镇魂锣的清和灵光未散，孙亮望着瘫倒在地的自保派弟子，眼底飞快掠过一丝算计，转瞬换上天真不忍的神情。那弟子气息奄奄，胸口伤口渗血不止，气血涣散得几乎断绝，连抬手的力气都无，只剩喉间溢出微弱呻吟。玄尘收回术法的刹那，孙亮故作急切地上前作势搀扶，语气软绵却暗藏分寸：“他气血都快耗尽了，杀了无用。不如放他回去给溯源堂带话，我们只求锁魂灯笼，各让一步便是。”他刻意装出涉世未深的模样，实则想留着这弟子缓冲与自保派的冲突，既减少夺灯阻碍，又能在玄尘面前博个“心存善念”的印象。
苏清和立刻拦阻，长剑直指弟子心口，语气冷冽：“孙亮莫要大意！自保派最擅装惨示弱，他虽气血衰败，未必没有传讯之力。今日放他，明日必引溯源堂人马围堵，泄露行踪后患无穷。”玄尘亦上前按住孙亮的肩，眼神凝重：“苏师兄所言极是，自保派为夺灯笼不择手段，即便他濒死，也能成为拖累我们的棋子，你的怜悯只会给对方可乘之机。”
孙亮却故作不甘，垂眼露出几分委屈，语气带着刻意的赤诚，眼角余光偷瞥玄尘试探态度：“可他分明撑不住了，气血都散成这样，哪还有力气传讯？赠锣前辈说过，修行要存善念，滥杀濒死之人必沾晦气。我用镇魂锣锁死他涣散的气血，他若敢耍花样，一锣便可震碎他心脉，既留性命又少仇敌，一举两得。”这番话看似天真，实则全为自身算计，想借这濒死弟子稳住自保派，为自己夺灯铺路。
那弟子见状，眼中闪过一丝狡黠，连忙顺着孙亮的话哀求，声音气若游丝，每说一句便咳吐血丝，模样愈发凄楚：“道……道友所言极是！我是被长老逼迫的，气血已尽，绝无争灯之心，只求一条活路……我发誓，再踏入桃渊谷半步，必遭天谴，绝不泄露你们的行踪！”说罢想挣扎磕头，却连抬头的力气都无，重重垂落头颅，装出濒死认命之态。
“孙亮，别被他骗了！”苏清和厉声警示，提剑便要了结对方，却被孙亮下意识挡在身前。他抬手举起镇魂锣，灵光萦绕间摆出坚定天真的模样，转头向玄尘恳求：“苏师兄，再给他一次机会！我用镇魂锣锁死他气血，他插翅难飞，我定盯紧他，绝不让他坏事。”他算准玄尘的顾虑，也深知镇魂锣的压制力，故意用“保证”稳住玄尘，实则早已判定留着这弟子对自己更有利。
玄尘指尖疾推演算，隐约察觉异样——弟子虽濒死气血尽散，丹田深处却藏着一缕诡异黑气，显然在强撑等待信号。他亦看穿孙亮眼底的算计，只是对方伪装巧妙，便暂时松口，语气加重以示警告：“罢了，就按你说的办。但你需全程紧盯，他稍有异动，无论真假，立刻出手，不许有半分迟疑。”
孙亮面露喜色，藏着计谋得逞的轻松，随即收敛心神继续装天真，催动术法将镇魂锣灵光覆向弟子。轻柔锣声响起，淡青色灵光裹住弟子周身，牢牢锁死他本就涣散的气血，让他呼吸都滞涩难通。“多……多谢道友！”弟子气若游丝道谢，眼底却飞快掠过得意，指尖颤抖着摸到袖中极小的传讯符——那是影阁之人所留，嘱咐他即便濒死，也要传信引保皇派前来。这一幕，既被玄尘余光捕捉，也落入了通道暗处影阁神秘人的眼中。
神秘人摩挲着玄铁令牌，嘴角勾起一抹淡笑，早已看穿孙亮的伪装：看似天真可欺，实则事事以自身利益为先。他悄然凝聚一缕微弱黑气，裹着极淡的意念，悄无声息缠向孙亮识海边缘——不伤及他分毫，只种下一枚种子：“唯有掌控锁魂灯笼，方能自保，旁人皆不可信，唯有力量能护你周全。”这意念极淡，孙亮只觉心头莫名一紧，转瞬便抛之脑后，只当是谷内阴邪之气作祟。
一行人继续深入通道，孙亮紧随弟子身侧，时不时故作关切地叮嘱“当心噬魂钉”“勿碰石壁瘴气”，模样天真无害，实则全程戒备。见弟子气血愈发衰败、频频咳血，他故意放缓脚步，用温和语气拿捏其求生欲套话：“溯源堂在谷中还藏了人手吗？锁魂灯笼在何处？老实交代，我便放你走，再赠你补气血的丹药保你性命。”他既想套取情报，又要在玄尘面前维持人设，丝毫未觉自己的伪装早已被暗处的神秘人看透，那枚意念种子正随他对灯笼的执念悄然扎根。
通道尽头豁然开朗，一处狭窄平台映入眼帘，数十只低阶阴邪聚集于此，发出刺耳嘶吼。孙亮刚要催动镇魂锣驱散阴邪，那自保派弟子却突然拼尽最后一丝气血推开他，踉跄着冲向平台另一侧，同时将袖中传讯符掷向空中。
“小心！”玄尘厉声疾喝，同时挥出净化道诀，击飞扑向孙亮的阴邪。传讯符在空中炸开，黑色信号直冲天际，紧接着密集脚步声骤起，保皇派清剿堂副堂主率十余名修士疾驰而来，身后两名焚寂堂修士黑气滔天。“玄尘！果然在此！”副堂主冷笑，“多谢自保派的信号，今日便将你们一网打尽！”那弟子刚冲到保皇派阵营，便气血彻底崩裂，倒地气绝，终究只是枚弃子。
孙亮踉跄站稳，望着弟子的尸体，脸上满是错愕与羞恼——并非怜悯，而是恼自己的算计落了空，反倒被这濒死之人当枪使，连用来缓冲自保派的筹码都成了笑话。他紧握镇魂锣，指节泛白，刻意耷拉着眉眼装出天真被辜负的失落，心底却在暗恨：若不是急于留着这枚棋子，怎会被摆一道？更暗忖日后行事需更谨慎，绝不能因小失大。
清剿堂副堂主不耐烦地挥手：“别浪费时间！先杀玄尘，夺镇魂锣与帛书！”焚寂堂修士立刻上前，凝聚黑色火焰掷向玄尘。苏清和迅速带领弟子结成防御阵，长剑齐挥与保皇派缠斗，平台上瞬间法器交击声、阴邪嘶吼声交织成片。
玄尘闪避着黑色火焰，对孙亮高声喊道：“孙亮！催动镇魂锣驱散阴邪，护住弟子们！”孙亮猛然回神，压下心头羞恼，立刻催动术法。沉闷锣声响起，清和灵光扩散开来，低阶阴邪纷纷消融，却也引来了保皇派的注意——一名刑杀堂弟子悄然绕至孙亮身后，短刃裹着黑气直刺其背心。
“小心身后！”玄尘察觉危机，却被副堂主死死缠住无法驰援，只能厉声警示。孙亮反应不及，短刃已然近身，一道黑影突然从暗处窜出，桃木剑一挥击飞短刃，反手便刺穿了刑杀堂弟子的喉咙。
众人皆惊，孙亮也愣在原地，望着眼前的影阁神秘人——对方周身与阴邪气息相融，手中玄铁令牌泛着微光。“你……你为何帮我？”他下意识发问，心中生出几分感激，全然忘却先前警示，也未察觉对方眼底的算计，只当是对方不愿保皇派独大。
神秘人目不回头，语气冰冷：“我非帮你，只是不愿保皇派过早得手。”说罢便冲向保皇派，桃木剑招式竟与玄尘有几分相似。清剿堂副堂主脸色骤变：“影阁之人？也敢插手我保皇派的事？”
玄尘心中疑窦丛生，指尖疾推演算，察觉到神秘人气息中除了影阁黑气，还掺着一缕极淡的皇权道力——与当年朝廷修士的气息如出一辙。他瞬间顿悟，这神秘人绝非中立，定然是即将抵达的监察御史的爪牙，目的便是消耗各方势力，坐收渔利。
孙亮却毫无察觉，只当神秘人是暂时盟友，立刻催动镇魂锣配合攻击，高声道谢的同时，心底已打起算盘：借这影阁之人的手削弱保皇派，自己坐收渔利，等解决了保皇派，再设法撇开他独吞锁魂灯笼。那枚被种下的意念种子，正顺着他这份逐利心思悄悄发酵，让他愈发执着于掌控局面。
平台另一侧，躲在暗处的另一名自保派弟子正攥着传讯符，准备将影阁介入的消息传回溯源堂。谷外城主府内，幕僚向城主禀报：“大人，影阁信号已响，三方陷入混战，按御史暗令，我等只需静观其变，待御史抵达再调城防军介入。”城主点头：“传令下去，严密监视战局，任何人不得擅自行动，违令者斩。”
平台厮杀愈演愈烈，苏清和不慎被黑色火焰灼伤手臂，玄尘也被副堂主缠得难以脱身，自保派与保皇派的修士已然杀红了眼。孙亮凭镇魂锣的灵光压制着两名低阶保皇派修士，刻意装出慌乱无措的天真模样，实则在暗中盘算脱身之法，却因注意力分散，全然没察觉神秘人已悄然绕至他身侧。神秘人指尖凝聚的黑气愈发浓郁，趁着一名焚寂堂修士掷出黑火、吸引孙亮注意力的刹那，猛地出手，桃木剑带着阴寒黑气直刺孙亮握锣的手腕。
孙亮惊觉剧痛，下意识松手，镇魂锣刚要坠落，便被神秘人反手夺过。他踉跄后退，又惊又怒——惊的是对方出手猝不及防，怒的是自己的核心依仗被夺，不仅夺灯计划受阻，连在玄尘面前的资本都没了。他想催动气血阻拦，却被神秘人甩出的黑气缠上脚踝，重重摔倒在地。“你敢夺我的锣！”孙亮厉声喝骂，刻意放大悲愤情绪装可怜，心底却翻涌着不甘与算计，潜意识里竟蹦出那道莫名意念：若自己足够强，何至于被人钻了空子？这念头一闪而过，被他强行按捺，只当是怒火攻心。
神秘人握紧镇魂锣，指尖黑气涌入锣身，瞬间压制了清和灵光，转而萦绕起淡淡的阴邪气息。他瞥了眼倒地的孙亮，嘴角勾起一抹嘲讽，显然早已看透他的伪装与算计：“此锣配你，未免可惜。”说罢便转身冲向平台边缘，桃木剑舞出层层剑花，逼退拦路的保皇派修士。清剿堂副堂主见状又急又怒：“拦住他！镇魂锣绝不能落入影阁之手！”
玄尘见状，不顾副堂主的纠缠，挥出一道净化道诀直逼神秘人，同时对苏清和喊道：“拦住保皇派，我去追锣！”可神秘人早有预谋，奔至平台边缘时，猛地将一枚黑色令牌掷向地面，令牌炸开的瞬间，浓黑瘴气席卷开来，遮蔽了众人视线。待瘴气散去，神秘人已然不见踪影，只留下半枚刻着扭曲纹路的玄铁碎片，与空中残留的、混杂着皇权道力的黑气。
副堂主望着空荡荡的平台边缘，又看向倒地的孙亮，怒极反笑：“青云书院连镇魂锣都护不住，还敢觊觎锁魂灯笼？今日便了结你们！”说罢挥手下令，保皇派修士立刻朝着玄尘与孙亮围杀而来。孙亮挣扎着起身，脸上的天真伪装彻底绷不住，只剩赤裸裸的羞恼与不甘，他攥紧拳头，心底那枚被种下的意念种子骤然疯长——果然旁人皆不可信，玄尘护不住他，临时盟友会反戈，唯有自己掌控力量与秘宝，才能不被算计、不任人摆布。他暗自下定决心，无论付出何种代价，都要夺回镇魂锣，更要抢先拿到锁魂灯笼，将主动权攥在手里。
玄尘挡在孙亮身前，指尖疾推演算，已知此刻不宜恋战，沉声对苏清和与孙亮道：“撤！先脱离战场，再谋夺锣之事！”苏清和立刻带领弟子结成防御阵，掩护二人向后撤退。躲在暗处的自保派弟子见状，连忙掷出传讯符，将“影阁夺锣、青云书院溃败”的消息传回溯源堂，自己则趁乱悄然撤离。
谷外城主府内，幕僚察觉到谷中灵光异动消散，立刻向城主禀报：“大人，镇魂锣的气息消失了，似是被影阁之人夺走，青云书院与保皇派仍在缠斗。”城主眼中闪过一丝了然，缓缓起身：“看来御史的人得手了。传令下去，再等半个时辰，若战局仍未平息，便调城防军介入，名义上平定战乱，实则摸清影阁踪迹——镇魂锣与锁魂灯笼，朝廷都要掌控。”
玄尘一行拼杀至通道入口，才勉强摆脱保皇派的追击。孙亮靠在石壁上，胸口剧烈起伏，立刻换上委屈失落的神情，对着玄尘唉声叹气，眼底却藏着极深的执念与算计。玄尘望着他，语气凝重：“那神秘人身后是御史，夺锣绝非偶然，他必然是想借镇魂锣之力寻找锁魂灯笼。”孙亮垂眸点头，指尖暗暗凝聚气血，心底的念头愈发坚定：镇魂锣是他的，锁魂灯笼也必须是他的。他甚至盘算着，可借玄尘的卜算之力追踪神秘人，等找到机会，便抢先夺回锣、夺取灯笼，至于玄尘与苏清和，不过是他暂时借力的棋子。通道深处，保皇派弟子正循着踪迹追来，影阁神秘人带着镇魂锣不知所踪，而孙亮心底的私欲与执念，已随种子生根发芽，让这场秘宝之争更添凶险。
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