押着被俘的北狄斥候往落风隘口方向赶了约莫一个时辰，孙亮左肩的伤势本已沉重，可运转镇北司练气法片刻后，伤口的剧痛竟渐渐减轻——这军旅练气法最是奇特，虽刚猛耗身，却自带极强的自愈奇效，能催动灵气快速修复受损经脉与皮肉，寻常伤口只需凝神调息片刻，便能止血结痂。阿九搀扶着他，见他额角冷汗渐少，不由得松了口气，小脸却仍绷得紧紧的，引魂纸人始终贴在他身侧，红光微弱却执着地护着他。
赵烈走在最前方开路，目光警惕地扫视着四周，屠刀始终握在手中，被俘的斥候被他用锁链拴着，拖拽在身后，嘴里不停用北狄语咒骂，却被赵烈一记冷拳砸得闭了嘴。“再走半个时辰就是落风隘口的外围了。”赵烈停下脚步，蹲下身检查地上的痕迹，眉头拧成一团，“前面有马蹄印，不止一波人，看样子镇魂司的人已经在附近布防了。”
孙亮靠在树干上，喘着粗气运转练气法，试图用微弱的灵气缓解经脉灼痛。他清楚自身实力——刚入门的练气水准，浑身是伤且灵气透支，赵烈虽勇猛却独木难支，阿九只能勉强自保，仅凭他们三人，别说阻止残魂交接，恐怕连靠近隘口都难。“赵叔，我们这点力气，根本没法和镇魂司、北狄斥候硬碰硬。”孙亮的声音带着疲惫，却异常清醒，“密信在我们手里，若是贸然出手，不仅拦不住他们，还会把证据送出去。”
赵烈沉默着点头，他何尝不知双方实力悬殊。可落风隘口一旦交接成功，残魂落入北狄手中，边境必乱，无数百姓会遭殃，老贾和镇北司兄弟们的心血也会付诸东流。就在两人一筹莫展之际，远处传来一阵清脆的竹哨声，紧接着，十几名身着青布长衫、背负书卷的年轻人从林中走出，为首者手持一柄玉柄折扇，腰间挂着刻有“崇文书院”四字的玉佩，气质清雅却眼神锐利，绝非寻常书生。
“竟是崇文书院的人。”赵烈眼中闪过一丝诧异，随即松了口气。崇文书院虽以讲学论道闻名，却是江湖与朝堂间不可忽视的第三方势力，弟子皆兼具文韬武略，恪守朝堂中立原则，不依附任何党派势力，唯独极重家国大义，凡遇外寇入侵、奸邪作祟，从不袖手旁观。
为首的书生走上前，目光扫过地上的北狄斥候尸体、被俘的斥候，以及孙亮身上的伤，折扇轻摇：“在下崇文书院弟子苏清和，敢问三位可是镇北司余部？这些北狄斥候，是你们拿下的？”赵烈抱拳行礼：“在下赵烈，曾任镇北司校尉，这两位是孙亮、阿九。这些北狄斥候埋伏截杀我们，侥幸将其击溃。”
苏清和闻言，眼神一沉，看向被俘的斥候时多了几分冷意：“北狄竟敢跨境设伏，公然挑衅我大中原边境，好大的胆子。”孙亮见状，心中忽然生出一个念头，他扯了扯赵烈的衣袖，低声示意。赵烈会意，上前一步道：“苏公子，我等还要赶往落风隘口处理要事，这被俘的斥候和尸体，便托付给书院处置。此獠知晓北狄与奸人勾结的内情，还望书院能严加审讯，揪出幕后黑手。”
他刻意隐去了密信的存在——密信是铁证，此刻交给任何人都不保险，唯有暂时藏起，等找到合适的时机，才能发挥最大作用。苏清和虽察觉赵烈言语间有所保留，却也不追问，颔首道：“护境安民，本就是书院本分。这些北狄斥候，交给我们便是，三位放心去办要事，若有需要，书院弟子虽在试炼途中，也愿尽一份力。”
“试炼？”孙亮心头一动。苏清和笑道：“正是，书院每年都会组织弟子来边境试炼，一方面增长见闻，一方面历练心性，遇着外寇作乱，便顺手除之。前面不远处就是落风隘口，我们正要去那里探查边境异动。”
赵烈与孙亮对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜——这竟是天赐的机缘。他们正愁实力不足无法靠近隘口，如今有书院弟子同行，既能借着书院的势力牵制镇魂司，又能顺势捅破北狄的入侵阴谋，简直是一举两得。“那便有劳苏公子了。”赵烈抱拳道，“落风隘口藏着大秘密，北狄与镇魂司勾结，欲在此地交接邪物，意图扰乱边境。我们正愁无力阻止，若能借书院试炼之机揭穿此事，感激不尽。”
苏清和脸色一凛，折扇收起：“镇魂司竟敢勾结外寇、私藏邪物？此事绝不能姑息。既然撞上了，书院自然不会坐视不管。诸位与我们同行，待抵达隘口，咱们各司其职，揭穿他们的阴谋。”
一行人结伴而行，书院弟子们虽多是书生打扮，却个个身手矫健，沿途遇到几波北狄斥候的暗哨，都被他们利落解决。孙亮走在队伍中，看着书院弟子们配合默契，或用剑、或用符，招式灵动却不失狠厉，心中生出几分敬佩。他趁机凝神运转练气法，借着书院弟子营造的安全环境催动自愈之力，腰间镇魂锣的温热与功法灵气相互呼应，左肩伤口以肉眼可见的速度结痂，经脉的灼痛感也快速消退，气息愈发平稳有力，连脚步都轻快了不少。
途中，苏清和注意到孙亮不过片刻功夫，脸色便从苍白转为红润，肩头伤口也已结痂，不由好奇道：“孙小兄弟练的是镇北司的军旅练气法吧？此法刚猛实用、自愈极快，最擅实战应急，倒是比寻常疗伤术更见效，只是这般强行催动自愈，后续仍需好生调养，莫要过度耗损本源。”孙亮笑了笑：“天赋不如人，只能靠功法撑着。这法门是镇北司兄弟留下的，也是老贾一直想让我学的，能靠着它快速愈合伤口、继续拼杀，才算不辜负他们。”
他说起老贾，眼中满是温情，苏清和闻言，眼中多了几分赞许：“贾仲先生的大名，书院也曾听闻，他隐于小镇，暗中守护边境百姓，是位值得敬佩的前辈。你能继承他的意志，难能可贵。”书院弟子们也纷纷侧目，看向孙亮的眼神多了几分尊重——他们虽为书生，却最敬这些为家国拼命的人。
傍晚时分，众人抵达落风隘口。隘口两侧山势险峻，中间一条狭窄的通道，镇魂司的人早已在此布防，人数约莫二三十人，手持法器，神色警惕地守在通道两侧，北狄斥候则潜伏在隘口外侧的树林里，双方遥遥相对，显然在等待交接时机。
“诸位止步！”苏清和上前一步，折扇轻摇却语气坚定，书院弟子随即列成阵型，将隘口通道隐隐围住，符文萦绕周身，虽未主动出手，却透着不容侵犯的气势。“崇文书院？！”镇魂司为首者见状，脸色骤变，眼中满是忌惮，却仍强装镇定上前呵斥，“书院恪守中立，何故拦我镇魂司办事？此事与你们无关，还请速速退去！”苏清和冷笑一声：“镇魂司勾结北狄斥候，私藏血尸残魂欲交接境外，祸乱边境百姓，此等祸国殃民之事，书院岂能坐视不理？”双方言语交锋间，火药味十足，却皆未率先动武——镇魂司忌惮书院声望与实力，不敢公然与中立势力开战；书院则守着中立底线，仅以威势牵制，不主动挑起纷争。
孙亮见状，握紧镇魂锣，对赵烈和阿九道：“书院牵制着镇魂司主力，我们趁机绕去侧面，打乱他们的交接节奏！”他运转练气法，灵气聚于双腿，借着地形掩护快速穿梭，左肩伤口虽因动作幅度稍大微裂，却瞬间被自愈之力压制。赵烈紧随其后，屠刀握在手中以防不测，阿九则抱着引魂纸人，悄悄驱散隘口边缘的黑气，为两人开路。
一名镇魂司守兵挥刀砍向孙亮，孙亮不再像之前那般以伤换伤，而是借着书院弟子牵制对方注意力的间隙，运转练气法，灵气聚于双腿，身形快速侧身躲开，同时锣槌砸出，精准击中对方手腕。“当”的一声，守兵钢刀落地，孙亮顺势一脚将其踹倒，动作虽不算利落，却透着一股狠劲与沉稳——这是他在厮杀中硬生生练出来的实战经验。
树林中的北狄斥候见交接被扰，又察觉书院弟子的符文威势，顿时乱了阵脚，几名斥候试图强行冲出树林靠近镇魂司，却被书院弟子以符文屏障阻拦，不得寸进。镇魂司为首者见状，一边与苏清和争执不休，指责书院越界干预，一边暗自急恼——北狄斥候被制，交接已无可能，再与书院僵持，只会引来更多麻烦。他咬牙瞪了苏清和一眼，撂下一句“书院今日坏我大事，此事没完”，便果断下令：“撤！”
苏清和看着镇魂司众人仓促撤离的背影，并未追击，只是折扇一收，对弟子们道：“守住隘口，不让北狄斥候与镇魂司再有接触。”镇魂司众人虽心有不甘，却不敢回头纠缠，只能狼狈离去——他们清楚，书院虽不主动动手，但若真要阻拦，仅凭他们这点人手，根本无法突破符文屏障，与其徒增损耗，不如暂且撤退再做打算。
纷争落幕，北狄斥候或被书院制服、或仓皇逃窜，镇魂司则彻底撤离落风隘口，血尸王残魂因交接中断，气息紊乱暴露踪迹，被书院弟子趁机用符文封印。孙亮站在原地，左肩伤口已彻底结痂，练气法的自愈之力让他毫无后顾之忧。他望着书院弟子从容制敌、仅以言语与威势逼退镇魂司的模样，心中好感愈发浓厚——这些人既有家国大义，又守得住处事底线，不恃强凌弱，却也绝不姑息恶行，比阴险的镇魂司、凶残的北狄，更让人心生信赖。
苏清和走到孙亮身边，见他肩头伤口已再度结痂，眼中闪过一丝赞许：“镇北司练气法的自愈之能，果然名不虚传。这瓶书院特制的疗伤丹，能帮你稳固气血、滋养本源，弥补强行自愈的耗损，对你后续精进功法也有好处。”孙亮接过丹药，连忙道谢，服下丹药后，温和的药力与练气法灵气相融，伤口的不适感彻底消散，浑身都透着一股轻快。“今日多谢苏公子和各位师兄师姐，若非你们牵制强敌，我即便有练气法自愈，也难撑到最后，更没法揭穿他们的阴谋。”
苏清和笑道：“举手之劳罢了。护境安民，人人有责。你虽年纪尚轻，却有这般勇气与担当，日后若有机会，可来崇文书院做客，书院的藏书楼里，或许有能帮你精进练气法的典籍。”孙亮眼中一亮，用力点头：“多谢苏公子！若有机会，我一定去！”
赵烈走上前，看着被制服的镇魂司众人和封印的残魂，松了口气：“多亏了书院，才能顺利阻止交接。密信我们暂且收好，等找到镇北司的其他兄弟，再联合书院，彻底揭发镇魂司与北狄的勾结罪证。”苏清和颔首：“也好。书院向来中立，本不涉朝堂纷争，但勾结外寇、祸乱边境之事，已越界伤及百姓，我们自会秉公处置这些镇魂司余孽，残魂也会暂时封印，待寻得合适之地，再做彻底销毁。”
夜色渐浓，落风隘口的黑气渐渐散去，月光洒在通道上，驱散了往日的阴冷。孙亮靠在树干上，摸着腰间的镇魂锣，又看了看身边的书院弟子，心中一片安稳。他知道，落风隘口的危机虽解，可镇魂司的余党仍在，血尸王的隐患尚未彻底消除，前路依旧凶险。但他不再迷茫，不仅有赵烈和阿九并肩作战，还多了书院这份潜在的助力，更重要的是，他在一次次厮杀中不断成长，渐渐有了守护一切的力量。
晚风拂过，带着书院弟子身上的墨香与书卷气，孙亮握紧怀中的练气法小册子，眼中满是坚定。老贾的嘱托，兄弟们的遗愿，边境百姓的安危，他都会一一守护。而崇文书院的出现，也为他的前路，添上了一抹明亮的色彩。
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