从群山峡谷返回书院后，孙亮离世的消息便在弟子间悄悄传开，悲伤与不安交织在书院上空，却因圣旨难违，众人只能强压心绪，全力筹备即将到来的大考。大长老亲自带队，抽调半数弟子前往镇北司旧府遗址，清理废墟、布置考点，余下弟子则由二长老统领，加强书院与密室的值守，严防死守，防范任何异动。
镇北司旧府遗址距边镇城外三里，荒废数十年，断壁残垣间杂草丛生，地底渗出的黑气在此处凝聚不散，常年萦绕在屋檐废墟之上，透着一股阴森诡异。往日里，边镇百姓避之不及，如今却要成为书院大考的考点，任谁都能察觉其中的反常，却无人敢违抗圣旨，只能硬着头皮推进筹备事宜。
玄尘与萧衍放下悲痛，一边兼顾书院值守，一边抽出时间，每日前往镇北司旧府查看筹备进度，同时暗中探查遗址内的黑气异动——他们始终怀疑，这里不仅是考点，更是沈砚与圣上余党布下的陷阱。萧衍腰间别着孙亮留下的木剑，神色沉默却眼神坚定，每走一步，都格外警惕，仿佛要替孙亮，守住这方土地，查清背后的阴谋。
这日午后，玄尘与萧衍再次抵达镇北司旧府，此时弟子们正在清理主殿废墟，将断裂的石柱、散落的瓦片一一搬离，布置考桌与座椅。可刚走到主殿门口，玄尘便察觉到一丝异常，掌心的玉佩泛起微弱的黑气，与遗址内的黑气相互感应，却又带着一丝截然不同的诡异气息——那气息，与沈砚当年周身的黑气相似，却又更加隐晦，仿佛被人刻意压制过。
“不对劲，这里有沈砚的气息，很淡，被黑气掩盖住了，还有一丝若有若无的血腥味——不是修士遗体的腥腐味，反倒像是他当年伪造死亡时，涂抹在替身身上的黑气药膏混合着血气的味道。”玄尘压低声音，语气凝重，连忙运转灵力，扩大感知范围，却发现那气息转瞬即逝，仿佛从未出现过一般，只在空气中留下一丝极淡的痕迹，既有着峡谷中人茧的诡异，又藏着他“身死”时的破绽。
萧衍心头一紧，握紧腰间的木剑，警惕地环顾四周：“他是不是来过这里？难道他的目标，就是借着大考，在这镇北司旧府动手？”
“可能性极大。”玄尘缓缓点头，目光扫过主殿后方的密室——那是当年镇北司存放机密的地方，如今早已被废墟封堵，黑气从废墟缝隙中渗出，比其他地方更加浓郁，“更可疑的是，这气息里藏着反噬的痕迹，他假死时用黑气压制自身气息、伪造伤势，大概率会被黑气反噬，这或许是他的死穴。镇北司旧府是他族人惨死之地，也是他伪造死亡后唯一可能潜藏的地方，若黑气反噬加剧，他或许真的会栽在这里，要么彻底了结‘沈砚’的执念，要么，便是真的走向死亡。而且这里地势偏僻，远离书院与边镇，一旦出事，我们很难及时驰援。”
两人正低声交谈，负责筹备考点的弟子忽然匆匆跑来，神色慌张：“玄尘师兄，萧衍师兄，不好了！主殿后方的废墟下，发现了一具残缺的修士遗体，周身萦绕着黑气，和峡谷中人茧的气息一模一样！”
玄尘与萧衍心头一震，立刻跟着弟子，朝着主殿后方奔去。只见主殿后方的废墟被清理出一小块空地，一具残缺的修士遗体躺在地上，周身黑气萦绕，尸体已经开始腐烂，却依旧能看出，死者年纪尚轻，丹田处有明显的被击碎痕迹，显然，也是被人抓捕杀害，用以炼化灵力，只是尚未被制成人茧，便被丢弃在了这里。
“又是一个天赋异禀却未成名的修士。”玄尘蹲下身仔细查看遗体，语气凝重，“他的丹田被黑气击碎，手法与杀害孙亮的人一致，想必是沈砚所为。他应是提前潜伏在此，抓捕修士炼化成茧筹备计划，这具遗体大概率是炼化失败后被随手丢弃的。”
萧衍看着遗体，眼底闪过一丝凌厉的杀意，攥紧了拳头：“他到底藏在哪里？又要残害多少人，才肯罢休？”
“他隐匿行踪的手段极高，又有黑气掩护，我们一时半会儿很难找到他。”玄尘缓缓起身，语气坚定，“通知弟子们，筹备考点时务必小心，两两结伴，切勿单独行动，一旦发现黑气异动或可疑人员，立刻通报。另外，派人守住镇北司旧府的所有出入口，严禁无关人员出入，严防沈砚趁机混入。”
“是，玄尘师兄！”弟子齐声应道，立刻分头行动。考桌渐渐摆放整齐，考点逐步就绪，可空气中的黑气愈发浓郁，隐藏的杀意也愈发强烈，整个镇北司旧府都笼罩在诡异的紧张氛围之中。
与此同时，书院议事堂内，苏珩与大长老、二长老正商议大考安保事宜。“镇北司旧府接连发现修士遗体，沈砚必定在附近潜伏伺机而动。”苏珩指尖摩挲着腰间法器，神色凝重，“大考当日弟子聚集，一旦他动手，后果不堪设想。我们需加派兵力围堵遗址，安排高强弟子值守，布下防护屏障。”
二长老连连颔首，附和道：“苏珩所言极是，除此之外，我们还要安排弟子，暗中保护每一位考生，一旦发生异动，立刻启动应急预案，保护弟子们撤离，同时围剿沈砚的人。只是，圣上的余党至今没有动静，他们到底在谋划什么？会不会在大考当日，与沈砚联手动手？”
“大概率会联手。”大长老手持圣旨，语气沉重，“圣旨执意更换考点，本就是圣上余党与沈砚勾结的明证。他们的目标或许不只是寄生印记，更是书院弟子——这些人是边镇未来的希望，若被残害或控制，边镇必乱。”
“还有秦烈，我们或许可以请他出手相助。”苏珩缓缓开口，“秦烈心怀愧疚，一直想要赎罪，他统领过禁军，手下兵力众多，若是能请他带领禁军，协助我们守护考点，防范沈砚与圣上余党，我们的胜算，也能大大增加。”
大长老微微点头：“好，即刻派人前往秦烈住处，请他前来书院商议，恳请他出手相助。无论如何，我们都要守住弟子们，守住边镇，查清沈砚的阴谋，为孙亮与那些惨死的修士，讨回公道。”
不多时，秦烈应邀抵达书院。听闻镇北司旧府的异动与修士遗体之事，他面色凝重、满心愧疚：“当年我未能查清镇北司旧案，如今又让沈砚残害修士，我愿带领禁军协助守护考点、围剿沈砚，以赎罪愆，守护边镇安宁。”
“秦烈，多谢你。”大长老眼中闪过一丝欣慰，“大考当日，就请你带领禁军，守住镇北司旧府的外围，严禁任何可疑人员出入，一旦发生异动，立刻驰援。我们则带领弟子，在考点内部值守，保护考生，围剿沈砚的人。”
“请大长老放心，我定不辱使命！”秦烈沉声应道，眼底满是坚定——他要用自己的行动，弥补当年的过错，守护好边镇，不再让更多无辜的人，惨遭杀害。
商议完毕，众人各司其职：秦烈返回禁军营地部署兵力；苏珩与长老们完善应急预案、安排弟子值守；玄尘与萧衍依旧每日前往镇北司旧府探查，可沈砚始终踪迹难寻，只留下一丝若有若无的黑气，提醒着众人他从未走远，且那黑气中，反噬的痕迹愈发明显。
大考前夕，镇北司旧府的考点终于筹备完毕，考桌整齐排列，防护屏障已然布下，禁军与书院弟子层层值守，严阵以待。可夜色降临后，镇北司旧府内，却忽然传来一阵微弱的黑气异动，紧接着，一道黑影悄然潜入考点，身形快如鬼魅，避开所有值守弟子的视线，朝着主殿后方的密室废墟走去——那黑影周身萦绕着淡淡的黑气，正是隐匿多日的沈砚。
沈砚避开所有防护，来到密室废墟前，指尖凝聚一缕黑气，轻轻弹向废墟，黑气落地无声，废墟上的石块渐渐移动，露出一道狭窄的通道，通道内黑气弥漫，隐隐传来一股诡异的灵力气息——那是当年镇北司存放的黑气本源，也是沈砚一直想要寻找的东西，有了这黑气本源，他便能快速提升修为，掌控更强的力量，彻底实现自己的阴谋。
沈砚眼底闪过一丝阴狠的算计，身形一闪，钻进通道之中，通道入口缓缓关闭，恢复成废墟的模样，仿佛从未被人动过一般。他不知道的是，在他钻进通道的那一刻，不远处的一棵老树上，一道微弱的金光悄然闪过——玄尘与萧衍一直暗中潜伏在镇北司旧府，早已察觉到他的踪迹，只是没有贸然出手，想要顺着他的踪迹，查清他的全部阴谋。
“他进去了，我们跟上！”玄尘压低声音，语气凝重，与萧衍一同身形轻掠，悄悄来到密室废墟前，小心翼翼地打开通道入口，循着黑气的气息，缓缓钻了进去。通道内阴暗潮湿，黑气浓郁得几乎让人窒息，脚下布满了碎石，空气中夹杂着一股淡淡的腥腐味，与那些修士遗体的气息一模一样。
两人小心翼翼地在通道中前行，运转灵力驱散黑气、压低气息，不敢有丝毫大意。通道尽头是一间隐秘密室，中央摆放着一个黑色石盒，盒内黑气本源缓缓涌动，散发着浓郁黑气；沈砚盘膝坐于石盒前，闭眸运转灵力炼化本源，周身黑气愈发浓郁，气息也随之攀升，可他的指尖却隐隐泛着青黑，嘴角偶尔溢出一丝黑血——黑气反噬的症状，已然愈发严重，那便是他潜藏的死劫。
玄尘与萧衍悄悄躲在密室门口，神色凝重——他们终于找到了沈砚，也查清了他的一部分阴谋，可沈砚此刻正在炼化黑气本源，气息强大，若是贸然出手，他们未必是沈砚的对手，反而会打草惊蛇，让他趁机逃脱。
“我们先回去，通知师父与长老们，一同前来围剿。”玄尘压低声音，对萧衍说道，“沈砚正在炼化黑气本源，一时半会儿不会离开，我们召集人手，趁他炼化未完成，一举将他拿下，彻底揭开他的阴谋，为孙亮报仇！”
萧衍微微点头，目光紧紧盯着密室中气息不稳的沈砚，眼底闪过一丝杀意，却还是强压心绪，跟着玄尘悄悄退出通道、关闭入口，朝着书院疾驰而去。夜色深沉，镇北司旧府的黑气愈发浓郁，沈砚的气息在炼化与反噬中反复拉扯，忽强忽弱；玄尘与萧衍的身影穿梭在夜色里，他们心中清楚，一场决定性的较量，即将在大考当日，在这镇北司旧府拉开帷幕，而沈砚的反噬，或许会成为这场较量中，最关键的转折点，也是他注定难逃的宿命。
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