夜色如墨，寒风卷着砂砾，刮过边镇的荒郊野岭，发出呜咽般的声响。主簿一袭黑衣，踏着夜色疾驰，肩头与额头的血迹早已凝固发黑，与衣袍融为一体，周身刻意收敛的黑气，却因心头的戾气与急迫，时不时溢出一缕，腐蚀着沿途的枯草，留下点点焦黑的痕迹。圣上的训斥仍在耳畔回响，“代罪之身”四个字如烙铁般刻在心头，既有屈辱，更有滔天的杀意——他既要如期完成圣命，赎清所谓的“罪孽”，更要暗中布局，待时机成熟，彻底挣脱朝廷的掌控，清算所有亏欠他的人。
三更时分，主簿终于赶回书院外围的隐秘据点。据点内灯火昏暗，黑气弥漫，李砚正带着下属清点傀儡、筹备法器，见主簿归来，连忙躬身迎上，目光扫过他满身的狼狈，却不敢多问，只低声禀报：“主人，属下已按此前的吩咐，清点完毕，共计八十具强化傀儡，二十名精锐邪修，还有足以困住书院长老的锁灵阵法器，只待主人下令，便可随时部署。”
主簿抬手按住肩头的伤口，指尖黑气一闪，伤口的刺痛稍稍缓解，他目光阴狠地扫过据点内的傀儡与邪修，语气冰冷刺骨，带着不容置喙的急迫：“圣上已下死令，大考结束之前，必须拿下书院，夺取核心之物，查清当年隐情，否则，我们所有人都要去领死。”
李砚心头一凛，连忙躬身应道：“属下明白！只是书院戒备愈发森严，大长老与旁支李长老虽有争执，却始终守住密室与疗伤阁的防线，玄尘的玉佩之力能压制黑气，萧衍虽重伤，却仍有一战之力，我们若贸然强攻，恐会损失惨重。”
“贸然强攻？”主簿冷笑一声，指尖凝聚起一缕黑气，黑气中夹杂着一丝诡异的微光，“本主自有部署，不必你多嘴。”他缓步走到据点中央的沙盘前，沙盘上清晰标注着书院的所有院落、值守点位，还有禁军防线的布防情况，“你听着，分三步行事，务必做到万无一失。”
李砚连忙凑上前来，屏息凝神倾听。主簿指尖点在沙盘上的杂物房废墟处，沉声道：“第一步，今夜子时，你带十具傀儡、五名邪修，悄悄潜入书院外围，在杂物房废墟处点燃引火物，依旧以失火为幌子，引开书院西侧的值守弟子——切记，不可恋战，只需制造混乱，拖延时间即可。”
紧接着，他的指尖又移到书院后门的小径，语气愈发阴狠：“第二步，待西侧弟子被引开，你派二十具傀儡、十名邪修，从后门小径潜入，直奔密室，务必毁掉里面的所有证据，若遇到阻拦，格杀勿论；同时，派三十具傀儡，正面牵制禁军防线，无需攻破，只需吸引他们的注意力，防止他们驰援书院内部。”
最后，主簿的指尖落在疗伤阁的位置，眼底闪过一丝狠戾：“第三步，本主亲自带二十具强化傀儡、五名邪修，直奔疗伤阁，夺取孙亮体内的核心之物。玄尘的玉佩虽能压制黑气，却需耗费大量灵力，他连日守护萧衍，早已疲惫不堪；孙亮丹田封印未破，战力有限，只要我们速战速决，必能得手。”
“属下遵旨！”李砚重重躬身，又迟疑着问道，“主人，那书院长老与旁支弟子怎么办？还有秦烈的禁军，若是察觉我们的部署，全力驰援，我们恐怕难以脱身。”
“长老们自有傀儡牵制，旁支弟子人心浮动，不足为惧。”主簿语气淡漠，眼底满是不屑，“至于秦烈，圣上已令他密切关注本主动向，他若敢擅自驰援书院，便是违抗圣命，更何况，本主早已留下后手——派两名邪修，潜伏在禁军营地外围，若秦烈有异动，便散布谣言，说他与书院勾结，意图谋反，借圣上之手，牵制于他。”
话音落下，主簿抬手一挥，数十具傀儡齐齐躬身，黑气翻涌，发出沉闷的低吼，据点内的杀气愈发浓郁，几乎要冲破屋顶。“即刻下去筹备，子时准时动手，谁若敢延误片刻，休怪本主无情！”主簿厉声下令，周身黑气暴涨，压得在场的邪修与李砚大气不敢出。
李砚连忙领命，带着下属与傀儡，悄悄退出据点，潜入夜色之中，按主簿的部署，分头行动。主簿独自留在据点内，望着沙盘上的书院，指尖摩挲着掌心的血迹，眼底闪过一丝复杂的神色——他知晓，此次行动，既是赎罪，也是豪赌，赌他能夺取核心之物，查清当年隐情，彻底摆脱代罪之身的枷锁，若赌输，便是死无葬身之地。
沉吟片刻，主簿周身黑气一敛，换上一身不起眼的灰布衣衫，抹去脸上的戾气，悄然走出据点，避开所有值守与傀儡的视线，绕到书院东侧的矮墙下。他指尖凝聚一缕微弱黑气，轻轻弹向墙内，黑气落地无声，却精准传信给正在疗伤阁值守的玄尘——那是一种极为隐晦的信号，唯有当年镇北司的旧人，才能辨识。
疗伤阁内，玄尘正输送灵力压制萧衍体内的黑气，掌心玉佩忽然微微震颤，一股熟悉又诡异的气息传入感知，他心头一凛，立刻收住灵力，低声对孙亮道：“你守好萧衍，无论听到什么动静，都不要开门，我去去就回。”孙亮虽有疑惑，却见玄尘神色凝重，连忙点头，握紧短剑，目光紧紧盯着房门。
玄尘身形轻掠，避开巡夜弟子，悄悄从疗伤阁后门走出，循着气息，来到书院东侧的僻静墙角。月光之下，主簿负手而立，周身黑气收敛殆尽，却依旧透着一股冰冷的压迫感，见玄尘走来，他缓缓转身，语气平淡，却藏着不容置喙的胁迫：“玄尘，我们又见面了。”
玄尘周身灵力紧绷，掌心玉佩泛着淡淡的金光，警惕地盯着他，眼底满是戒备：“你怎么敢独自闯进来？又想耍什么花招？”他早已认出，主簿身上的气息，与当年镇北司旧人的气息有几分相似，却又被浓郁的黑气掩盖，始终猜不透他的真实身份。
“耍花招？”主簿冷笑一声，眼底闪过一丝嘲讽，“本主今日来，是给你一条活路。交出孙亮，交出他体内的核心之物，再帮本主毁掉密室的证据，本主可以饶你、饶萧衍，甚至可以告诉你，当年镇北司旧案的部分真相，告诉你你师父的下落。”
玄尘心头一震，“师父”二字狠狠戳中他的软肋——他的师父当年便是镇北司的执事，在旧案中失踪，多年来，他一直在寻找师父的下落，查清当年的隐情。他强压心头的波澜，神色依旧坚定：“你休想！寄生印记是书院与旁支共同守护之物，密室的证据更是关乎旧案的清白，我绝不会交给你这个邪修！更何况，我师父的下落，我自会查清，无需你挑拨。”
“冥顽不灵。”主簿语气一沉，周身黑气隐隐溢出，“你可知，圣上已下死令，大考结束前，本主必定会夺取核心之物，毁掉证据，届时，书院上下，旁支弟子，都会沦为刀下亡魂，萧衍重伤在身，也难逃一死。你若识相，便乖乖配合，既能保住自己与萧衍的性命，也能查清你师父的下落，何乐而不为？”
“你是圣上的人？”玄尘心头一疑，瞬间联想到禁军的封锁与圣上的算计，“当年的镇北司旧案，是不是与圣上有关？你不过是他的棋子，一枚随时可以舍弃的代罪之身，还敢在这里大言不惭。”
话音刚落，两人头顶的墙头忽然有一道黑影疾驰掠过，身形快如鬼魅，只留下一缕极淡的气息，转瞬便消失在夜色深处，快得让人来不及细看。玄尘心头一紧，瞬间转头戒备，掌心玉佩金光更盛；主簿也猛地抬眼，周身黑气骤然紧绷，眼底闪过一丝惊疑，却又很快收敛——他能察觉，这黑影并无恶意，却也绝非他的人，更不是书院的巡夜弟子。
这话戳中了主簿的痛处，他周身黑气暴涨，语气阴狠：“休得胡言！本主的事，轮不到你插手！今日，本主最后问你一次，到底配不配合？”玄尘缓缓抬手，掌心玉佩金光暴涨，语气坚定：“除非我死，否则，你休想伤害孙亮，休想毁掉证据！”
主簿眼底杀意尽显，却又忽然收敛黑气，冷笑一声：“好，很好！既然你不肯配合，那本主便只好亲手夺取。今夜子时，本主会率傀儡强攻书院，到时候，看着萧衍、看着书院弟子一个个惨死，你可不要后悔！”说罢，他身形一闪，黑气裹住周身，瞬间消失在夜色之中，只留下一缕淡淡的腥腐味，证明他曾来过。
玄尘伫立在墙角，神色凝重，心头满是波澜——主簿的话，既透露了圣上的算计，也提及了他师父的下落，更点明了今夜的偷袭计划。他不敢耽搁，立刻转身返回疗伤阁，此刻，他深知，一场生死较量，已无法避免，唯有拼尽全力，才能守住一切。
与此同时，边镇书院内，议事堂的灯火依旧亮着，大长老与二长老正准备连夜前往禁军营地，再次与秦烈交涉，请求解除禁令，采买清冥草为萧衍疗伤，联络旁支安抚人心。李长老坐在一旁，神色依旧不满，却也知晓，此刻唯有与禁军交涉成功，才能缓解书院的危机。
“大长老，二长老，夜色已深，秦烈刚返镇复命，必定戒备森严，我们此刻前往，恐怕难以见到他，反而会引起他的猜忌。”李长老沉声道，语气中带着一丝不耐，“更何况，禁军恪守圣命，就算我们见到他，他也未必会通融，不如等明日清晨，再前往交涉。”
“不行，萧衍的伤势不能再拖。”大长老语气坚定，神色凝重，“清冥草一日不到，他体内的黑气便多一分危险，万一黑气彻底爆发，就算有玄尘的玉佩之力，也难以挽回。今夜我们必须前往，就算见不到秦烈，也要让他知晓，书院的困境，若他执意不肯通融，我们便只能另想办法，哪怕是冒险突破禁军防线，也要采买到清冥草。”
二长老连连点头，附和道：“大长老所言极是，萧衍是书院的精锐，不能有任何闪失。我们二人前往禁军营地交涉，李长老，你留在书院，加强各院落的值守，重点盯防密室与疗伤阁，切勿给主簿可乘之机。另外，派人密切关注院长闭关居所的动静，若有异常，立刻通报。”
李长老虽有不满，却也只能点头应下：“好，我留在书院值守，你们二人务必小心，秦烈受圣上指令，态度强硬，切勿与他发生争执，以免激化矛盾。”
大长老与二长老微微颔首，起身整理好衣袍，悄悄走出议事堂，避开值守弟子的视线，朝着禁军营地的方向走去。夜色深沉，书院内静悄悄的，只有巡夜弟子的脚步声，偶尔传来几声咳嗽，空气中弥漫着淡淡的药香与残留的黑气，透着一丝不易察觉的诡异。
疗伤阁内，灯火昏暗，药香浓郁。玄尘盘膝坐在萧衍身旁，掌心的玉佩泛着淡淡的金光，源源不断地输送着灵力，压制着萧衍体内的黑气。萧衍依旧面色苍白，嘴唇泛黑，气息微弱，眉头紧紧蹙着，似在承受着巨大的痛苦，周身的被褥，已被冷汗浸湿。
孙亮守在床头，神色担忧，目光时不时望向窗外的夜色，心头隐隐不安——方才玄尘察觉到的黑气异动，虽未靠近书院，却让他心头的危机感愈发强烈，他总觉得，主簿很快就会再次动手，而且这一次，会比上一次更加凶猛。
“玄尘，你歇歇吧，已经守了大半夜了，再这样下去，你的灵力会耗尽的。”孙亮轻声说道，语气中满是愧疚，“都怪我，若不是我体内有寄生印记，书院也不会接连遭遇危机，你也不用如此辛苦，萧衍也不会身受重伤。”
玄尘缓缓睁开双眼，神色疲惫，却依旧摇了摇头，轻声道：“无妨，我还能撑得住。萧衍的伤势不能有半点闪失，你的寄生印记，更是主簿的首要目标，我们必须守住你，守住书院，查清当年的隐情。”他顿了顿，又补充道，“方才我察觉到一丝隐晦的信号，还有一股熟悉的诡异气息，恐怕是主簿的试探，他必定是收到了什么指令，很快就会再次动手，我们必须做好准备，严阵以待。”
孙亮重重点头，握紧了床头的短剑，眼底闪过一丝坚定：“你放心，这一次，我不会再拖后腿，就算拼尽全力，我也会守住寄生印记，守住萧衍，守住书院！”
禁军营地内，灯火稀疏，士兵们按班值守，长枪斜立，戒备森严。秦烈坐在营帐内，面前摆着圣上的密令，神色凝重，眼底满是疑惑与忐忑——圣上既令他密切关注主簿动向，又令他严守禁令，不许干预书院内务，更不许擅自驰援，这看似矛盾的指令，让他愈发看不懂圣意，却也不敢有半分违抗。
“统领，书院的大长老与二长老，在营地外求见，说有要事相商。”一名士兵匆匆闯入营帐，躬身禀报。秦烈眉头一蹙，神色微动，沉吟片刻，沉声道：“不见，传朕的指令，严守禁令，任何人不得出入，书院之人，也不例外。”
“是，属下遵令。”士兵躬身领命，转身退出营帐。秦烈望着营帐外的夜色，指尖摩挲着圣上的密令，心头愈发不安——他知晓，书院的困境，主簿的部署，还有圣上的算计，都在朝着一个不可控的方向发展，而他，不过是圣上手中的一枚棋子，身不由己。
子时已至，夜色愈发浓重，寒风卷着杀气，笼罩着整个边镇。玄尘早已将私下面见主簿之事告知孙亮，两人严阵以待，加固了疗伤阁的临时防御；李砚带着傀儡与邪修，悄悄潜入书院外围，点燃了引火物，火光瞬间窜起，伴随着焦糊的声响，打破了深夜的死寂；后门小径处，傀儡们悄然集结，等着时机成熟，一举潜入；禁军营地外围，两名邪修正潜伏在暗处，密切关注着营地的动静；而主簿，带着强化傀儡与精锐邪修，悄悄靠近疗伤阁，眼底的杀意，已浓得化不开——他要让玄尘，为方才的拒绝，付出惨痛的代价。
书院内，巡夜弟子察觉到火光，立刻高声呼喊：“走水了！又走水了！快救火！”值守弟子纷纷起身，朝着火光的方向奔去，议事堂内的李长老，听到呼喊声，心头一沉，瞬间察觉到不对劲——两次失火，太过蹊跷，分明是主簿的调虎离山计！
“不好，中计了！”李长老厉声大喝，立刻下令，“所有弟子，立刻返回值守岗位，重点守护密室与疗伤阁，不许任何人靠近！旁支弟子，随我前往后门，阻拦邪修潜入！”
可此时，一切都已来不及。后门处，傀儡们蜂拥而入，黑气翻涌，朝着密室的方向奔去；疗伤阁外，主簿带着傀儡，轰然撞碎房门，黑气瞬间弥漫整个疗伤阁；禁军营地内，秦烈听到书院内的打斗声，神色复杂，却依旧恪守圣命，不许士兵驰援；院长闭关的居所外，金光愈发浓郁，隐隐传来一丝诡异的气息，似在呼应着疗伤阁内的黑气与寄生印记。
打斗声、呼喊声、傀儡的低吼声、黑气与金光的碰撞声，交织在一起，打破了边镇的死寂。主簿的杀局，已然展开，书院的危机，瞬间爆发，大考前的风暴，终究还是提前来临，所有人的命运，都在这一刻，被紧紧捆绑在一起，生死未卜。
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