天刚蒙蒙亮，晨雾便裹着昨夜残留的腥腐与焦糊味，沉甸甸地笼罩在书院上空。青石板路上的黑痕与淡红血迹，被晨露浸得愈发清晰，杂物房的焦黑残骸在雾中若隐若现，袅袅余烟混着晨雾，化作灰蒙蒙的丝缕，缓缓缠绕在书院的飞檐上。禁军的防线依旧森严，岗哨比往日又加了两层，士兵们身披重甲，手持长枪，伫立在晨雾中，像一尊尊冰冷的石像，目光锐利地扫视着书院的每一处动静，连晨风吹动衣袍的声响，都能引得他们瞬间警惕。
议事堂内，烛火摇曳，映得众人神色凝重。大长老双手按在案上，语气沉凝：“昨夜混战虽已平息，但流言却愈演愈烈，再加上禁军死死封锁山门、内外隔绝，弟子们人心惶惶，旁支那边怕是也早已坐不住了。更关键的是，主簿能精准摸到疗伤阁与密室的位置，绝非偶然，他必定早有准备。”
四长老眉头紧蹙，接过话头：“是啊，他定然是摸清了书院的值守规律，可我们排查许久，始终找不到他的眼线。”话音刚落，五长老忽然开口，语气带着几分沉吟：“会不会是李砚？此人性格孤僻，平日里除了整理名录，极少与人往来，三年前入书院时由前司记引荐，来历本就不明。他掌管着所有院落的值守图谱，若真是他，主簿能精准定位便说得通了，甚至孙亮的藏身之处，他也能轻易查到。”
三长老此时放下手中的药碗，神色凝重地补充佐证：“我方才去内门弟子居所查看过，李砚的房间收拾得整整齐齐，没有打斗痕迹，也未留下书信，显然是提前做好了逃走准备。更重要的是，我在他的桌案缝隙里，发现了一丝淡淡的黑气，与昨夜傀儡身上的黑气同源，足以断定，他就是内鬼。”
大长老指尖摩挲着一枚刻有“司记”二字的玉牌，指节泛白：“李砚掌管弟子名录多年，不仅知晓书院所有弟子的底细，还能接触到旁支弟子的信息。他若投靠主簿，旁支的动向恐怕已被摸清，甚至大考的初步章程，都可能被泄露，主簿这是要将我们逼入绝境。”
大长老的话音刚落，门外便传来弟子急促的通报声：“大长老，旁支派了长老前来，说是有要事相商，此刻正在山门处等候，却被禁军拦下，双方已僵持不下！”
众人闻言，心头皆是一沉。四长老咬牙道：“果然来了！昨夜的混战、禁军的封锁，本就足以让旁支心生猜忌，再加上李砚可能泄露的消息，他们定然以为我们与朝廷勾结，要对旁支下手。”
大长老当机立断，起身部署：“二长老，你随我去山门见旁支长老，务必先稳住局面；四、五长老，继续排查李砚的踪迹，重点留意与他有过往来的内门弟子，务必查清他的去向；三长老，你留在书院，继续为萧衍诊治，同时看好玄尘与孙亮，切勿再出纰漏。”众人齐声应下，立刻分头行动。
山门处，晨雾弥漫，禁军的长枪横挡在门前，寒气逼人。旁支长老李长老面色铁青，身后跟着几名精干的旁支弟子，人人手持法器、神色警惕，正与禁军事先对峙。“让开！我要见你们统领，还要见书院院长！”李长老厉声喝道，语气中满是怒火与质疑，“昨夜书院火光冲天、打斗声不绝于耳，你们却死死封锁山门、不许任何人出入，莫非是书院与朝廷勾结，要暗中对我旁支不利？”
守门禁军面无表情，只机械地重复着禁令：“奉命禁止任何人出入，无关人等，退下！”
“无关人等？”李长老怒极反笑，“我们是镇北司旁支，与书院本是一体！如今书院被禁军围困、院长闭关不出，昨夜又有邪修作乱，你们却拦着我们不让进去，分明是心里有鬼！”
双方僵持之际，大长老与二长老匆匆赶来，见状立刻上前解围：“李长老，息怒，此事绝非你所想的那般，山门处不是说话之地，还请随我们入议事堂详谈。”
李长老转头看向二人，语气依旧强硬，一连串质问字字尖锐：“大长老，二长老，你们今日必须给我一个说法！院长为何突然闭关？禁军为何突兀驻扎？昨夜的邪修作乱，是不是与你们和朝廷的勾结有关？还有，我旁支弟子传来消息，说你们要借大考清算旁支，此事当真？”
大长老压了压心头的焦灼，沉声道：“禁军封锁山门是朝廷军令，我们也在设法交涉；院长重伤闭关，实属无奈；昨夜的邪修作乱，是主簿所为，我们拼尽全力才守住证据与弟子，绝非与朝廷勾结；至于清算旁支，更是无稽之谈，不过是有人故意散播流言、挑拨关系罢了。”
李长老神色依旧怀疑，却也知晓此刻僵持无益，沉吟片刻后终是点头：“好，我就随你们进去，但若你们给不出合理的解释，我旁支便会立刻联络所有散修，与书院、朝廷势不两立！”
禁军统领远远望见这一幕，眉头紧锁却并未上前阻拦——他虽恪守军令禁止出入，却也清楚，若真逼反旁支，局面只会更加难以收拾，只能暗中下令，加强防线戒备，密切关注议事堂的动静。
与此同时，疗伤阁内雾气缭绕，药香与淡淡的黑气交织在一起，格外刺鼻。三长老正为萧衍诊治，指尖泛着淡青色的微光，缓缓渗入萧衍的经脉，试图逼出体内的黑气。萧衍面色苍白如纸，嘴唇泛着淡淡的黑，额头渗出细密的冷汗，浑身不住地颤抖，经脉被黑气侵蚀的地方传来阵阵钻心的疼痛，他却死死咬着牙关、一声不吭，掌心攥得发白，指甲深深嵌入肉中。
玄尘与孙亮坐在一旁，神色凝重地看着他。孙亮丹田处的封印依旧隐隐作痛，却还是强撑着问道：“三长老，萧衍的伤势真的无法尽快好转吗？如今书院危机四伏，内鬼未抓、旁支施压、主簿虎视眈眈，我们急需他这样的战力。”
三长老叹了口气，收回指尖，神色疲惫：“主簿的黑气太过诡异，已侵入萧衍的经脉深处，与他的气血纠缠在一起，我只能暂时压制。若想彻底清除，必须找到‘清冥草’，可这种灵材唯有山下药铺才有，如今禁军封锁山门，根本无法出去采买。”
玄尘掌心的玉佩微微发烫，他低声开口：“我或许能试着用玉佩的力量，暂时稳住萧衍体内的黑气、拖延时日，但这并非长久之计。另外，昨夜打斗时，我察觉到主簿身上的黑气，与孙亮体内寄生印记的气息有几分相似，或许二者之间存在某种关联。”
孙亮心头一震，下意识地按住丹田：“你的意思是，主簿的力量，与寄生印记有关？”玄尘微微颔首：“目前只是猜测，还需进一步验证。”
另一边，议事堂内，大长老取出那枚司记玉牌，将昨夜内鬼李砚作乱、引主簿潜入偷袭的经过，一五一十地告知李长老，唯独隐瞒了院长深夜离院、密旨未拆的事——他清楚，此事一旦说出，只会让旁支的猜忌更重。“李长老，这是李砚掉落的信物，正是他投靠主簿、散播流言，才让我们与旁支之间生出嫌隙，昨夜的混战，也是他暗中引路所致。”
李长老接过玉牌仔细查看，神色渐渐缓和了几分，却依旧带着疑虑：“即便内鬼是李砚，禁军为何仍要封锁山门？我们无法联络旁支、核实消息，长久下去，流言只会愈演愈烈，旁支弟子也会人心惶惶。”
二长老适时开口安抚：“李长老放心，我们今日便会再次与禁军统领交涉，争取让你们传信给旁支、安抚人心。等院长闭关而出，我们也会立刻携密旨登门，彻底澄清误会，绝不让旁支受半点委屈。”
就在二人商议之际，一名弟子匆匆闯入议事堂，神色慌张：“大长老，不好了！院长闭关的居所出现异样，有淡淡的金光从门缝中溢出，还伴随着微弱的气息波动！”
众人闻言，皆是大惊失色。大长老立刻起身：“快走！去看看！”李长老也连忙跟上，心中满是疑惑——院长闭关多日毫无动静，为何偏偏在这个时候出现异动？
院长闭关的居所外，晨雾依旧浓重，朱门紧闭，门缝中果然有淡淡的金光渗出，微弱却坚定，顺着门缝蔓延到地面，驱散了周遭的寒气与残留的黑气。这金光中还夹杂着一丝微弱却精纯的灵力波动，不似院长往日的气息，反倒带着几分诡异的熟悉感。大长老伸手想要触碰房门，却被金光弹了回来，指尖传来一阵灼热的痛感。
此时，三长老也匆匆赶来，见状神色凝重地盯着房门：“这金光不对劲，不似院长平日里修炼的灵力，反而与孙亮体内寄生印记的微光有几分相似。而且金光中还夹杂着一丝淡淡的黑气，看似纯净，实则诡异。”
李长老心头一沉，低声质疑：“难道院长的闭关，并非疗伤那么简单？或是他也被寄生印记所影响？”
大长老眉头紧锁，沉声道：“不可擅动，院长闭关前曾严令不许任何人打扰，我们只能在此守候、静观其变。”
与此同时，书院外围的隐秘据点内，主簿坐在石椅上，周身黑气翻涌，神色阴狠地听着下属的禀报：“主人，李砚已安全抵达，他带来了书院大考的初步章程，还有所有旁支弟子的名录与据点分布。如今书院内人心惶惶，旁支长老已抵达山门交涉，禁军与书院依旧僵持，萧衍身受重伤，玄尘与孙亮也伤势未愈，正是我们动手的好时机。”
主簿嘴角勾起一抹狞笑，指尖凝聚起一缕黑气，黑气中夹杂着一丝诡异的微光——与孙亮体内的寄生印记、院长闭关处的金光隐隐呼应。“好，做得好。”他语气冰冷，缓缓下令，“传令下去，让李砚暗中联络书院内与旁支有旧怨的弟子，继续挑拨双方关系；再让傀儡们暗中潜伏在书院外围，等到大考当日，趁乱闯入考场，夺取寄生印记、毁掉所有证据，顺带将书院与旁支一网打尽，让朝廷的阳谋彻底落空！”
晨雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在书院的焦痕与青石板路上，却驱不散空气中的压抑与诡异。院长闭关处的金光依旧微弱，内里究竟发生了什么，无人知晓；议事堂内，众人守在院长居所外，神色各异；疗伤阁内，玄尘正用玉佩稳住萧衍体内的黑气，神色坚定；禁军防线依旧森严，统领望着书院内的异动，神色复杂；而暗处，李砚的身影悄然穿梭，傀儡们正缓缓集结，一场围绕大考的更大阴谋，正在悄然酝酿，书院的命运，愈发扑朔迷离。
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