秦烈重返边镇、严守防线的消息，尚未传到书院，紫宸殿内的气氛，已降至冰点。暮色四合，殿内烛火高烧，却驱不散空气中的凛冽寒意，圣上依旧端坐龙椅之上，神色阴沉得可怕，指尖敲击龙椅扶手的声音，沉闷而急促，每一声都像敲在人心上，让身旁侍立的太监大气不敢出。
“传主簿觐见。”圣上的声音冰冷刺骨，不带一丝温度，打破了殿内的死寂。太监心头一紧，连忙躬身应道：“奴才遵旨。”转身匆匆退出殿外，脚步轻快却不敢有半分懈怠——他深知，圣上此刻震怒，主簿此番觐见，怕是难逃一顿训斥。
不多时，一道黑色身影悄然步入紫宸殿，周身黑气被刻意收敛，只余下一身清冷，正是化名主簿的邪修。他躬身跪地，头颅低垂，不敢直视龙椅之上的圣上，语气恭敬却藏着一丝不易察觉的戒备：“臣，参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“抬起头来。”圣上的声音带着毫不掩饰的怒意，指尖的敲击声骤然停止，目光如利刃般射向主簿，寒意直透骨髓，“朕念你尚有可用之处，给了你一条出路，让你去办事，你却迁延日久，毫无起色，反倒让那边的局面愈发失控，连朕派去的人，都只能束手旁观。你该清楚，你今日能站在这里，不是凭你的本事，是朕赏你的一条活路，你可知自己的处境？”
主簿缓缓抬头，面容依旧平静，眼底却闪过一丝隐忍与忌惮，躬身叩拜：“臣惶恐。臣知晓自身分量，也牢记陛下的恩典，连日来不敢有半分懈怠，只是那边的人抱团紧密，纵使有裂隙，也始终守得严实，臣数次出手试探，都未能找到可乘之机，故而迟迟未能有进展，还请陛下恕罪。”
“恕罪？”圣上怒极反笑，语气中的嘲讽与冰冷交织，字字如冰锥刺向主簿，“你觉得，你身上的罪，是一句恕罪就能一笔勾销的？朕给了你人手，给了你便利，甚至帮你切断了他们的外援，为你铺好了路，你却拿这些无关痛痒的话搪塞朕，你当朕是好糊弄的？”他猛地抬手，一道凌厉的灵力射向主簿，擦着他的肩头而过，击在殿柱上，碎石四溅，“这一击，是提醒你，你的命、你能拥有的一切，全在朕的一念之间。”
主簿肩头一僵，肩头衣袍被灵力的余波划破，一丝血迹隐隐渗出，却依旧跪地不起，连神色都未曾有半分变动，只是语气愈发恭敬谦卑：“臣不敢糊弄陛下，实属此事棘手。那边的核心之物，被两人死死护住，旁人近不得半分；臣派去的人，也只能在外围周旋，无法深入核心；更有甚者，那边主事之人闭门不出，气息异动诡异，臣不敢贸然行事，生怕一步踏错，坏了陛下的全盘算计，也丢了陛下给臣的这条赎罪之路。”
“他的异动，朕自然知晓，轮不到你多嘴。”圣上眉头一蹙，神色愈发阴沉，语气中的怒意丝毫未减，却全程未提半句具体之事，“朕要的不是你的小心翼翼，是你该办的事，必须有眉目。你该记得，当年之事，你本就难辞其咎，若不是朕惜你还有用，你早已是刀下亡魂，如今给你机会赎罪，你却磨磨蹭蹭，让朕好生失望。”
主簿心头一凛，浑身微微发颤，知晓圣上已然动了杀心，连忙重重叩拜，额头抵在冰冷的地面上，眼底闪过一丝阴狠与不甘，却不敢有半句反驳：“臣惶恐！臣万不敢让陛下失望，臣定当加快脚步，拼尽全力赎罪。近日那边有一场盛会，届时众人齐聚，人心浮动，正是臣出手的最佳时机，臣定能抓住机会，办好陛下吩咐的事，不负陛下的宽宥，赎回自己的罪孽。”
“盛会？”圣上指尖摩挲着龙椅扶手，目光深邃如寒潭，似在思索，片刻后，语气冰冷刺骨，训斥之意毫不掩饰，“朕不管你借何种由头，只给你最后期限——那场盛会结束之前，你必须办好此事，拿到朕要的东西，处置好那些不肯安分的人。若再像此前这般拖拖拉拉，毫无长进，你便不用再来见朕了，直接去领你当年该受的刑罚，也省得朕再留着你这个废物，浪费朕的心思。”
“臣遵旨！”主簿重重叩拜，额头磕得渗出血迹，语气中满是惶恐与谦卑，“臣定当如期办好此事，绝不延误，若违此誓，臣自愿领受当年的刑罚，甘死不辞，绝不辜负陛下的宽宥与信任。”
圣上望着他的身影，神色依旧阴沉，语气中带着一丝不容置喙的警告，字字敲打在主簿心上：“朕知道你心中不服，也知道你不甘屈居人下，可你别忘了，你的罪，是刻在骨子里的，这辈子都洗不掉。是朕给了你赎罪的机会，给了你活下去的可能，也给了你报仇雪恨的盼头，你若敢有半分异心，或是再办不好此事，朕定让你死无葬身之地，连赎罪的资格都没有。”
这话字字戳中主簿的痛处，也戳中了他的软肋，他浑身一震，指尖攥得发白，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出，滴落在冰冷的地面上，却依旧低声躬身道：“臣不敢！臣深知自身是代罪之身，不敢有半分异心，更不敢辜负陛下的宽宥。圣上的恩情，臣没齿难忘，唯有拼尽全力办好此事，才能赎回自己的罪孽，报答陛下的再生之恩。”
“不必你报答，只需你安分守己，做好你该做的事，赎你该赎的罪。”圣上挥了挥手，语气中带着一丝不耐，“退下吧，即刻返回那边，好生筹备，切勿再让朕失望。另外，密切留意那个闭门不出之人的动静，他若有任何异常，立刻传信回京，半分都不得隐瞒——你该清楚，他若出了差错，你的罪，只会更重。”
“臣遵旨！”主簿再次叩拜，起身时，肩头与额头的血迹已浸湿衣袍，狼狈不堪，却依旧躬身退下，步履沉稳，只是周身的气息，比来时愈发冰冷刺骨。走出紫宸殿，夜色已深，晚风卷着寒意袭来，主簿抬手按住肩头的伤口，眼底的隐忍与谦卑彻底褪去，只剩下阴狠与杀意——圣上的训斥，是警告，是催促，更是羞辱。他深知自己是代罪之身，如今寄人篱下，只能隐忍，可这份隐忍，绝不会持续太久。待办好此事，拿到那件东西，查清当年的隐情，无论是圣上，还是那些亏欠他的人，他都会一一讨回，彻底摆脱这代罪之身的枷锁。
紫宸殿内，太监躬身低声问道：“圣上，您这般训斥主簿，会不会逼得他狗急跳墙，做出不利于我们的事？毕竟他本就心怀怨恨，又掌控着大量傀儡与邪修势力。”
圣上缓缓摇头，语气淡漠，字字透着算计：“朕就是要逼他一把，他性子隐忍，太过谨慎，若不施压，只会一味拖延，永远办不好此事，也永远赎不完他的罪。他有怨气又如何？不甘又如何？他是代罪之身，朕握着他的罪证，握着他赎罪的唯一希望，握着他的性命，他便不敢有半分反心，只能乖乖听朕的吩咐，替朕办好那件事。”
他顿了顿，又继续说道：“另外，传朕旨意，让秦烈密切关注主簿的动向，他本就是代罪之身，急功近利之下，难免会有异动，若他敢有半分偏离朕的算计，无需禀报，直接出手镇压，以绝后患；再派人加快探查那个闭门不出之人的真相，务必摸清他与那件东西、当年那件隐情的关联，绝不能让他坏了朕的大事，也不能让主簿借着他的名头，暗中搞小动作。”
“奴才遵旨。”太监躬身领命，转身退下，殿内再次陷入沉寂，圣上望着窗外沉沉的夜色，指尖凝聚起一缕微光，神色复杂——他要的从来不是简单的报仇，也不是单纯的掌控边镇，而是彻底抹去镇北司旧案的痕迹，将所有隐患掌控在手中，永绝后患。
与此同时，边镇书院内，议事堂的争执依旧未停。李长老见禁军统领重返防线，却依旧没有解除禁令的意思，怒火更盛：“你们看！禁军统领回来了，却依旧封锁山门，分明是朝廷故意刁难，根本没有和解的心思！萧衍重伤缺药，旁支无法联络，再这样下去，我们迟早会被主簿与朝廷联手拖垮！”
大长老面色凝重，目光望向禁军防线的方向，沉声道：“李长老，稍安勿躁。秦烈刚回京复命归来，必定带来了圣上的指令，我们再派人去交涉一次，或许会有转机。另外，院长闭关处的金光愈发浓郁，或许用不了多久，他便会出关，到那时，一切自会有分晓。”
疗伤阁内，玄尘正盘膝而坐，运转灵力滋养玉佩，孙亮守在萧衍身旁，神色担忧。忽然，玄尘猛地睁开双眼，掌心玉佩泛起刺眼的金光，语气凝重：“不好，有浓郁的黑气正在快速靠近书院，气息阴冷，比主簿平日里的黑气更加凌厉，恐怕是他又有动作了。”
孙亮心头一紧，立刻握紧床头的短剑，起身道：“他肯定是收到了什么指令，迫不及待要动手了。我们不能坐以待毙，就算没有清冥草，就算院长尚未出关，我们也要守住寄生印记，守住书院！”
书院外围的隐秘据点，主簿匆匆赶回，周身黑气翻涌，神色阴狠地召来李砚与下属：“圣上已下死令，大考结束之前，必须夺取寄生印记、查清旧案，否则，我们都要死！”他抬手一挥，傀儡们纷纷起身，黑气缭绕，“传令下去，连夜调整计划，加快筹备，大考当日，不再拖延，一举攻破书院，夺取寄生印记，毁掉所有证据，让所有亏欠我们的人，血债血偿！”
夜色渐深，寒意更浓，边镇的风卷着黑气与杀意，笼罩着整个书院。圣上的施压，主簿的急功近利，书院的内忧外患，旁支的猜忌不安，还有院长闭关的诡异异动，所有的矛盾与阴谋，都在朝着大考之日，快速汇聚。一场决定所有人命运的风暴，已箭在弦上，一触即发。
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