阳光渐盛，驱散了镇北司旧府最后一丝残留的黑气与阴霾，断壁残垣间的杂草被清理殆尽，整齐排列的考桌沐浴在晨光之中，原本阴森诡异的遗址，竟因这场关乎边镇人才传承的大考，多了几分庄重与安宁。沈砚献祭身亡的痕迹被悄然掩盖，修士遗体已然妥善安葬，唯有地面上隐约可见的献祭纹路印记，默默诉说着不久前的惨烈较量。
辰时三刻，随着大长老一声令下，书院大考如期启幕。来自边镇各地的考生陆续步入考点，皆是身着素色长衫，神色肃穆，或步履从容，或难掩紧张，却无一人喧哗躁动——禁军与书院弟子层层值守，神色警惕却不张扬，目光默默扫视着每一位考生，既防范着圣上余党的潜在异动，也守护着这场大考的井然有序。
玄尘与萧衍并肩站在主殿废墟改建的监考台上，目光缓缓掠过下方的考生。萧衍腰间依旧别着孙亮留下的木剑，神色相较于往日温和了些许，只是眼底深处，仍有未散的怅然；玄尘则神色沉静，掌心的玉佩泛着淡淡的金光，偶尔运转灵力，探查着考点四周的气息，确认无黑气异动，也无任何可疑人员潜藏。
“没想到，真的能这般平静。”萧衍低声呢喃，语气中带着一丝意外，也有一丝释然，“沈砚已死，考点的隐患已除，但愿这场大考，能顺利结束，不要再有无辜的人受伤。”
玄尘微微颔首，目光落在考点外围的禁军防线，沉声道：“平静之下，或许藏着暗涌，圣上被囚禁的消息尚未证实，他的余党依旧潜藏在暗处，我们不能掉以轻心。只是眼下，守护好大考，护好这些考生，才是首要之事。”他的声音不高，却带着坚定——沈砚的执念已了，孙亮的仇已报，他们不能让这场关乎边镇未来的大考，再出任何差错。
苏珩与大长老、二长老端坐于监考台主位，秦烈则带领禁军守住考点出入口，各方各司其职，默契配合。考务弟子手持考卷，从容有序地穿梭在考桌之间，将考卷一一分发至考生手中，纸张翻动的轻响，成为考点内唯一的声音，静谧却不压抑，全然没有往日浩劫降临前的诡异与紧张，唯有风轻云淡的庄重。
此次大考，分为文试与武试两部分，辰时考文试，午后考武试，既考修士的灵力根基，也考其心性与谋略——毕竟，边镇的守护者，不仅需要高强的灵力，更需要沉稳的心智与守护苍生的初心。考卷分发完毕，考生们纷纷提笔，神色专注，或凝神思索，或挥毫疾书，笔墨落在纸上，留下沙沙轻响，阳光透过废墟的缝隙洒下，落在他们专注的脸庞上，竟有几分岁月静好的模样。
玄尘目光缓缓扫过考生，忽然，一道单薄的身影映入他的眼帘——那是一名身着洗得发白的素色长衫的考生，端坐于考点最角落的位置，身形清瘦，面容普通，额前的碎发遮住了些许眉眼，却难掩眼底的沉静与锐利。他提笔的动作从容不迫，笔墨流畅，字迹苍劲有力，隐隐透着一股不凡的气度，与他略显寒酸的衣着，形成了鲜明的对比。
“那是谁？”玄尘低声询问身旁负责登记考生信息的弟子。
弟子顺着他的目光望去，神色中带着一丝惋惜，轻声答道：“回师兄，他叫林砚之，是边镇本地的寒士，天赋极高，无论是灵力根基，还是文韬武略，都远超同辈考生，算是此次大考中最有才华的考生之一。只是，他已连续三次参加书院大考，每次都因各种意外，最终名落孙山，回回落榜，实在令人惋惜。”
“连续三次回回落榜？”萧衍闻言，心头一动，目光落在林砚之身上，“看他落笔从容，气度不凡，不似平庸之辈，为何会屡屡落榜？难道其中有什么隐情？”
“具体缘由，无人知晓。”弟子轻轻摇头，“有人说，他是因出身寒微，无人举荐，被暗中排挤；也有人说，他每次大考，都会在最后关头出现纰漏，要么灵力失控，要么考卷被毁，要么便是错过考核时辰，次次都差一步。此次他再次前来应试，不少人都在暗中关注，盼着他能抓住机会，不负才华，可也有人觉得，他或许还会重蹈覆辙。”
玄尘沉默不语，目光依旧落在林砚之身上。他能感受到，林砚之的灵力沉稳而内敛，不张扬却极具爆发力，周身气息干净，无任何黑气沾染，显然是心性纯粹、潜心修行之人。这般富有才华的人，为何会屡屡落榜？其中，或许真的藏着不为人知的隐情，亦或是，与潜藏在暗处的圣上余党，有着某种关联。
考点内，依旧一片平静。林砚之始终端坐于角落，专注于考卷之上，仿佛周遭的一切，都与他无关。他的笔墨愈发流畅，字迹苍劲中带着一丝孤高，字里行间，既能看出他的才华横溢，也能读出一丝不易察觉的隐忍与不甘——那是屡屡受挫，却依旧不肯放弃的执着，与当年沈砚的执念，有着几分相似，却又截然不同，沈砚的执念是复仇，而他的执念，是证明自己，摆脱命运的桎梏。
偶尔有考生神色慌张，落笔迟疑，或是因灵力不稳，额头渗出冷汗，监考弟子便会悄悄上前，轻声提醒，全程温和有序，无任何波澜。苏珩与长老们偶尔起身巡视，目光扫过每一位考生，神色平静，唯有在经过林砚之身旁时，会微微停顿片刻，眼底闪过一丝赞许，也有一丝疑惑。
午时已至，文试结束。考生们纷纷停笔，将考卷整理整齐，交由监考弟子，随后有序退出考点，前往一旁的休息区等候午后的武试。离场时，不少考生都面带疲惫，或神色忐忑，唯有林砚之，依旧从容不迫，步履平稳，神色平静无波，仿佛刚才的文试，对他而言，不过是一场寻常的修行历练。
有相识的考生主动上前，与他搭话，语气中带着一丝安慰与鼓励：“林兄，此次文试，你发挥得这般好，想必一定能如愿上榜，摆脱屡屡落榜的命运。”
林砚之微微颔首，神色温和，却未多言，只是轻声道：“多谢，尽人事，听天命罢了。”说罢，便独自走到休息区的角落，盘膝而坐，运转灵力，调养心神，为午后的武试做准备，周身散发着一股孤高而沉静的气息，不与旁人攀谈，也不显露锋芒。
玄尘与萧衍走到休息区，远远地望着林砚之。
“他看起来，倒是沉稳得不像话。”萧衍低声道，“屡屡落榜，却依旧能保持这般心态，实属难得。只是，我总觉得，他身上，有某种说不出的神秘感。”
“他的隐忍，或许藏着不为人知的秘密。”玄尘缓缓开口，语气凝重，“沈砚已死，圣上被囚禁的线索尚未明朗，圣上的余党依旧潜藏在暗处，这场看似平静的大考，未必真的毫无风波。林砚之屡屡落榜，太过蹊跷，或许，他的落榜，并非意外，而是被圣上的余党暗中算计——毕竟，这般有才华的人，若是能为他们所用，便是一大助力，若是不能，便会被他们暗中打压，杜绝后患。”
萧衍闻言，心头一紧：“你的意思是，圣上的余党，已经盯上了林砚之？那他此次应试，会不会有危险？”
“不好说。”玄尘轻轻摇头，“眼下，我们没有证据，不能贸然出手，以免打草惊蛇。午后的武试，灵力较量，更容易出现意外，我们多留意他便是，既要看护好他的安全，也要暗中观察，看看他的落榜，究竟藏着什么隐情，是否与圣上的余党有关。”
萧衍微微点头，目光再次落在林砚之身上，眼底多了几分警惕与关切。他想起了孙亮，想起了那些被沈砚残害的、昙花一现的修士，不愿再看到这般有才华的人，被暗中算计，落得悲惨下场。
午后的阳光，愈发温暖，休息区的考生们渐渐调养好心神，神色也渐渐变得从容。林砚之依旧端坐于角落，闭目养神，周身气息平稳，仿佛早已做好了应对武试的准备。考点内，禁军与书院弟子依旧严阵以待，警惕地观察着四周的动静，没有丝毫松懈。
未时三刻，武试启幕。考生们陆续步入武试场地，两两对决，灵力碰撞的轻响，偶尔在场地中响起，却依旧秩序井然，无任何意外发生。林砚之依旧是最后一个上场，他的对手，是一名灵力高强的世家子弟，神色傲慢，显然并未将这位屡屡落榜的寒士放在眼里。
对决开始，世家子弟率先出手，灵力暴涨，朝着林砚之狠狠攻去，气势汹汹。林砚之神色平静，不慌不忙，身形轻掠，从容避开攻击，随后缓缓抬手，运转灵力，一道温和却极具爆发力的白光，朝着世家子弟攻去，动作流畅，招式精妙，全然不似一名屡屡落榜的寒士，反倒像是一名久经沙场、灵力深厚的修士。
玄尘与萧衍站在一旁，紧紧盯着场中的对决，眼底满是赞许。林砚之的才华，果然名不虚传，他的灵力掌控精准，招式沉稳，心性极佳，即便面对对手的挑衅，也始终从容不迫，这般心性与实力，若是能顺利上榜，必定会成为边镇未来的栋梁之才。
不多时，对决结束。林砚之从容胜出，世家子弟面色羞愧，狼狈离场。林砚之依旧神色平静，没有丝毫得意，只是微微躬身，向监考的长老行礼，随后便默默退到一旁，等候后续的考核，依旧是那副孤高而沉静的模样。
武试依旧平静地进行着，没有黑气异动，没有可疑人员出没，没有任何意外发生，仿佛这场大考，真的只是一场寻常的人才选拔，与潜藏的阴谋、未平的恩怨，毫无关联。可玄尘与苏珩等人心中都清楚，这份平静，或许只是暂时的，圣上的余党尚未现身，他们的阴谋尚未揭开，林砚之的蹊跷落榜，更是暗藏疑点。
夕阳西下，武试结束，书院大考，顺利落幕。考生们陆续离场，神色各异，或喜或忧，唯有林砚之，依旧从容不迫，步履平稳地走出考点，消失在夕阳的余晖之中。他的此次应试，发挥极佳，所有人都以为，他此次必定能如愿上榜，摆脱屡屡落榜的命运，可玄尘与苏珩等人心中都清楚，一场围绕着林砚之、围绕着圣上余党、围绕着被囚禁的圣上的暗流，正在这看似平静的落幕之后，悄然酝酿。
大考落幕，考点内的考生渐渐散去，禁军与书院弟子也渐渐撤离，只留下少数人，清理考点，整理考卷。玄尘站在武试场地的中央，望着林砚之离去的方向，神色凝重。他知道，林砚之的出现，绝非偶然，他的屡屡落榜，必定藏着不为人知的隐情，而这份隐情，或许会成为揭开圣上被囚禁真相、揪出圣上余党的关键线索。
风轻轻吹过，卷起地面上的一片尘土，镇北司旧府的废墟，在夕阳的余晖中，显得格外庄重。这场看似风轻云淡、毫无风波的大考，终究还是留下了新的疑点，新的人物登场，新的暗流涌动，边镇的安宁，依旧未能彻底稳固，而他们，还要继续前行，追查真相，守护好这方土地，了结所有未平的恩怨。
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