防空洞的楼梯向下延伸了二十多米，终于触底。但林砚的脚踩下去时，触感不是坚硬的水泥地，而是没过脚踝的冰冷积水。
“水？！”苏晴惊呼。
周老打开战术手电——这是他从科技破局的人身上缴获的。光束照亮前方：整个防空洞的底部已经被水淹没，水面平静如镜，倒映着三人苍白的脸。水很清澈，能看见水下堆积的杂物：生锈的自行车骨架、破损的木箱、还有一些看不出原形的金属残骸。
“水位在上涨。”林砚蹲下身，手指探入水中。水温低得不正常，刺骨的寒意顺着指尖蔓延。更诡异的是，水面上漂浮着一层淡淡的雾气，雾气呈青灰色，带着河底淤泥的腥味。
南方“水鬼祭”的典型特征。
《乡野异闻录》里有记载：水鬼者，溺亡之魂也。喜聚于阴寒水域，设祭需备三牲、纸船、引魂灯。若误入水鬼领域，需谨记三不——不直视水中倒影、不回应水中呼唤、不触碰水面漂浮物。
“把裤腿扎紧，”林砚快速说道，“尽量别让皮肤直接接触水。周老，你带路时注意脚下，水鬼喜欢拽人脚踝。”
周老点头，将裤脚塞进靴子。苏晴也照做，但左臂的诅咒让她动作迟缓。林砚将玉佩重新按在她伤口上，玉佩微微发烫，青黑色纹路又退了一点，但依然清晰可见。
三日倒计时，像悬在头顶的利剑。
三人涉水前进。水从脚踝涨到小腿，再到膝盖。每一步都走得小心翼翼，因为水下杂物太多，稍有不慎就可能绊倒。更麻烦的是，水面开始出现东西。
先是几缕黑色的长发，像水草一样漂过。接着是一些破碎的布片，看样式像是八十年代的校服。最后是……纸船。
巴掌大小的纸船，用黄纸折叠而成，船头点着一小截白蜡烛。蜡烛燃烧着青绿色的火焰，没有温度，反而让周围的空气更冷了。
第一艘纸船漂过来，绕着林砚转了一圈，然后沉入水下。接着是第二艘、第三艘……越来越多的纸船从防空洞深处漂出，在水面上形成一条诡异的船队。
“水鬼在索祭。”林砚低声道，“这些纸船是引魂船，它们在寻找祭品。”
话音刚落，前方的水面上，突然浮起一个人形。
不，不是浮起，是“站”起来的——那人从水底缓缓站直，水从他身上滑落，露出下面的身体：一个穿着清河中学旧式校服的男生，十六七岁年纪，脸色青白，嘴唇发紫，眼睛是浑浊的白色。
他张开嘴，嘴里涌出黑色的水，发出咕噜咕噜的声音：
“冷……好冷……”
第二个身影从水中站起，是个女生，同样穿着校服，长发湿漉漉地贴在脸上。
第三个，第四个……
转眼间，前方水面上站起了十几个“人”。他们围成一个半圆，堵住了去路。所有人的眼睛都是浑浊的白色，所有人的嘴里都在涌出黑水，重复着同一句话：
“冷……好冷……”
周老举起那把古怪的手枪，但林砚按住他的手：“别开枪。他们是枉死者，被水鬼困在这里的怨魂。如果强行攻击，会激怒水鬼的本体。”
“那怎么办？”
林砚从怀里掏出那枚铜钱，又折断一小截桃木枝。他用铜钱压住桃木枝，咬破指尖，在桃木上画了一个符。
“民俗记载，水鬼怕两样东西：一是桃木，二是生人血。但直接攻击会结仇，最好的方法是……谈判。”
他将桃木枝放在水面，轻轻一推。桃木枝载着铜钱，像小船一样漂向那些怨魂。
怨魂们停止了低语，齐齐低头看向桃木枝。
“我知道你们冷，知道你们苦，”林砚朗声道，声音在防空洞里回荡，“但困住你们的不是我们，是这片水，是水底的东西。让我们过去，我们去找破解之法，放你们解脱。”
怨魂们沉默。
然后，最前面那个男生缓缓抬起手，指向防空洞深处。他的手指枯瘦，指甲漆黑，指尖滴着水。
“那……里面……有东西……”
“什么东西？”
“吃……魂……的东西……”男生的声音断断续续，“它……困住我们……三十年了……”
三十年？又是1985年？
林砚追问：“是谁？长什么样？”
“看不清……”女生接话，“它……躲在……水里……有时候像人……有时候像……很多只手……”
很多只手……林砚想起雾隐古镇那个由无数肢体拼凑的肉团。难道那种东西不止一个？
“让我们过去，”林砚重复，“我们去解决它。”
怨魂们对视（如果那浑浊的眼睛还能对视的话），然后缓缓向两侧分开，让出一条水路。但那个男生补充了一句：
“它……饿了……在等……祭品……”
祭品？
林砚想起科技破局那个男人说的话：“‘祭品’已经准备好了。”难道他们准备的祭品，就是要喂给水底那个东西？
三人继续前进。身后的怨魂们重新沉入水中，纸船也陆续沉没。水面恢复了平静，但那种被注视的感觉更强烈了。
走了约五十米，前方出现一个岔路口。左边通道的水更深，已经没到大腿；右边通道的水浅一些，但墙壁上布满了抓痕——像是有什么东西曾经从这里爬过。
“走哪边？”周老问。
林砚看向苏晴。她的【历史解读】天赋在这种地方或许有用。
苏晴闭上眼睛，手按在墙壁上。几秒后，她睁开眼，指向右边：“这边……有血腥味。很淡，但很新鲜。不超过一小时。”
有人刚从这里走过。
可能是科技破局的人，也可能是……别的幸存者。
三人选择右边通道。
通道越走越窄，最后只能容一人通过。水位在下降，从大腿降到膝盖，再到脚踝。终于，他们走出了水域，踏上干燥的水泥地。
眼前是一个半圆形的空间，像是防空洞的某个功能室。房间中央摆着一张石台，石台上……躺着一具尸体。
是个穿着现代服装的中年男人，胸口插着一把匕首。血已经流干了，在石台上凝结成暗红色的图案——那图案林砚认得，是水鬼祭的祭文。
尸体周围，摆着三样东西：一只死鸡、一条死鱼、一块生猪肉。
三牲祭品。
而石台正上方，天花板被凿开了一个洞，一根铁链从洞里垂下来，末端挂着一个铁笼。笼子里关着一个人——一个年轻女孩，穿着清河中学的校服（现代的款式），蜷缩在笼子里，昏迷不醒。
“祭品……”苏晴的声音发颤，“他们真的准备了祭品！”
周老冲过去，检查尸体：“是玩家。看装备，应该是个独行者。死亡时间……不超过两小时。匕首是特制的，刀身上刻着符文。”
林砚抬头看那个铁笼。笼子离地三米多高，没有梯子，铁链另一端固定在墙上的一个滑轮装置上。要放下笼子，需要转动墙边的绞盘。
但绞盘前，站着一个人。
不，不能说是“站”。那人的下半身泡在水里——房间的一角有个下水口，水从那里涌进来，形成一个浅浅的水洼。那人就站在水洼中，背对着他们，低着头，肩膀微微抖动。
他穿着科技破局的战术背心，但背心已经被撕烂了，露出下面血肉模糊的背部。更诡异的是，他的皮肤上布满了青黑色的纹路，和苏晴手臂上的一模一样，但更密集，更深入。
“喂……”周老试探地喊了一声。
那人缓缓转身。
他的脸……已经不成人形了。五官扭曲变形，眼睛凸出，嘴唇裂开直到耳根，露出里面尖锐的牙齿。舌头分叉，像蛇信一样吞吐。最可怕的是他的眼睛——瞳孔是竖直的细线，像爬行动物。
“退后！”林砚厉喝。
但已经晚了。
那人（或者说，那东西）猛地跃起，速度快得只留下残影。周老本能地开枪，金色的光束击中它的肩膀，烧出一个焦黑的洞，但它毫不在意，爪子已经抓向周老的喉咙！
林砚将桃木枝刺出，正中它的掌心。
“嗤——”
桃木枝像烧红的铁棍刺入冰块，发出剧烈的灼烧声。那东西发出尖锐的嘶鸣，缩回爪子，掌心留下一个焦黑的洞，洞边缘的青黑色纹路在迅速消退。
有效！
但它没有逃跑，反而更疯狂了。它张开嘴，吐出一团黑色的液体。液体在空中散开，化作无数细小的水珠，每一颗水珠里都映出一张扭曲的脸。
“小心！”苏晴将林砚推开，自己却被几颗水珠溅到。
水珠触碰到皮肤，立刻渗入，留下青黑色的斑点。苏晴闷哼一声，左臂的诅咒纹路又开始蔓延。
那东西笑了，笑声像青蛙的鼓噪：“祭品……还不够……需要更多……”
它看向铁笼里的女孩，又看向苏晴：“两个……刚好……”
它冲向绞盘，要转动它放下笼子！
周老连开三枪，光束封死了它的去路。林砚趁机冲上前，将整根桃木枝插进它的后心！
桃木枝完全没入。
那东西僵住了。它缓缓低头，看着从胸口透出的桃木枝尖，眼中闪过一丝茫然，然后是……解脱？
青黑色纹路从桃木枝刺入的位置开始消退，像退潮一样迅速。它的身体开始萎缩，皮肤恢复正常的颜色，扭曲的五官也渐渐复原。
最后，它变回了一个普通的年轻人，穿着破烂的战术背心，胸口插着桃木枝，跪倒在地。
他抬起头，看着林砚，嘴唇翕动：“谢……谢……”
然后断了气。
桃木枝从他体内抽出时，已经彻底变黑，像烧焦的木炭，一碰就碎。这是它最后一次使用了。
林砚看着地上的尸体，心中复杂。这人本来是科技破局的成员，却被水鬼（或者是更糟的东西）附身、变异，最后死在自己人准备的祭坛前。
“先放下那个女孩。”周老走向绞盘。
三人合力转动绞盘，铁链缓缓下降，铁笼落地。林砚掰开笼门的锁（锁已经锈蚀了），将女孩抱出来。
女孩还有呼吸，但很微弱。她的手腕上有针孔，像是被注射了什么药物。周老检查后说：“是镇静剂，剂量不小。她一时半会儿醒不了。”
“带着她走。”林砚说。
“去哪？”苏晴看向四周，“这里只有一条路，就是我们来时的水路。但水里那些怨魂……”
她的话突然停住。
因为房间里的水，开始上涨了。
不是从下水口涌进来，而是从墙壁、从地板缝隙、从天花板的裂缝里渗出来。水带着浓烈的腥味，很快没过了脚面。
更可怕的是，水里开始浮现东西。
不是怨魂，而是……手。
无数只苍白的手，从水中伸出，扒住地面，像溺水者抓住最后一根稻草。然后是手臂、肩膀、头颅……
几十个，上百个，穿着不同时代衣服的“人”从水中爬出。他们有的是八十年代的中学生，有的是更早的工人打扮，甚至还有几个穿着民国时期的长衫。
所有“人”的眼睛都是浑浊的白色，所有“人”的皮肤都泡得发白发皱。
他们围拢过来，将四人困在中间。
石台上的祭文开始发光，暗红色的光芒映亮了整个房间。水面上，那些纸船重新浮现，船头的蜡烛燃起青绿色的火焰。
水鬼祭，正式开始了。
一个穿着民国长衫的老者从人群中走出。他的身体比其他怨魂凝实得多，脸上甚至能看出生前的威严。他开口，声音嘶哑但清晰：
“祭品……已齐……仪式……开始……”
他指向林砚四人：
“四活人……正好……完成……百年大祭……”
水已经涨到了小腿。
怨魂们步步紧逼，他们的数量太多了，整个房间挤得水泄不通。周老举着手枪，但子弹有限；林砚的桃木枝已毁；苏晴抱着昏迷的女孩，左臂的诅咒让她几乎站不稳。
绝境。
但林砚的脑子在飞速运转。
水鬼祭的规则是什么？需要祭品，需要仪式，需要……祭文。
他看向石台上那个用血画成的祭文。祭文是完整的，但缺少最关键的一步——祭品的“自愿”献祭。民俗记载，水鬼祭若要成功，祭品必须在意识清醒的状态下“自愿”踏入水中，否则仪式无效。
这些怨魂之所以还没动手，就是在等他们“自愿”。
或者，在等他们绝望到“自愿”。
“苏晴，”林砚低声说，“你的历史解读，能看到这个仪式的起源吗？”
苏晴闭上眼睛，手按在石台上。几秒后，她睁开眼睛，眼中闪过震惊：
“这不是普通的水鬼祭……这是‘镇河祭’。民国二十三年（1934年），清河改道，淹死了下游三个村子上百人。当时的镇长请来道士，在此处设坛，用……用活人祭祀，镇压水患怨气。”
她的声音在发抖：“被献祭的是四个童男童女，他们的魂魄被永镇于此，成为了水鬼的头领。每年都需要新的祭品，否则水鬼就会暴动……”
所以这些怨魂里，不仅有1985年大火死去的师生，还有更早的溺死者，甚至包括民国时期的村民。
而那个穿长衫的老者，可能就是当年的镇长，或者主持仪式的道士。
“破解之法呢？”周老急问。
“记载被撕掉了。”苏晴摇头，“我只看到仪式如何开始，没看到如何结束。”
林砚盯着石台上的祭文。血色的图案在灯光下微微扭动，像有生命一般。他的【民俗解读】在疯狂运转，但信息支离破碎：
【镇河祭……需以四灵镇四方……】
【青龙、白虎、朱雀、玄武……对应木、金、火、水……】
【缺失……土……中宫不定……】
土？
林砚猛地看向地面。房间是水泥地，但石台下方，有一块区域颜色较深，像是后来修补过。他蹲下身，用手抠了抠——水泥很薄，下面似乎是空的。
“周老，砸开这里！”
周老用枪托猛砸地面。几下之后，水泥碎裂，露出下面的一块青石板。石板上刻着图案：中央是一个八卦，外围是四象，但八卦中央的阴阳鱼……是反的。
逆阴阳，镇魂魄。
这是镇河祭的阵眼！
“需要正位阴阳，”林砚快速说道，“但需要‘土’属性的东西镇住中宫。土能克水，只要中宫稳定，这个阵就能逆转！”
“土属性的东西？这里哪来的土？”周老环顾四周。房间全是水泥和水。
苏晴突然想到什么，从怀里掏出那面破碎的小圆镜——楚雨给的那面。镜子背面，沾着一些暗红色的泥土。
“这是……我从图书馆地上沾到的，”她说，“楚雨消失的地方，地面就是这种颜色。”
林砚接过镜子，刮下背面的泥土。泥土很少，只有一小撮，但触手温热，带着一股奇异的清香——不是泥土该有的味道。
【民俗解读】给出信息：【怨土……含冤而死之人的埋骨地的土壤……怨气极重……但若以善念净化……可化阴为阳……】
善念净化？
林砚看着手中那一小撮怨土，又看向周围步步紧逼的怨魂。他们是被困在这里的可怜人，被迫成为了水鬼的帮凶。如果……
“苏晴，周老，帮我争取时间。”林砚盘膝坐下，将怨土放在掌心，“我需要集中精神。”
苏晴和周老背对背，将林砚和昏迷的女孩护在中间。怨魂们已经逼近到三米之内，他们的手几乎能触碰到两人。
林砚闭上眼睛。
他回忆雾隐古镇最后时刻的感觉——夜游神善面的温和力量，陈家的千年记忆，还有那些被解救的魂魄的感激。他将这些情绪注入怨土。
掌心开始发烫。
怨土中的阴冷气息在消退，取而代之的是一种温暖的、柔和的脉动。暗红色的泥土变成了淡金色，散发着微光。
与此同时，石台上的祭文开始扭曲、变形。血色的线条像蛇一样蠕动，试图重新排列，但被某种力量压制。
穿长衫的老者发出怒吼：“你敢……破我百年大阵？！”
他扑向林砚，但周老开枪了。金色光束击中他的胸口，他后退几步，胸口出现一个焦黑的洞，但没有倒下。
“没用的……我已成鬼王……”老者狞笑，“你们都得死……”
更多怨魂涌上。
苏晴用半截椅子腿挥舞，但力量太弱。一个怨魂抓住了她的脚踝，将她拖倒在地。更多的怨魂扑上去。
周老想救她，但自己被三个怨魂缠住。
眼看苏晴就要被拖入水中——
林砚睁开了眼睛。
他的瞳孔里，闪过一丝金色的光芒。掌心的怨土已经彻底化作金色，像一小撮金沙。
他将金沙撒向石台上的祭文。
金沙落在血色图案上，像火星落入油锅。祭文剧烈燃烧起来，但不是红色的火焰，而是金色的火焰。火焰顺着祭文的线条蔓延，将整个图案烧成灰烬。
房间开始震动。
水面剧烈波动，怨魂们发出痛苦的尖叫。他们的身体开始透明化，像是要被什么力量抽离。
穿长衫的老者惊恐地后退：“不可能……你怎么会有……‘功德土’？！”
功德土？原来净化后的怨土叫这个名字。
林砚站起身，走到石台前，将手按在已经烧毁的祭文位置。他的声音在震动中清晰可闻：
“以善破恶，以正压邪。此阵已破，尔等……解脱吧。”
最后一个字落下，石台中央的青石板突然裂开。裂缝中涌出清澈的水——不是这里腥臭的积水，而是干净的、带着泥土芬芳的泉水。
泉水迅速扩散，所到之处，污秽的水被净化，怨魂的身体化作光点，升腾而起。
穿长衫的老者看着自己的手，手也在化作光点。他抬起头，看向林砚，眼中的疯狂褪去，只剩下深深的疲惫和……释然。
“百年了……终于……”
他彻底消散。
整个房间被光点充斥，像一场倒流的金色雨。所有的怨魂都在解脱，他们的脸上第一次露出了笑容。
水退了。
不是流走，是消失了，像从未存在过。地面干燥，墙壁干净，连那股腥臭味也散了。
只剩下一口泉眼，在石台中央汩汩涌出清水。
周老扶起苏晴，两人都伤痕累累，但还活着。昏迷的女孩呼吸平稳了许多，脸上也有了血色。
林砚看着满室飘散的光点，心中涌起复杂的情绪。他救了这些怨魂，但水鬼祭的根源还没解决——那个“吃魂的东西”还在防空洞深处。
而且，科技破局的人肯定还在外面等着。
“走，”他说，“趁现在离开。”
三人（加上昏迷的女孩）走向来时的通道。这次水里没有怨魂阻拦，他们顺利回到了水位较浅的区域。
但就在即将走出水域时，前方传来脚步声。
不是一个人，是一群人。
科技破局的那个短发男人带着十几个手下，堵住了出口。他们身上都贴着符纸，手中的武器对准了林砚四人。
男人摘下墨镜，露出一双冰冷的眼睛。
他笑了。
“精彩，真精彩。”他鼓掌，“居然能破解百年水鬼祭。林砚，你比资料里描述的还要出色。”
林砚护住身后的人：“你想干什么？”
“合作。”男人向前一步，“我们准备了这么久，就是为了今天。水鬼祭只是开胃菜，真正的大餐在后面——那个‘吃魂的东西’，我们叫它‘河伯’。我们需要你，帮我们……捕获它。”
“捕获？”林砚皱眉，“你们疯了？那种东西——”
“那种东西是珍贵的实验样本。”男人打断他，“科技破局成立的目的，就是研究这些‘异常存在’，找到控制它们的方法。我们需要你的民俗知识，需要你体内夜游神的力量。”
他看向苏晴：“还有这位小姐的历史解读天赋，也是宝贵的资源。至于这位老先生……”他看向周老，“你的实战经验也有用。加入我们，你们能活下来，还能得到远超想象的力量。”
“如果我们拒绝呢？”周老冷声问。
男人耸肩：“那你们就会成为河伯的下一顿餐。顺便说一句，你们破解水鬼祭，已经惊动了它。它正在醒来。”
仿佛在印证他的话，防空洞深处传来一声低沉的咆哮。
那不是人类能发出的声音，像是无数种生物混合的嘶吼，带着水的回音，带着淤泥的翻涌，带着……饥饿。
地面开始震动，墙壁上的水泥簌簌落下。
男人后退一步，对手下做了个手势。他们架起一种奇怪的设备，像是声波发射器，对准了防空洞深处。
“给你们三分钟考虑，”男人说，“加入，或者死。”
他补充了一句，眼睛盯着林砚：
“对了，陈教授在我们手上。他的生死，也取决于你的选择。”
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