黑风岭的浓雾在踏出山口的那一刻骤然消散，正午的阳光刺得人睁不开眼。孙亮抬手遮了遮光，体内运转的灵气微微滞涩，额角渗出细密的汗珠——这一路循着练气法口诀强行引气，他的经脉隐隐作痛，后背的旧伤也时不时传来钝痛。比起天赋异禀者一学就通的顺遂，他悟性平平，若不是靠着一股“不能辜负”的狠劲，逼着自己在山洞里反复琢磨、硬磕功法，恐怕连灵气入门都难。
“歇口气再走。”赵烈停下脚步，目光扫过山口两侧的矮坡，屠刀握在手中，神色警惕，“黑风岭外便是边境缓冲地带，常有流寇出没，更何况我们刚从岭中出来，气息难免紊乱，得防着有人盯梢。”阿九也松了口气，将引魂纸人抱在怀里，镇魂铃的声响渐渐平缓：“总算出来了，这黑风岭里憋得人难受，贾伯要是知道我们找到了练气法，肯定会高兴的。”
孙亮靠在一块巨石上，指尖摩挲着怀中的练气法小册子，扉页的注解被他翻得有些发皱。这镇北司的法门果然不同于寻常练气术，没有花俏的招式，每一句口诀、每一次灵气运转，都直指实战——引气入体优先滋养筋骨、强化耐力，招式拆解也全是近身搏杀、以命换命的路数，妥妥的军旅硬功，最是适合在厮杀中打磨成长。他想起老贾曾说“镇北司的兄弟，都是在刀光血影里熬出来的，没什么捷径可走”，此刻才算真正懂了这话的意思。
他闭上眼，按照练气法口诀重新梳理灵气。起初灵气在经脉中依旧滞涩，甚至因强行运转泛起刺痛，可他咬着牙不肯松劲，掌心死死攥着镇魂锣，将老贾教他的凝神之术与功法结合——老贾当年教他敲锣时，总说“越是疼、越是乱，越要沉住气，力道才能用在点子上”。借着镇魂锣传来的温热稳住心神，他一遍遍逼着灵气冲破滞涩的经脉，哪怕嘴角溢出一丝血迹，也只是抬手擦去，眼底满是执拗。
“亮子，别太拼命。”赵烈看在眼里，既欣慰又心疼，“这练气法靠的是日积月累的实战打磨，不是一时硬撑就能成的。老贾也不希望你拿自己的身子赌气。”孙亮缓缓睁开眼，眼中虽有疲惫，却透着一股韧劲：“赵叔，我知道。可我天赋不如人，只能多逼自己一点，早点变强，才能护着你们，才能替老贾和兄弟们报仇。”他站起身，挥了挥拳头，体内的灵气虽依旧不算浑厚，却比在山洞时沉稳了不少，这是他硬生生熬出来的进步。
三人刚要动身，山口两侧的矮坡突然传来一阵短促的呼哨，十几名手持弯刀的黑影猛地窜出，脚步轻捷如狸，瞬间呈合围之势将他们锁在中间。这些人身形挺拔，弯刀制式异于中原，腰间挂着刻有狼头纹的铜牌，眼神锐利如鹰，绝非寻常流寇——竟是跨境潜伏的敌国斥候小队。他们显然早在此处埋伏，气息收敛得极好，直到发难前都未曾暴露半分踪迹。
“是北狄斥候！”赵烈瞳孔微缩，屠刀一横牢牢护在孙亮和阿九身前，语气凝重，“这些人专司渗透刺探，身手狠辣且不留活口，定是冲着镇魂锣或练气法来的。亮子护好阿九，别跟他们缠斗，捡要害下手！”为首的斥候冷笑一声，弯刀斜指地面，用生硬的中原话喝道：“交出法器与功法，留你们全尸！否则，挫骨扬灰！”话音未落，他便率先挥刀扑来，弯刀带着破空之声直劈赵烈面门，招招致命。
钢刀带着凌厉的风势劈来，赵烈挥刀格挡，“当”的一声脆响，火星四溅。其余敌寇见状，也纷纷发难，有的扑向赵烈，有的则绕到侧面，直取孙亮和阿九。阿九吓得脸色发白，却还是握紧引魂纸人，将符纸对准靠近的敌寇，纸人胸口的红光微微闪烁，勉强挡住了第一波扑击。
一名敌寇趁机挥刀砍向阿九，孙亮心头一紧，想也没想便冲了过去，握紧镇魂锣狠狠砸向敌寇的手腕。他体内灵气运转到手臂，虽力道不足，却借着练气法强化筋骨的奇效，硬生生挡开了钢刀。“阿九，躲在我身后！”孙亮沉声道，将阿九护在身后，镇魂锣横在身前，摆出防御姿态。
那敌寇见他只是个半大少年，眼中闪过轻蔑，再次挥刀砍来。孙亮记得练气法中“以快破巧、以力搏命”的口诀，没有硬拼，而是借着灵气滋养后的敏捷侧身躲开，同时握紧锣槌，将灵气灌注在锣槌上，猛地敲响镇魂锣。“当”的一声响，金光炸开，敌寇被震得动作一滞，眼神恍惚了一瞬。
就是这一瞬的间隙，孙亮想起老贾教他“打更要沉住气，搏命要敢下手”，咬着牙扑了上去，锣槌狠狠砸在敌寇的膝盖上。“咔嚓”一声轻响，敌寇惨叫一声跪倒在地，孙亮却也被反震的力道震得手臂发麻，后背的旧伤再次剧痛起来。他来不及喘息，另一名敌寇已挥刀逼近，刀锋直逼他的脖颈。
危急关头，他下意识运转练气法，灵气仓促间涌遍全身，硬生生向后仰倒，钢刀擦着他的鼻尖划过，带起一缕发丝。落地的瞬间，他忍着后背的剧痛翻滚起身，手中镇魂锣再次砸出，精准击中敌寇的腰侧。这一击用尽了他浑身力气，灵气几乎耗尽，他扶着锣身大口喘气，却死死盯着眼前的敌寇，不肯后退半步。
“倒是个肯拼命的小子。”赵烈一边与三名敌寇周旋，一边留意着孙亮的战况，眼中满是赞许，“记住练气法的要诀，灵气聚于四肢，不求招式完美，只求一击制敌！”孙亮点头应下，深吸一口气，逼着自己再次运转仅剩的灵气。他天赋寻常，没法像顶尖武者那般灵动应变，只能靠着练气法的实战特性，以伤换伤、以命相搏。
又一名斥候借着同伴的掩护，从侧后方悄无声息扑来，弯刀反握直刺孙亮后心——北狄斥候最擅偷袭，招式阴狠刁钻。孙亮听得身后风声，竟不闪不避，猛地侧身的同时，任由弯刀锋利的刃口在自己左肩划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间喷涌而出。借着这一瞬的贴身距离，他将体内最后几分灵气尽数灌注在锣槌上，不顾肩骨剧痛，反手一槌狠狠砸向斥候的太阳穴。“咚”的一声闷响，镇魂锣的金光裹着蛮力炸开，斥候连哼都来不及哼一声，双眼翻白直挺挺倒地。孙亮也被失血的眩晕感攫住，踉跄着撞在巨石上，左肩伤口的剧痛顺着经脉蔓延全身，可他依旧死死攥着锣槌，指节因用力而泛白，哪怕牙关咬得咯咯作响，也绝不肯松劲半分。
阿九见他受伤，急得眼眶发红，引魂纸人胸口的红光暴涨，竟主动朝着靠近的敌寇扑去，纸人瞬间燃烧起来，化作一道火墙，暂时挡住了敌寇的攻势。“孙大哥，你撑住！”阿九大喊着，从怀里掏出老贾留下的止血草，朝着孙亮跑去。
为首的斥候见折损过半，知道久战不利，又怕拖延引来看守边境的镇北司驻军，当即低喝一声下令撤退。他挥刀朝着赵烈虚劈几招，借着刀光掩护想要突围，弯刀却被赵烈的屠刀死死锁住。“既然来了，就别想走！”赵烈怒喝一声，手臂发力将对方弯刀压下，另一只手攥成铁拳狠狠砸在斥候小腹，趁其弯腰的瞬间，屠刀横劈而出，重重砍在他的后背，鲜血瞬间浸透了其深色劲装。
孙亮见状，咬着牙强撑着起身，左肩伤口的剧痛几乎要将他撕裂，失血带来的眩晕感阵阵袭来。他下意识掐紧掌心，逼着自己运转镇北司练气法的“凝气压伤”诀——这法门本是军旅中将士带伤作战的应急手段，不求疗伤，只求以灵气暂时封阻血脉、压制痛感，代价是事后经脉会加倍灼痛。缕缕微弱却坚韧的灵气顺着经脉窜至左肩，像细密的铁线缠住伤口，鲜血喷涌的势头骤然减缓，剧痛也被强行压下几分。他将这仅剩的、带着灼痛感的灵气全部凝聚在锣槌上，用尽全身力气敲响镇魂锣。“当——！”金光冲天而起，不仅震得剩余的敌寇动作迟缓，更借着灵气运转的力道，再次稳住了他摇摇欲坠的身形。他借着这股狠劲，踉跄着冲上去，锣槌带着风声狠狠砸在一名敌寇的后脑，对方闷哼一声直挺挺倒地，而孙亮也眼前一黑，若非靠着镇魂锣撑着身子，早已栽倒。
一场厮杀下来，十几名北狄斥候非死即伤，为首的被赵烈制服，只剩两名借着树林掩护侥幸逃脱。孙亮体内的灵气彻底耗尽，压制伤口的力道一松，左肩的剧痛瞬间反扑而来，他再也支撑不住，双腿一软跪倒在地，伤口处的布条瞬间被鲜血浸透，浑身的肌肉因过度紧绷和灵气透支而抽搐酸痛。可他看着地上的斥候尸体，却扯着嘴角笑了——这是他第一次不靠镇魂锣的被动防御，靠着自己的拼命和镇北司的硬功参与厮杀，哪怕打得狼狈、满身是伤，也实打实证明了自己在变强。
阿九连忙跑过来，将止血草敷在他的伤口上，泪水在眼眶里打转：“孙大哥，你流了好多血……”赵烈也走了过来，解开自己的衣衫，撕成布条帮孙亮包扎伤口，动作利落轻柔：“好小子，没给老贾丢脸。这镇北司的练气法，就是要在这种生死厮杀里才能快速成长，你虽天赋一般，可这份拼命的劲，比任何天赋都管用。”
孙亮靠在巨石上，看着怀中微微发烫的练气法小册子，又摸了摸腰间的镇魂锣，仿佛听到了老贾的声音在耳边响起：“亮子，好样的，长大了。”他知道，这场厮杀只是开始，前路还有更多凶险的敌寇、更强大的阴邪在等着他。但他不再畏惧，哪怕天赋平平，他也能靠着这股拼命的劲，靠着镇北司的实战法门，在刀光血影里一步步成长，守住想守的人，完成老贾和兄弟们的遗愿。
赵烈将被俘的斥候牢牢绑在树上，又俯身仔细检查其余尸体上的狼头铜牌，目光扫过一具倒在巨石旁的斥候尸体时，忽然顿住——这斥候胸口的衣襟微微鼓起，且刻意用腰带死死勒住，显然藏了要紧物件。他伸手扯开对方衣襟，从内侧口袋里摸出一封用油布层层包裹的密信，信封上没有字迹，只按了一个北狄军方的狼头火漆印。“还有密信。”赵烈眉头紧锁，拆开油布展开信纸，上面是北狄文字，他逐行细看后，脸色愈发凝重，“北狄斥候果然和镇魂司有勾结，这信上说，镇魂司会将血尸王残魂引至边境‘落风隘口’，与北狄交接，条件是北狄帮他们截杀我们、夺回练气法，事成后双方瓜分边境控制权。”
孙亮点点头，在阿九的搀扶下站起身，体内经脉因方才强行凝气仍在隐隐灼痛，可镇北司练气法的后劲仍在缓慢滋养经脉，让他勉强能稳住身形。他看向赵烈手中的密信，眼中闪过一丝狠厉：“落风隘口……他们倒是打得好算盘。”赵烈将密信重新用油布包好揣进怀里，又踹了被俘的斥候一脚：“看来不用多费口舌审问了，这封信就是铁证。我们得赶在他们交接前到落风隘口，不仅要阻止残魂交接，还要截下他们勾结的证据。”三人押着被俘的斥候，朝着远离山口的方向走去，阳光将他们的身影拉得很长，身后是黑风岭的死寂，身前是落风隘口的未知凶险，而一场围绕残魂与边境安危的终极截杀，已悄然进入倒计时。
----------------------------------------
