灾荒像一场肆虐的狂风，刮过青崖镇整整三年，终于在两年前渐渐平息。北境战事暂歇，朝廷开通了商路，南来北往的商队重新踏足这片狭长谷地。雨水也应时而来，干涸的河床虽未恢复往日水量，却也积起了浅浅一汪，滋养着两岸的庄稼。青崖镇像是从濒死的沉睡中苏醒过来，渐渐恢复了生机。
田野里重新种上了小麦和玉米，绿油油的禾苗顺着地势铺展开，风吹过泛起层层涟漪。镇上的杂货铺、车马行、小酒馆陆续开张，门庭若市。东头的老井被人淘洗干净，清甜的井水重新喷涌而出，再也不用去三里外的山涧挑水。饥民们大多散去，或返乡耕作，或跟着商队谋生，镇子里的街巷恢复了往日的喧闹，孩童的嬉笑声、商贩的吆喝声、车马的轱辘声交织在一起，取代了当年那令人心悸的哀嚎。
老贾和孙亮的日子也渐渐好了起来。老贾依旧是青崖镇的更夫，只是如今官府恢复了饷银发放，虽不算丰厚，却也足够两人温饱。他不再需要白天打零工，每日只需做好夜里的巡逻差事，其余时间便在家教孙亮读书识字，或是打理屋前一小块菜园。菜园里种着白菜、萝卜和几株豆角，绿油油的蔬菜长得旺盛，足够补贴家用。
孙亮已经七岁了，个头窜高了不少，眉眼间褪去了幼时的怯懦，多了几分机灵劲儿。他继承了老贾的眉眼，眼睛明亮，透着一股超出年龄的沉稳，可说起话来依旧嘴甜，懂得看人脸色，镇上的大人都喜欢这孩子。他跟着老贾认了不少字，还能背几首简单的唐诗，平日里除了跟着老贾学习，还会去镇上的杂货铺帮着看店，老板时常给些零钱或零食，他从不自己独吞，总会拿回家里交给老贾，或是留着给老贾打更回来当宵夜。
破庙底下的密室，早已不再用来藏粮。孙亮偶尔会跟着老贾去那里，老贾会给他讲一些镇上的旧事，或是教他辨认父亲留下的几件旧物 —— 一把磨得发亮的短刀，一个装着罗盘的木盒，还有几本残破的古籍。老贾说，这些都是历代更夫传下来的，短刀用来防身，罗盘用来辨别方向，古籍里记载着青崖镇的历史和一些应对乱世的法子。孙亮对这些东西充满了好奇，尤其是那把短刀，他常常拿在手里把玩，老贾会教他一些基本的握刀姿势，告诫他 “刀是用来护己，不是用来伤人”。
平静的日子过了两年，青崖镇一片安居乐业的景象，谁也没想到，一场命案会突然打破这份安宁。
出事的是镇上的富商刘德发。刘德发是两年前来到青崖镇的，据说他在南边做茶叶生意发了财，看中了青崖镇地处商路要道的位置，便在这里开了一家杂货铺和一家客栈，生意做得风生水起。他为人精明，却也还算厚道，平日里对镇上的人颇为照顾，逢年过节还会给贫苦人家送些粮食和衣物，因此在镇上口碑不错。
这天清晨，客栈的伙计像往常一样去叫刘德发起床，却发现房门虚掩着，推门进去，顿时吓得魂飞魄散。刘德发倒在卧室的地上，胸口插着一把匕首，早已没了气息。房间里一片狼藉，柜子被撬开，箱子里的财物被洗劫一空，显然是一起谋财害命的案子。
消息像长了翅膀一样，很快传遍了整个青崖镇。平静了两年的小镇，突然发生这样的惨案，让镇上的人都人心惶惶。有人说，是逃兵干的；有人说，是江洋大盗路过；还有人说，是刘德发生意上的仇家下的手。各种猜测满天飞，家家户户都紧闭门窗，夜里再也不敢随意出门。
县衙接到报案后，立刻派了张捕头带着手下的衙役赶来青崖镇调查此案。张捕头名叫张远山，年近五十，是个经验丰富的老捕快。他身材高大，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，透着一股威严。他从年轻时就开始当捕快，破过无数大案要案，为人正直，办案认真，从不徇私枉法，在当地颇有威望。
张捕头一到青崖镇，就立刻封锁了案发现场，仔细勘查起来。他不放过任何一个细节，从地上的脚印到墙上的划痕，从死者的伤口到被撬开的柜子，都一一仔细查验。随后，他又召集了镇上的人问话，尤其是刘德发的伙计、邻居，还有最近与刘德发有过接触的人。
老贾作为镇上的更夫，夜里巡逻时刚好路过刘德发的客栈附近，因此也被张捕头请去问话。那天夜里，老贾巡逻到亥时，路过客栈后院时，隐约听到里面传来一阵轻微的响动，像是有人搬动重物的声音。他当时并未在意，只当是伙计在收拾东西。可走到客栈前门时，他看到一个黑影从客栈的后墙翻了出来，动作麻利，身上似乎还背着一个沉甸甸的包袱，朝着镇外的山林方向跑去。
老贾当时觉得有些可疑，可更夫的职责是巡逻报时，他没有权力也没有能力去追查，便记下了那个黑影的大致模样和逃跑方向，继续巡逻去了。如今出了命案，他便将自己看到的情况一五一十地告诉了张捕头。
老贾说话条理清晰，不卑不亢，既没有夸大其词，也没有隐瞒遗漏。他详细描述了黑影的身高、体型，还有逃跑的路线，甚至记得黑影穿着一双黑色的布鞋，鞋底似乎沾着些泥土。张捕头见老贾本分老实，眼神真诚，所说的情况也符合逻辑，便对他产生了好感。他知道更夫夜里巡逻，能看到不少常人看不到的东西，对镇上的情况也颇为熟悉，因此对老贾的话十分重视。
从那以后，张捕头在青崖镇调查案件期间，每每遇见老贾，都会找他聊聊天，问问镇上的情况。有时候是在街头，有时候是在老贾的土坯房里，张捕头会问起镇上最近有没有陌生人来往，有没有发生什么异常的事情。老贾总是知无不言，言无不尽，把自己知道的都告诉张捕头。
张捕头对老贾和孙亮的处境也颇为同情。他知道老贾独自抚养孙亮不易，便时常给他们带一些吃的和用的。有时候是几斤白面，有时候是几块腊肉，有时候是给孙亮的一件新衣裳。老贾起初不肯收，可张捕头说：“贾老哥，你提供的线索对我们办案很有帮助，这些东西就算是官府的一点心意，你就收下吧，给孩子补补身子。” 老贾推辞不过，只能收下，心里十分感激。
孙亮更是会来事，每次张捕头来，他都会主动上前打招呼，嘴甜地喊着 “张大叔”，然后给张捕头搬凳子、倒茶水，把张捕头伺候得十分周到。他还会把自己跟着老贾学到的字写给张捕头看，或是背几首唐诗，张捕头见他聪明伶俐，十分喜欢，常常摸着他的头说：“这孩子真机灵，将来一定有出息。”
命案调查了半个多月，终于有了眉目。根据老贾提供的线索，张捕头带着衙役在镇外的山林里搜查，最终抓获了凶手。凶手果然是一伙流窜的盗贼，他们听说刘德发是富商，便半夜潜入客栈，杀人劫财。案子告破，青崖镇的人都松了一口气，对张捕头和老贾都十分感激。张捕头离开青崖镇时，还特意给老贾留下了一些银子，嘱咐他好好抚养孙亮。
经过这件事，老贾越发觉得，在这乱世里，光是老实本分还不够，还得有胆量、有见识，才能保护好自己和身边的人。更夫这个职业，本就需要有胆量，夜里巡逻，常常要走一些偏僻的街巷，甚至要路过乱葬岗，若是胆小，根本胜任不了。老贾自己胆子不小，可他担心孙亮年纪小，平日里太过机灵，却缺乏一些胆量，将来遇到事情会慌了手脚。
于是，在闲暇的时候，老贾便想着给孙亮练胆。他思来想去，觉得讲鬼故事是个不错的法子。青崖镇历史悠久，本就流传着不少鬼神传说，老贾从小听着这些故事长大，自己也能编一些，正好用来给孙亮练胆。
这天傍晚，吃过晚饭，孙亮正在院子里用木炭在地上写字，老贾坐在一旁的小板凳上抽烟袋。夕阳西下，金色的余晖洒在院子里，给一切都镀上了一层温暖的光晕。老贾抽了一口烟，缓缓开口道：“小亮，爷爷给你讲个故事，好不好？”
孙亮抬起头，眼睛一亮，连忙点头：“好啊好啊，爷爷，你要讲什么故事？是讲你年轻时候的事，还是讲镇上的传说？”
老贾笑了笑，说：“爷爷给你讲个鬼故事，关于后巷那口老井的。”
孙亮一听 “鬼故事” 三个字，不但没有害怕，反而更加兴奋了，他放下手里的木炭，跑到老贾身边坐下，仰着小脸说：“爷爷，我不怕鬼，你尽管讲。”
老贾摸了摸他的头，缓缓说道：“后巷那口老井，你记着吧？就挨着赵屠户家后院。那口井有些年头了，比爷爷的年纪都大，当年灾荒的时候，井水干过一阵子，后来又重新有水了。前阵子啊，总有人说，半夜路过那口井，能听见井里有梳头声，‘沙沙沙’的，听得人心里发毛。”
孙亮瞪大了眼睛，聚精会神地听着，嘴里还忍不住问：“梳头声？井里怎么会有梳头声？是有人在井里梳头吗？”
“谁知道呢？” 老贾故意压低了声音，语气变得有些神秘，“你张婶家的小孙子，前天傍晚去那口井边打水，回来就傻愣愣的，水桶掉在地上，水洒了一地，他就直勾勾地盯着井的方向，嘴里反复念叨‘头发太长了，缠脚’。你张婶当时就急坏了，以为孩子中了邪，连忙请了个懂行的人来看。”
“那个懂行的人，据说是个道士，他围着井转了三圈，脸色越来越白，最后煞白着脸说，井沿的青苔底下，压着些女人的头发，根根都带着潮气，像是刚从水里捞出来的。你张婶吓得不行，让道士赶紧想办法，道士说那头发怨气重，得做场法事才能平息，还让张婶以后不许让孩子再去那口井打水了。”
孙亮听得津津有味，小手紧紧攥着衣角，却依旧没有丝毫害怕的样子，反而追问道：“后来呢？道士做了法事，头发就不见了吗？井里还能听见梳头声吗？”
“做了法事之后，倒是安静了几天，” 老贾继续说道，“可更邪乎的是昨晚。你李爷爷，就是住在后巷最里头的那个李老头，他起夜的时候，隔着墙听见井里有动静，像是有人往外爬，‘噗通、噗通’的，还带着水响。他年纪大了，胆子却不小，壮着胆子扒着墙缝往井那边看，结果看见井口飘着件白衣服，忽上忽下的，像是被什么东西拖着。”
“李老头当时吓得心里一哆嗦，连忙喊人。等邻居们拿着灯笼赶过去，跑到井边一看，井里啥都没有，就水面上漂着几片烂菜叶。可奇怪的是，井绳上却缠着几根又黑又长的头发，湿淋淋的往下滴水，滴在地上洇出一片暗红的印子，看着怪吓人的。”
孙亮的眼睛越听越亮，兴奋地说：“爷爷，那头发是不是就是道士说的那些女人的头发？它们是不是变成鬼了，想从井里爬出来？”
老贾点了点头，又摇了摇头：“谁也说不准。今早有人去那口井打水，发现井台边的泥地上多了一串脚印，从井口一直往巷子深处延伸。那脚印很小，看着像是女人的，可每一步都陷得特别深，像是踩着很重的东西。而且啊，那脚印里全是水，走了一路都没干，到了巷子口就突然消失了，像是凭空不见了一样。”
“镇上的人现在都不敢去那口井打水了，尤其是晚上，后巷那边空荡荡的，连个人影都没有。有人说，那是井里的女鬼出来了，找替身呢。还有人说，那女鬼是以前死在井里的一个女人，怨气没散，一直待在井里。”
老贾讲完，看着孙亮，想看看他是不是害怕了。可没想到，孙亮不但不害怕，反而拍着手说：“爷爷，这个故事真好听！太有意思了！那个女鬼长什么样啊？她为什么会待在井里？她还会出来吗？”
看着孙亮眼里闪烁着的兴奋光芒，老贾心里又好气又好笑。他原本以为，这些阴森恐怖的情节能让孙亮害怕，从而达到练胆的目的，可没想到这孩子天生胆大，对这些鬼故事不但不抵触，反而十分感兴趣。
其实，老贾讲的这些故事，有些是镇上确实流传的传说，有些是他自己编的，还有些是听来的奇闻异事改编的。他见孙亮不害怕，便又接着讲了起来：“还有镇东头的乱葬岗，你知道吧？当年灾荒的时候，不少人死了都埋在那里。据说，每到月圆之夜，乱葬岗就会出现鬼火，忽明忽暗的，还会有人听见哭声和叹息声。”
“有一次，镇上的王铁匠晚上路过乱葬岗，看到一个穿着白衣服的女人在坟堆里哭，哭得特别伤心。王铁匠心善，想上前问问她怎么了，可走近一看，那女人的脸惨白惨白的，没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，吓得王铁匠扭头就跑，回来之后病了好几天。”
“还有更吓人的，” 老贾故意加重了语气，“有人说，乱葬岗里有食尸鬼，专门吃死人的尸体，有时候还会出来抓活人。有一年冬天，一个流浪汉躲在乱葬岗的破庙里过夜，第二天就不见了，只留下一滩血迹和几件破旧的衣服。有人说，他是被食尸鬼抓走了。”
孙亮听得眼睛都不眨一下，嘴里还时不时发出 “哇”“真的吗” 的惊叹声。他不但不害怕，还一个劲儿地追问细节，恨不得立刻就去乱葬岗看看。
老贾见孙亮这样，心里也放下了心来。他知道，孙亮这孩子天生胆大，将来不管遇到什么事情，应该都不会太过惊慌。不过，他还是告诫孙亮：“小亮，爷爷给你讲这些故事，不是让你去冒险。这世上有没有鬼，谁也说不准，可做人一定要有敬畏之心，有些地方，比如乱葬岗、那口老井，晚上还是不要去的好，免得遇到危险。”
孙亮乖巧地点点头：“爷爷，我知道了。我不会去冒险的，我就是觉得这些故事好听。爷爷，你以后还会给我讲鬼故事吗？”
老贾笑了笑，说：“只要你想听，爷爷就给你讲。不过，爷爷有个条件，你得好好读书识字，将来做个有出息的人，好不好？”
“好！” 孙亮用力点头，“爷爷，我一定好好读书，将来挣好多好多钱，让你过上好日子，再也不用夜里去打更了。”
老贾看着孙亮稚嫩却坚定的脸庞，心里暖洋洋的。夕阳彻底落下，夜幕降临，院子里渐渐暗了下来。远处传来几声狗吠，还有镇上人家的灯火陆续亮起，星星点点，温暖而安宁。
老贾知道，平静的日子来之不易，他能做的，就是尽自己最大的努力，保护好孙亮，教他做人的道理，让他在这乱世里既能保全自己，又能守住本心。而孙亮的胆大机灵，或许正是他将来在这复杂的世界里立足的最大资本。
夜色渐深，老贾收拾好院子里的东西，带着孙亮进屋休息。窗外，月光皎洁，洒在青崖镇的街巷上，也洒在那口充满传说的老井和阴森的乱葬岗上。而屋里，孙亮还在缠着老贾，让他再讲一个鬼故事，老贾无奈地笑了笑，又开始讲起了另一个关于鬼神的传说，声音低沉而舒缓，在寂静的夜里慢慢流淌。
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