夕阳彻底沉落西山，暮色四合，寒风愈发凛冽，官道两旁的枯林被夜色笼罩，化作一片漆黑的剪影，只有天边残留的一丝微光，勉强照亮前行的道路。苏念安踩着满地的碎石与残雪，一步步艰难跋涉，双脚的伤口早已血肉模糊，每走一步，都像是有无数根细针在扎刺，疼得他额头直冒冷汗，可他的脚步却从未停歇，怀中的木牌依旧温热，如同先生的牵挂，支撑着他一路前行。
经过两次遇袭，他变得愈发警惕，每走一段路，都会停下脚步，仔细观察四周的动静，匕首紧紧攥在手中，指节泛白。鬼影两次出手相救，让他心中的恐惧渐渐消散，取而代之的，是浓浓的感激与愈发强烈的疑惑——这道鬼影，到底是谁？它为什么要拼尽全力保护自己？它与先生、与木牌之间，到底藏着怎样的隐秘？
“你到底在跟着我吗？”苏念安停下脚步，望向身后的黑暗，声音沙哑而微弱，“若是你在，能不能告诉我，先生到底在哪里？他是不是真的平安？”
回应他的，只有呼啸的寒风，还有枯树叶被风吹动的沙沙声响，黑暗之中，一片寂静，仿佛那道诡异的鬼影，从未出现过一般。苏念安轻轻叹了口气，握紧怀中的木牌，转身继续前行——他知道，眼下不是纠结这些的时候，只有尽快抵达京城，找到先生，才能解开所有的疑问，才能让心中的不安彻底消散。
可他不知道，一场更大的危机，正在前方悄然等待着他。老帝王得知前一批镇魂司成员被鬼影斩杀后，怒火中烧，派来了更多精锐的镇魂司高手，布下天罗地网，誓要将他擒回皇宫，用他牵制苏玄清。
就在他走到一处狭窄的山坳时，前方突然亮起数十道火光，照亮了整个山坳，紧接着，数十道黑影从山坳两侧的山坡上窜出，瞬间便将他围了起来。这些黑影，都是镇魂司的精锐，身着黑衣，腰间佩戴着镇魂司的令牌，脸上蒙着黑布，眼神冰冷，手中握着锋利的长刀与弓箭，周身散发着凛冽的杀气，密密麻麻，将整个山坳围得水泄不通，没有留下丝毫退路。
苏念安浑身一僵，下意识地后退一步，心脏疯狂跳动，恐惧瞬间再次笼罩了他。这一次，镇魂司的人，比上一次多了数倍，而且个个都是高手，他根本没有逃跑的可能，更没有反抗的力气。
“小娃娃，这次，我看你还往哪里跑！”为首的镇魂司高手开口，声音冰冷刺骨，带着浓浓的狠戾，他身形高大，气息凛冽，显然是镇魂司的统领级人物，“陛下有令，活抓你回皇宫，若是你敢反抗，休怪我们心狠手辣，当场了结你的性命！”
苏念安紧紧攥着匕首，小小的身躯因为恐惧而微微发抖，可他的眼中，却依旧闪烁着执拗的光芒，他抬起头，目光坚定地盯着为首的镇魂司统领，声音沙哑却有力：“我不跟你们走！我要去找我先生，你们别想拦我！就算你们杀了我，我也不会跟你们走的！”
他心中清楚，一旦被抓回皇宫，不仅自己性命难保，还会连累先生，连累镇北司的叔叔们，他绝对不能让老帝王的阴谋得逞，绝对不能成为牵制先生的筹码。
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的镇魂司统领眼中闪过一丝凶戾，厉声呵斥，“给我上！务必活抓他，若是失手伤了他，你们都得陪葬！”
话音落下，数十名镇魂司高手立刻应声上前，一部分人手持长刀，朝着苏念安扑去，动作迅猛，力道极大；另一部分人则拉弓搭箭，箭头对准苏念安，随时准备射箭，防止他逃跑。死亡的阴影，如同潮水般涌上苏念安的心头，他绝望地闭上双眼，心中满是不甘——他还没有找到先生，还没有弄清楚鬼影的秘密，难道，就要这样被抓回皇宫，成为老帝王牵制先生的筹码吗？
“先生，对不起，我没能找到你，我没能遵守我们的约定……”苏念安在心中默默呢喃，泪水无声地滑落，紧紧护着怀中的木牌，仿佛那是他唯一的救命稻草。
可就在这时，一道熟悉的阴寒之气，再次从黑暗中席卷而来，比以往任何一次都要浓郁，都要凛冽，瞬间便笼罩了整个山坳。这股气息，冰冷刺骨，带着浓浓的死寂与戾气，让在场的数十名镇魂司高手，瞬间僵在原地，浑身发抖，手中的长刀与弓箭，纷纷掉落在地上，脸上露出了深入骨髓的恐惧。
“鬼……鬼影！是那道鬼影！”一名镇魂司高手声音颤抖，眼中满是恐惧，双腿一软，重重地跪倒在地上，浑身抽搐，连呼吸都变得小心翼翼。他们都是镇魂司的精锐，早已听闻京城鬼影肆虐的恐怖，此刻亲身感受到这股阴寒之气，心中的恐惧，瞬间达到了顶点。
为首的镇魂司统领，脸色也瞬间变得惨白，浑身僵硬，眼中满是难以置信与恐惧，他猛地抬头，望向黑暗之中，只见一道浓黑的鬼影，正缓缓从黑暗中浮现，身形比以往更加凝实，周身萦绕着浓郁的黑雾，黑雾之中，细碎的莹白光点疯狂闪烁，如同星辰一般，周身的戾气，也达到了前所未有的浓郁，显然，它被这些镇魂司高手的围堵，彻底激怒了。
“撤！快撤！”为首的镇魂司统领吓得魂飞魄散，失声尖叫起来，他知道，面对这道诡异而强大的鬼影，他们根本没有丝毫胜算，留下来，只会白白送死，就算是镇魂司的精锐，也根本不是鬼影的对手。
可他们的脚步，还未迈开，鬼影便动了。它身形一闪，如同瞬移一般，瞬间便出现在几名镇魂司高手面前，黑雾之中，伸出一双漆黑的利爪，利爪之上，萦绕着浓郁的黑气，带着致命的寒意，狠狠朝着那些镇魂司高手抓去。
“啊——！”凄厉的惨叫声此起彼伏，每一次鬼影出手，都能带走一条性命，那些镇魂司高手，在鬼影面前，如同蝼蚁一般，根本没有丝毫反抗的余地，身体被黑气包裹，瞬间便化作一滩黑水，彻底消失不见。短短片刻功夫，数十名镇魂司精锐，便被鬼影斩杀了大半，剩下的人，吓得魂飞魄散，再也没有丝毫反抗的勇气，纷纷转身，拼命逃窜，可鬼影却没有打算放过他们，身形飘忽，在人群中穿梭，一道道凄厉的惨叫声，在山坳中回荡，久久不散。
苏念安缓缓睁开双眼，目光望着眼前的鬼影，心中的恐惧，早已被感激与震撼取代。这道鬼影，再一次在绝境之中救了他，而且，这一次，它为了保护他，不惜斩杀了数十名镇魂司精锐，它的力量，远比他想象的还要强大，它的守护，也远比他想象的还要坚定。
鬼影缓缓漂浮到苏念安面前，周身的黑雾微微波动，戾气渐渐散去，恢复了之前的平静，只是静静地“望着”他，没有发出丝毫声音。苏念安能清晰地感觉到，这道鬼影的气息，似乎比之前更加温和了一些，那种难以言喻的牵挂，也变得愈发强烈。
“谢谢你，又救了我。”苏念安鼓起勇气，声音沙哑而微弱，眼中满是感激，“我知道，你一直在保护我，对不对？你到底是谁？你是不是认识我先生？你能不能告诉我，我先生在哪里？他是不是真的平安？”
这一次，鬼影没有沉默。它周身的黑雾，缓缓涌动，渐渐汇聚成一道模糊的人影，虽然依旧看不清面容，却能隐约看出，那道人影的身形，与苏玄清有几分相似。紧接着，一道微弱而沙哑的声音，从黑雾之中传来，似是叹息，又似是呢喃，带着浓浓的疲惫与牵挂：“念安……别怕……”
苏念安浑身一震，眼中满是震惊与难以置信，他猛地抬起头，目光死死盯着鬼影汇聚成的人影，声音颤抖：“你……你认识我？你怎么知道我的名字？你到底是谁？！”
鬼影没有回答他的疑问，只是周身的黑雾，再次微微波动，细碎的莹白光点，再次汇聚到苏念安怀中的木牌上，木牌瞬间泛起耀眼的莹白光芒，一股强烈的温暖气息，从木牌上散发出来，瞬间驱散了周身的阴寒，也彻底缓解了他身上的疼痛与疲惫。与此同时，苏念安感觉到，有一股熟悉的气息，从鬼影身上传来，这股气息，与先生身上的气息，有几分相似，又有几分不同，带着浓浓的牵挂与愧疚。
就在他想要再次开口询问的时候，鬼影突然收回了汇聚的人影，周身的黑雾，再次变得浓郁起来，它缓缓转动“身躯”，朝着山坳外望去，似是察觉到了什么，又似是接到了某种指令。紧接着，它身形一闪，便朝着山坳外飘去，速度极快，转眼间，便消失在黑暗之中，只留下一句微弱而沙哑的话语，在空气中回荡：“快……去京城……先生……等你……”
苏念安站在原地，久久无法平复心中的情绪，震惊、感激、疑惑，交织在一起，让他脑海中一片混乱。鬼影竟然知道他的名字，竟然能说出先生的名字，而且，它身上的气息，与先生有几分相似，它到底是谁？它说先生在等他，是不是意味着，先生已经知道他正在前往京城，正在等着他重逢？
他低头，看着怀中的木牌，木牌上的莹白光芒，依旧耀眼，那股熟悉的温暖气息，依旧残留着，仿佛鬼影从未离开过。他紧紧抱住木牌，眼中的恐惧，早已被坚定与期待取代——他一定要尽快抵达京城，找到先生，一定要弄清楚鬼影的身份，一定要解开所有的秘密。
苏念安拍了拍身上的灰尘，擦了擦眼角的泪水，握紧手中的匕首，再次踏上了前往京城的道路。这一次，他的脚步，比以往更加坚定，心中的执念，也比以往更加浓厚，因为他知道，先生在等他，而那个一直守护他的鬼影，也在暗中指引着他，他不再是孤身一人。
与此同时，京城城郊的隐秘据点之中，气氛依旧凝重，苏玄清的心中，满是焦急与牵挂，坐立难安。
他体内的寒毒与那股诡异的鬼影气息，刚刚才勉强压制下去，脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，浑身依旧微微颤抖，可他却丝毫没有心思休息，来回踱步，目光死死盯着据点的大门，眼中满是急切——他派出去接应念安的人，至今没有传来消息，他不知道，念安此刻在哪里，不知道他是否安全，不知道他是否已经遇到了镇魂司的追杀，每一分每一秒的等待，都像是一种煎熬，让他痛不欲生。
“先生，您别太着急，统领已经带人去接应小公子了，相信用不了多久，就会有消息传来的。”沈砚之守在他的身边，眼中满是担忧，语气温柔地安慰道，“小公子吉人天相，而且，还有鬼影在暗中保护他，他一定会平安无事的。”
“鬼影……”苏玄清停下脚步，眉头紧紧皱起，眼中满是疑惑与凝重，“我至今不明白，那道鬼影，为什么会保护念安，为什么会一次次出手，斩杀镇魂司的人。它与念安、与木牌之间，到底有什么隐秘的关联？它的身上，到底藏着多少不为人知的秘密？”
他反复回想自己与鬼影之间的关联，回想体内那股诡异的气息，突然，一个念头，在他脑海中悄然浮现——那道鬼影的气息，虽然诡异，却带着一丝熟悉的感觉，这股感觉，与他当年的挚友孙亮，有几分相似，可他明明知道，孙亮早已战死，而且，人茧也不是孙亮，这到底是怎么回事？
“难道……”苏玄清眼中闪过一丝震惊，语气中满是难以置信，“难道，那道鬼影，与孙亮有关？可孙亮早已战死，怎么会变成鬼影？而且，人茧也不是他，这到底是怎么回事？”
就在他陷入沉思的时候，一名镇北司的旧部，匆匆走进据点，神色慌张，语气急切：“先生，统领，不好了！我们派去接应小公子的人，在前方的山坳之中，发现了大量镇魂司成员的尸体，那些尸体，都化作了一滩黑水，据现场留下的气息来看，显然是鬼影出手斩杀的！而且，我们还在现场，发现了小公子的脚印，还有木牌留下的莹白光芒，看样子，小公子刚刚在这里遭遇了镇魂司的围堵，被鬼影救走了！”
“什么？！”苏玄清闻言，瞳孔骤然收缩，猛地抓住那名镇北司旧部的手臂，语气急切而颤抖，“你说什么？念安他，遭遇了镇魂司的围堵？他有没有受伤？他现在在哪里？鬼影真的救了他？”
巨大的担忧与激动，瞬间涌上苏玄清的心头，他体内的寒毒，再次有发作的迹象，让他浑身微微颤抖，可他却丝毫感受不到疼痛，心中只有一个念头——念安没事，念安还活着，他一定要尽快找到念安，护他周全。
“先生，您别激动，小公子应该没有受伤，现场没有留下血迹，而且，木牌留下的莹白光芒，很是耀眼，看样子，小公子应该是安全的。”镇北司旧部连忙说道，语气恭敬，“另外，我们根据现场的脚印判断，小公子已经继续前往京城了，统领已经带人，沿着脚印，继续追赶，相信用不了多久，就能追上小公子，护他周全。”
苏玄清闻言，心中的担忧，稍稍缓解了几分，可他依旧无法放下心来。他松开手，深吸一口气，强行压下心中的激动与疼痛，语气坚定而冰冷：“不行，我不能在这里等，我要亲自去找念安！我要亲自护他周全！”
“先生，您不能去！”沈砚之连忙上前，拦住他，眼中满是担忧与急切，“您的身体还很虚弱，寒毒与那股诡异的气息，还没有彻底压制下去，若是您亲自前往，一旦寒毒发作，后果不堪设想！而且，统领已经带人去接应小公子了，您在这里等待消息，就是对小公子最好的帮助！”
“我等不了！”苏玄清语气坚定，眼中满是急切与执拗，“念安还在危险之中，镇魂司的人，还会继续追杀他，我不能在这里，坐视不管，不能眼睁睁地看着他孤身一人，面对那些危险！就算是拼尽全力，就算是寒毒发作，我也要亲自去找他，护他周全！”
他心中清楚，念安是他唯一的牵挂，是他拼尽一切也要守护的人，他不能让念安再受到丝毫伤害，不能让自己再留下任何遗憾。当年，他没能保护好孙亮，让孙亮战死沙场；如今，他绝对不能再失去念安，绝对不能让念安因为他，陷入危险之中。
沈砚之看着苏玄清坚定的眼神，心中满是无奈，他知道，苏玄清的性子，一旦认定了一件事，就绝不会轻易改变，更何况，这关乎到苏念安的安危。他只能轻轻叹了口气，语气恭敬：“好，先生，我陪您一起去！我们一起去找小公子，一起护他周全！”
镇北司的旧部，也纷纷开口，语气坚定：“先生，我们陪您一起去！就算是拼尽全力，我们也一定会保护好您和小公子，绝不会让镇魂司的人，伤害你们一根头发！”
苏玄清看着众人坚定的眼神，心中满是感激，他点了点头，语气坚定：“好！我们现在，就出发，去找念安！一定要在镇魂司的人，再次找到念安之前，追上他，护他周全！”
说完，苏玄清强撑着虚弱的身体，拿起身边的寒刃，率先朝着据点外走去。沈砚之与镇北司的旧部，连忙跟上，一行人，趁着夜色，朝着苏念安前行的方向，匆匆赶去，身影很快便消失在黑暗之中，只留下据点之中，一片寂静。
深宫密室之中，老帝王正坐在椅上，听着镇魂司亲信的禀报，脸色阴沉得可怕，眼中满是狠戾与愤怒，周身散发着凛冽的杀气。
“陛下，属下无能，派去围堵苏念安的数十名精锐，全部被鬼影斩杀，没有留下丝毫痕迹，苏念安那个小娃娃，也被鬼影救走了，继续前往京城了！”镇魂司亲信躬身行礼，语气恭敬而恐惧，浑身微微发抖，生怕老帝王迁怒于他。
“废物！都是废物！”老帝王猛地一拍桌子，将桌上的茶杯，狠狠摔在地上，语气冰冷而愤怒，眼中满是难以置信与狠戾，“数十名精锐，竟然连一个小小的娃娃都抓不到，还被一道鬼影，全部斩杀！你们到底是干什么吃的？！”
他万万没有想到，那道鬼影，竟然会如此强大，竟然会一次次出手，保护苏念安，一次次坏他的好事。这让他心中的愤怒与忌惮，愈发浓厚，他知道，这道鬼影，已经成为了他最大的障碍，若是不将它彻底铲除，他就永远无法抓住苏念安，永远无法揭开人茧的秘密，永远无法掌控世界的真相。
“陛下，那我们现在，还要继续派人追杀苏念安吗？”镇魂司亲信小心翼翼地问道，语气中满是恐惧——他已经见识到了鬼影的强大，再也不敢轻易派人，去追杀苏念安了。
老帝王深吸一口气，强行压下心中的愤怒与忌惮，眼中闪过一丝狠戾与决绝：“追！为什么不追？！朕就不信，一道鬼影，一个小小的娃娃，还能翻了天不成？！”
“传朕旨意，调动镇魂司所有精锐，再联络江湖上的邪道势力，布下天罗地网，务必将苏念安那个小娃娃，擒回皇宫！若是再遇到那道鬼影，不要轻易与之硬拼，先暗中监视，查明它的弱点，然后联合江湖邪道势力，将它彻底铲除！另外，密切监视苏玄清与镇北司旧部的动静，一旦他们有任何异常，立刻出手，将他们彻底斩杀，一个不留！”
“属下遵旨！”镇魂司亲信躬身应下，转身匆匆离去，不敢有丝毫停留。
密室之中，老帝王坐在椅上，眼中满是狠戾与贪婪。他知道，苏念安是牵制苏玄清的最大筹码，他必须抓住苏念安；他知道，鬼影是他最大的障碍，他必须查明鬼影的弱点，将它彻底铲除；他更知道，人茧的秘密，世界的真相，就在眼前，他绝对不能放弃，绝对要掌控一切，成为这天下的主宰。
夜色渐深，寒风呼啸，官道之上，苏念安依旧在艰难前行，他不知道，先生正在朝着他的方向，匆匆赶来；他不知道，镇魂司的精锐，还有江湖邪道势力，已经布下天罗地网，在前方等待着他；他更不知道，那道一直守护他的鬼影，正在黑暗之中，默默陪伴着他，指引着他前行。
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