“撤！”
石岳的低吼压过了林燚川喉咙里那声嘶哑的咆哮。这个向来沉稳的男人这时动作快得惊人，在林燚川眼底金光重新亮起的一瞬，他已一脚踹开侧面半塌的墙体，露出后面黑黢黢的、不知通往何处的裂缝。“雷山！堵住正面！凌影，探路！”
雷山闷吼一声，本就魁梧的肌肉贲张，皮肤泛起岩石般的灰褐色光泽。他双手插入地面，硬生生掀起一大块碎裂的地板，像一面巨盾般挡在阶梯入口处。几乎同时，数道幽蓝色的、带着刺骨寒意的能量束击打在“盾牌”上，冰霜迅速蔓延，发出令人牙酸的“咔咔”声。
凌影的身影已经消失在裂缝后的黑暗里，只有压低的传来：“有路！很窄，往下！”
林燚川被石岳半拖半拽地拉向裂缝。他左肩的伤口被牵动，剧痛让他眼前发黑，但那股从镜核涌出的暖流顽强地支撑着他，强行驱动着几乎冻僵的肢体。他回头看了一眼。
陆寒洲站在阶梯上方，幽蓝灵焰在他周身流淌，那双浅灰色的眼睛正透过雷山撑起的“盾牌”缝隙望过来。没有愤怒，没有急切，甚至没有刚才交手时的冰冷杀意，只有一种近乎漠然的……观察。更让林燚川心脏骤缩的是，陆寒洲眼中那数据流般的蓝光再次闪过，其闪烁的节奏，竟与远处——透过废墟缝隙隐约能看见的山脊方向——那幽蓝色闪光的频率，隐约同步了一瞬。
不是错觉。
陆寒洲的“进化”，和这山脊上“进化之锋”布置的阵列，根源是同一种东西？甚至……他本人，已经成了这庞大装置的一部分？这个念头带着冰碴，狠狠扎进林燚川混乱的脑海。
“快！”石岳不由分说，将林燚川推进裂缝。裂缝极窄，仅容一人侧身通过，粗糙的石壁刮擦着伤口，林燚川咬紧牙关，额头上一瞬冒出冷汗。身后传来雷山沉重的脚步声和碎石崩塌的巨响，显然那块临时盾牌撑不住了。
“这边！”凌影的在前面引导，黑暗中依稀可见他手中微弱的冷光棒光芒。裂缝并非直道，而是曲折向下，似乎是聚落地下排水或仓储系统的废弃部分，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气。
林燚川趔趄着跟上，每吸一口气，胸腔都像有冰针在刺。但镜核传来的暖意持续不断，与他灵核深处重新点燃的炽金色火苗艰难地交融，对抗着那股盘踞不散的寒气。他必须集中精神，不能倒下。
身后追击的嗓音似乎被复杂的地形暂时阻隔了，但没人敢放松。石岳殿后，不时用灵焰在狭窄处制造一些塌陷或冰封障碍——他的灵焰偏向土石控制，这会儿用来封路正好。老鬼一直没怎么说话，只是紧紧跟着，手里握着一个巴掌大的仪器，屏幕幽光映着他紧绷的脸。
不知在黑暗中摸索了多久，前方终于出现了一点不一样的光亮，并非阳光，而是某种暗淡的、似乎从极深地底透上来的微光。空气也变了，霉土味被一种更复杂的、混合了金属锈蚀和微弱能量波动的味道取代。
凌影停在裂缝出口，示意众人噤声，自己先小心翼翼地探出头去观察。片刻后，他缩回来，压得极低：“外面……是个断崖。下面有光，很多人为活动的迹象。我们可能绕到他们‘后院’了。”
石岳挤到前面，看了一眼，脸色凝重。“祝归地图上标记的核心区域边缘……应该就是这里。”他回头看向林燚川，“能撑住吗？需要看一眼。”
林燚川点点头，推开搀扶，自己挪到裂缝边缘。眼前豁然开朗。
他们所在的裂缝出口，位于一处天然岩壁的腰部，下方是一个被群山环抱的、面积惊人的碗状山谷。这山谷显然被人工大规模清理过，原本茂密的扭曲植被被铲除，裸露出的地面上，布设着令人眼花缭乱的复杂装置。
一根根粗大的、不知名金属构成的立柱以某种规律矗立，立柱之间连接着流淌着幽蓝色光芒的能量导管，构成一个覆盖了小半个山谷的庞大阵列。阵列的核心，是一个直径超过五十米的、边缘被切割得异常规整的垂直洞窟，洞窟深处正散发出与山脊闪光同源的、浓郁的幽蓝色光芒，将附近的地面和空气都晕染上一层不祥的色调。
好似蚁群般的“进化之锋”成员在阵列间忙碌着。他们穿着统一的深灰色制服，动作高效而沉默，调试着立柱上的复杂面板，检查能量导管的连接。洞窟周围，架设着数台结构狰狞、带有巨大聚焦透镜的装置，镜面正对着洞窟深处，似乎在等待着引导什么。
守卫力量更是森严。穿着黑色作战服、灵焰波动明显强于普通成员的巡逻队沿着固定的路线穿梭，一些关键节点上，还能看到架设好的自动武器平台和灵焰感应栅栏。整个山谷，就像一台已经启动、正在预热中的巨型机器，散发着冰冷而有序的危险感觉。
规模远超想象。
林燚川喉咙发干。他之前想象的“实验场”或“据点”，和眼前这幅景象比起来，简直是小孩子的玩具。这根本不是一次测试或小规模行动，而是一场蓄谋已久、投入巨大的……工程。
“老天……”凌影倒吸一口凉气。
老鬼已经蹲下身，快速打开了他一直背着的那个改装过的地形扫描仪，又拿出从工匠那里换来的抗干扰设备接上。屏幕亮起，复杂的波形图和能量读数开始滚动。他操作得很快，手指在触控板上滑动，放大某个区域，又切换到频谱分析模式。
他的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“老鬼？”石岳察觉不对。
老鬼没，眼睛死死盯着屏幕，话有些发颤：“队长……那些装置，那些阵列……我一开始以为是在构建防御或者能量屏障，或者是在研究洞窟里的东西……”
他吞咽了一下，喉结滚动。
“不对。全错了。”老鬼抬起头，看向林燚川和石岳，眼神里充满了难以置信的惊骇，“扫描显示，所有立柱和能量导管，其内部灵焰回路的导向，全都是‘向内’和‘向下’的。它们在抽取……疯狂地抽取地脉深处的东西。而中央那些聚焦装置……是在放大、提纯，然后……”
他指向那个深不见底的幽蓝洞窟。
“然后，把所有抽取上来的能量，强行灌进那里。这不是在利用地脉能量，这是在……在制造一个高压的能量喷射井！读数还在攀升，地脉深处的能量反应庞大得吓人，而且极不稳定，带着强烈的蚀变污染特征！”
老鬼的嗓音越来越急：“他们不是在防御，也不是在研究。他们是在人为制造一个能量喷发点！就像三十年前对这个聚落做的那样，但这次……规模更大，装置更先进，目标更明确！这能量读数，一旦他们的控制出现半点偏差，或者干脆就是他们主动引爆……”
他深吸一口气，一字一句道：
“足够把方圆百里，连同这片山脉，彻底从物理规则上‘抹掉’，变成一片任何生命都无法存活的、永久性的高浓度蚀变地狱！而且扩散效应会持续很久，波及范围可能更广！”
山谷中，幽蓝色的光芒在洞窟深处明灭，像巨兽沉睡的呼吸。那规律闪烁的节奏，与山脊上的阵列，与林燚川记忆中陆寒洲眼中那一闪而逝的数据流蓝光，隐隐重叠。
冰冷的寒意，比陆寒洲留下的“冰种”更深，攥紧了林燚川的心脏。
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