孙亮心急如焚，一路朝着那处被灼灼桃花簇拥着的小院狂奔而去。远远望去，小院仿佛被一片粉色的云霞所笼罩，桃花绚烂如锦，香气馥郁。然而此刻的孙亮，全然无心欣赏这美景。
还未等门内有任何动静，他抬脚便狠狠踹开了木门。“道长！诈尸了！老张头让你赶紧抄家伙过去！” 他咋咋呼呼地往里冲，声音带着焦急，在小院里回荡。话音还飘在半空，脚下忽然一紧。
“哎哟！”
伴随着一声痛呼，整个人猛地被拽得腾空而起，随即 “咚” 的一声，竟被倒吊在了院里那棵最粗壮的桃树上。拴住他脚踝的并非麻绳铁索，而是几根柔韧的桃树枝条，绿芽裹着粉红的花瓣，正紧紧地缠在他的脚踝上，仿佛拥有生命一般。
“道长！别闹了！” 孙亮又急又气，拼命地挣扎着，胳膊上的伤口被这剧烈的动作扯得生疼，他忍不住叫出声来，“老张头正跟那东西拼命呢，晚了就来不及了！”
此刻的孙亮，心急如焚，他腰部猛地发力，身子在空中硬生生折成个锐角，藏在靴筒里的小刀 “噌” 地滑到手中。寒光一闪，小刀精准地划向缠住他脚踝的枝条。随着枝条被划断，他借着下落的势头，在空中迅速拧身，来了一个漂亮的后空翻，稳稳落在离桃树丈许外的地方。
脚刚沾地，就见数根带着湿泥的桃树根猛地从土里探出来，像鞭子似的抽向他脚踝。好在孙亮早有防备，他后跳半步，堪堪避开了这凌厉的一击。根须 “啪” 地抽在地上，砸出几个浅坑，扬起些许尘土。
“啧，小子倒是精进了些。”
一个懒洋洋的声音从屋角传来。只见个青年背着手，慢悠悠地走了出来。他身上的道袍皱巴巴的，领口歪向一边，头发乱糟糟得像团草，毫无道人的整洁模样。可偏偏他背上背着的小桃木箱子，却擦得锃亮，在阳光的照耀下反射出柔和的光泽。他走得一步三晃，仿佛整个人都没个正形，冲桃树扬了扬下巴：“小桃，收了吧，办正事。”
话音刚落，那些探出来的根须 “唰” 地缩回土里，桃树也瞬间恢复了原状，花瓣依旧在簌簌往下落，仿佛刚才的一切都未曾发生。
“道长，空人巷！老张头在空人巷跟梧桐街交叉口！” 孙亮的声音里带着点压不住的恼怒，额角还沾着刚才挣扎时蹭到的桃花瓣，看起来狼狈又着急。
青年慢悠悠地伸手，从身旁桃树上折了截带着嫩芽的枝条，指尖捻着晃了晃。孙亮见状下意识往后缩了半步，警惕地看着青年，急声道：“又来？今天真没工夫闹 ——”
“过来。” 青年扬了扬桃枝，语气听不出波澜，“就一下，对你好。”
话音未落，桃枝已带着风抽向孙亮胳膊。孙亮只觉胳膊上一阵温热，随即 “嗤” 的一声，一股淡淡的黑气从昨日被尸体擦伤的地方冒了出来，缓缓消散在空气里。
孙亮心头一震，这才反应过来那看似普通的伤口竟藏着这般诡异的东西。他忙不迭地说道：“那尸体…… 浑身像是裹着血，看不见一点皮肤，但身上的衣裳还好好的。”
青年捻着桃枝的手指顿了顿，心里暗自琢磨：血尸的模样，却还留着衣裳？伤了人就带了尸气，瞧着成型日子不长…… 罢了，先去看看再说。
他转身就往门外走，道袍下摆扫过门槛，留下几片飘落的桃花。“小子，今天教你两手守身的法子，能领会多少，就看你自己的本事了。”
孙亮眼睛一亮，刚才那点恼怒早抛到了脑后，忙几步追上去，亦步亦趋地跟在青年身后，眼里满是跃跃欲试的光。
一路上，孙亮按捺不住心中的好奇，不停地向青年询问关于尸变以及应对之法的种种问题。青年一边走着，一边耐心地解答，偶尔还会顺手折下路边的树枝，比划着向孙亮演示一些简单的法术招式。
“瞧见没，这桃树啊，乃是辟邪之物。” 青年说着，又折下一段桃枝，递给孙亮，“你拿好，关键时刻能派上用场。”
孙亮接过桃枝，仔细端详着，心中对青年的敬佩又多了几分。
“道长，那这尸变究竟是怎么回事啊？怎么会突然尸变呢？” 孙亮满脸疑惑地问道。
青年微微皱眉，思索片刻后说道：“尸变的原因有很多，有可能是死者生前含冤，怨气不散；也有可能是受了外界邪物的影响。像你说的这种情况，我也得去现场看看才能确定。”
两人一边说着，一边加快了脚步。很快，他们便来到了空人巷与梧桐街的交叉口。只见这里围了不少人，人群中央，张捕头正与那具诈尸僵持着。诈尸的身上弥漫着一股浓浓的血腥气，周围的地面都被染成了暗红色，仿佛一片血海。
张捕头与那尸体周旋了这许久，见四周围观的人早散得干净，忽然暗中沉腰蓄力，将压抑许久的气血猛地放开。霎时间，他周身仿佛腾起一层淡淡的白雾，出手间带着股刚猛的力道，不过半盏茶的工夫，那原本狂躁的尸体已被死死压制，用特制的绳索捆了个结实。
“哟，张捕头这实力，又精进了不少啊。”
一声轻佻的笑从墙头传来。那青年道长不知何时已立在墙顶，脚尖轻点，带着几片被惊起的落叶飘然而下，直扑那具尸体。张捕头反应极快，一拳迎面打来，拳风里裹着些许劲气，细看之下，那劲气中竟夹杂着丝淡淡的黑气。
“啧啧啧。” 道长侧身避开，指尖在鼻尖前扇了扇，“张捕头这身子骨，还得静心养养阳气才是，再这么耗着，可不是好事。”
“道长，少废话。” 张捕头没好气地哼了声，随手将一块刻着纹路的令牌掷过去，“赶紧处理了。”
道长接住令牌，翻来覆去看了两眼，叹道：“还是你们这些朝廷中人好啊，手里头总有这些硬家伙…… 哎，悔不当初，悔不当初啊。” 他手掌一翻，令牌便没了踪影，转而瞟向被捆住的尸体，眉峰微微蹙起，眼里闪过丝疑虑。“你想怎么了结？”
“道长请看，能否追本溯源？” 张捕头眉头紧锁，声音沉了下来，“根治虽痛，但能永绝后患。这小镇虽小，百姓却不少，日子本就艰难，能活着已是不易。这事若不根除，人难安身，业难立脚…… 哎！”
道长闻言，俯下身仔细打量那尸体。只见他从小桃木箱子里掏出一把糯米、一个铜制罗盘、一卷红线、一个墨斗，还有一张黄纸。他随手将糯米往尸体身上一扬，口中念念有词，手指掐着复杂的诀印。忽然，几颗糯米像是被什么东西牵引着，“噌” 地冲天而起，道长手一挥，那些糯米又落回他掌心，被他攥在手里。
他捻碎其中几颗糯米，将碎屑洒在黄纸上。不过片刻，那张黄纸竟慢慢变了颜色，红得像是被血水浸透一般。紧接着，他又蘸了点墨斗里的墨汁，用红线在黄纸上快速勾勒出一道符文。
做完这一切，他拿着符纸就往罗盘上贴。可还没等符纸碰到罗盘，“呼” 的一声，符纸竟自行燃了起来，化作一缕青烟消散了。与此同时，那尸体身上猛地腾起一股浓郁的血气，像条小蛇般窜出，瞬间附着在道长手臂上。
道长脸色微变，猛地甩了甩胳膊，却没甩掉那血气。“张捕头，这事要溯源，难办了。” 他语气凝重了几分，“小道没这本事，你还是另请高明吧。这明显是背后有人在捣鬼，我刚才这一下，怕是已经打草惊蛇了。”
他说着，掏出一张黄符，挥手一扬。那符纸轻飘飘地落在尸体身上，原本还在微微挣扎的尸体顿时没了动静。随后，道长从怀里掏出个巴掌大的木盒，递给张捕头：“烦请张捕头将此物交给之后来的镇魂司之人。”
张捕头接过木盒，指尖触到盒面的刻痕，猛地抬眼看向他，手握紧了腰间的钢刀：“你不是这城里的人？” 他声音陡然转厉，“来此城，究竟有何目的？”
道长指尖捻着最后一张未燃尽的符纸灰烬，看着张捕头接过木盒时微微发颤的手腕，喉结动了动才开口。他声音里没了先前的凝重，反倒掺了点草木灰似的干涩：“张捕头掌心的汗，比三日前多了三成。”
这话让张捕头攥刀的手猛地一紧，指节泛白。钢刀的寒气顺着掌心往上爬，却压不住后颈鳞片传来的灼痛 —— 方才与血尸缠斗时强行提气，此刻那股阴寒正顺着血脉往心口钻。
“盒上的刻痕，是天枢阁的‘镇厄纹’。” 道长蹲下身，用沾着糯米粉的指尖在青石板上画了道歪扭的符，“镇魂司接手此案的人瞧见这个，自然知道该找哪里回话。” 他抬头时，月光恰好落在眼尾的细纹里，“至于我…… 十年前从青城山被逐，一路东行，到这小镇时旧伤复发且盘缠见底，便在三清观借住了三年。”
张捕头的钢刀 “咔” 地磨过刀鞘，喉间涌上腥甜。他盯着道长道袍下摆那处不易察觉的修补 —— 针脚细密，竟与镇北司旧部常穿的劲装缝法如出一辙。
“你既看出我身子虚，” 张捕头的声音像被砂纸磨过，“为何还要把这烫手山芋丢给我？”
道长忽然笑了，笑声里裹着风的凉意：“因为张捕头前几日往城隍庙里扔了块带血的布条。那布条上的鳞片，与十年前阴山鬼窟里的血尸鳞甲，是同一种东西。” 他站起身时，桃木箱子在背上轻轻磕碰，“您在等镇魂司来，又怕他们来。可这木盒里的东西，恰是能让您既不用等，也不用怕的物件。”
张捕头猛地抬眼，却见道长已转身走向巷口。道袍扫过满地纸钱，带起的风里，隐约飘来半句低语，像在说给空气听，又像在说给他：“镇北司的债，总得有人来还…… 哪怕只剩半条命。”
钢刀终究没能出鞘。张捕头望着掌心那只冰凉的木盒，忽然想起今早给女儿梳辫子时，她扯着自己手腕问“爹的手怎么总发抖”—— 那时他只当是风寒，此刻才惊觉，那些在指缝间游走的寒意，原是十年前就缠上的因果。
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