卡车在颠簸了将近三小时后，终于在一片被荒草和锈蚀铁丝网包围的废墟前停下。
林燚川跳下车厢，靴底踩上湿软的泥地。眼前是一片规模不小的建筑群，大多已经坍塌或半埋入土，爬满暗绿色的藤蔓和苔藓。最高的那栋楼还勉强保持着框架，但外墙剥落，露出里面扭曲的钢筋，像一具被掏空内脏的巨兽骨架。空气里弥漫着潮湿的腐殖质气味，还有一种更淡的、类似金属生锈的腥气。
“B-7区旧生物研究所，”沈鉴秋的声音在队伍前方响起，他手里摊开一张泛黄的旧图纸，“根据上周巡逻队的报告，这一带的蚀变读数有异常波动，但未发现大规模活性蚀变体。我们的任务是进入主研究楼，确认内部情况，采集环境样本，并搜寻是否有‘进化之锋’或其他非法组织的活动痕迹。”他收起图纸，目光扫过眼前这十来个年轻的面孔，“记住苏教官的话。探查，不是狩猎。保持队形，注意警戒。任何异常，立即报告。”
队伍沉默地整理装备。林燚川检查了腰间的信号棒和采样瓶，又摸了摸那把配发的、主要用于近身格挡的短刃。掌心有些汗湿。他深吸一口气，试图压下那种混合着紧张和隐约兴奋的情绪。
云灼凑到他旁边，一边调整着护腕，一边低声说：“这地方看起来……比训练场带劲多了。”
“也危险多了。”林燚川提醒道，目光却不由自主地投向那些黑洞洞的窗户缺口。
沈鉴秋打了个手势，小队分成两组，从主楼两侧残破的入口进入。林燚川跟着沈鉴秋这一组，踏进了昏暗的内部。
光线透过破碎的天花板和窗户，在布满瓦砾和废弃设备的地面上投下斑驳的光斑。空气更加滞重，灰尘在光柱中缓缓翻滚。脚下不时踩到破碎的玻璃或陶瓷片，发出细碎的声响，在空旷的楼层里被放大。
最初的十几分钟很平静。他们穿过几个像是办公室或实验室的房间，里面只剩下倾倒的柜子和锈蚀的仪器骨架。采样瓶里收集到的空气和灰尘样本，读数都在正常波动范围内。
但越往里走，林燚川心里那股不对劲的感觉就越明显。
太“干净”了。
不是说没有灰尘和破损，而是缺少那种“自然”蚀变区域常有的、难以言喻的混沌感。这里没有随意增生扭曲的怪异结构，没有那种仿佛有生命在暗处窥视的压迫感。相反，一些墙壁上的破损痕迹，边缘过于整齐，像是被什么利器切割过。在一处走廊转角，林燚川甚至看到地面有几道清晰的、非自然形成的刮擦轨迹，指向建筑深处。
他看向沈鉴秋。教官的脚步也放慢了，灰白的眉头微微蹙起，那双经验丰富的眼睛锐利地扫视着四周。他抬起手，示意队伍暂停。
就在这时，另一组通过简易通讯器传来压低的声音：“沈教官，我们在下层发现一个区域……门被强行破开了，里面有近期活动痕迹，还有一些……我们看不懂的设备残留。”
沈鉴秋眼神一凛：“位置？有没有看到人？”
“没有活人。但设备残留的灵焰波动痕迹……很杂，不像自然蚀变，倒像是……”
话没说完，一声尖锐的、仿佛金属扭曲的啸叫突然从建筑深处炸开！
林燚川头皮一麻，几乎同时，他感到胸口一热——不是情绪引发的灵焰躁动，而是某种外来的、带着强烈干扰性的波动扫过全身，让他体内的炽金灵焰猛地一滞，像是被无形的手攥了一把。
“灵焰干扰！”沈鉴秋低吼，“找掩体！这不是蚀变体！”
他的话音未落，正前方原本看似坍塌堵塞的走廊拐角处，几块厚重的混凝土块被猛地推开，数道黑影如同鬼魅般窜出，手中武器喷吐出并非灵焰色彩的、带着不稳定紫光的能量束！
“砰！砰！砰！”
能量束打在残破的墙壁和地面上，炸开一团团带着刺鼻臭氧味的紫黑色电浆，腐蚀性极强，混凝土瞬间被熔出坑洞。林燚川被沈鉴秋一把拽到一根承重柱后，灼热的气浪擦着他的脸颊飞过。
袭击来得太快，太有针对性。对方显然熟悉建筑的布局，甚至预判了小队的行进路线。火力并非漫无目的，而是精准地压制着几个关键的移动和反击位置。
“是猎人！至少五个！”沈鉴秋背靠柱子，快速探头看了一眼又缩回，一道紫光几乎贴着他的头盔掠过。“装备精良，有配合。云灼！报告你们那边情况！”
通讯器里传来云灼有些变调的声音和激烈的交火声：“我们被堵在下层通道了！也有伏击！他们……他们好像知道我们会分两组！”
中计了。林燚川心脏狂跳。这不是遭遇战，是早有准备的伏击。对方的目的……是什么？灭口？还是他们在这里发现了什么不该被发现的东西？
沈鉴秋脸色沉得可怕。他迅速从腰间取下那个苏墨筝给的银色金属盒，打开，里面是几枚手指粗细、通体银白的梭形金属体。他取出两枚，递给林燚川和另一名队员：“‘破障钉’，用力砸向敌人方向或者墙壁，能暂时扰乱一定范围内的异常能量场，包括他们的干扰装置。只有三秒效果，抓住机会，向云灼他们那边靠拢汇合！明白吗？”
林燚川用力点头，冰冷的金属体握在手里，沉甸甸的。
“三、二、一——扔！”
两枚银梭划过弧线，落在伏击者藏身的掩体附近。“叮”的轻响后，骤然爆开一片无声的银色涟漪。空气中那股令人灵焰滞涩的干扰波动瞬间消失了，连对方射出的紫黑色能量束都黯淡、扭曲了一瞬。
“走！”
沈鉴秋率先冲出，手中短刃亮起沉稳的土黄色光芒，并非攻击，而是重重顿在地面。一道低矮但坚固的岩质屏障“咔嚓”一声从地面突起，暂时阻挡了对方的视线和直射火力。小队成员趁机猫腰疾冲，向着通往下一层的破洞楼梯口移动。
然而，就在他们即将冲下楼梯的瞬间，下层猛地传来云灼一声短促的惊叫，紧接着是重物撞击和闷哼。
“云灼！”林燚川心头一紧。
只见下方楼梯平台处，云灼被一个穿着暗灰色作战服、脸上戴着呼吸面罩的伏击者用一柄带有倒钩的奇特兵刃逼到了墙角。那伏击者动作狠辣刁钻，专门针对云灼灵焰调动稍慢的弱点攻击，云灼左臂的作战服已经被划开，渗出血迹，只能狼狈格挡，险象环生。
沈鉴秋眼中厉色一闪，没有丝毫犹豫，纵身就从楼梯缺口直接跃下！土黄色灵焰在他周身轰然腾起，比之前任何一次训练中展示的都要凝实、厚重，带着一往无前的气势，直撞向那个攻击云灼的伏击者。
那伏击者似乎早有预料，竟不硬接，反而诡异地一扭身，像是早有排练般向侧后方滑开。与此同时，楼梯上方，另一个一直隐藏在阴影里的伏击者头目显出身形。他手里端着的并非能量武器，而是一把结构复杂、仿佛弩炮般的装置，装置中心一颗暗红色的晶体正在疯狂抽取周围的灵焰波动——包括沈鉴秋全力爆发时逸散的那些。
暗红晶体光芒骤亮。
“教官小心！”林燚川的警告脱口而出。
沈鉴秋人在半空，旧力已发，新力未生。听到警告，他只来得及将大部分凝聚的灵焰向后回护。
一道凝实到近乎黑色的暗红光束，无声无息地从那弩炮装置中射出，速度快得惊人，并非射向沈鉴秋的要害，而是预判了他的落点，射向他为保护云灼而暴露出的右半身！
“嗤——！”
仿佛烧红的铁钎插入冰雪的声音。沈鉴秋闷哼一声，右肩连同部分胸口瞬间被那道暗红光束贯穿！土黄色的灵焰剧烈闪烁、溃散，他高大的身躯如同被重锤击中，从半空重重摔落在楼梯平台，滚了几圈才勉强用左臂撑住地面，但右臂已经软软垂下，作战服被灼开一个边缘焦黑的洞，下面的皮肉一片模糊，更可怕的是，伤口周围的血肉竟然呈现出一种不自然的、仿佛被什么力量侵蚀的暗红色，还在缓慢地蠕动、扩散。
“教官！”云灼目眦欲裂，想冲过去，却被另外两名伏击者用火力逼回墙角。
楼梯上方的伏击者头目缓缓放下手中的装置，面罩下传来一声低沉沙哑、带着明显讥讽的嗤笑。
“灯塔的看门狗，还是这么喜欢替别人挡刀。”他的目光扫过重伤的沈鉴秋，又瞥了一眼下方某个方向，语气里的恶意几乎要溢出来，“可惜，这次你们一个都跑不了。尤其是……下面那个‘宝贝’，可不是给你们这些死板家伙准备的。”
他的话音刚落，建筑深处，似乎是为了呼应他的话，隐约传来一阵低沉而有规律的“嗡……嗡……”声，像是某种陈旧的机器被重新激活，同时，一股奇异的、混合了冰冷机械感和某种生命脉动的灵焰波动，如同苏醒的潮水般，从他们脚下更深的地方，隐隐传来。
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