晨雾散尽，日头渐高，却驱不散书院上空的滞涩气息。院长闭关居所的金光依旧微弱，大长老与李长老等人守在门外，神色焦灼却不敢擅动，空气中弥漫着无声的紧绷；疗伤阁内，玄尘正以玉佩之力稳住萧衍体内的黑气，药香与淡淡的黑气交织，每一丝灵力的流转都透着艰难；禁军防线依旧森严，士兵们站姿挺拔如松，唯有统领面色凝重，望着书院深处的动静，眼底藏着一丝难掩的迟疑。
昨夜书院混战、旁支来访、院长居所异动，桩桩件件皆非小事，禁军统领深知自己恪守“只守不干预”的军令虽无错，却已错失掌控局面的最佳时机，若再隐匿不报，待局势彻底失控，自己必难辞其咎。沉吟片刻，他终是下定决心，召来副将沉声吩咐：“你暂且接管防线，严守禁令，无论书院内发生何种动静，只许观望、不许干预，若有傀儡或邪修冲关，格杀勿论。我即刻回京面圣，禀报此处实情，请圣上定夺。”
副将躬身领命：“属下遵令！统领放心，末将定守好防线，绝不让任何人越雷池一步。”统领微微颔首，卸下身上重甲，换上轻便的常服，避开书院众人的视线，翻身上马，扬鞭疾驰而去——马蹄声踏碎青石板路上的沉寂，朝着京城方向飞奔，扬起一阵细碎的尘土，也载着边镇书院的乱象，奔赴那深不可测的朝堂。
京城皇宫，紫宸殿内香烟缭绕，龙椅之上，圣上端坐其间，神色淡漠，周身透着不容置喙的威严。下方朝臣分列两侧，噤若寒蝉，无人敢轻易开口，殿内静得只剩香炉中烟气升腾的细微声响。禁军统领一路疾驰，衣衫染尘、气息微喘，却不敢有半分耽搁，匆匆入宫，在殿外整理好衣袍，跪地叩拜：“臣，禁军统领秦烈，叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”圣上的声音低沉平缓，却带着一丝不易察觉的审视，“朕命你驻守边镇书院外围，只守禁令、不涉内事，你今日擅自回京，莫非是那边出了变故？”秦烈心头一紧，知晓圣上心思深沉，不敢有半句隐瞒，躬身拱手，将书院近日的所有变故一一禀明：“启禀圣上，自臣率军抵达边镇，严守山门、禁止出入之后，书院内接连生变——昨夜三更，邪修主簿率傀儡潜入偷袭，纵火制造混乱，欲抢夺疗伤阁内之人与密室证据，书院弟子与长老奋力抵抗，虽击退邪修，却有多人受伤，其中精锐弟子萧衍伤势尤重，黑气侵入经脉，恐难痊愈。”
他顿了顿，又继续说道：“今日清晨，镇北司旁支派长老前来质问，疑书院与朝廷勾结，欲清算旁支，双方在山门处僵持许久，后被书院长老请入书院商议。更诡异的是，书院长老闭关多日，今日居所突然有金光溢出，气息诡异，与邪修黑气隐隐有呼应，书院众人皆惶恐不安。臣不敢擅作主张，特回京面圣，恳请圣上指示，下一步该如何行事。”
秦烈话音落下，紫宸殿内依旧寂静无声。圣上指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光深邃，似在思索着什么，眼底闪过一丝复杂的神色，既有算计，也有一丝不易察觉的凝重。片刻后，他缓缓开口，语气平淡却暗藏深意：“主簿作乱，乃是疥癣之疾，不足为惧；旁支猜忌，亦属正常，书院自会处置，你无需干预。”
秦烈心头疑惑，连忙追问：“圣上，那禁令是否还要继续？书院内需采买灵材为弟子疗伤，旁支也需传信安抚人心，长久封锁山门，恐会激化矛盾，让主簿有机可乘。”
“禁令不变。”圣上语气坚定，不容置喙，“依旧严守山门，禁止任何人出入，灵材之事，书院自有办法，旁支的猜忌，也无需你操心。你只需记住，你的职责是守住外围，防止邪修逃窜、证据外泄，至于书院与旁支的恩怨、院长的异动，皆与你无关，不得插手，更不得擅自再回京惊扰朕。”
说到此处，圣上目光一沉，周身威严更甚：“另外，密切关注书院大考的动静，若有异常，立刻传信回京，不得延误。记住，朕要的是万无一失，无论付出何种代价，都要守住边镇的局势，绝不能让镇北司的旧乱重演。”
秦烈心中一震，“镇北司旧乱”四字如惊雷在耳畔炸响，他虽不知当年详情，却也知晓那是一桩讳莫如深的旧案，圣上此刻提及，显然另有深意。他不敢再多问，连忙跪地叩拜：“臣遵旨！臣定当严守圣令，守住外围、静观其变，绝不擅自插手、绝不惊扰圣驾！”
“退下吧，即刻返回边镇。”圣上挥了挥手，语气中带着一丝不耐。秦烈躬身领命，再次叩拜后，转身退出紫宸殿，心头满是疑惑与忐忑——圣上的指令看似简单，却处处透着诡异，不许干预书院内务，不许解除禁令，还要关注大考动静，提及镇北司旧乱，显然，圣上早已知晓一切，甚至这所有的乱象，都在他的算计之中。
秦烈不敢耽搁，匆匆出宫，翻身上马，再次奔赴边镇。紫宸殿内，圣上望着他离去的方向，指尖凝聚起一缕微光，神色复杂。身旁的太监躬身低声问道：“圣上，您这般安排，莫非是想借主簿之手，彻底清算书院与旁支，了却当年镇北司的旧患？”
圣上缓缓摇头，语气淡漠：“清算并非目的，朕要的是寄生印记，是彻底掌控边镇的势力，不让当年的悲剧重演。书院院长、主簿、旁支，皆是朕的棋子，待大考之日，棋子归位，一切自会有分晓。”说罢，他抬手一挥，微光消散，“密切关注秦烈的动向，再派人去查书院长老的闭关异动，务必摸清他的底细，还有孙亮体内的寄生印记，绝不能出半点差错。”
与此同时，边镇书院内，议事堂的僵局依旧未破。李长老虽知晓内鬼是李砚，却依旧对禁军封锁山门之事心存不满，正与二长老争执不休：“你们口口声声说会与禁军交涉，可直到现在，依旧毫无动静！萧衍重伤缺药，旁支弟子人心惶惶，再这样下去，不等主簿动手，我们自己就先乱了！”
二长老满脸无奈：“李长老，我们并非不交涉，只是禁军统领态度强硬，只知恪守军令，根本不肯通融。如今院长闭关不出，我们没有决策权，只能再耐心等候，待统领松口，或是院长出关，再作打算。”
大长老坐在一旁，神色凝重，目光时不时望向院长闭关的居所——金光依旧微弱，却比方才更盛了几分，那诡异的气息，让他心头愈发不安。他隐隐觉得，院长的闭关、禁军的封锁、主簿的作乱、旁支的猜忌，甚至圣上的态度，都并非偶然，背后似乎有一张无形的大网，将所有人都笼罩其中，而这张网的中心，便是那神秘的寄生印记，与当年讳莫如深的旧案。
疗伤阁内，玄尘终于收起玉佩，神色疲惫却带着一丝欣慰：“暂时稳住了萧衍体内的黑气，只要不再有剧烈波动，撑个三五日不成问题。只是清冥草一日找不到，他的伤势就一日无法彻底痊愈，甚至可能留下后遗症。”
孙亮望着萧衍苍白的面容，心头满是愧疚：“都怪我，若不是我体内有寄生印记，主簿也不会屡次偷袭，萧衍也不会为了护我身受重伤。”玄尘轻轻摇头：“此事与你无关，主簿的目标本就是寄生印记，即便没有你，他也会想方设法作乱。更何况，我愈发确定，主簿的黑气与你的寄生印记，还有院长闭关处的金光，必定有着千丝万缕的联系，或许，这一切都与当年的镇北司旧案有关。”
书院外围的隐秘据点，主簿正听着李砚的禀报，嘴角勾起一抹阴狠的笑意：“禁军统领回京面圣了？看来，朝廷也按捺不住了。”李砚躬身道：“主人，据属下打探，圣上对边镇局势早有算计，禁令依旧未松，显然是想坐山观虎斗，看着我们与书院、旁支互相残杀，坐收渔利。”
“坐收渔利？”主簿冷笑一声，周身黑气翻涌，“他想的太简单了。传令下去，加快筹备，等到大考当日，我们不仅要夺取寄生印记、毁掉证据，还要借禁军的手，彻底搅乱边镇局势，让朝廷的算计落空，让书院、旁支，还有朝廷，都为当年的所作所为，付出惨痛的代价！”
日头西斜，余晖洒在边镇的土地上，将书院的焦痕、禁军的甲胄、隐秘据点的黑气，都染成了一片诡异的赤红。秦烈的马蹄声渐渐逼近边镇，他带着圣上的密令，即将重返防线，而这道密令，不仅会决定书院与旁支的命运，更会将这场围绕寄生印记与旧案的博弈，推向一个新的高潮。圣意难测，主簿阴狠，长老们焦头烂额，玄尘与孙亮前路未卜，边镇的风，愈发寒冷，一场更大的风暴，正在大考的阴影下，悄然酝酿。
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