亥时的打更声仿佛催命符，林砚和王虎几乎是撞进客栈后门的。
门内，众人已经用桌椅堵死了前后门。苏晴靠墙坐着，脸色惨白如纸，手臂上的抓痕已经蔓延出蛛网般的青黑色血管，呼吸微弱而急促。赵女士正用布条帮她包扎，但布条一碰到伤口就迅速变黑、腐烂。
“药来了！”林砚冲到苏晴身边，从背篓里翻出金银花、黄连和几味解毒药材，“需要捣碎外敷，谁有干净的器皿？”
“用这个。”周老递过来一个陶碗，又从怀里掏出个小酒壶，“高度白酒，消毒。”
林砚将药材放入碗中，用酒壶的金属盖碾碎。草药的清香混合着酒气弥漫开来。他小心翼翼地将药糊敷在苏晴的伤口上——
“嘶！”苏晴猛地抽搐，伤口处冒出丝丝黑气，药糊迅速变黑。但几秒后，黑气渐散，伤口的青黑色终于停止了蔓延。
“有用！”赵女士惊喜道。
苏晴缓缓睁开眼，虚弱地看向林砚：“谢……谢……”
“别说话，保存体力。”林砚继续敷药，“这只是暂时压制，伤口里有某种阴毒，需要持续治疗。”
处理完伤口，林砚才转向众人，快速讲述了药铺的经历和老婆婆的话：“……所以，我们必须在子时前准备好‘完整的祭礼’，去祠堂。这是唯一的机会。”
“祭礼是什么？”周老皱眉。
“老婆婆没说具体，”林砚摇头，“但按照《乡野异闻录》的残页记载和民俗惯例，送神礼通常需要三牲祭品、黄纸祭文、特定的时辰和流程。”
“三牲我知道，”王虎说，“猪、牛、羊，或者鸡、鱼、猪。但这里去哪找？”
“还有黄纸，祭文怎么写？”赵女士补充。
“时辰是子时，也就是晚上十一点到一点，”周老看向水漏，“现在是戌时末，我们只有两个多时辰准备。”
客栈里陷入沉默。七个幸存者，要在这座空无一人的古镇里，在两个时辰内凑齐一套完整的祭祀用品，还要搞清楚祭祀流程——这几乎是不可能的任务。
“也许……”一直沉默的小陈怯生生地开口，“也许那个老婆婆在骗我们？她想把我们引到祠堂，一网打尽。”
这个可能性，其实每个人都想过。
“但她救了我。”林砚说，“在药铺，如果不是她出手，我和王虎已经死了。如果她想害我们，没必要多此一举。”
“也可能她需要活祭品，”小陈坚持，“民俗里不是常有活人祭祀吗？”
这句话让气氛更加凝重。
“我们分头行动，”王虎拍板，“林砚和周老去祠堂找老婆婆问清楚祭礼细节；我和赵女士、小陈去找三牲；苏晴留下养伤，守住客栈这个据点。”
“我同意，”周老点头，“但我们必须约定：无论找没找到，亥时三刻前必须回到客栈集合。如果到时候有人没回来……”
他没说完，但意思很明确：不等了。
“还有，”林砚从背篓里拿出那几捆干艾草和剩余的朱砂粉，“这些分一分，带在身上。夜里的古镇，不止有拜门者。”
再次踏入浓雾笼罩的街道，林砚和周老都提高了十二分警惕。
白天的古镇只是诡异，夜晚的古镇则处处透着杀机。雾气中开始出现若隐若现的影子，有些像人，有些完全不成形。它们并不靠近，只是远远地跟着，像是在监视，又像是在等待。
祠堂的大门依然虚掩着。
推开门的瞬间，一股浓郁的香火味扑面而来——比白天浓烈得多。祠堂内部点满了蜡烛，将整个空间照得通明。老婆婆跪在神像前，正在往香炉里添香。
“来了。”她头也不回，“比我想的慢。”
“我们需要知道祭礼的具体内容。”林砚开门见山，“三牲是什么？祭文怎么写？流程怎么做？”
老婆婆缓缓起身，转向两人。在烛光下，她的脸显得更加苍老，皱纹深如刀刻，但那双眼睛依然清明锐利。
“三牲：雄鸡一只，需是红冠彩羽；鲤鱼一尾，需是金鳞赤尾；猪头一个，需是黑毛净面。”她语速平缓，像在背诵经文，“黄纸七张，需用古井水浸泡过的陈年黄纸。祭文……”
她顿了顿：“祭文已经失传了。”
“什么？”林砚心一沉。
“三十年前，最后一次完整的送神礼，是由当时的镇长大祭司主持的。那之后，大祭司病逝，祭文原本随葬，副本毁于一场大火。”老婆婆走到供桌前，从抽屉里取出一本泛黄的册子，“这是当年学徒的笔记，只记了片段。”
林砚接过册子，快速翻阅。纸张脆得几乎一碰就碎，上面的字迹潦草模糊，只能勉强辨认出一些词句：
“……伏以……夜游尊神……镇守雾隐……保境安民……”
“……今供三牲……香烛纸马……恳请尊神……受飨归位……”
“……若有冲犯……伏望赦宥……谨以……”
后面的页面被撕掉了。
“就这些？”周老皱眉。
“就这些。”老婆婆点头，“但当年大祭司临终前说过一句话：礼失求诸野，残卷补全时。祭文的完整内容，应该记录在某个流传在民间的残卷上。”
林砚浑身一震——《乡野异闻录》！
那本书上关于雾隐镇的部分残缺不全，难道缺失的正是祭文？
“可是我们现在去哪找残卷？”周老问。
老婆婆没有回答，反而问了一个看似无关的问题：“你们来时，可经过镇东的‘藏书楼’？”
林砚回忆地图——确实有这个地方，在祠堂往东约两百米。
“藏书楼是古镇收藏典籍的地方，三十年前的大火就是从那里烧起的。”老婆婆的声音低沉下来，“但大火烧了三天三夜，唯独地窖没烧透。有人说，大祭司生前常去地窖查阅古籍。”
两人对视一眼，都明白了：残卷可能就在地窖里。
“但藏书楼现在是禁地，”老婆婆继续说，“大火之后，那里……不太干净。进去的人，很少有出来的。”
“我们没得选。”林砚收起册子，“子时前必须准备好一切，否则所有人都得死。”
老婆婆深深看了他一眼，从袖中取出两枚铜钱，用红线穿好，递给两人：“戴上。地窖里若有邪祟，这东西能帮你们争取一点时间。”
林砚接过铜钱，入手冰凉，表面刻着模糊的八卦图案。
“还有一件事，”周老忽然开口，“婆婆，您到底是谁？为什么对这些这么清楚？”
老婆婆沉默了很久。烛光在她脸上跳跃，投下变幻莫测的阴影。
“我姓陈，”她终于开口，“是当年大祭司的女儿。也是……这座镇上，最后一个还记得怎么送神的人。”
这个答案让林砚和周老都愣住了。
大祭司的女儿？那她至少也该六十多岁了，可看起来至少有七八十岁。
“三十年前那场大火，烧死的不仅是祭文副本，”陈婆婆的声音里带着刻骨的痛苦，“还有我的丈夫、我的儿子。他们当时在藏书楼整理典籍……等我赶到时，只剩下焦尸。”
她的手微微颤抖：“从那天起，雾就开始不散了。夜游神的祭祀断了，它从守护神变成了索命鬼。镇民陆续搬走，留下的，都成了雾里的东西。”
“您为什么不走？”林砚轻声问。
“走？”陈婆婆惨笑，“我是祭司的女儿，我的血里流着侍奉夜游神的誓言。我走了，这座镇就真的完了。而且……”
她掀开左臂的衣袖。
烛光下，林砚看见她的手臂上布满青黑色的纹路，像树根一样从手腕蔓延向上，已经快到肩膀了。
“我被诅咒了，”陈婆婆平静地说，“三十年前，我试图独自举行送神礼，但祭文不全，仪式反噬。从那天起，我就和这座镇绑在一起了。我死，或者镇子毁，诅咒才会解除。”
林砚看着那些纹路，突然明白为什么她的衰老看起来不正常了——那不是自然的衰老，是诅咒的侵蚀。
“所以今晚，是您最后的机会。”周老沉声道。
“是我们最后的机会。”陈婆婆重新跪下，对着神像叩拜，“子时，我会在祠堂布置祭坛。你们找到祭文，带来三牲。成，则诅咒解除，雾散镇安；败，则万劫不复。”
她的声音里，有一种破釜沉舟的决绝。
告别陈婆婆，林砚和周老直奔藏书楼。
夜晚的古镇，雾气中影影绰绰。两人贴着墙根快速移动，手中的艾草束不时冒出青烟，驱散试图靠近的阴影。陈婆婆给的铜钱挂在胸前，散发出微弱的暖意，像是某种护身符。
藏书楼到了。
那是一栋三层木结构建筑，比周围的房屋都要高大。但此刻，它只剩下一副焦黑的骨架——大火烧毁了屋顶和大部分楼板，只有焦黑的立柱和残墙还矗立着，像一具巨大的骷髅。
楼前的地面覆盖着厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股混合着焦糊和霉变的怪味。
“地窖入口应该在一楼。”周老压低声音，“分开找，注意安全。”
两人一左一右进入废墟。林砚借着月光（虽然雾气遮蔽了大部分光线，但总有几缕能透下来）在焦黑的残垣间搜寻。地上散落着烧焦的书页碎片，偶尔能看到几个完整的字：“夜……游……祭……”
这些碎片证实了陈婆婆的说法。
“找到了！”周老的声音从右侧传来。
林砚快步过去，看见周老站在一个倾斜的木板门前——那是地窖的入口，门板半掩，露出向下的台阶，深不见底。
门板上用朱砂画着一个巨大的符咒，但已经褪色大半。最诡异的是，符咒中央有一个手印，五指清晰，掌心处有一个破洞，像是被什么东西从里面捅穿了。
“这符……是封门的。”林砚仔细观察，“但被破坏了。”
“里面可能有东西出来了，”周老从怀里掏出一个小手电——这是他从现代衣物里找到的，电量已经不多了，“也可能……还有东西在里面。”
手电光柱射入地窖，照亮了前十级台阶。台阶上积着厚厚的灰尘，但灰尘上有新鲜的拖痕，像是有什么重物被拖了进去。
“下不下？”周老问。
林砚摸了摸胸前的铜钱，一咬牙：“下。”
两人一前一后踏入地窖。台阶狭窄陡峭，手电光勉强照亮前方。越往下走，温度越低，空气越潮湿，那股焦糊味也越淡，取而代之的是一种陈年纸张和湿土混合的气息。
终于踏到底部。
手电光扫过，地窖比想象中大，约莫三十平米。四周是砖石墙壁，靠墙摆着十几个高大的书架，大部分书籍已经腐朽成堆，只有少数用油布包裹的还保持完整。
地窖中央摆着一张长桌，桌上散落着纸张、毛笔、砚台，还有一盏锈蚀的油灯。桌子后面，坐着一具骷髅。
骷髅穿着已经破烂的深蓝色长袍，保持着坐姿，头骨低垂，双手搭在桌上，右手还握着一支毛笔。桌面上摊开着一本书册，书页泛黄但完好。
林砚小心翼翼地上前。
骷髅面前的册子封面上写着：《雾隐镇夜游神祭祀全录》。
找到了！
他正要伸手去拿，周老突然低喝：“等等！”
手电光转向骷髅的左手——那手里握着一枚玉佩，玉佩上刻着三个字：陈文渊。
“陈文渊……”林砚想起陈婆婆的话，“这是她父亲？当年的大祭司？”
“看来是了。”周老环顾四周，“他死在这里，说明当年大火时，他在地窖里整理或抄录祭文。但为什么没出去？”
林砚仔细观察骷髅。骨骼完整，没有骨折痕迹，不像是被砸死或烧死。死亡姿势也很平静，像是……突然就死了。
他的目光落在骷髅的胸口——肋骨之间，卡着一样东西。
那是一块黑色的、拇指大小的石头，深深嵌在胸骨中，周围的骨头呈现出蛛网般的裂纹。
“这是……”周老凑近看，“陨铁？还是某种矿石？”
林砚用布包着手，小心地将石头取出。入手沉重冰凉，表面光滑，没有任何纹理。但当他拿起石头的瞬间，整个地窖的温度骤降！
手电光开始剧烈闪烁。
书架上的腐朽书籍无风自动，哗啦啦地翻页。地窖深处传来低语声，由远及近，像是很多人在同时说话，但听不清内容。
“不对劲，快拿书走！”周老急道。
林砚一手抓起《祭祀全录》，一手握着那块黑石。就在他碰到书的瞬间，骷髅的头骨突然抬了起来！
空洞的眼眶“看”向林砚。
下颌骨开合，发出干涩的声音：“……终……于……来……了……”
林砚浑身汗毛倒竖，连连后退。但骷髅没有动，只是保持着那个姿势，用空洞的眼眶“注视”着他。
“三十年了……我等你……等了三十年……”骷髅的声音像是从很远的地方传来，“拿走它……完成仪式……否则……所有人……都要死……”
“你是谁？”周老挡在林砚身前，手中握着一把从客栈带出来的短刀。
“我是……陈文渊……”骷髅缓缓抬起右手，指向林砚手中的黑石，“这是……镇物……也是钥匙……仪式需要它……”
“祭文完整吗？”林砚强迫自己冷静。
“完整……都在书里……”骷髅的声音开始飘忽，“但记住……祭文……要用……血写……夜游神的血……或者……祭司的血……”
“夜游神的血去哪找？”
骷髅的头骨转向地窖深处，那里有一扇小铁门，门缝里渗出暗红色的光。
“那里……是禁室……镇着……夜游神的……一滴血……”骷髅的声音越来越弱，“但小心……那滴血……活了……”
话音刚落，骷髅哗啦一声散架，化作一堆白骨。
手电光终于稳定下来，但地窖深处的低语声却更加清晰了。那扇小铁门后，传来有节奏的撞击声：咚……咚……咚……
像是心跳。
“现在怎么办？”周老脸色凝重，“按他说的，我们需要那滴血来写祭文。但那滴血‘活了’是什么意思？”
林砚快速翻阅《祭祀全录》。书里详细记载了送神礼的全套流程，包括祭文全文、仪式步骤、注意事项。祭文确实需要“神血为墨，黄纸为承”，才能与夜游神沟通。
“活了的意思，可能是那滴血产生了自我意识，或者孕育出了什么东西。”林砚合上书，“但我们没得选。没有神血，祭文无效。”
“我去。”周老握紧短刀，“你带着书和镇物先回祠堂，我取了血就跟上。”
“不行，太危险了。”林砚摇头，“要去一起去。”
“你比我重要，”周老认真地说，“你是唯一能读懂这些民俗的人。如果我出不来，至少你能继续完成仪式。”
老人的眼神坚定，不容反驳。
就在这时，地窖入口突然传来重物落地的声音！
两人同时转头，看见入口的木板门被彻底关上，接着是拖动重物的摩擦声——有人从外面把门堵死了！
“谁？”周老冲到台阶处，用力推门，纹丝不动。
头顶传来小陈的声音，带着哭腔和疯狂：“对不起……对不起……但我害怕……你们找到了祭文对不对？给我，把祭文给我，我就放你们出来！”
“小陈你疯了！”周老怒吼，“开门！”
“我不！我不去祠堂！那里会死人的！”小陈的声音歇斯底里，“把祭文从门缝塞出来，我就放你们走！否则……否则你们就永远待在里面吧！”
林砚和周老对视一眼，都意识到问题的严重性。小陈显然是在他们离开后，偷偷跟来的。现在他堵死了唯一的出口，要么交出祭文，要么被困死在这里。
但交出祭文，仪式就无法完成，所有人还是死。
绝境。
地窖深处的撞击声越来越响，越来越急促。小铁门的门缝里，暗红色的光开始有节奏地明灭，真的像一颗巨大的心脏在跳动。
林砚突然想到一个办法。
他凑到周老耳边，低声说了几句。周老眼睛一亮，点了点头。
“好，我们给你祭文！”林砚大声朝门口喊，“但你得先挪开一点门，不然书塞不出去！”
外面沉默了几秒，然后传来拖动重物的声音，门板被挪开了一条缝。
就在这一瞬间，周老猛地将手中的短刀从门缝刺了出去！
“啊——！”外面传来惨叫。
周老趁机全力撞门！门板被撞开，他冲了出去。林砚紧随其后，看见小陈捂着流血的手臂跌坐在地，脸上满是惊恐和怨毒。
“你们……你们会后悔的……”小陈喃喃道。
林砚没时间理会他，拉起周老就跑。两人冲出藏书楼废墟，重新没入浓雾。
跑出几十米后，林砚突然停下：“不行，我们还得回去。”
“什么？”
“神血还没取。”林砚看向手中的黑石镇物，“而且我有个想法——小陈敢这么做，可能是受了什么影响。你记得吗，他说‘我害怕’，但更早的时候，他是最胆小的那个，怎么突然敢独自跟踪我们，还做出这种事？”
周老脸色一变：“你是说……”
“这座镇子，雾里的东西，可能不止在夜里活动。”林砚看向浓雾深处，“它们在侵蚀人的理智。我们必须尽快完成仪式，否则就算不被拜门者杀死，也会自相残杀。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决心。
折返。
再次踏入藏书楼废墟时，地窖入口的门板已经完全敞开，里面传来诡异的声响：像是液体流动，又像是软体动物爬行。
他们一步步走下台阶。
地窖里，那扇小铁门已经变形，门板上鼓起一个大包，像是有什么东西要从里面冲出来。暗红色的光从门缝里倾泻而出，将整个地窖染成血色。
最诡异的是，地面上出现了许多黏液痕迹，从铁门一直延伸到……那堆白骨处。
陈文渊的骷髅，不见了。
不，不是不见了。
林砚的手电光照向角落——那里，散落的白骨正在重新组合。但不是拼成骷髅，而是拼成一个扭曲的、不成形的怪物：头骨在胸口，臂骨当腿，腿骨当臂。
怪物缓缓“站”起来，骨节摩擦发出令人牙酸的声音。它的“头”（其实是盆骨）转向两人，空洞的“眼眶”里，燃起两点暗红色的火。
而小铁门后的撞击声，停了。
门悄无声息地打开了一条缝。
一只完全由暗红色液体构成的手，从门缝里伸了出来。
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