偏殿的药香浓得发苦，混着淡淡的血腥味，缠得人喘不过气。
苏念安是在一阵刺骨的冷意中醒的。
不是山林的寒，不是密道的湿，是皇宫地砖透上来的、带着龙气的冷，冷得他骨头缝都发疼。他睫毛颤了颤，艰难掀开眼，视线模糊一片，只看到明黄纱帐垂落，烛火在帐外明明灭灭，像极了先生临终前那盏快要燃尽的灯。
后背的伤口一抽一抽地疼，稍一动，就像有无数根针在扎进皮肉里，疼得他倒抽一口冷气，瞬间清醒了大半。
他猛地想起来——他闯宫了，他被守卫围住了，有人砍了他一刀，他……他被抓了。
先生死了，温老下落不明，他孤身一人，落在了最恨的人手里。
恐惧像潮水瞬间淹没了他，他挣扎着想坐起来，可浑身软得像棉花，刚一用力，后背伤口撕裂般剧痛，眼前一黑，又重重跌回软榻，喉咙里溢出一声压抑的痛哼。
“别动。”
一个低沉、苍老、带着说不出压迫感的声音，从殿内阴影处响起。
苏念安浑身一僵，顺着声音望去，只见殿中紫檀木椅上，坐着一个身着玄色龙纹常服的男人。面容威严，鬓角染霜，眼神深不见底，周身散发着让人不敢直视的威压——是老帝王。
他就是害死先生、害死沈叔叔、害死孙亮叔叔的元凶。
恨意瞬间冲垮了恐惧，苏念安死死咬着牙，眼睛瞪得通红，像一只被逼到绝境的小兽，哪怕浑身是伤，也依旧透着不肯屈服的狠劲。他想骂，想冲上去拼命，可身体不听使唤，只能死死盯着老帝王，指尖攥得床褥都发皱，掌心还残留着玉珏冰凉的触感。
老帝王就坐在那里，静静地看着他，没有发怒，没有呵斥，眼神复杂得让人看不懂。有审视，有探究，有一丝连他自己都不愿承认的……心悸。
眼前这孩子，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，额角还贴着止血的药布，小小的身子裹在宽大的素色寝衣里，脆弱得一折就断。可那双眼睛，亮得惊人，倔强、愤怒、不甘，像极了年轻时的苏玄清，也像极了……记忆里那个不该存在的人。
心口又是一阵莫名的发闷，老帝王不动声色地按住胸口，压下那股诡异的悸动。
“你叫苏念安。”他开口，语气平淡，却带着不容置疑的肯定，“苏玄清的弟子。”
苏念安不说话，只是死死盯着他，牙关咬得咯咯作响，嘴角溢出一丝血腥味。
“闯宫，行刺朕。”老帝王缓缓起身，一步步走到榻前，龙袍下摆扫过地面，带起一阵冷香，“胆子不小。”
“你这个暴君！”苏念安终于忍不住，声音沙哑破碎，却字字带着恨意，“你害死先生，害死沈叔叔，害死孙亮叔叔，害死镇北司所有人……我要杀了你，我要为他们报仇！”
稚嫩却决绝的声音，在空旷的偏殿里回荡。
侍卫们瞬间绷紧了身体，手按在刀柄上，只等陛下一声令下，就将这不知天高地厚的孩子当场格杀。
可老帝王却只是微微垂眸，看着榻上浑身是伤、满眼是恨的少年，没有发怒，反而轻轻“哦”了一声。
“报仇？”他俯下身，声音压得很低，带着一种令人毛骨悚然的温和，“你连站都站不起来，拿什么报仇？”
苏念安胸口剧烈起伏，眼泪终于忍不住涌了出来，不是怕，是恨，是无力，是绝望。
先生不在了，温老不见了，他什么都做不到，连报仇都只能任人宰割。
老帝王的目光，落在他紧紧攥着的掌心。那里空空如也，玉珏已经被侍卫取走，可他依旧攥得死死的，仿佛那是他最后的支撑。
“你很在意那枚玉珏。”老帝王淡淡开口。
苏念安猛地抬头，眼睛通红：“还给我！那是先生给我的！”
“先生？”老帝王眼神微闪，语气忽然变得意味深长，“苏玄清待你，可不像是待弟子。”
他顿了顿，一字一句，像钉子一样扎进苏念安心里：
“你不好奇，自己的亲生父母是谁吗？”
苏念安浑身一震，瞳孔骤然收缩。
亲生父母……
这四个字，他从小听到大，却从来没有答案。先生只说他是捡来的，只说会护着他，从来不肯多说一句他的身世。他以为自己是无父无母的孤儿，以为先生就是他唯一的亲人，可现在，老帝王却说……
“你什么意思？”苏念安声音发颤，又怕又怒，“你想骗我！我没有父母，先生就是我的亲人！”
老帝王看着他激动的模样，心口那股莫名的悸动再次翻涌。他挥了挥手，殿内侍卫、太医尽数退下，关门声落下，偏殿里只剩下他们一老一少，空气压抑得近乎凝固。
“朕没有骗你。”老帝王走到桌边，拿起那枚莹白的玉珏，指尖轻轻摩挲着上面的“清”字，声音低沉，“这枚玉珏，不是苏玄清随便给弟子的东西。这是他当年，为自己刚出生的孩子，亲手打造的信物。”
苏念安如遭雷击，整个人都僵住了，大脑一片空白。
孩子……信物……
他呆呆地看着那枚玉珏，看着上面熟悉的纹路，心脏像被一只手狠狠攥住，疼得无法呼吸。
先生……先生是他的……
“你想说什么！”苏念安嘶吼出声，眼泪疯狂落下，“你不准胡说！不准污蔑先生！”
“是不是胡说，你自己心里清楚。”老帝王转过身，目光沉沉地落在他身上，“苏玄清当年有一子，出生不久便失踪，朝野上下无人知晓。他找了很多年，恨了很多年，也瞒了你很多年。”
“你就是那个孩子。”
最后五个字，落下的瞬间，苏念安眼前一黑，差点再次昏过去。
不可能……
先生那么温柔，那么疼他，怎么会是他的父亲？先生为什么不告诉他？为什么要瞒着他？老帝王一定是在骗他，一定是想离间他和先生，一定是……
可心底深处，有什么东西，正在一点点崩塌。
先生看他的眼神，先生护他的拼命，先生临终前的牵挂，先生从不提他身世的躲闪……所有的细节，在这一刻串联起来，像一把刀，狠狠剖开他所有的认知。
“不……不可能……”他喃喃自语，眼泪模糊了视线，浑身控制不住地发抖，伤口再次崩裂，渗出血迹，染红了榻上的白布，他却浑然不觉。
老帝王看着他崩溃的模样，没有丝毫怜悯，只有深沉的算计。
他不能杀苏念安。
一来，这孩子的身世，让他心底那股诡异的心悸挥之不去，隐隐有一丝连他都抗拒的牵绊；二来，木牌的秘密、幽冥谷的下落、人茧的真相，全都系在这孩子身上；三来，留着这孩子，比杀了他更有用——可以引温老出现，可以钓出镇北司余孽，可以掌控所有反抗他的人。
更重要的是……
他心底有一个连自己都不敢深想的念头，正在疯狂滋长。
“朕知道你恨朕。”老帝王将玉珏轻轻放在榻边，离苏念安的手只有一寸，“但朕可以告诉你真相。你父母的下落，你当年为何失踪，苏玄清为何隐瞒你，还有人茧、幽冥谷、镇北司所有的秘密……朕都可以告诉你。”
“条件是——”
老帝王俯下身，声音冷而轻：
“活下去，听话，留在朕身边。”
苏念安浑身发抖，眼神空洞，又带着刻骨的恨意与迷茫。
留在杀父仇人的身边？认贼作父？听他的话？
不可能。
可先生的身世之谜，当年的真相，温老的下落，所有人的仇……他都必须知道。
他不能死。
他死了，就真的什么都没了。
苏念安死死咬着唇，直到鲜血直流，他看着那枚近在咫尺的玉珏，看着老帝王深不可测的眼睛，小小的身子，在剧痛与绝望中，一点点挺直。
他没有答应，也没有拒绝。
只是那双通红的眼睛里，不再只有莽撞的恨意，多了一丝隐忍，一丝藏在最深处的、连他自己都没察觉的——筹谋。
老帝王看着他的眼神，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
这孩子，比他想象中更像苏玄清，也比他想象中……更难掌控。
殿外，一道黑影悄无声息地掠过屋檐，隐入夜色之中。
暗卫单膝跪在暗处，低声禀报：
“陛下，温老并未身亡，已逃出京城，正朝幽冥谷方向而去。另外，镇北司旧部残余，已开始暗中集结，似乎……在等苏念安的消息。”
殿内，老帝王目光微冷。
“不急。”
“鱼，总要慢慢钓，才会上钩。”
“至于苏念安……”
他看向榻上紧闭双眼、假装昏迷的少年，声音轻得像一缕烟：
“好好养伤。朕的小皇子，不能就这么死了。”
这句话落，榻上的苏念安，指尖猛地一颤。
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