朝阳爬过破庙的断壁，将满地狼藉与众人的身影拉得颀长。玄尘收起帛书，递还给孙亮时，语气少了几分戏谑，多了些郑重：“我先去西麓鬼市外围探查一番，摸清拘邪小队旧部的踪迹与锁魂灯笼的线索，你们随后赶来。这是我的传讯符，遇险便捏碎，我自会接应。”
他将一枚灰扑扑的符纸塞给孙亮，又扫了眼满脸戒备的书院弟子，没再多言，背起药箱，踏着晨光转身消失在荒原的小径上。直到玄尘的身影彻底看不见，圆脸弟子才松了口气，随即凑到孙亮身边，语气急切地开口：“孙师兄，你可不能真跟这野道士去鬼市啊！”
“就是啊孙师兄！”瘦高弟子也立刻附和，眉头拧得紧紧的，“那道士说的话半真半假，又是镇北司旧部又是锁魂灯笼，一套一套的，谁知道是不是设了圈套等着我们钻？西麓鬼市本就阴邪遍布，再加上镇魂司主力还在找我们，跟着他去就是自投罗网！”
受伤的弟子此时已无大碍，也撑着起身劝道：“孙师兄，方才若不是我们拼死补位，你和他早被巨型尸骸伤了。他出手毫无章法，还藏着不少秘密，根本没法让人放心。我们书院有典籍记载各类秘闻，或许能从书里查到镇北司、镇魂司的过往，总比跟着一个不明来路的道士瞎闯强。”
孙亮摩挲着手中的传讯符，又低头看了眼艾草囊里的帛书，指尖触到那交叉剑杵的暗号，心中一时有些犹豫。玄尘的话虽透着隐秘，却也能与帛书、镇魂锣的来历相互印证，可弟子们的顾虑并非没有道理——玄尘身份不明，西麓鬼市凶险难测，镇魂司又步步紧逼，确实不宜贸然行动。
苏清和折扇轻摇，目光落在孙亮身上，语气沉稳地补充道：“师弟，弟子们说得对。玄尘此人底细未明，虽有相助之恩，却也难辨善恶。帛书与镇魂锣牵扯百年秘辛，绝非一朝一夕能查清。书院藏书楼有历代修士留下的边镇纪要，或许能找到关于镇北司剔除小队、锁魂灯笼的记载，还能暂避镇魂司的追查，是当前最优之选。”
“可玄尘已经先去探查了，我们若是回书院，岂不是错过了线索？”孙亮迟疑道，“而且镇北司前辈们留下的火种，还有尸潮大阵的破解之法，或许真的要靠锁魂灯笼和旧部才能找到。”
“孙师兄，线索可以再找，可性命就一条啊！”圆脸弟子急得跺脚，忍不住吐槽，“那道士说不定就是故意先去探路，等摸清情况要么自己独吞线索，要么就把镇魂司引过去，等着我们送上门呢！他方才都承认了，当年是被镇北司剔除的，谁知道他有没有记恨在心，想借着这件事报复或者谋利？”
瘦高弟子也跟着补刀：“更何况，他那解毒手法古怪得很，谁知道有没有留后手？万一他在药膏或者药丸里动了手脚，我们到时候连怎么中招的都不知道。回书院既能让医师再检查一遍伤势，又能查典籍，远比跟着他靠谱。”
弟子们你一言我一语，句句都透着对玄尘的不信任，劝说的话语也句句在理。孙亮抬头望向荒原深处，玄尘离去的方向早已没了踪迹，只有呼啸的风卷着尘土掠过破庙，带着几分萧瑟。他握紧手中的镇魂锣，锣身的金光微微闪烁，似在呼应他的心思。
“也罢。”孙亮终是松了口气，将传讯符与帛书一同收好，“我们先回书院。一来查清镇北司与镇魂司的过往，验证玄尘所言真假；二来暂避镇魂司的锋芒，让受伤的师弟安心养伤。等摸清情况，再做去西麓鬼市的打算。”
见孙亮松口，弟子们都露出了释然的神色。圆脸弟子立刻笑道：“这才对嘛孙师兄！跟着那野道士哪有回书院踏实，说不定藏书楼里一查，就能找到比他说的更靠谱的线索。”瘦高弟子也点头：“就是，到时候就算要找锁魂灯笼，我们也能做足准备，不至于像现在这样被动。”
苏清和眼中闪过一丝赞许，折扇一收：“事不宜迟，我们即刻动身。路上多加戒备，镇魂司刚逃了一人，说不定会在沿途设伏。”众人纷纷点头，收拾好随身物件，将破庙内的痕迹稍作清理，便循着书院的方向出发。
荒原小径崎岖难行，刚经历过恶战，弟子们却无半分疲态，反倒透着少年人特有的鲜活劲儿。圆脸弟子走在最前，手里攥着两张清灵符，时不时挥一下，嘴里还念叨：“要是镇魂司的杂碎敢再来，我定要让他们尝尝我新画的符纸，比方才威力足三倍！”瘦高弟子跟在一旁，嗤笑一声：“就你那画符手艺，别把自己炸着就不错了，还想制住镇魂司？方才若不是我拉你一把，你早被尸骸拍飞了。”说着，他拍了拍腰间悬挂的青铜匕首，那是他从书院兵器库领的法器，此刻故意晃得叮当作响，透着几分炫耀。
“你少拿匕首显摆！”圆脸弟子立刻炸毛，从怀中摸出一叠叠符纸，“我这符纸是按藏书楼残卷改良的，只是还没练熟，等回书院再打磨几日，定然比你的破匕首管用！”两人正争得面红耳赤，队伍末尾两名年纪稍小的弟子也凑了热闹，一个举着桃木剑比划招式，一个摸着腰间的乾坤袋，吵着要比谁的法器更适合对付阴邪。
受伤的弟子忍着笑劝道：“好了好了，别吵了，苏师兄和孙师兄还在后面呢。”他说着，下意识抬了抬手臂，虽已无大碍，却仍忍不住炫耀，“说起来，那道士的解毒术是真有点门道，这才半个时辰，就完全不疼了，就是手法怪了点。要是我能学个一两招，以后队里受伤就不用总麻烦医师了。”话音刚落，便被瘦高弟子泼了冷水：“学他的手法？小心学歪了，把解毒变成放毒。再说了，书院的医道典籍可比他那野路子靠谱多了，等回去我陪你去藏书楼翻，保管比他教得好。”
“你少吹牛！”圆脸弟子立刻炸毛，停下脚步就要与他争辩，“方才我那符纸明明缠住了尸骸的腿，给你创造了机会，反倒成了我的不是？还记得上次在书院演武场，你练匕首劈空，差点砍到自己脚，还被李长老罚站在桃树下背书，我们在一旁笑了你半天呢！还好意思说我！”这话一出，众人都笑了起来。瘦高弟子脸一红，伸手拍开他的手：“那是我故意试探兵器重量！哪像你，上次在炼丹房画符走神，炸了长老的药炉，不仅被罚抄典籍三百遍，还得帮着清扫丹房一个月，到现在丹房梁上还留着你炸的黑印呢！”
受伤的弟子忍着笑劝道：“好了好了，都别揭短了，苏师兄和孙师兄还在后面呢。”他说着，下意识抬了抬手臂，眼中闪过怀念：“说起来，还是书院的医庐最踏实。上次我练剑崴了脚，张医师给的薄荷药膏一涂，又凉又舒服，两天就好了，比那道士的古怪药膏安心多了。还记得我们刚入书院时，凌晨天不亮就被长老喊去演武场扎马步，谁要是偷懒，就被罚去后山挑水，那时候我们总趁长老不注意，偷偷在桃林里摘桃子垫肚子，还被看林的老道长追着跑。”
“再厉害也不能信！”瘦高弟子哼了一声，警惕地扫过四周荒草，又不忘对着圆脸弟子扬了扬匕首，“指不定是暂时压制，等回了书院，让医师好好检查一番才放心。而且他说的锁魂灯笼，我总觉得玄乎得很，哪有器物能专门收纳戾气？说不定是编出来骗我们的。”圆脸弟子附和：“就是！等回了藏书楼，我非要查遍典籍，要是找不到半点镇北司拘邪小队的记载，就证明他在撒谎！到时候我还要拿着典籍去西麓鬼市找他对质，让他知道我们书院弟子不是好骗的。”
“就你？还敢单独去鬼市？”瘦高弟子嗤笑，“到时候别被鬼市的阴邪缠上，还要我们去救你。要去也是我去，我匕首锋利，对付杂碎最是管用。”两人又要争辩，却被前方的动静打断——圆脸弟子突然停下脚步，做了个噤声的手势，眼神警惕地指向不远处的灌木丛，语气带着几分逞强的紧张：“有动静！我去探路！”说着就要往前冲，被孙亮伸手拦住。
孙亮听着弟子们拌嘴忆旧，嘴角忍不住微微上扬，紧绷的神经也松了几分。苏清和走在他身侧，低声笑道：“想起我们当年入书院，也和他们一样，总爱为了谁的功法更厉害争得面红耳赤，还偷偷在半夜溜去演武场练手，被长老抓个正着。”孙亮目光落在打闹的弟子们身上，眼底满是温和的笑意，轻声附和：“这般鲜活热闹，倒让人羡慕。我从未踏入过书院，也从未有过这般同门相伴、肆意打闹的日子，只在下山历练时听闻书院的模样，今日听他们说起，才知这般安稳自在有多难得。”
队伍末尾两名年纪稍小的弟子也凑了过来，一人捧着桃木剑感慨：“我刚入书院时，总羡慕瘦高师兄的青铜匕首，天天缠着他教我握剑姿势，还偷偷把他的匕首藏起来，结果被他找了回去，反倒被罚陪他去藏书楼整理典籍。后来我才知道，符纸练好了也能克敌，圆脸师兄还偷偷教我画简易清灵符，就是上次画炸了，把我眉毛燎焦了点。”另一人摸着乾坤袋接话：“我更想练拘邪术！上次在藏书楼翻到一本旧书，说拘邪术能制住阴邪，要是能找到锁魂灯笼的线索，说不定我还能第一个发现它，到时候长老肯定会夸我，还能给我换个新的乾坤袋！对了，你们还记得藏书楼三楼的梯子吗？又陡又滑，上次我差点摔下来，还是孙师兄扶了我一把。”孙亮闻言微怔，随即温和点头：“举手之劳罢了，你们在书院的日子，倒是处处都是趣事。”
“虚惊一场！”圆脸弟子松了口气，拍了拍胸口，却又立刻挺直腰板，装作镇定的样子，“我就说嘛，就算有镇魂司的人，也不敢轻易来招惹我们书院弟子！方才我都做好出手的准备了。”瘦高弟子故意拆台：“方才是谁吓得差点把符纸都扔了？还出手准备，我看是逃跑准备吧。”众人哄笑起来，方才的紧张感一扫而空。年纪稍小的弟子趁机喊道：“等回书院，我们去演武场比试一场，看看谁才是队里最厉害的！”众人纷纷响应，你一言我一语地约着比试，脚步也轻快了许多。
孙亮听着弟子们的喧闹，嘴角忍不住微微上扬，紧绷的神经也松了几分。苏清和走在他身侧，低声笑道：“少年人意气风发，倒是难得。”孙亮点头：“是啊，这般心性最是纯粹，只是也得好好引导，别真凭着一股冲劲闯祸。”苏清和折扇轻摇：“放心，等回书院，让他们在演武场好好切磋切磋，磨磨性子，也练练身手。”
夕阳西下时，一行人已走出荒原，远远能望见书院的飞檐翘角。弟子们愈发兴奋，脚步也加快了不少。圆脸弟子拉着瘦高弟子，非要定下演武场比试的时间，还喊着要赌上自己新画的符纸：“这次我定要赢你，把上次抄典籍的仇报回来！”瘦高弟子嗤笑应下：“尽管来，我让你三招！”
受伤的弟子则和同伴盘算着：“回去先去藏书楼查镇北司的典籍，再去兵器库挑一把趁手的短剑，上次看中的那柄玄铁短剑，长老说等我剑法再精进些就给我。对了，书院后山的桃子该熟了吧？上次我摘的最大那个，甜得能流汁，就是被老道长发现，罚我们帮着浇了三天桃树。等伤好了，我们比试结束就去摘，这次得趁老道长午睡的时候去，肯定不会被发现。”年纪稍小的弟子们立刻附和，七嘴八舌地回忆着书院的趣事：有人说要去丹房偷摘长老种的草药试手，有人说要半夜溜去演武场练新学的招式，还有人惦记着藏书楼新来的典籍，追着跑着，脚步愈发轻快。
孙亮走在中间，一手握着镇魂锣，一手按着艾草囊，看着身边活力四射的弟子们，心中满是暖意与感慨。他从未踏入过书院大门，自小便独自下山历练，见惯了边境的厮杀与阴邪，早已忘了这般肆意打闹、彼此信任的滋味。听着弟子们细数书院的趣事——晨钟、演武场、后山桃林、被罚抄典籍的糗事，只觉得那是遥不可及的安稳。这些少年在书院的庇护下成长，带着未被磨平的棱角与纯粹，这份鲜活，正是他从未拥有过的。脑海中反复回响着玄尘的话与弟子们的欢声笑语，他知道，回书院只是暂时的休整，镇北司的秘辛、尸潮大阵的威胁、玄尘的身份，还有那下落不明的锁魂灯笼，都在等着他去解开。而这场关乎边境存亡的纷争，远未结束，这些在书院庇护下的少年，终将在一次次历练中，扛起属于自己的责任。
与此同时，荒原另一侧的密林中，玄尘停下脚步，望着孙亮一行人离去的方向，从怀中掏出一枚与孙亮同款的传讯符，指尖轻轻摩挲。他嘴角勾起一抹意味不明的笑，低声自语：“也好，回书院也好，总能查清些真相。只是这锁魂灯笼与旧部踪迹，可没那么容易找啊……”说罢，他转身朝着西麓鬼市的方向走去，身影很快融入密林的阴影之中。
----------------------------------------
