桃木剑虚影劈散黑气利爪的瞬间，玄尘已然跃至圆脸弟子二人身前，桃木剑横挥，淡青色道力凝成屏障，将刑杀堂弟子的短刃格挡在外。“带着人往后退，别掺和进来。”他头也不回地叮嘱，语气冷硬却难掩护意，周身气息翻涌间，竟透着几分镇北司修士特有的肃杀。
清剿堂副堂主见状，怒极反笑，语气中添了几分嘲讽与忌惮：“玄尘？你这镇北司余孽还敢出头！谁不知道你是当年镇北司卜算堂堂主的独子，你爹最擅推演吉凶、趋利避害，死前不仅把卜算堂的秘要传给了你，还提前算出镇北司有难，镇北司覆灭时你靠着你爹推演的退路侥幸逃生！今日正好一并清算，既除了后患，又能从你口中套出桃渊谷与锁魂灯笼的秘密！”说罢挥手示意，两名刑杀堂弟子立刻变换阵型，短刃浸满黑气，直刺玄尘周身要害，招式狠辣，尽显刑杀堂暗杀本色。
玄尘脚步轻旋，桃木剑舞出层层剑花，淡青色道力中隐隐透着书院术法的清和之气，所及之处，黑气尽数消融。他自幼随父亲在镇北司卜算堂修行，习得趋利避害的推演之术，更曾隐姓埋名在青云书院修行三年，师从书院术法长老，习得克制阴邪的桃木剑法与防御道诀——卜算堂的预判能力，搭配书院术法的精纯，让他虽不善正面厮杀，却能精准预判对手招式、借力打力，对付保皇派这些倚重黑气的修士本就占优，几招下来便将两名刑杀堂弟子逼得连连后退，身上皆添了数道剑伤。
暗处的自保派修士见状，悄然起身，指尖凝聚起淡黑色道力——秘探堂的暗杀术虽不及刑杀堂凶悍，却胜在隐蔽。他心中暗忖：玄尘竟是镇北司卜算堂堂主之子，卜算堂最擅趋利避害、推演秘地方位，难怪他能精准找到桃渊谷据点，溯源堂若能拉拢他，既能借其推演之术查清镇北司覆灭的真相，又能顺利找到锁魂灯笼，简直是两全其美。他本想等玄尘与保皇派两败俱伤时再出手，既夺取玄尘身上的卜算堂秘要，又除掉清剿堂副堂主这个保皇派骨干，可刚要动作，便见数道身影从密林另一侧疾驰而来，周身黑气内敛，腰间令牌刻着巡防堂标识。
“住手！”为首的巡防堂修士沉声喝止，身后跟着四名手下，迅速将缠斗双方分隔开来。他目光扫过场中，最终落在清剿堂副堂主身上，语气带着几分斥责：“副堂主，世家派早已传令，不可与青云弟子正面厮杀，你擅自伏击，是想违逆总坛指令，让丹药堂停了清剿堂的补给吗？”
清剿堂副堂主脸色一阵青一阵白，却不敢公然顶撞巡防堂——世家派掌控着后勤命脉，一旦丹药补给中断，清剿堂的修士在边境根本无法立足。他狠狠瞪了玄尘一眼，咬牙道：“今日算你走运！但镇北司的余孽与青云书院的崽子，我保皇派绝不会善罢甘休！”说罢挥手示意刑杀堂弟子撤退，临走前还不忘留下一道黑气标记，显然是想后续再寻机会报复。
保皇派修士撤离后，巡防堂修士转向玄尘，语气平淡中带着一丝复杂：“玄尘先生，你是镇北司卜算堂堂主之子，当年你爹凭卜算之术多次为世家派规避灾祸，而你又曾在青云书院修行，习得书院术法。镇魂司内部事务，还请你不要插手，桃渊谷与镇北司的秘密，总坛自有定论。”他虽未明说，却暗藏警告——世家派念及旧情与他的双重背景，却也绝不允许外人干涉布局，更怕他借书院之力报父仇。
玄尘冷笑一声，桃木剑直指对方：“世家派惯会做这种制衡的买卖，既不想保皇派滥杀失控，又不想我揭开镇北司覆灭的真相，真当天下人都是你们手中的棋子？”话虽尖锐，却也点破了世家派的核心诉求。巡防堂修士面色微变，却并未反驳，只道：“各自安好便是，否则别怪世家派不念旧情。”说罢便带着手下撤离，只留下那名世家派传讯堂弟子继续盯梢。
此时，暗处的自保派修士见局势已定，悄然收敛气息，让秘探堂弟子继续跟踪保皇派，自己则绕路前往桃渊谷外围——既然玄尘现身，溯源堂的线索便有了着落，眼下更重要的是摸清桃渊谷的虚实，抢占先机。
圆脸弟子与瘦高弟子连忙上前，对着玄尘拱手道谢：“多谢玄尘先生出手相救！若不是你，我们今日恐怕凶多吉少。”玄尘收起桃木剑，目光落在二人身上，语气缓和了几分：“我不是救你们，是不想保皇派借着你们的死，彻底嫁祸给书院，引发更大的冲突。”他顿了顿，补充道，“你们乔装探查的事，保皇派已经知晓，再留在鬼市外围必死无疑，我送你们回书院。”
二人虽对玄尘仍有戒备，却也知晓眼下处境危险，只得点头应允。途中，瘦高弟子忍不住问道：“玄尘先生，你真的是镇北司的人吗？桃渊谷里，真的藏着锁魂灯笼吗？”
玄尘沉默片刻，缓缓道：“我爹是当年镇北司卜算堂堂主，最擅趋利避害、推演秘地，桃渊谷便是他选定的拘邪秘点，锁魂灯笼的藏匿位置，唯有卜算堂传人知晓。我年少时，父亲便送我去青云书院隐姓修行，一是为了让我避开镇北司内部纷争，二是想让我习得书院精纯术法，将来能护住卜算堂秘要。当年我爹推演到保皇派勾结外敌，预感大祸临头，便传信让我暂离书院，自己则留司阻拦，最终惨死在保皇派手下。如今谷内阵法破损，阴邪泛滥，三派皆虎视眈眈，我可凭卜算之术推演路线，再以书院术法开路，助你们取走灯笼，只是必须做好万全准备。”他语气沉郁，父子仇怨与对书院的旧情交织，对二人的防备彻底淡了几分。
与此同时，孙亮与苏清和带着书院弟子赶到后山密道出口，正撞见玄尘带着圆脸弟子二人归来。孙亮立刻上前，目光落在玄尘身上，语气带着几分探究：“玄尘先生，多谢你出手相救。你既然知晓桃渊谷的秘密，为何之前不愿明说？”
玄尘瞥了他一眼，目光落在其腰间的镇魂锣上，神色微变：“这镇魂锣，是你从何处得来？”孙亮一愣，随即道：“是一位不知名的前辈所赠，让我务必守护好，说这锣能破解尸潮。”
“原来如此。”玄尘轻叹一声，语气中带着几分复杂与悲戚，“赠你锣的前辈，想必是我爹当年的亲信。当年镇北司覆灭前，我爹推演到秘宝若集中保管必遭劫夺，便将镇魂锣与帛书分为两份，托付给亲信与我分别保管，还为每份秘宝推演了守护之人的命格，看来你便是镇魂锣选定的命格之人。我之前不愿明说，一是怕你们中有镇魂司的内应，二是不想暴露卜算堂传人的身份，给我爹当年的亲信惹来麻烦，更怕被人觊觎卜算之术。”
苏清和闻言，神色一凛：“玄尘先生的意思是，书院中可能有内鬼？”玄尘点头：“保皇派为了夺宝，必然会安插内应在书院附近，此次你们弟子被伏击，未必不是有人泄露了行踪。”
众人心中一沉，连忙带着玄尘返回书院。刚踏入山门，便见掌门与白发长老早已等候在广场上——白发长老正是当年玄尘在书院的授业恩师，目光落在玄尘身上，既有欣慰也有惋惜。掌门率先开口，语气郑重：“玄尘，多年未见，你既习得卜算堂秘要，又精通书院术法，如今局势危急，还请你告知更多镇北司与锁魂灯笼的秘密，咱们联手应对危局。”
玄尘对着白发长老躬身行礼，眼中满是敬意，随后转向掌门点头：“也罢，事到如今，再隐瞒也无意义。镇北司当年遭保皇派与外敌联手暗算，我爹推演到灾祸却被污蔑软禁，最终未能阻止浩劫。锁魂灯笼能克制阴邪、破解尸潮大阵，卜算堂之术可定位大阵弱点，而我在书院习得的净化道诀，能驱散谷内残留阴邪，这也是三派紧盯我的原因。恩师当年教我的防御术，如今正好能派上用场，护住书院与秘宝。”
就在此时，书院东侧忽然传来一阵骚动，一名弟子匆匆跑来，神色焦急：“掌门！不好了！东侧围墙外发现黑气聚集，似是保皇派的修士在集结，看样子是想硬闯书院！”
众人脸色骤变，掌门立刻下令：“启动护院大阵最高防御！苏清和，你带弟子守东侧围墙；孙亮，你与玄尘先生留在此地，保护帛书与镇魂锣；长老，你联系世家派巡防堂，质问保皇派为何违逆约定！”
指令下达后，众人立刻行动。孙亮握紧镇魂锣，只觉锣身再次发烫，灵光隐隐浮现——这一次，灵光并未消散，反而化作一道微弱的屏障笼罩广场。玄尘见状，抬手结出书院术法印诀，淡青色道力注入屏障，将灵光加固数倍：“这是恩师当年教我的固本诀，能与镇魂锣的力量相融，暂时守住广场。你与镇魂锣心意相通，正是它选定的传承人，稍后我教你用书院术法催动锣声，可驱散低阶阴邪。”
而书院山门外，清剿堂副堂主正带着数十名保皇派修士集结，刑杀堂弟子隐匿在暗处，焚寂堂修士则在筹备火攻法器。他望着书院的护院大阵，冷笑一声：“世家派想制衡我？今日我便破了这大阵，夺了镇魂锣与帛书，看他们还敢不敢停我的补给！”
暗处的世家派传讯堂弟子见状，立刻将消息传回总坛，催促巡防堂与丹药堂尽快介入。而自保派的秘探堂弟子则潜伏在附近，一边记录保皇派的部署，一边等待溯源堂的指令——一场围绕书院与桃渊谷的大战，已然箭在弦上，镇魂司三大派系的博弈，也将迎来白热化阶段。
就在清剿堂副堂主挥手示意焚寂堂修士点燃火攻法器之际，远处忽然传来整齐的甲胄碰撞声与号角声，一队身着银甲、手持镇邪长枪的城防军疾驰而来，迅速将保皇派修士包围。为首的城防军统领翻身下马，神色肃然，先对着书院方向拱手示意，再转向巡防堂赶来的修士，沉声道：“我奉城主之命前来调节纷争，青云书院乃朝廷认可的修行圣地，镇魂司修士擅围书院、蓄意挑事，已触犯边境治安禁令。城主有令，即刻驱散双方，若有不从者，一律拿下，此事我部需如实向圣上禀告，绝不姑息。”
这城防军是地方镇守势力，直归城主管辖，而城主需对朝廷负责，素来以维护安稳为要。世家派虽提前与城主府有过沟通，提及保皇派可能滋扰书院，但最终调兵指令仍出自城主，核心考量是避免纷争扩大。清剿堂副堂主见状，脸色骤变——镇魂司虽势力庞大，却也不敢公然对抗朝廷命官，更不敢让“擅围圣地、挑动纷争”之事传到圣上耳中，否则镇魂司必遭朝廷打压，自身也难辞其咎。更何况城防军配备的镇邪兵器专门克制阴邪修士，一旦开战，保皇派不仅讨不到好，还会坐实罪名。
巡防堂修士顺势上前，语气平淡却带着不容置疑的威严：“副堂主，总坛指令已到，即刻率部撤离。如今城防军奉城主之命镇场，还要将此事禀明圣上，你若执意顽抗，会给整个镇魂司招来朝廷非议。”清剿堂副堂主咬牙切齿，狠狠瞪着书院与城防军方向，眼底满是不甘与怨毒，最终只得挥手下令撤退：“撤！今日之仇，我镇魂司记下了！但此事绝不会就这么算了！”数十名保皇派修士不甘地收起法器，在城防军与巡防堂的双重注视下，悻悻离去，临走前仍不忘在远处留下黑气标记，暗藏报复之心。
城防军统领见镇魂司撤离，再次对着书院方向拱手：“院长安心，我部会按城主指令，在书院外围驻守三日，严防镇魂司复来滋扰。后续此事的处置详情，城主府会统一整理上报圣上，确保给书院一个公道。”说罢便下令撤军，带着城防军退至外围要道布防，严密监视四周动静。暗处的自保派修士见局势平息，且牵扯到朝廷层面，不敢再久留，悄然撤离，决定先将保皇派动向、城防军奉令介入及“禀明圣上”的消息传回溯源堂，再重新谋划后续布局。
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