天刚破晓，青云书院的演武场上便已响起法器碰撞之声。孙亮手持镇魂锣，在玄尘的指导下结出书院术法印诀，淡青色道力缓缓注入锣身，沉闷的锣声裹挟着清和之气扩散开来，场边演练的弟子周身萦绕的阴邪余气瞬间被驱散。“不错，固本诀与镇魂锣的力量已然相融，再辅以卜算堂的方位推演，便可在桃渊谷的阴邪瘴气中开辟安全路径。”玄尘立于一旁，目光落在孙亮手中的锣上，眼底闪过一丝欣慰——这正是父亲当年期盼的，卜算堂秘要与书院术法、镇魂锣之力的三重契合。
不远处，掌门与白发长老、苏清和正低声议事，神色皆带着几分凝重。“城主府昨夜派人送来消息，城主已将保皇派围堵书院之事拟文上报，朝廷派来的监察御史不日便会抵达边境。”白发长老语气沉郁，“御史此行明着是核查纷争，实则怕是想借机插手锁魂灯笼之事，毕竟此物能破解尸潮，朝廷绝不会坐视不理。”
苏清和眉头微蹙：“那我们今日便需动身前往桃渊谷，赶在御史到临前取回灯笼。只是内鬼尚未查清，若带着帛书与镇魂锣出行，恐遭暗算。”掌门点头认同，目光扫过演武场上的玄尘与孙亮：“玄尘的卜算术能预判风险，孙亮的镇魂锣可镇邪护佑，再让你带十名精锐弟子随行，足以应对沿途危机。我与长老留在书院，一面应付城主府与后续的御史，一面彻查内鬼——能泄露弟子探查路线的，必然是知晓此次行动的核心之人。”
这边部署刚定，世家派巡防堂的修士便已抵达书院，送来一封密信与一枚传讯玉符。“我家堂主令我转告，保皇派撤离后并未远去，而是在桃渊谷外围集结，焚寂堂正筹备破解谷内残存阵法的法器；自保派的秘探堂弟子已潜入谷中，似在寻找锁魂灯笼的精确位置。”巡防堂修士语气平淡，“另外，城主府已收到世家派递呈的详情，承诺暂时压下此事，为你们争取三日时间，但若三日内未能取回灯笼，御史到后便只能听凭朝廷处置。这枚玉符可联络巡防堂，遇危急时可唤我们协助制衡保皇派，但世家派绝不参与秘宝争夺。”说话间，其袖口不慎滑落一枚极小的玄铁令牌，令牌上刻着无人识得的扭曲纹路，他慌忙遮掩，神色闪过一丝不自然——这令牌并非他所有，而是方才在书院外被一道黑影强塞，对方只言“按指令递信，令牌暂存，御史到后自有分晓”，他虽惊疑却不敢声张，随即躬身告退。
待信使离去，白发长老忽然沉声道：“方才那令牌纹路，绝非镇魂司任何派系所有。早年我曾在古籍中见过类似印记，疑似百年前便销声匿迹的‘影阁’所有——此阁专以刺杀、泄密为业，依附于各方势力却又自成一派。”掌门眉头紧锁：“影阁？他们为何会掺和进来？难道与即将到来的御史有关？”长老沉吟片刻：“不无可能。御史此行目的不明，若借影阁之手搅乱局势，再以平定战乱之名插手，便能名正言顺将锁魂灯笼收归朝廷。”二人对视一眼，皆从对方眼中看到担忧，内鬼的线索，似乎与皇权势力悄然绑定。
玄尘接过玉符，指尖轻点便知其上并无猫腻，冷笑一声：“世家派倒是算得周全，既卖人情又不沾因果。不过有他们制衡保皇派，我们也能专心应对谷内阴邪与自保派的窥伺。”说罢便取出一张泛黄的符纸，指尖凝聚道力在纸上勾勒，卜算堂的推演纹路与书院术法印记交织浮现，“我已推演过桃渊谷的最佳潜入路线，从西侧山径进入，可避开保皇派的布防与谷口瘴气，那里也是当年我爹留下的应急通道，唯有卜算堂传人能识别沿途标记。”
临行前，白发长老将玄尘唤至一旁，递给他一枚青铜令牌，令牌上刻着书院术法印记与卜算堂纹路：“这是当年你爹托我保管的，说是待你能独当一面时交给你。令牌可催动桃渊谷内的残存防御阵，也能在危急时调动书院布在边境的暗卫。当年你隐姓修行时，我便知你身负血海深仇，如今你既愿挺身而出，便切记——卜算之术可趋利避害，却不可失了本心，书院术法护的是苍生，而非仅为报私仇。”
玄尘接过令牌，躬身行礼，眼中满是动容：“恩师教诲，弟子不敢忘。此次取走锁魂灯笼，一是为报父仇、清算保皇派，二是为破解尸潮，护边境百姓安稳，绝不因私废公。”
辰时末，玄尘、孙亮与苏清和带着十名精锐弟子，乔装成往来边境的商贩，从书院后山密道出发，直奔桃渊谷。而此时的桃渊谷外围，保皇派清剿堂副堂主正对着谷口瘴气怒骂：“这破瘴气竟能阻隔黑气探查！玄尘那小子必定知晓捷径，传令下去，封锁所有进山路径，一旦发现玄尘与青云弟子踪迹，即刻禀报，我要亲手拿他祭奠当年死在镇北司的弟兄！”
谷内深处，自保派秘探堂弟子正循着微弱的道力痕迹摸索，手中握着溯源堂传来的密令：“务必在青云书院与保皇派之前找到锁魂灯笼，若遇玄尘，可虚与委蛇，设法套取卜算堂推演的大阵弱点，若无法拉拢，便将其踪迹泄露给保皇派，借刀杀人。”弟子冷笑一声，刚要隐匿身形，忽然察觉身后有气息掠过，他猛然转身，却空无一人，只在地面发现一枚刻着扭曲纹路的玄铁碎片。“谁？”他厉声喝问，周身道力戒备，却再也感应不到任何气息，心中惊疑不定——这碎片绝非青云或保皇派之物，难道还有其他人潜入谷中？
与此同时，城主府内，城主正对着世家派丹药堂堂主的书信沉吟。一旁的幕僚拱手道：“城主，世家派意在借青云书院之手取出锁魂灯笼，再凭后勤之利分一杯羹；保皇派想夺宝称霸，自保派窥伺真相，朝廷则想将秘宝藏于掌控之中。我们只需按兵不动，待三方相争后再出面调停，既能向朝廷交差，又不得罪镇魂司各派系，最为稳妥。”城主点头，指尖却摩挲着一枚刚收到的匿名密信，信上字迹工整，虽无落款却透着皇权威压：“玄尘取灯之日，便是三派血拼之时，可暂观其变，待御史抵达后，随影阁信号调城防军介入，助朝廷收归秘宝，城主之功，圣上自有嘉奖。”城主将密信揉碎，沉声道：“传令下去，密切监视桃渊谷动向，尤其留意影阁踪迹，按信中指令行事，务必配合御史部署。”他心中清楚，这所谓“影阁提议”，实则是朝廷的隐晦指令。
暮色降临时，玄尘一行人已抵达桃渊谷西侧山径。山径入口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓上刻着细微的卜算纹路，寻常修士触之便会触发阴邪陷阱。玄尘上前，指尖按在纹路上，注入融合了书院术法的道力，藤蔓缓缓褪去，露出一条狭窄的通道。“小心，通道两侧的石壁藏着当年拘邪堂布下的噬魂钉，一旦触碰，便会被阴邪之气侵入心脉。”他一边提醒，一边挥手结出净化道诀，淡青色光罩将众人笼罩，“跟着我的脚步，按卜算方位前行，不可偏离半分。”
孙亮握紧镇魂锣，只觉锣身微微震颤，似在感应谷内的锁魂灯笼。他看向玄尘，低声道：“我能感觉到，灯笼就在谷中深处，而且有一股熟悉的气息，与赠我锣的前辈气息相似。”玄尘神色一凛：“或许是你爹当年的亲信仍在谷中留守，也可能是自保派或保皇派的人动了手脚。不管是谁，我们都需谨慎应对，取回灯笼才是首要之事。”
一行人沿着通道缓缓深入，沿途的阴邪之气愈发浓郁，隐约能听到远处传来的阴魂哀嚎。苏清和示意弟子们做好战斗准备，手中长剑凝起道力：“看来谷内的阵法破损得比预想中更严重，阴邪已在多处聚集，怕是会有一场恶战。”玄尘点头，指尖快速推演，神色微变：“前方三里处有一处平台，聚集着不少低阶阴邪，而且有自保派修士的气息，我们需绕路而行，避免提前暴露行踪。”
然而，就在众人准备绕路时，通道前方忽然传来一阵急促的脚步声，一名身着黑袍的修士踉跄跑来，身上带着明显的剑伤，正是自保派秘探堂的弟子。他看到玄尘一行人，眼中闪过一丝慌乱，随即立刻转身想逃，却被苏清和甩出的剑花拦住去路。“说！自保派在谷中布了多少人手？你们的目的是什么？”苏清和长剑直指其心口，语气冰冷。
那弟子浑身颤抖，却紧咬着牙不肯开口。玄尘上前，指尖凝聚道力点在其眉心，卜算堂的推演之力顺着道力侵入其识海：“你若不说，我便废了你识海，让你永远沦为阴邪的傀儡。”话音刚落，弟子便浑身一软，瘫倒在地，颤声交代：“我……我们就来了五个人，目的是找到锁魂灯笼，套取大阵弱点……溯源堂的长老还在谷中等消息，他说……说要借保皇派的手除掉你！”
玄尘眼中闪过一丝冷意，挥手散去道力：“看来自保派为了真相，也不惜不择手段。我们先解决掉这几个自保派弟子，再继续前往核心区域，绝不能让他们把消息泄露给保皇派。”孙亮握紧镇魂锣，点头应诺：“我来开路，镇魂锣可驱散低阶阴邪，你们跟上！”说罢便催动术法，镇魂锣发出沉闷的声响，清和的灵光扩散开来，沿途的阴邪之气瞬间消融，一条安全路径在众人面前铺开。
而在通道暗处的石壁缝隙中，一道黑影悄然伫立，周身气息与阴邪之气完美相融，手中把玩着一枚玄铁令牌，正是影阁之人——实则是朝廷监察御史的心腹暗卫，影阁身份不过是为掩人耳目的伪装。他望着玄尘一行人的背影，嘴角勾起一抹冷笑，指尖凝聚起微弱的黑气，轻轻一点，两枚刻着扭曲纹路的传讯符便悄无声息飞出：一枚传给保皇派玄尘的潜入路线，一枚送往城主府传递“局势可控，静待御史”的信号，至于给自保派的假消息，不过是为了加速三派内耗，为朝廷后续介入铺路。他便是隐藏在暗处的内鬼，看似第三方搅局，实则全程按御史指令行事，目的是消耗各方势力，让锁魂灯笼最终毫无阻碍地落入朝廷手中。
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