便斩了你，夺回幽冥草，回去向陛下复命，让你和沈砚之这个叛徒，一同下地狱！”
苏玄清靠在墙壁上，意识已经渐渐模糊，耳边的声音，越来越遥远，可他依旧勉强睁开双眼，目光死死盯着为首的皇室亲信，眼中满是坚定，丝毫没有畏惧。他下意识地摸向怀中，那里，他藏着一枚小小的虎符碎片，是镇北侯当年托付给他的，也是他说服镇北司旧部的关键。他知道，自己不能倒下，不能让虎符碎片落入皇室亲信手中，不能让镇北侯的心血白费，不能让念安的期盼落空。
就在为首的皇室亲信，举起长剑，准备再次刺向苏玄清心口的那一刻，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着镇北司统领的大喊声，语气急切而坚定：“苏先生！我们来了！”
苏玄清眼中闪过一丝光亮，缓缓抬起头，望向脚步声传来的方向——只见镇北司统领，带领着十几名镇北司旧部，个个神色凌厉，手持寒刃，朝着山道的方向疾驰而来，神色急切，显然是收到了消息，前来支援他们。
为首的皇室亲信，眼中满是震惊与难以置信，连忙转头，望向脚步声传来的方向，语气中满是慌乱：“怎么可能？镇北司的余孽，怎么会来得这么快？”他心中的底气，瞬间消散了大半——沈砚之虽已倒下，可镇北司旧部突然前来支援，他们人数悬殊，想要斩杀苏玄清、夺回幽冥草，已然变得难如登天。
“不好！撤退！”为首的皇室亲信，知道大事不妙，若是再僵持下去，他们必定会全军覆没，于是，他厉声喝道，转身便要撤退，“带着幽冥草，速速撤退，前往深山据点汇合，等陛下派来的援军赶到，再找这些逆贼报仇雪恨！”
“想走？太晚了！”镇北司统领，带领着镇北司旧部，已然冲到了山道之中，拦住了他们的去路，语气冰冷而坚定，“今日，你们既然来了，就别想活着离开，留下幽冥草，放下武器，或许，我们还能饶你们一命，否则，今日便将你们斩草除根，为那些牺牲的兄弟，讨回公道！”
刀光剑影再次交织，镇北司旧部个个神色凌厉，招招狠辣，奋力斩杀着镇魂司成员，学子也重新燃起斗志，拼尽全力，加入战斗。为首的皇室亲信，见状，心中满是恐惧与慌乱，只能奋力挥舞着长剑，想要突围逃走，可被镇北司统领死死牵制，根本无法脱身。
苏玄清靠在墙壁上，看着眼前的战斗，看着镇北司旧部奋力厮杀的身影，眼中满是欣慰，可体内的寒毒，却再次剧烈发作，意识彻底模糊，缓缓闭上了双眼，身形一软，重重地倒了下去，嘴角依旧残留着一丝牵挂与遗憾——他不知道，自己还能不能醒来，不知道还能不能回去，见到那个满心期盼着他的孩子。
“先生！”学子见状，眼中满是震惊与悲痛，大喊着苏玄清的名字，想要冲过去，却被身边的镇魂司成员死死牵制，根本无法脱身。
镇北司统领，听到学子的大喊声，转头望向苏玄清，眼中满是震惊与担忧，心中暗自祈祷：苏先生，你一定要坚持住，一定要平安醒来，我们还需要你，念安公子还需要你，镇北司还需要你，天下百姓，还需要你揭穿帝王的阴谋，还天下一个公道！
山道之中，战斗依旧激烈，可所有人都知道，这场战斗，他们必胜。可没有人知道，苏玄清的寒毒，已然深入骨髓，生命垂危；没有人知道，老帝王派来的镇魂司核心成员，已然快要抵达山道；没有人知道，幽冥草的隐秘隐患，正在悄然浮现；更没有人知道，苏念安，还在小院之中，满心期盼着，那个承诺会平安回来的先生，早日出现在他的面前。
----------------------------------------
