峡谷的岩壁好像被巨人用斧头胡乱劈开，留下这道扭曲而陡峭的裂痕。所谓“遗骨小道”，不过是岩缝底部一条被流水和偶尔的过客踩出来的、勉强能容两人并肩的蜿蜒路径。头顶的天空被挤压成一条细长的、灰蓝色的带子，午后的光线吝啬地漏下几缕，在布满苔藓和湿滑水渍的褐色岩石上投下斑驳光影。
石岳走在前面，步伐沉稳，但每一步都踩得扎实，几乎不发出多余声响。他背上那杆用油布仔细包裹的长枪枪托，随着动作在肩头晃动。林燚川跟在他侧后方两步远的位置，呼吸因为持续的上坡急促，左肋下方被老陶处理过的伤口传来一阵阵闷钝的、被什么东西从内部箍紧的酸胀感。寒气是被锁住了，但那种异物盘踞的感觉并未消失。
“还有大概半天，能走出这段最窄的峡谷。”石岳头也没回，嗓音在岩壁间碰撞，带回轻微的回音，“前面拐过去，有一段开阔的河滩地，今晚可以在那儿扎营。”
林燚川“嗯”了一声，眼神扫过两侧高耸的岩壁。岩缝里生长着顽强的、叶片肥厚的墨绿色植物，一些地方能看到鸟类或小型动物留下的爪痕和粪便。很安静，除了他们自己的脚步声和远处隐约的水流声，就只有风穿过岩缝时发出的、像呜咽般的低鸣。太安静了。他手指无意识地碰了碰怀里贴身收着的镜核，冰凉的触感传来，没有异常波动。
或许是自己多心了。谢烛影的警告，老陶的叮嘱，还有陆寒洲那双冰冷的灰色眼睛……这些天压在心头的东西太多，看什么都像藏着危险。
拐过一处突出的岩角，小道收窄，几乎只能容一人侧身通过。石岳停下脚步，示意林燚川先过。就在林燚川侧身挤过那道缝隙，半个身子探到另一侧较为开阔的拐弯平台时——
异变陡生。
破空声不是来自前方，也不是来自头顶，而是来自他们刚刚经过的、身后那道狭窄缝隙的对面岩壁！三支弩箭呈品字形，毫无征兆地从对面岩壁一处毫不起眼的阴影孔洞里激射而出，目标明确——石岳的后心、颈侧和膝弯！
石岳的反应快得惊人。几乎在破风声起的片刻，他魁梧的身子以一种不符合体型的敏捷向侧前方猛扑，同时反手抽出了背上长枪，油布撕裂声刺耳。两支弩箭擦着他的工装边缘钉入岩壁，火星四溅，第三支却在他扑倒时，狠狠扎进了他来不及完全避开的左大腿外侧！
闷哼声被石岳咬在牙关里。他没有丝毫停顿，借着扑倒的势头翻滚，长枪已然在手，枪口指向弩箭射来的方向。但攻击并未停止。
两侧岩壁上方，原本看似天然形成的岩凹和裂缝里，同时跃下四道身影。落地无声，动作干净利落，一下子形成合围。他们全身覆盖着哑光的灰黑色作战服，款式精简，没有任何标志，但那种贴身剪裁和关节处的灵活设计，林燚川在灯塔训练营见过类似的——那是高级外勤的制式装备改良版。四人脸上戴着统一的无面罩具，只露出冰冷的。
没有喊话，没有警告。正前方一人抬手，手掌腾起一簇炽白色的、边缘锐利如刀锋的灵焰，直接凝成一道光束射向刚刚起身的石岳！石岳长枪横挡，枪身上一下子覆盖上一层土黄色的、厚重如岩层的光晕。
“砰！”
光束与岩层光晕碰撞，炸开一圈肉眼可见的气浪。石岳被震得向后滑了半步，脚下碎石崩飞。几乎同时，左右两人已然贴近，一人手持短刃，刃身缠绕着嘶嘶作响的青色电光，直刺石岳肋下；另一人双手虚握，空气中凝结出数枚冰锥，封死了石岳闪避的空间。
配合默契，杀招连环。目标明确——先以远程偷袭削弱，再以近战配合迅速击杀这个碍事的大个子！
林燚川的心脏在那一一下子几乎停跳，随即被一股灼热的愤怒冲撞得剧烈搏动。他想冲上去，但身体刚动，肋下的酸胀忽然变成针刺般的痛楚，似乎那团被锁住的寒气被外界的灵焰波动刺激，向内收缩了一下。灵焰的流转一下子一滞。
“别动！”石岳的吼声传来，带着罕见的急促。他硬扛了电光短刃在腰侧划开的一道血口，长枪如怒龙摆尾，横扫逼退左侧敌人，同时右腿灌注灵焰，狠狠跺向地面！
“轰隆！”
以他为中心，方圆数米内的地面隆起数根尖锐的石刺！手持冰锥的袭击者被迫后跃闪避，合围出现了一丝空隙。石岳趁机枪尖点地，借力向后急退，一把将还在因灵焰滞涩而动作迟缓的林燚川扯到身后，背靠着一块凸起的巨岩。
“呼吸，别被引动！”石岳低吼，左腿上的弩箭随着动作晃动，鲜血已经浸湿了一大片裤管。他看也不看伤口，灰黑色的眼睛死死盯着重新调整站位、慢慢逼近的四人，“他们不是‘进化之锋’的路子。”
林燚川背靠着冰冷潮湿的岩石，剧烈喘息，强迫自己忽略肋下的刺痛，试图重新沟通体内那簇炽金色的火焰。但寒气像一层顽固的冰壳，将灵核的反应压得微弱而迟钝。他看着石岳宽阔的后背和腿上那支颤动的弩箭，牙齿咬得咯咯作响。
第四名袭击者，也就是最初发射弩箭的那人，这会儿也从岩壁高处索降而下，落在同伴身前。他似乎是头目，同样戴着无面罩具，但身材更为精悍。他抬手，制止了同伴立刻进攻的动作，视线越过石岳，落在林燚川身上。那里没有陆寒洲那种冰冷的审视或狂热的兴趣，只有一种纯粹的、执行任务般的评估。
“林燚川。”头目的透过面罩传来，有些失真，但语调平稳得令人心寒，“放弃抵抗，跟我们走。可以留你同伴全尸。”
石岳啐出一口带血的唾沫，长枪抬起，枪尖对准那头目：“灯塔的狗？还是哪家养的黑手套？报个名号，让老子死也死个明白。”
头目没有回答石岳的问题，只是稍稍挥了下手。
左右两名袭击者再次扑上！这一次，他们的配合更加刁钻，炽白光束与青色电刃交错攻击，逼迫石岳格挡，而第三名袭击者则从侧翼绕出，双手按地，地面一瞬软化、蠕动，像泥沼般缠向石岳的双足！是控制类的灵焰特性！
石岳怒吼，土黄色灵焰再次爆发，震开脚下的泥沼，长枪舞成一团光影，硬生生架住两人的猛攻。但他左腿受伤，行动受限，腰间的伤口也在不断渗血，动作肉眼可见地迟缓下来。每一次格挡都显得沉重。
林燚川眼睛充血。他看见石岳的后背肌肉因为剧痛和发力而绷紧颤抖，看见那支弩箭随着每一次动作搅动伤口，更多的血涌出来。不能再这样下去！他忽然吸气，不再试图去强行点燃那被压制的炽金灵焰，而是将全部精神集中向怀中的镜核。
冰凉、沉静、映照……
镜核似乎感应到他强烈的情绪和决意，发热。一种奇异的、不同于自身灵焰的清凉感顺着接触的皮肤流入体内，并非驱散寒气，而是像一层薄薄的、柔韧的膜，暂时隔开了寒气对灵核的直接影响。滞涩感稍减！
就是现在！
林燚川从石岳身后窜出，没有冲向战团，而是扑向侧面岩壁！那里生长着一片茂密的、藤蔓般的墨绿色植物。他的动作出乎所有人意料，连石岳都愣了一下。
两名正在攻击石岳的袭击者眼神微动，其中一人立刻分出一道炽白光束射向林燚川。林燚川背后长眼，在光束及体的前一刻，借助前冲的势头和岩壁的夹角，险之又险地拧身翻滚避开。光束击中岩壁，炸开一片碎石。
而他已趁机抓住几根垂落的藤蔓，用尽全身力气向下猛扯！这些生长在峡谷潮湿环境的藤蔓远比看上去坚韧，且根系深扎在岩缝中。被他这拼命一扯，上方一大片附着在岩壁上的藤蔓连同其根系撬动的松动岩石，轰然塌落！
大小不一的石块和纠缠的藤蔓劈头盖脸砸向下方战团，虽然不足以造成重伤，却一下子扰乱了袭击者精密的配合节奏。那名控制地面的袭击者不得不中断能力，闪避落石。
石岳抓住了这转瞬即逝的机会。他完全不顾砸在肩背上的石块，长枪上土黄色灵焰暴涨，枪身好像沉重了数倍，带着一股开山裂石般的蛮横气势，直刺那名手持电光短刃的袭击者胸口！这一枪毫无花巧，只有速度和力量！
那袭击者举刃格挡，电光与岩枪碰撞，爆发出刺耳的摩擦声和四溅的火星。他挡住了枪尖，却被枪身上蕴含的恐怖巨力震得手臂发麻，趔趄后退。
石岳得势不饶人，正要追击扩大战果，那头目却动了。他一直冷眼旁观，这时人影一晃，竟然后发先至，出现在石岳枪势将尽未尽的侧面。他手中不知何时多了一把短剑，剑身毫无光泽，漆黑如墨，悄无声息地刺向石岳因发力而露出的右肋空档！
这一剑阴毒、迅疾，抓住的时机妙到毫巅。石岳旧力已尽，新力未生，长枪在外，根本来不及回防！
林燚川刚刚落地，看到这一幕，瞳孔骤缩，嘶声大喊：“石岳！”
石岳也察觉到了致命危机，他狂吼一声，竟不闪不避，拧腰沉肩，用自己厚实的左肩胛硬撞向那柄漆黑的短剑，同时右手松开长枪，钵盂大的拳头裹挟着最后的土黄灵焰，砸向头目的面门！
以伤换伤，以命搏命！
“嗤！”
短剑毫无阻碍地刺入石岳的左肩，直至没柄！而石岳的拳头也重重轰在了头目匆忙抬起格挡的手臂上。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。头目闷哼一声，被砸得向后倒飞，撞在岩壁上，面罩下溢出一缕鲜血。但他的眼神依旧冰冷，似乎受伤的不是自己。
石岳则趔趄着后退，左肩插着那柄黑剑，鲜血如泉涌出。他脸色一下子惨白如纸，靠着岩壁才勉强站稳，呼吸粗重得像破风箱。大腿上的箭伤，腰侧的刀伤，再加上肩上这致命的一剑，他的以肉眼可见的速度萎靡下去，连周身的土黄色灵焰都变得明灭不定。
“石岳！”林燚川冲到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体，手指触碰到温热的、迅速蔓延的鲜血，心脏被一只冰冷的手攥紧。
剩余三名袭击者重新围拢上来，虽然一人被石岳震伤，但整体战力犹存。那头目也徐徐站直身体，甩了甩明显变形的手臂，看向林燚川的依旧平静无波，只是多了几分森然。
“目标丧失主要抵抗能力。”头目的依旧平稳，“执行最终指令：清除障碍，捕获目标。”
三人慢慢逼近，灵焰再次亮起。绝境。
林燚川将几乎站不稳的石岳护在身后，尽管他自己肋下刺痛更甚，灵焰调动依旧艰难。他死死盯着逼近的敌人，手指深深抠进岩壁粗糙的缝隙里，炽金色的光芒在他眼底最深处挣扎、跳动，却被那层冰壳和镜核的清凉感死死压住，无法破茧。愤怒、无力、还有看着石岳鲜血不断涌出的冰冷恐惧，交织成一股灼烧五脏六腑的火焰。
难道真要死在这里？被这些不知来历、却带着灯塔影子的“清理者”像垃圾一样抹去？
就在三名袭击者进入最后攻击距离，灵焰光芒骤亮，即将发出致命一击的——
异变再生。
峡谷两侧高耸的、布满苔藓和藤蔓的岩壁，毫无征兆地，同时泛起了一层柔和的、青绿色的光晕。那光晕并不刺眼，却好像拥有生命般，从每一块岩石、每一片苔藓、每一根藤蔓上渗透出来，迅速弥漫，将整个狭窄的战场笼罩其中。
紧接着，让所有人，包括那些冷酷的袭击者都感到惊愕的事情发生了。
三名袭击者手中亮起的灵焰——炽白的、青色的、还有那准备再次软化地面的土黄色——在这青绿色光晕的笼罩下，被投入无形泥沼的火苗，光芒迅速暗淡、摇曳，然后……熄灭了。不是被压制，而是失去了燃烧的根基，灵焰与使用者之间的联系被某种柔和却无可抗拒的力量“安抚”了下去，强行归于沉寂。
连那头目试图重新凝聚的漆黑短剑上的幽光，也闪烁了几下，消散无踪。
袭击者们动作僵住，面具下的眼神第一次出现了清晰的惊疑和……一丝不易察觉的骇然。这是什么力量？从未见过！不仅能影响环境，还能直接干涉、平息猎人主动激发的灵焰？
一个清冷的女声，似乎贴着每个人的耳廓，又好像从峡谷的每一寸岩壁、每一缕空气中传来，语调平静，却带着一种不容置疑的疏离与威严：
“在我的地方动手，问过主人了吗？”
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