晨光艰难地穿透浓雾，在窗纸上映出惨淡的灰白色。
林砚从半睡半醒的恍惚状态中猛然惊醒，第一反应是摸向腰间——空的。他这才想起，昨夜那包艾草朱砂已经用尽了。他迅速坐起，警惕地环顾房间。
晨光中，昨夜窗外那张贴在窗纸上的脸已经消失无踪，仿佛只是一场噩梦。但窗纸上那个正在缓慢自行修复的、拳头大小的融化痕迹，无声地证明着一切的真实性。
那个非人的声音还在脑海中回荡：“找到……你了……”
林砚深吸一口气，强迫自己冷静分析：那东西知道他在这里，甚至能叫破窗户这道屏障。为什么没有直接闯进来？是因为还没到“拜门”的时间？还是说，窗户本身有某种限制？
他想起规则只提到了“门”，对窗户只字未提。
但昨夜窗外那张脸的出现，已经证明了窗户并非安全区域。这游戏从一开始，就在规则的文字陷阱里埋下了杀机。
“咚、咚、咚。”
沉稳的敲门声响起，伴随着王虎的声音：“都活着吗？大堂集合。”
林砚整理了一下衣服——他换上了桌上那套粗布衣裳，意外地合身，像是量身定做——然后打开房门。走廊上已经有几个人探头探脑，每个人的脸上都残留着惊魂未定的苍白。
昨夜有十一个人回到房间。
今早出现在走廊上的，只有七个。
染着黄毛的年轻人不见了，那个戴眼镜的男生不见了，中年妇女也不见了。剩下的七个人面面相觑，没有人开口询问，但所有人都明白发生了什么。
“下楼。”王虎的脸色铁青，带头走向楼梯。
大堂里，神龛前的香炉已经彻底熄灭，香灰散落一地。昨夜李薇被拖走的位置，地板上残留着一摊暗红色的污渍，形状像是一个人挣扎的轮廓。
苏晴蹲在那摊污渍旁，用一根木棍小心拨弄。她抬头看向众人：“这不是血。”
“那是什么？”问话的是个矮胖的中年男人，自称姓刘，是做小生意的。
“像是……朱砂混合了某种矿物粉末。”苏晴站起身，“而且分布很奇怪，集中在轮廓边缘，像是故意洒出来的。”
林砚心中一动。他想起昨夜撒出去的艾草朱砂混合物，难道李薇当时也用了类似的方法？可她明明不信这些，怎么会随身携带辟邪物？
“现在不是研究这个的时候。”王虎打断道，“我们需要搞清楚三件事：第一，怎么离开这个鬼地方；第二，食物和水从哪里来；第三，今晚怎么活下去。”
他指向客栈的后门——昨夜没人注意到那里还有一扇小门。“我刚才检查过了，这扇门能从里面打开。雾比昨晚淡了些，我们得出去找线索。”
“外面……安全吗？”一个瘦高的年轻男人怯生生地问，他是昨晚幸存者之一，叫小陈。
“留在这里就安全了？”王虎反问，“规则只说晚上不能出门，现在是白天。而且你们看看——”他指向柜台，“那里有干粮，但只够今天。如果我们不找到其他食物来源，不用等拜门者，饿都饿死了。”
柜台上确实摆着几个油纸包，里面是硬邦邦的馍和几块肉干。数量不多，勉强够七个人吃一天。
“我同意出去。”苏晴站到王虎身边，“但我们需要分组，互相照应。而且不能走远，必须在雾变浓前回来。”
“我和苏晴一组，”王虎扫视众人，“谁跟我们？”
刘老板和小陈举手。
“剩下三个人一组。”王虎看向林砚、一个沉默寡言的黑衣女人，以及一个白发苍苍但眼神锐利的老者。
分组很快确定。林砚这组的黑衣女人自称姓赵，只说自己是“做研究的”，不愿多谈。老者则称自己姓周，退休教师。
临出门前，苏晴走到林砚身边，压低声音：“昨夜，我听到了门外有脚步声，还有……指甲刮门的声音。但我用了一个方法，让它离开了。”
林砚看着她：“什么方法？”
苏晴从袖口抽出一小截红色的线：“这是我祖母给我的‘平安线’，用朱砂浸染过的。我把它系在门闩上。”她顿了顿，“你也用了什么方法，对吧？昨夜我闻到了艾草和朱砂的味道，从你房间方向飘来的。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断：这个游戏里，现实中的某些民俗物品，真的能起作用。
“出去后，如果有发现，互相通个气。”苏晴将一小截红线塞进林砚手里，“保重。”
推开后门的瞬间，冰冷潮湿的雾气扑面而来。
能见度不足十米，青石板街道向两侧延伸，消失在乳白色的混沌中。两侧是清一色的明清风格建筑，黑瓦白墙，木门紧闭，所有窗户都糊着窗纸，看不到里面的情况。
最诡异的是，街道干净得过分。
没有落叶，没有垃圾，甚至连灰尘都很少。石板的缝隙里生长着暗绿色的苔藓，湿漉漉地泛着光。整条街寂静无声，没有鸟鸣，没有人声，只有偶尔从雾深处传来的、若有若无的水滴声。
“分头行动。”王虎指向左侧，“我们往这边，你们往那边。一个时辰后，无论有没有发现，必须回客栈集合。”
三组人分道扬镳。
林砚这组选择了右侧街道。周老走在最前面，步伐稳健得不像老人；赵女士跟在中间，警惕地观察四周；林砚断后，手中紧握着苏晴给的那截红线。
街道两侧的建筑门楣上，大多挂着褪色的牌匾：“陈记药铺”“张氏祠堂”“李宅”……但所有门都从外面上了锁，锁头上积着厚厚的灰，显然很久没人打开过了。
“这镇子……是空的？”赵女士轻声说。
“不完全是。”周老在一扇门前停下，蹲下身，指着门槛，“这里有新的磨损痕迹，最近有人——或者什么东西——频繁进出。”
林砚顺着他的手指看去，青石门槛上确实有一道新鲜的刮痕，深约半指，痕迹边缘的石头粉末还没被雨水冲刷掉。
“昨晚那些东西留下的？”赵女士的声音有些发颤。
“可能是。”周老站起身，继续向前，“但奇怪的是，只有这一户有痕迹。其他门户都完好。”
林砚心中疑窦丛生。他快走几步，来到“陈记药铺”门前，试着推了推门——纹丝不动。但他注意到门缝里塞着什么东西，抽出半截，发现是一张黄纸符箓。
符箓上用朱砂画着扭曲的符号，已经褪色大半，但还能辨认出大致轮廓：一个圆圈，里面是三道波浪线，下面写着“镇”字。
“镇邪符。”林砚脱口而出。
“你认得？”周老回头。
“研究民俗时见过类似的。”林砚小心地将符箓完整抽出，“这是最简单的镇宅符，一般贴在门内，防止邪祟侵入。但这张是塞在门缝，更像是……从里面贴住，防止什么东西出来。”
三人对视一眼，都感到一股寒意。
防止什么东西出来？
赵女士退后两步，远离那扇门：“我们……要不要打开看看？”
“规则没说白天不能开门，”周老沉吟，“但风险未知。”
林砚犹豫了。昨夜门外的恐怖还历历在目，如果这扇门后真的关着什么……但如果不探索，他们永远找不到破局的关键。
就在他犹豫时，街道前方突然传来了声音。
是哭声。
女人的哭声，幽幽咽咽，从雾深处传来，忽远忽近。哭声里夹杂着含糊的词语，听不真切，但那种悲伤绝望的情绪，却清晰地穿透雾气，钻进每个人的耳朵。
“那边……”赵女士指向哭声来源的方向，那是一座比其他建筑稍大的宅院，门楣上挂着“祠堂”二字。
“祠堂是古镇祭祀祖先和神明的地方，”林砚低声道，“可能有线索。”
“也可能是陷阱。”周老冷静地说，“但既然来了，总得去看看。”
三人小心地靠近祠堂。哭声越来越清晰，他们能听清其中几个词了：“……回不来了……都回不来了……”
祠堂的大门虚掩着，留着一道缝隙。透过缝隙，能看到里面昏暗的光线和晃动的影子。周老示意林砚和赵女士留在门外，自己上前一步，轻轻推开了门——
哭声戛然而止。
祠堂内部比想象中宽敞，正中央摆着一排排祖先牌位，最上方供着一尊与客栈里相似但更精致的夜游神像。香炉里插着三柱新点的香，青烟袅袅上升。
而香炉前，跪着一个白发苍苍的老婆婆。
她背对着门，穿着深蓝色的粗布衣裳，头发梳得一丝不苟。刚才的哭声，显然就是她发出的。
“谁？”老婆婆没有回头，声音嘶哑苍老。
“我们是……外来的旅人。”周老斟酌着用词，“误入贵镇，想问问路。”
“旅人？”老婆婆缓缓转过身。
那是一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊，但眼神却异常清明。她的目光扫过三人，在林砚脸上停留了片刻，瞳孔微微收缩。
“雾隐镇，三年没来过外人了。”老婆婆站起身，动作缓慢但稳健，“上一次来外面，是镇上的祭祀大典……那之后，雾就再没散过。”
林砚心中一震。三年？可古镇建筑保存完好，完全不像是荒废三年的样子。
“婆婆，镇上其他人呢？”赵女士问。
“走了，都走了。”老婆婆重新转向神像，伸手整理供品——那是几颗干瘪的枣子和一块发硬的糕点。“能走的都走了，走不了的……就留下了。”
“那您为什么不走？”林砚开口。
老婆婆的手顿了顿。她没有回答，反而问：“你们昨夜，听到叩门声了吗？”
三人沉默。
“听到了，对吧？”老婆婆转过身，那双浑浊的眼睛此刻锐利得惊人，“还活着，说明你们守了规矩。但规矩只能守一时，守不了一世。每夜一次，一次比一次凶。等到第七夜……”
她没说完，但意思已经很明显。
“有什么办法可以破解吗？”林砚追问。
老婆婆盯着他看了很久，久到林砚以为她不会回答了。然后，她缓缓吐出几个字：“艾草驱邪气，朱砂定神魂。”
林砚心中剧震——这正是《乡野异闻录》上残缺的句子！
“还有呢？”他急切地问，“送神礼该怎么做？需要什么？”
老婆婆却摇了摇头：“礼失求诸野，残卷补全时。”说完这句，她重新跪下，对着神像叩拜，不再理会三人。
“婆婆——”
“走吧。”老婆婆的声音冰冷，“天快黑了。天黑前不回住处，雾里的东西……就会出来。”
林砚还想再问，周老却拉住了他，摇了摇头。
三人退出祠堂。就在门即将关上的瞬间，林砚回头看了一眼——他看见老婆婆从袖中抽出一张黄纸，上面用鲜血画着复杂的符咒，她将黄纸投入香炉，火焰猛地窜起，映亮了她脸上深刻的悲伤。
回客栈的路上，三人都沉默不语。
林砚的脑海中反复回响着老婆婆的话：“艾草驱邪气，朱砂定神魂。礼失求诸野，残卷补全时。”这四句话像一首偈语，又像某种指引。
“礼失求诸野”出自《汉书》，意思是礼仪丢失了就到民间去寻找。而“残卷补全时”——难道是指《乡野异闻录》的残缺部分？
可那本书他根本没带来，就算带来了，残缺的部分也不可能凭空补全。
“到了。”周老的声音将他拉回现实。
客栈后门就在眼前。王虎那组已经回来了，正在大堂里清点找到的物品：几包发霉的米、半罐盐、还有几件旧衣裳。苏晴那组还没回来。
“有什么发现？”王虎问。
林砚简要说了一遍祠堂的经历，但隐去了老婆婆说的那四句偈语。他本能地觉得，这些信息暂时不宜公开。
“一个老太婆，神神叨叨的，能信吗？”刘老板嘟囔道。
“至少她提到了艾草朱砂有用，”王虎沉声道，“昨夜我用桃木剑守在门后，门外的东西确实没进来。”他从背后抽出一把用桌子腿削成的粗糙木剑，剑身用血画着歪歪扭扭的符号。
“你从哪里学的画符？”林砚问。
“网上搜的道教符箓，照猫画虎。”王虎坦言，“不知道有没有用，但总比等死强。”
正说着，客栈前门突然被猛地拍响！
不是叩门，而是疯狂的拍打，伴随着苏晴急促的呼喊：“开门！快开门！”
王虎一个箭步冲过去拉开门闩。门刚打开一条缝，苏晴和小陈就跌撞进来，两人浑身湿透，脸色惨白如纸。苏晴的手臂上有一道深深的抓痕，血迹已经发黑。
“怎么回事？”林砚扶住苏晴。
“井……古井……”小陈语无伦次，“井里有东西……拉刘老板……”
“刘老板呢？”王虎厉声问。
苏晴惨然摇头：“被拖下去了。我们找到镇中央的古井，按照祠堂石碑记载，那是夜游神的‘汲水处’，可能有线索。刘老板探头去看，井里突然伸出一只手……”
她说不下去了，身体不住颤抖。
林砚迅速检查她的伤口——抓痕深可见骨，边缘的皮肉呈现出不正常的青黑色，像中毒又像腐烂。
“需要清洗伤口，可能需要草药。”周老皱眉道。
“药铺！”林砚想起经过的“陈记药铺”，“门缝里有镇邪符，里面可能有药材。”
“现在去？”赵女士惊恐道，“天快黑了！”
林砚看向窗外——确实，雾气正在以肉眼可见的速度变浓，天色昏暗下来。距离亥时，最多还有一个时辰。
“我和林砚去，”王虎抓起木剑，“其他人守在这里，用桌椅堵住前后门。如果我们亥时前没回来……就不用等了。”
街道上的雾气已经浓得像牛奶，能见度不足五米。
林砚和王虎几乎是跑着冲向药铺的。越接近黄昏，雾气中的寒意就越重，那不是温度的寒冷，而是一种渗入骨髓的阴冷。街道两侧的建筑窗户后，似乎有影子在晃动，但一眨眼又消失了。
“到了！”王虎一脚踹向药铺的门——门没开，但门板发出不堪重负的呻吟。
“等等。”林砚拦住他，从门缝里抽出那张褪色的镇邪符，“这符是从里面贴的，说明里面可能有什么。如果贸然破坏，可能会放出不该放的东西。”
“那怎么办？等死？”
林砚没有回答。他仔细检查门缝，发现门闩的位置有一道细微的缝隙。他从怀里掏出那截苏晴给的红线，小心翼翼地塞进门缝，上下移动。
“你在干什么？”
“找门闩的位置。”林砚全神贯注，“这种老式木门的门闩一般是横插的，如果运气好……”
红线突然卡住了。
林砚眼睛一亮，轻轻一拉——门内传来“咔”的一声轻响。他试着推门，门向内打开了一条缝。
一股浓烈的草药味混合着霉味扑面而来。
药铺内部昏暗，柜台后的药柜整齐排列，但许多抽屉半开着，里面的药材早已腐败成黑泥。地面上积着厚厚的灰尘，上面却有几行新鲜的脚印——不是人类的脚印，而是某种三趾的、带着粘液的痕迹。
脚印从门口一直延伸到后堂。
“小心。”王虎握紧木剑，率先进入。
两人沿着脚印前进。药铺比外面看起来深得多，穿过前堂、配药间，来到一个天井。天井中央有一口井，井口盖着石板，但石板已经被移开了一半。
脚印在井边消失了。
“那东西……下井了？”王虎压低声音。
林砚没有靠近井口，而是快速在药柜间翻找。他需要治疗外伤和解毒的药材：金银花、黄连、蒲公英……幸运的是，虽然大部分药材腐败了，但一些密封罐里的药材还算完好。
他找到一个小背篓，迅速装了几种药材，又发现了一小包未开封的朱砂粉和几捆干艾草——这才是他真正想找的。
“找到了就快走！”王虎催促道，“天要黑了！”
就在两人准备离开时，井里传来了声音。
是水声。
咕嘟、咕嘟，像是有什么东西在井底吐泡泡。紧接着，一只苍白的手从井口伸了出来，扒住井沿，指甲漆黑尖长。
第二只手也伸了出来。
然后，一颗湿漉漉的头颅缓缓升起——头发黏在脸上，看不清面容，但那双眼睛透过发丝的缝隙，直勾勾地盯住了林砚。
“回……来……了……”
是昨夜窗外的那个声音！
林砚和王虎同时后退。那东西从井里爬了出来，浑身滴着黑水，肢体扭曲成不自然的姿势。它没有立刻攻击，而是歪着头，用那双空洞的眼睛打量着两人。
“是你……”它盯着林砚，“昨夜……坏我好事……”
王虎暴喝一声，挥起木剑劈去！木剑砍在那东西的肩膀上，发出“噗”的闷响，像是砍进了烂泥。那东西毫不在意，反手抓住了木剑，轻轻一折——
咔嚓。
桃木剑断成两截。
王虎脸色大变，连连后退。那东西却不再看他，而是朝着林砚一步一步走来，每走一步，身上就滴下更多黑水，在地上腐蚀出一个个小坑。
“你的气味……很特别……”它伸出舌头——那是一条分叉的、漆黑的长舌，“吃了你……我就能离开这里……”
林砚退到墙边，背篓里的药材撒了一地。他的手摸到了那包朱砂粉，毫不犹豫地撕开，朝着那东西撒去！
朱砂粉在空中散开，形成一片红雾。那东西发出一声尖锐的嘶鸣，被朱砂沾到的皮肤冒出青烟，但它只是顿了顿，继续逼近。
“不够……这点不够……”
它的手抓向林砚的脖子。
就在这时，天井的围墙上突然传来一声苍老的喝斥：“放肆！”
一张黄纸符箓从天而降，精准地贴在那东西的额头上。符箓上的朱砂符号爆发出刺目的红光，那东西发出凄厉到极点的惨叫，整个身体在红光中扭曲、融化，最终化为一滩黑水，渗入地面消失不见。
林砚抬头，看见围墙上站着一个人影。
是祠堂里那个老婆婆。
她手中拿着一叠黄纸符箓，眼神冰冷地看着井口：“第七个了……这口井，终究是封不住了。”
说完，她转身就要离开。
“婆婆！”林砚喊道，“请告诉我，该怎么破局？”
老婆婆停下脚步，没有回头，只留下最后一句话：
“今夜子时，带着完整的祭礼来祠堂。这是你们最后的机会。记住——祭品不能错，祭文不能错，时辰不能错。错一点，全镇陪葬。”
话音落下，她的身影已消失在浓雾中。
王虎喘着粗气走过来：“她是谁？”
林砚看着地上那滩正在蒸发消失的黑水，又看向井口——那里，又有新的气泡在冒出。
“一个知道真相的人。”他弯腰捡起散落的药材和剩余的朱砂，“也是我们唯一的希望。”
远处传来打更的声音——虽然镇上没有打更人，但那声音清晰地在雾中回荡：
“亥时将至——闭户——”
两人对视一眼，朝着客栈的方向狂奔。
而在他们身后，药铺天井的井口，一只又一只苍白的手，正缓缓伸出。
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