玄尘与萧衍疾驰赶回书院时，天已蒙蒙亮，苏珩、大长老、二长老与秦烈正等候在议事堂，彻夜商议大考安保的最后事宜。见两人神色凝重、匆匆赶来，苏珩立刻起身，语气急切：“是不是有沈砚的消息了？”
玄尘握紧掌心依旧泛着黑气的玉佩，沉声道：“我们找到他了，就在镇北司旧府主殿后方的隐秘密室里，他正在炼化当年镇北司存放的黑气本源，只是黑气反噬愈发严重，指尖泛青、嘴角溢黑血，已然是强弩之末。”
萧衍补充道，语气中带着一丝杀意，又藏着几分笃定：“他的气息忽强忽弱，炼化与反噬相互拉扯，想必撑不了太久。而且我们发现，他潜伏在镇北司旧府，不止是为了炼化黑气本源，似乎还在筹备什么诡异的仪式，密室周围的黑气排布，隐隐有献祭的纹路。”
“献祭？”大长老面色一变，语气凝重，“镇北司旧府是他族人惨死之地，也是当年圣上围剿镇北司的主战场，他若要献祭，祭品会是什么？难道是……那些被他杀害的修士，或是即将前来参考的书院弟子？”
“大概率是他自己。”苏珩缓缓开口，目光深邃，“他被黑气反噬已久，假死时用黑气压制自身、伪造伤势，早已埋下死劫，如今强行炼化黑气本源，更是自寻死路。镇北司旧府对他而言，既是执念之地，也是归宿之地，他或许是想以自身为祭，借助黑气本源与族人的怨念，完成最后的复仇，或是彻底掌控黑气，即便身死，也要留下无尽祸患。”
秦烈攥紧腰间长枪，语气坚定：“无论他的目的是什么，都不能让他得逞！如今他炼化未完成，正是围剿他的最佳时机，既能求证他假死的真相，也能阻止他的献祭仪式，为孙亮与那些惨死的修士讨回公道。”
众人达成共识，不再耽搁。苏珩与大长老、二长老带领二十名灵力高强的书院弟子，秦烈带领五十名禁军，玄尘与萧衍在前引路，一行人悄无声息地朝着镇北司旧府疾驰而去——此时距离大考开启还有一个时辰，他们必须在考生抵达前，了结沈砚，清理隐患，否则后果不堪设想。
抵达镇北司旧府时，遗址内依旧黑气弥漫，值守的弟子见众人赶来，立刻上前躬身行礼，低声道：“师兄，长老们，里面没有异动，只是密室方向的黑气，越来越浓郁了，还隐隐传来诡异的咒语声。”
玄尘示意弟子退下，压低声音对众人道：“他已经开始献祭仪式了，我们兵分两路，秦烈将军带领禁军守住外围，严禁任何可疑人员出入，也防止考生提前抵达误入险境；我与师父、长老们、萧衍一同进入密室，围剿沈砚，阻止献祭。”
“好！”秦烈沉声应道，立刻带领禁军分散开来，守住镇北司旧府的所有出入口，布下禁军防线，严阵以待。苏珩、大长老、二长老、玄尘与萧衍则运转灵力，驱散周身黑气，循着密室的方向，悄悄来到主殿后方的废墟前。
此时，废墟上的通道入口并未完全闭合，一丝浓郁的黑气从缝隙中渗出，夹杂着沈砚低沉沙哑的咒语声，还有黑气反噬带来的痛苦闷哼。玄尘抬手，运转灵力，轻轻推开通道入口，示意众人噤声，小心翼翼地依次钻进通道。
通道内的黑气比昨夜更加浓郁，腥腐味与黑气本源的诡异气息交织在一起，让人头晕目眩。众人运转灵力护住心脉，缓缓前行，不多时，便抵达了密室门口。密室的景象，让众人瞬间僵在原地——
密室中央，黑色石盒已然打开，黑气本源肆意涌动，在密室上空凝聚成一团巨大的黑气漩涡；沈砚依旧盘膝而坐，周身缠绕着密密麻麻的黑气丝线，那些丝线一端连接着黑气漩涡，一端刺入他的经脉之中，他的指尖青黑蔓延至手腕，嘴角不断溢出黑血，脸色苍白如纸，气息微弱却依旧在低声念着咒语，眼底满是疯狂与不甘。
而密室的地面上，布满了诡异的黑色纹路，正是献祭阵法的纹路，那些被他杀害的修士遗体（包括未制成人茧的那具），被整齐地摆放在阵法的各个角落，遗体周身的灵力被黑气丝线抽取，源源不断地汇入黑气漩涡之中——他的献祭，是以自身为祭，以惨死的修士灵力为引，以黑气本源为媒，妄图借助镇北司旧府的怨念，化身邪祟，完成最后的复仇。
“沈砚，住手！”苏珩厉声喝道，身形一闪，挡在众人身前，周身灵力暴涨，化作一道金色屏障，挡住扑面而来的黑气，“你假死遁生，残害无辜修士，如今又以自身为祭妄图化身邪祟，你可知，这样做，只会让你族人的怨念难以平息，只会让更多无辜的人惨遭屠戮！”
沈砚缓缓睁开双眼，眼底布满血丝，嘴角勾起一抹诡异的狞笑，声音沙哑而虚弱，却依旧带着一丝阴狠：“住手？我族人惨死，同僚蒙冤，我假死蛰伏，忍辱负重，所求的不过是复仇，不过是公道！如今我被黑气反噬，已然走投无路，唯有以自身为祭，化身邪祟，才能清算所有亏欠我的人，才能让这世间，记住镇北司的冤屈！”
“你的冤屈，我们早已为你洗刷，镇北司的清白，也已昭雪，你为何还要执迷不悟？”玄尘握紧掌心的玉佩，语气中带着一丝痛惜，也带着一丝坚定，“你残害的那些修士，都是和你一样，天赋异禀却未成名之辈，他们何错之有？你这样做，不是复仇，是滥杀无辜，是自取灭亡！”
“昭雪？清白？”沈砚怒极反笑，剧烈地咳嗽起来，一口黑血喷涌而出，溅在献祭阵法的纹路上，纹路瞬间亮起诡异的黑光，黑气漩涡转动得愈发剧烈，“一句昭雪，就能换回我族人的性命？就能抹去我这些年所受的苦难？就能消除我体内的黑气反噬？不可能！你们以为圣上退位便是尘埃落定？可笑！他不过是被自己的余党囚禁，假退位、真避祸，等着日后卷土重来，再将镇北司的余孽赶尽杀绝！今日，我必以自身为祭，哪怕魂飞魄散，也要掀起浩劫，既要清算你们眼中的‘公道’，也要让那被囚禁的昏君，还有他的余党，付出应有的代价，让所有人都记住，当年的镇北司，从未屈服！”
话音刚落，沈砚猛地抬手，运转全身剩余的灵力，催动献祭阵法。黑气漩涡瞬间暴涨，将整个密室笼罩，那些修士遗体的灵力被快速抽取殆尽，化作一缕缕黑气，汇入沈砚的体内。沈砚的气息忽强忽弱，青黑不断蔓延至脖颈，痛苦的闷哼声渐渐微弱，眼底的疯狂，却愈发浓烈。
“不能让他完成献祭！”苏珩厉声喝道，立刻运转灵力，朝着黑气漩涡打出一道金光，“大长老、二长老，我们一同布下封印阵，压制黑气漩涡，阻止献祭；玄尘、萧衍，你们二人伺机而动，若有机会，便击溃他体内的黑气，要么阻止他，要么……求证他的死亡，彻底了结这一切。”
“是！”众人齐声应道，立刻行动起来。苏珩、大长老、二长老并肩而立，周身灵力暴涨，三道金光交织在一起，化作一道巨大的封印屏障，朝着黑气漩涡压去；玄尘与萧衍身形轻掠，避开黑气丝线，悄悄绕到沈砚身后，运转灵力，凝聚在指尖，随时准备出手。
封印屏障与黑气漩涡碰撞在一起，发出一阵剧烈的轰鸣，金光与黑气相互撕扯，密室剧烈震颤，碎石簌簌掉落。沈砚面色愈发苍白，气息愈发微弱，黑气反噬与献祭的双重消耗，早已让他油尽灯枯，可他依旧在强行催动阵法，不肯放弃。
忽然，沈砚发出一声凄厉的惨叫，周身的黑气丝线瞬间断裂，黑气漩涡渐渐消散——黑气反噬彻底爆发，穿透了他的经脉，击碎了他的丹田，他的身体缓缓抬起，被残留的黑气包裹，朝着密室上空飘去。“昏君被囚……余党未除……镇北司的冤屈……终究未平……”他用尽最后一丝力气呢喃，声音微弱却清晰，既是不甘，也是留给众人最关键的伏笔，随后便没了声息。
“我不甘心……我不甘心……”沈砚的声音越来越微弱，身体渐渐变得透明，眼底的疯狂褪去，取而代之的是一丝释然与悲凉，“父亲，同僚们，我终究……还是没能为你们，讨回最彻底的公道……”
话音未落，沈砚的身体彻底化作一缕黑气，被献祭阵法的纹路吸收，阵法纹路亮起最后的黑光，随后便渐渐黯淡，最终彻底消失在地面上。与此同时，镇北司旧府的遗址之上，忽然亮起一道微弱的黑气光柱，直冲云霄，随后便缓缓消散——沈砚的献祭，终究还是完成了，只是他并未化身邪祟，而是以自身为祭，消散在镇北司旧府的遗址之上，与他的族人、同僚，永远地留在了这片他执念一生的土地上。
密室之中，黑气渐渐消散，腥腐味也随之褪去。众人停下手中的动作，神色凝重地站在原地，玄尘抬手，运转灵力，探查着周围的气息——沈砚的气息，彻底消失了，没有丝毫残留，既没有假死时的刻意压制，也没有黑气掩盖的痕迹，只有献祭后留下的一丝微弱怨念，还有黑气反噬后的气息残留，清晰地证明着，他这次，是真的死了。
“他……真的死了。”萧衍低声说道，语气中没有复仇后的喜悦，只有一丝复杂与唏嘘——这个一生执念复仇、假死遁生、残害无辜的人，终究还是以这样惨烈的方式，结束了自己的一生，被献祭在镇北司的遗址之上，了结了所有的恩怨与执念。
苏珩轻轻叹息，目光望向密室中央的黑色石盒，语气沉重：“黑气本源已散，献祭仪式已结束，他的死，既是黑气反噬的必然，也是他自己的选择。他这一生，被冤屈裹挟，被仇恨蒙蔽，终究是走上了一条不归路，如今献祭于这片他族人惨死之地，也算是，尘埃落定了。”
玄尘蹲下身，抚摸着地面上残留的献祭纹路，指尖摩挲着掌心的玉佩，玉佩上的黑气渐渐消散，恢复了往日的金光。他想起沈砚假死的破绽，想起黑气反噬的痕迹，想起那些被残害的修士，想起孙亮，眼底满是复杂：“他的冤屈，早已昭雪，可他终究没能放下执念，最终落得这般下场。也好，他这次是真的死了，再也不会有人，因为他的执念，惨遭杀害了。”
大长老缓缓开口：“沈砚已死，献祭已结束，镇北司旧府的隐患，总算清除了。只是圣上的余党依旧潜藏在暗处，大考即将开启，我们不能掉以轻心，需尽快清理密室，加固镇北司旧府的防护，确保考生们的安全，顺利完成大考。”
众人纷纷点头，立刻分头行动——清理密室中的修士遗体，妥善安葬；加固镇北司旧府的防护，驱散残留的黑气；秦烈带领禁军，继续守住外围，迎接即将抵达的考生。阳光渐渐升起，洒在镇北司旧府的遗址之上，驱散了残留的黑气与阴霾，也驱散了沈砚留下的怨念。
玄尘站在镇北司旧府的主殿废墟上，望着这片承载着沈砚一生执念、也承载着无数冤屈与鲜血的土地，轻轻握紧了手中的木剑（孙亮的遗物）。沈砚的死，求证完毕，他被献祭在这片遗址之上，了结了自己的一生，也了结了与镇北司的所有恩怨。
只是，众人心中都清楚，沈砚的死，只是一个段落，圣上的余党依旧潜藏在暗处，他们的阴谋尚未彻底揭开，边镇的安宁，依旧需要他们守护。大考如期开启，考生们陆续抵达镇北司旧府，考点内秩序井然，可没有人知道，圣上的余党，正潜伏在暗处，盯着这场大考，盯着书院弟子，一场新的危机，依旧在悄然酝酿之中。
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