废弃的车辆底盘被当成了临时的掩体，林燚川蹲在后面，看着远处那栋半塌的混凝土建筑。风卷着沙砾打在生锈的铁皮上，发出单调的嘶嘶声。石岳趴在他旁边，用一块脏布慢慢擦着短刀的刀身，动作很轻，几乎没发出话。
“就是那儿？”林燚川压低嗓音问。
石岳“嗯”了一声，视线没离开建筑二楼那几个晃动的黑影。“‘铁砧’的地盘。那老小子精得很，据点选在这种前不着村后不着店的旧维修站，易守难攻。货应该就在二楼仓库。”
林燚川抿了抿嘴。他们离开沉静谷已经两天，按照石岳打听来的消息，找到了这位绰号“铁砧”的军火商。此人盘踞在灰域边缘通往旧动脉公路的岔道上，手眼不算最通天，但胜在路子野，什么货都敢接，什么情报都敢卖。更重要的是，石岳打听到，“铁砧”上半年跟“进化之锋”做过几笔大单，涉及一批高精度蚀变能量拘束器和旧时代合金板材。
但“铁砧”也不是善茬。石岳早年混迹灰域时，因为一批武器配件的归属问题，跟“铁砧”的手下起过冲突，见了一点血。而林燚川自己，虽然没直接跟“铁砧”打过交道，但黑市事件后，他“炽金灵焰失控伤及无辜”的名声早就在某些圈子里传开了。在“铁砧”这类人眼里，这种不稳定因素，既是麻烦，也是潜在的筹码。
所以当林燚川提出想买关于“进化之锋”近期大规模物资集结具体地点的情报时，“铁砧”坐在他那张用炮弹箱改成的办公桌后面，咧开一嘴被烟草熏黄的牙，笑了。
“情报有，价钱也好说。”他搓着手指，指关节粗大，布满陈年伤疤，“不过嘛，我最近刚好有批小麻烦。‘黑齿’那帮杂碎，截了我三箱从南边运过来的‘硬货’。东西不多，但面子不能丢。你们帮我把货拿回来，情报我打折，还附赠一条你们肯定感兴趣的……小消息。”
林燚川当时盯着“铁砧”那双浑浊但精明的眼睛。“‘黑齿’是什么人？”
“一伙流窜的掠夺者，比你们之前端掉的那个巢穴更没底线。专挑落单的商队和小型补给点下手，抢完就杀，偶尔也接点脏活。”“铁砧”往后一靠，椅子发出不堪重负的吱呀声，“怎么，怕了？怕了就别打听‘进化之锋’的事儿，那帮疯子比‘黑齿’危险一百倍。”
石岳当时就要发作，被林燚川按住了胳膊。
“货在哪里？‘黑齿’有多少人？平民呢？”林燚川问。
“铁砧”似乎对这个问题有点意外，他打量了林燚川几眼。“货就在他们临时的落脚点，就前面那个旧维修站。人数嘛，七八个顶天了，都是些乌合之众，靠狠劲和几杆破枪混饭吃。平民？”他嗤笑一声，“这鬼地方哪来的平民？倒是有两个被他们掳来的女人，关在一楼，估计是打算玩够了再卖到更深的灰域去。”
林燚川沉默了几秒钟。“我们拿回你的货。作为交换，你要给我们准确的情报，还有，那两个女人我们得带走。”
“铁砧”眯起眼。“小子，你是在跟我谈条件？”
“是在定底线。”林燚川迎着他的眼神，“货，我们帮你拿。人，我们得救。情报，你必须给。少一样，这交易就作废。”
空气凝固了片刻。“铁砧”哈哈大笑，拍着桌子。“行！有种！我就喜欢跟有底线的人做生意，至少……比跟完全没底线的人打交道，稍微踏实那么一点点。去吧，让我看看你的‘底线’值多少钱。记住，我要那三箱货完好无损，箱子上有我的标记，一个砸扁的铁砧图案。”
回忆收拢，林燚川的视线聚焦在维修站二楼的窗户上。天色渐晚，灰蒙蒙的光线给废墟涂上一层冰冷的色调。他摸了摸怀里贴身放着的镜核，温润的触感传来，让因为紧张而略微加速的心跳平复了些。祝归给的安神香料包也在怀里，平静地草药味混着尘土，钻进鼻腔。
“怎么弄？”石岳低声问，“直接摸上去，还是搞点动静引他们出来？”
林燚川观察着地形。维修站只有正门和一个侧面的破洞能进，二楼窗户都封着铁皮，但锈蚀严重。一楼隐约有火光晃动，还有人声。
“先确定人关在哪里。”林燚川说，“你从侧面那个破洞摸进去，尽量别弄出。我绕到正门附近，如果他们大部分人在一楼，我就弄出点动静吸引注意力。你找机会上二楼确认货的位置，顺便看看能不能找到关人的地方钥匙之类的东西。”
石岳点头：“动静别太大，万一他们狗急跳墙……”
“我知道。”林燚川深吸一口气。肋下早已不痛，老陶的药剂和祝归的调理让寒气消弭，灵焰在体内平稳流淌，比以往任何时候都更通透可控。但他还是本能地地克制着，没有调动分毫。祝归的话在耳边回响：炽金灵焰是火，火需要燃料……你的情绪、记忆、执念……都是它的柴薪。
他现在需要的是冷静，不是燃烧。
两人分开行动。石岳像一道影子，悄无声息地滑向侧面那个黑黢黢的破洞。林燚川则猫着腰，借助废弃车辆的残骸和堆积的建材，一点点靠近正门。
离得近了，一楼里面的清晰起来。粗野的笑骂，酒瓶碰撞，还有一个女人压抑的抽泣声，很快被呵斥打断。
“……哭什么哭！再哭老子现在就办了你！”
“大哥，这批货真不错，那老小子‘铁砧’肯定心疼死了。”
“心疼管屁用！敢追来，连他一起做了！这年头，谁拳头硬谁就是规矩！”
林燚川贴在正门边的墙壁上，从破损的门缝往里看。里面大约五六个人，围着一堆篝火，火上架着个铁罐，煮着不知道什么东西。两个女人被捆在角落的柱子上，衣衫褴褛，低着头瑟瑟发抖。货箱堆在楼梯口附近，上面果然有个砸扁的铁砧图案。楼梯通往二楼，上面似乎还有人声。
他捡起脚边半块砖头，掂了掂，然后用力扔向几十米外一辆废弃卡车的挡风玻璃。
“哗啦——！”
碎裂声在寂静的黄昏里格外刺耳。
维修站里的喧哗停止。
“什么？”
“出去看看！”
两个男人骂骂咧咧地抓起靠在墙边的步枪，踢开摇摇欲坠的破门，探头探脑地往外走。林燚川屏住呼吸，缩在阴影里。那两人警惕地张望了一会儿，没发现什么，注意力被远处那辆卡车吸引，慢慢走了过去。
就是现在。
林燚川像猎豹一样从阴影里窜出，在第三个男人听到动静的一下子，已经突入屋内！那人只来得及张开嘴，林燚川的拳头已经砸在他下颌上，沉闷的撞击声和骨骼错位的轻响几乎同时响起，男人一声没吭就软倒在地。
篝火边的另外三人惊跳起来，去抓武器。林燚川没给他们机会，矮身避开挥来的一个酒瓶，肘击狠狠撞在最近那人的肋下，同时抬脚踹翻了火堆上的铁罐。滚烫的液体和灰烬泼洒开来，引起一片惨叫和怒骂。
混乱中，林燚川已经冲到柱子边，抽出腰间短刀，唰唰两下割断捆着女人的绳索。“躲到角落去！”他低喝一声，迎向扑来的敌人。
战斗短暂而激烈。这些掠夺者凶狠有余，但技巧和配合几乎为零。林燚川避开射偏的子弹，利用桌椅和杂物作为掩护，每一次出手都精准地让一个敌人失去战斗力。他没有下死手，但击打的位置足以让人短时间内爬不起来。炽金色的灵焰始终没有点燃，纯粹依靠被祝归调理后更显强韧的身体和沈鉴秋教导的近战技巧。
最后一个男人被林燚川用夺来的枪托砸晕时，楼梯上传来急促的脚步声和怒吼。
“下面怎么回事？！”
二楼的人被惊动了。
几乎同时，侧面破洞方向传来石岳的呼喝和金属撞击声！显然他也和二楼下来的人遭遇了。
林燚川毫不犹豫冲向楼梯。刚踏上几步，上面就射下来一串子弹，打在混凝土台阶上溅起碎屑。他侧身紧贴墙壁，听着上面的动静——至少还有两到三人。
“石岳！”他喊了一声。
“搞定一个！货在二楼最里面房间，锁着！”石岳的嗓音从另一侧传来，伴随着又一声闷响和人体倒地的嗓音。
林燚川深吸一口气，猛地发力向上冲去！楼梯转角处，一个满脸横肉的光头正端着枪往下指，看到人影，立刻扣动扳机。林燚川在对方扣扳机的一下子向侧前方扑倒，子弹擦着他的后背射空，他倒地同时双腿发力一蹬，整个人滑铲般撞在光头小腿上！
光头惨叫着失去平衡摔倒，步枪脱手。林燚川翻身而起，一拳补在他太阳穴上。
二楼走廊里，最后一个敌人刚从房间里冲出来，手里拿着把砍刀，看到同伴倒地，林燚川站起来，明显愣了一下。就这一愣神的功夫，石岳从他背后的房间门里闪出，短刀刀柄重重敲在他后颈。
男人哼都没哼一声就扑倒在地。
短暂的寂静。只有楼下隐约传来的呻吟和女人压抑的哭泣。
林燚川喘了口气，看向石岳。石岳脸上溅了几点血，但眼神明亮，冲他点了点头。两人快速检查了二楼，在最里面的房间找到了那三箱印着铁砧标记的货箱，门锁被石岳撬开了。除此之外，房间里还有一些散乱的生活物资和武器弹药，显然是“黑齿”这伙人自己的家当。
“人怎么办？”石岳指了指楼下。
林燚川走下楼梯。那两个女人已经相互搀扶着站了起来，惊恐地看着他。地上横七竖八躺着六个男人，有的昏迷，有的捂着伤处呻吟。
“你们知道最近的安全补给点怎么走吗？”林燚川问女人。
其中一个年纪稍大的女人颤抖着点头，指了个方向：“往东……走大半天，有个小聚集地，叫‘三岔口’……”
林燚川从那些掠夺者身上搜出一些食物和饮水，又从那堆物资里拿了两把匕首和一点药品，塞给女人。“拿着，路上小心。这些人……”他看了一眼地上呻吟的掠夺者，“绑起来，留在这里。会有人发现他们。”
他没说“铁砧”会不会来灭口，那不在他的底线之内。他做了他能做的。
女人千恩万谢，相互搀扶着，摇晃着消失在暮色里。
林燚川和石岳扛起那三箱货，离开了弥漫着血腥和灰烬味的维修站。夜色完全降临，灰域的天空看不到星星，只有一片沉郁的暗红，似乎永不愈合的伤口。
回到“铁砧”的据点时，已经是深夜。炮弹箱办公桌后的男人听完他们的简述，检查了货箱，脸上露出满意的脸色。
“不错，干净利落。”他拉开抽屉，拿出一张手绘的、皱巴巴的灰域地图，用粗短的手指在上面点了点，“这里，旧动脉公路第七维护段，地下深层。大概半个月前开始，‘进化之锋’的人频繁进出，运进去的设备越来越多。我的人远远看过，他们在做‘场地测试’，动静不小，偶尔能感觉到很强的灵焰波动，颜色……乱七八糟，但有一股很明显的、让人不舒服的炽热感，跟你小子身上的有点像，但更扭曲。”
他手指敲了敲那个坐标。“具体在测试什么，我不清楚，也没兴趣凑太近。那帮疯子对窥探者从不手软。”他顿了顿，掀起眼皮看着林燚川，忽然露出一个古怪的、带着点幸灾乐祸的笑容，“哦，对了，附赠的小消息。你们灯塔内部，好像也不怎么太平。有个姓白的小事务官，因为总爱提交些‘不合时宜’的报告，惹了某些大人物不高兴，被‘发配’到旧动脉公路沿线，督导一个什么狗屁外围资源勘测项目。项目驻地嘛……巧了，离第七维护段那个地下入口，不到五公里。”
林燚川的心脏一下子一沉。“白砚清？”
“好这个名字。”“铁砧”耸耸肩，“一朵温室小白花，跑到这种地方‘督导’？呵，明摆着是有人想让她吃点苦头，或者……干脆就回不去了。这世道啊，有时候，自己人比蚀变怪物更危险。”
他收起地图，挥了挥手。“情报给了，消息也送了。交易完成。两位，慢走不送。顺便提醒一句——”他看着林燚川扭头离去的背影，提高了话，“那个坐标附近，最近除了‘进化之锋’的疯子，好像还多了些别的老鼠在活动，味道……有点熟悉。祝你们好运，可别成了别人测试场里的新数据。”
门在身后关上，隔绝了“铁砧”那意味深长的阴笑。冰冷的夜风灌进衣领，林燚川握紧了拳头。地图上的坐标，和白砚清可能遇险的消息，像两块烧红的铁，烙在他的意识里。
石岳啐了一口：“妈的，这老狐狸没安好心。”
“但他给的情报可能是真的。”林燚川展开那张简陋的地图，就着据点外昏暗的灯光，死死盯着那个被指甲掐出印子的点。旧动脉公路第七维护段，地下。镜核之前感应到的扭曲炽热波动，似乎就在那个方向。
而白砚清……那个在灯塔内部，曾对他流露出些许善意，又因坚持己见而被排挤的事务官。
“你怎么想？”石岳问。
林燚川折起地图，塞进怀里。他抬起头，望向灰域深处那片更加浓稠的黑暗，那里是旧动脉公路的方向。
“先去坐标附近看看。”他的话在风里显得很稳，但石岳听出了底下压着的某种东西，像即将喷发前的地火，“如果白砚清真的在那里，如果‘进化之锋’真的在搞大动作……”
他没说完，但石岳懂了。
有些底线，不容触碰。有些人，不能见死不救。
哪怕那可能是个陷阱。
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