从玄真观下山，先往南走了一天，到最近的镇上坐火车。
陈望头一回见那铁家伙。漆黑的铁皮身子趴在铁轨上，喘着粗气，顶上冒着白烟，隔老远就听见轰隆轰隆的响动。等它开过来的时候，大地都在抖，汽笛一响，震得他耳朵嗡嗡的，下意识往师父身后躲了躲。
车厢里挤得脚都放不下。逃难的、做买卖的、穿军装的，什么人都有。汗味、烟味、脚臭味混在一起，呛得人想吐。陈望被挤在窗户边，脸贴着玻璃，看外头的树啊房子啊嗖嗖往后退，看得眼睛都舍不得眨。
“师父，这铁家伙比马跑得快多了。”
“快是快。”玄真子望着窗外，眼神沉沉的，接着用微不可察的声音，沉吟道：“可这世道，再快也快不过灾祸。”
陈望没有听清，也没有在意，他还沉浸在第一次坐火车的震撼中。
火车咣当咣当跑了一天一夜，在保定停下。两人下车，往北走。
一走就是八天。
越往北走，天越不对劲。明明是白天，日头却像蒙了一层灰，照在身上没有热乎气，只有白惨惨的光。陈望总觉得头顶压着什么东西，像一块大石头悬在心口上，喘气都不顺畅。
他抬头看。
那片云就在天上。
第一天看见的时候，还只是淡淡的一缕。第二天浓了些。第三天又浓了些。等到第八天，那云已经黑得像泼了墨，厚得仿佛要压到头顶，翻翻滚滚，却没有一点儿声音。
云里好像有什么东西在蠕动。他盯着看了一会儿，觉得那翻涌的云雾里，隐隐约约有无数的脸——扭曲的、挣扎的、张着嘴却喊不出声的脸。
他赶紧低下头，后背一阵发凉。
“师父，那云……”
“嗯。”玄真子没抬头，只管往前走。
“师父，这云只有咱们能看见吗？”
“修道之人，开了天眼，或者修过天眼通的，才能看见。”玄真子的声音很平淡，“普通人看，天就是灰蒙蒙的，顶多觉得闷得慌，不知道怎么回事。”
陈望点点头，心里忽然有些复杂。
第八天傍晚，他们终于望见一座镇子。
镇子不大，建在一条河边，周围是大片农田。可地里的庄稼全耷拉着头，叶子发黄卷边，像被什么东西抽干了精气。镇口立着一座石牌坊，上面刻着三个字——
凤鸣镇。
牌坊底下坐着几个老人，蔫头耷脑的，谁也不说话。看见两个道士走过来，抬起眼皮瞅了一眼，又低下去了。
玄真子在牌坊前站住，抬头望天。
陈望跟着抬头。那片黑云正压在凤鸣镇上头，比路上看见的还要厚，还要低。低得仿佛一伸手就能碰到。云里的东西翻涌得更厉害了，像无数条黑蛇缠在一起，蠕动着，看得人头皮发麻。
“师父……”
“进去看看。”玄真子抬脚往里走。
镇子里的街道空荡荡的。店铺关着门，窗户也关着，偶尔有狗趴在墙角，看见人也不叫，只是浑身哆嗦。陈望走过一条巷子，听见有鸡在拼命叫，叫得像被什么东西掐住脖子，叫了几声就没了。
玄真子放慢脚步，侧耳听了听。
“阴气太重了。”
两人往前走了一段，迎面遇见一个挑担子的货郎。三十来岁，穿着灰扑扑的短褂，肩上挑着两个木箱子，箱子上插着些针线、头绳、小镜子之类的东西。
他走的着急，似乎是着急着要回家。
玄真子上前拦下货郎，拱手道：“小哥，贫道有理了。”
货郎看见两个道士，愣了一下，放下担子，左右看看，不等玄真子再开口，凑过来压低声音：
“二位道长，可是来超度的？”
玄真子一愣，看着他说：“超度谁？”
“苏家小姐啊！”货郎的声音压得更低，“您二位不知道？苏老爷家的闺女，，五天前下午突然就没了。全镇的人都在说这事。”
他叹了口气，摇着头。
“多好的一个闺女，长得俊，性子也好，见谁都笑眯眯的。和苏老爷一样，对我们都很好，这年纪轻轻的怎么就摊上这事？老天爷不长眼啊……”
玄真子没说话，只是往街那头望去。远处有一座宅子，门口挂着白灯笼，门楣上蒙着白布，门前的石狮子脖子上也系着白绫。
苏府。
两人走到府门口，正遇上从里面出来的两个妇人。一个四十来岁，穿着素净的蓝布褂子，眼眶红红的；另一个年轻些，扶着她的胳膊，也在抹泪。
“苏老爷多好的人啊，这些年搭粥棚、施药材，救了咱们多少人……”年长的妇人说着说着又哽咽起来。
“谁说不是呢。”年轻的叹气，“那么好的人家，怎么就出这种事。”
两人絮絮叨叨地走了。
陈望听着，心里对这位苏老爷有了个模糊的影子——是个好人，是这镇子上的大善人。
门口守着个年轻门房，见来了道士，进去通报。不一会儿，一个穿青布长衫的老者迎出来，五十来岁，眼眶红肿，走路有些踉跄。
“二位道长是……”声音沙哑得像砂纸磨过木头。
玄真子打了个稽首：“贫道玄真子，携徒儿路过贵地，见府上举丧，特来上一炷香。不知故去的是……”
老管家叹了口气：“是我家小姐。老爷的掌上明珠，才十六岁，好好的一个人，说没就没了……”
他说着，眼眶又红了。
玄真子看了看四周，压低声音：“可否借一步说话？”
老管家愣了愣，点点头，把两人引到偏厅，让人上了茶，屏退下人，这才坐下来。
“道长想问什么？”
玄真子端着茶盏，没有喝，只是看着老管家。
“你家小姐的死，是不是有些蹊跷？”
老管家的手抖了一下，茶盏里的水晃了晃。他抬头看着玄真子，眼神里闪过一丝复杂。
“道长怎么知道？”
“贫道一路走来，见这镇子上阴气极重，中心就在贵府。”玄真子的声音很平静，“你且说说，小姐出事前后，可有什么异常？”
老管家沉默了一会儿，终于开口。
“这事说起来，玄乎得很……”
“小姐出生那天，有个算命先生路过，非要进来给小姐算一卦。老爷本来不信这些，可那天高兴，就让他算了。那先生掐着指头算了半天，脸都白了，只说了一句话——”
老管家的声音压得更低。
“他说，小姐是天煞转世，活不过十六。十六岁那天，天煞觉醒，她也就没了。”
陈望手心一紧。
“老爷当时气坏了，骂那先生胡说八道，把他轰走，这事也就过去了。可那句话，像根刺一样扎在老爷心里。小姐一天天长大，老爷一天天悬着心。每年小姐过生日，老爷都偷偷烧香拜佛，保佑小姐平安。眼看着小姐要满十六了，老爷天天坐立不安，吃不好睡不好……”
老管家说着，声音又哽咽起来。
“到了小姐十六岁那天，一早起来，老爷就让厨房做长寿面，准备晚上摆酒。小姐上午还在后花园里玩，摘花扑蝶，高兴得很。中午吃饭时还和老爷说笑，说晚上要吃什么。结果下午……”
他停下来，抬手擦了擦眼角。
“下午，小姐在花园里，突然就倒下了。丫鬟跑过去一看，小姐脸色青白，眼睛闭着，怎么叫都叫不醒。老爷赶紧请大夫，大夫来了，把了脉，摇头说，没气了……”
陈望听着，手心攥出了汗。
“老爷当场就晕过去了。醒来之后，不吃不喝，就守在小姐灵前，谁劝都没用。这几天，除了喝几口水，什么都吃不进去……”
老管家说完，低着头，肩膀轻轻抽搐。
玄真子沉默了一会儿。
“小姐的遗体，还在府上？”
“在。”老管家点头，“按规矩停灵七日，明日出殡。”
“带我去见你们老爷。”
灵堂设在后院正堂。
白幔从梁上垂下来，一层一层，被风吹得轻轻晃动。烛火在幔帐后面摇曳，明明灭灭，把整个灵堂照得忽明忽暗。一口黑漆棺材停在正中，棺材前摆着供桌，供着瓜果点心，燃着长明灯。
陈望一进门，就闻到一股浓重的气味。是香烛的味道，可香烛的味道下面，还藏着另一种东西——腥，像宰过牲口的地方，放了几天没人收拾。
他忍不住想捂鼻子，又忍住了。
棺材旁边坐着一个老人。
穿着白麻布的袍子，头发花白，满脸憔悴，眼窝深深陷下去，嘴唇干裂起皮。他坐在那里，一动不动，眼睛直直地看着棺材，像一尊泥塑。
“老爷。”老管家轻轻喊了一声，“有两位道长来了，想见您。”
苏老爷没动，也没应。
玄真子走到他面前，打了个稽首。
“贫道玄真子，见过苏老爷。”
苏老爷的眼珠慢慢转过来，看着玄真子。那眼神空洞得像一口枯井，看不到底。
“道长有什么事？”他的声音沙哑，像是很久没说过话，“我女儿明日就要出殡了。有什么事，不能等她入土了再说？”
玄真子沉默了一下。
“苏老爷，贫道接下来要说的话，可能会让你很难受。但这不仅关乎你家小姐，也关乎整个凤鸣镇，乃至方圆百里的百姓。贫道不得不说。”
苏老爷的眼神动了一下。
“关乎整个镇子？”
玄真子点点头，走到棺材旁边，伸出手，悬在棺材上方。
他的手突然抖了一下。
眉头紧紧皱起。
“苏老爷，你女儿不是自然死亡。”
苏老爷的脸变了。
“你说什么？”
“她是天煞转世。十六岁时，天煞觉醒，借她的身子转生。她已经死了，但天煞还没死。”玄真子转过身，看着苏老爷的眼睛，“明日头七，阴气最重的时候，天煞会借她的尸体正式转生。一旦转生成功，它将拥有肉身，先吸干这个镇子上所有人的生气，然后一路杀下去，直到天下大乱，生灵涂炭。”
“你胡说！”
苏老爷猛地站起来，浑身发抖。他指着玄真子，手指抖得厉害，脸涨得通红。
“我女儿就是死了！和什么天煞没有关系！你走！你给我走！”
“老爷！”老管家赶紧上前扶住他。
玄真子没动。他只是静静地看着苏老爷，等他吼完，等他喘匀了气，才开口。
“苏老爷，贫道知道你很难相信。贫道可以给你看一样东西。”
他从怀里掏出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，倒出一点透明的液体在手心。
“这是牛眼泪。涂在眼皮上，能看见普通人看不见的东西。”
他看向苏老爷。
“你敢试吗？”
苏老爷盯着他，眼睛通红，胸膛剧烈起伏。过了好一会儿，他一咬牙。
“试试就试试！我倒要看看，你能耍出什么花样！”
玄真子走上前，用手指蘸了牛眼泪，轻轻涂在苏老爷的眼皮上。苏老爷闭着眼，浑身紧绷，拳头攥得死死的。
“可以睁眼了。”
苏老爷睁开眼。
先是茫然。
然后，他的脸僵住了。
他看见了什么？
窗外，那片黑云正压在苏府上空。浓得像墨，厚得像山，翻涌不停。云里有无数张面孔——扭曲的、挣扎的、张着嘴却发不出声音的面孔。它们在云里翻滚，像溺水的人在挣扎，一只只模糊的手伸出云层，又缩回去。
云的中心，正对着灵堂的方向，像一个巨大的旋涡，缓缓旋转。旋涡的最深处，是比黑更黑的东西，看不见，却能感觉到——有什么东西在那里，等着，盯着，盘算着。
苏老爷踉跄后退，撞在棺材上，险些摔倒。他扶着棺盖，脸色惨白，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
“这……这是什么……”
“就是贫道说的，天煞。”玄真子的声音很平静，“它在等明日头七，等阴气最重的时候，借你家小姐的尸体转生。”
苏老爷扶着棺材，浑身发抖。过了好一会儿，他猛地抬起头，瞪着玄真子，眼睛里全是血丝。
“不对！这肯定是你的障眼法！你涂了什么东西在我眼睛上，让我看见幻象！你们这些跑江湖的，最会这套！”
老管家站在旁边，看看玄真子，又看看苏老爷，不知道该信谁。
玄真子没有争辩。他只是看着苏老爷，眼神里没有愤怒，也没有失望，只是平静。
“苏老爷，你仔细想想。你家小姐出生那天，算命先生说的话，你忘了吗？”
苏老爷的脸僵了一下。
“这些年，你每年都烧香拜佛，求她平安。不就证明你心里一直记着那句话吗？”
苏老爷没说话。
“还有，你家小姐的死。十六岁生日当天，上午还好好的，下午突然就没了。大夫查不出原因，对吧？”
苏老爷的嘴唇动了动。
“你再想想，最近这些天，镇子上有没有发生过什么怪事？猫狗无缘无故地发疯，鸡鸭突然暴毙，牲口夜里乱叫？”
苏老爷愣住了。
他看向老管家。老管家的脸色也变了。
“老爷……”老管家的声音发颤，“前几天，后院那只大黄狗，突然像疯了似的，对着空院子狂叫，叫了一夜，第二天就死了……”
“还有隔壁王家的鸡，一夜之间死了七八只，都说是黄鼠狼，可也没见黄鼠狼的影子……”
“前天晚上，守夜的刘二说，听见后院有女人的哭声，可他出去看，什么都没有……”
老管家越说越怕，声音越来越低。
玄真子点点头。
“这些都是阴气太重引起的。动物比人敏感，能感觉到普通人感觉不到的东西。你家小姐停灵的这六天，阴气一天比一天重。明日头七，阴气会重到极点。到那时——”
他没有说下去。
灵堂里安静极了。静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，能听见远处不知哪里传来的狗的低鸣，呜呜咽咽，像哭。
苏老爷站在那里，像一根木头。
过了很久，他慢慢转过身，看着棺材。
棺材还是那口棺材。黑漆漆的，静静地摆在那里。可他现在看过去，总觉得有什么东西在里面蠕动。一下，又一下，像心跳。
“小晚……”他喃喃地喊了一声。
他伸出手，想抚摸棺盖。手伸到一半，停住了。那只手悬在半空，抖得厉害，怎么也不敢落下去。
“道长……”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，每一个字都像是从嗓子眼里硬挤出来的，“我女儿……她还在里面吗？还是说，里面已经是那个……那个东西了？”
玄真子沉默了一下。
“你家小姐已经不在了。现在躺在里面的，只是一具躯壳。天煞就附在那躯壳里，等着明日时辰一到，彻底占据它。”
苏老爷的手垂下来。
他站在棺材前，一动不动。烛火映在他脸上，明明灭灭，看不清表情。只有那双眼睛，空洞洞的，像两口枯井，什么也看不见了。
灵堂里很静。静得能听见幔帐被风吹动的声音，能听见蜡烛燃烧的声音，能听见远处传来的狗的低鸣。
陈望站在师父身后，看着那个老人的背影。那背影佝偻着，瘦得只剩一把骨头，像一棵被风刮歪了的老树，随时都会倒下去。
他想起自己的爹。
爹冲出去的时候，也是这样的背影。后来就再也没回来。
他想起了娘。想起了婶婶。想起了那些他拼了命想抓住、却一个也没能抓住的人。
他忽然觉得胸口堵得慌。
这个老人，比他还要惨。
他至少还能记住爹娘的样子，记住他们怎么死的。可这个老人，连女儿最后的念想都保不住了。
苏老爷忽然转过身，看着玄真子。
他的眼睛已经干了。干得像枯井，什么也流不出来了。只剩下一片深深的疲惫，沉沉的，压在眼底。
他的嘴唇动了动。像是要问什么，又像是要说什么。可好半天，一个字都没说出来。
玄真子没有说话，只是看着他。
灵堂里的烛火跳了跳，幔帐轻轻晃动。远处传来一声狗叫，短促，凄厉，然后戛然而止。
苏老爷张了张嘴，终于问出一句话：
“道长……你说，有什么办法？”
他的声音很轻，轻得像一片落叶，轻得像怕惊醒什么。
玄真子沉默了一瞬。
然后他开口。
“火葬。明日出殡之前，把你家小姐的遗体火化。只要烧掉尸体，天煞就失去了转生的载体。”
话落。
灵堂里静得可怕。
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