地窖化作血色炼狱。
白骨怪物迈着不协调的步伐逼近，每走一步，骨节都发出令人牙酸的嘎吱声。它胸口（原本是头骨的位置）那两点暗红火焰死死锁定林砚，一种非人的饥饿感透过视线传递过来。
而小铁门后，那只完全由暗红色液体构成的手已经完全伸出，接着是第二只。液体开始凝聚成形，勾勒出一个模糊的人形轮廓——没有五官，只有不断流动、滴落的血。
“分头！”周老暴喝一声，短刀斩向白骨怪物。
刀锋砍在骨头上，溅起火星，只留下浅浅白痕。怪物反手一挥，臂骨（原本的腿骨）如鞭子般抽来，周老勉强侧身避开，肩头衣物却被撕开一道口子，皮肤上立刻出现灼烧般的黑痕。
与此同时，林砚面对的是那摊血凝聚成的人形。
它没有立刻攻击，而是“站”在原地，液态的表面不断翻涌，偶尔浮现出扭曲的五官轮廓，又迅速消散。从它身上散发出浓烈的铁锈味，不是血腥，而是某种更古老、更冰冷的气息。
夜游神之血。
《祭祀全录》上记载，这滴血是当年夜游神显灵时留下的圣物，用于书写祭文，沟通神明。但三十年前仪式失败，圣物被污染，变成了诅咒的源头。
“需要拿到那滴血的本体，”林砚快速思考，“书里说，神血本体只有米粒大小，被封装在水晶里。现在这个形态，只是它外泄的力量。”
他的目光扫向铁门后的禁室。透过门缝，能看到里面有一个石台，台上摆着一个小水晶瓶，瓶子里有一点暗红在发光。
但怎么过去？
血人形似乎看穿了他的意图，液态身躯突然拉长，化作一道血幕挡在铁门前。同时，无数血滴从它身上分离，悬浮在空中，像一片红色的星云。
一滴血珠飞射而来！
林砚侧身躲开，血珠擦过他的衣袖，布料瞬间腐蚀出一个大洞。更多的血珠从四面八方射来，他只能狼狈地翻滚躲避，背篓里的药材撒了一地。
另一边，周老的处境更加凶险。白骨怪物的攻击毫无章法，但每一击都势大力沉，而且骨头上附带着某种阴寒之力，每次格挡，短刀上都会结出一层薄霜。
“这样下去不行！”周老咬牙，从怀里掏出一小包朱砂粉——这是林砚之前分给他的——猛地洒向怪物。
朱砂粉沾到骨头上，发出滋滋声响，白骨怪物动作一滞，胸口的火焰黯淡了一瞬。但仅仅一瞬，它又恢复过来，而且似乎被激怒了，攻击更加狂暴。
“朱砂有用，但量不够！”周老边退边喊。
林砚也想到了。他躲开又一波血珠攻击，从背篓里摸出那包仅剩的艾草。但艾草对血人形似乎效果不大，扔过去的艾草束直接被血液吞没、溶解。
绝境中，林砚突然想起陈婆婆给的铜钱。
两枚铜钱，一枚在他身上，一枚在周老身上。这铜钱能驱邪，但效果似乎有限……等等，陈婆婆说过“能争取一点时间”。
争取时间做什么？
他脑海中灵光一闪——不是用铜钱攻击，而是用铜钱布阵！
“周老！把铜钱扔给我！”林砚大喊。
周老虽然不解，但还是抓住机会，扯下脖子上的铜钱抛了过去。林砚接住的同时，也扯下自己的那枚。两枚铜钱入手，冰冷中透出一丝暖意。
他没有攻击，而是蹲下身，将两枚铜钱按在地面，一枚朝东，一枚朝西。
然后咬破指尖，以血为引，在两枚铜钱之间画了一道线。
这是《祭祀全录》里记载的一个小阵法：阴阳定界。需要两枚受过香火的古钱，以生人血为引，可暂时划定阴阳界限，困住阴邪之物。
阵法成型的瞬间，地窖里骤然一静。
白骨怪物和血人形同时停住，仿佛被无形的屏障挡住。它们开始冲撞那道血线，每撞一次，血线就黯淡一分，铜钱上的暖意也在消退。
但确实争取到了时间！
“周老，我去取血，你撑住！”林砚冲向铁门。
血人形疯狂冲击屏障，身体不断变形，试图从上方越过。林砚已经冲到铁门前，伸手去抓那个水晶瓶——
手指即将触碰到瓶身的瞬间，禁室里突然传出心跳声。
不是幻觉。巨大、沉重、有节奏的心跳，从石台下方传来。整个地窖开始震动，灰尘簌簌落下。水晶瓶里的那滴血，开始剧烈跳动，像是要破瓶而出。
与此同时，林砚胸前的黑石镇物突然发烫！
他低头看去，黑石表面浮现出细密的裂纹，裂纹里透出暗红的光，与水晶瓶里的血遥相呼应。
“不好……”林砚意识到什么，“这镇物和神血是一体的！”
他想松手，但已经晚了。黑石挣脱了他的手掌，悬浮到空中，裂纹迅速扩大。水晶瓶也应声而碎，那滴米粒大小的神血飞出，与黑石融合在一起。
暗红色的光芒爆发！
林砚被气浪掀飞，重重撞在书架上。他勉强抬头，看见黑石和神血已经完全融合，化作一颗拳头大小的血晶，悬浮在半空，有规律地脉动着。
那颗血晶，像一颗心脏。
而白骨怪物和血人形，同时停止了攻击，转向血晶，发出一种混合着渴望与恐惧的呜咽声。
血晶缓缓飘向林砚。
他想逃，但浑身骨头像散了架，动弹不得。血晶停在他面前，表面的红光如水波流动。一个声音直接在他脑海中响起，不是语言，而是一种意念：
“三十年……终于有人……带来了钥匙……”
“你是……夜游神？”林砚在意识中问道。
“夜游神？不……那只是凡人给的名字……”血晶的意念带着一种古老的疲惫，“我是规则……是这座镇的‘夜晚’本身……”
“那你为什么要杀人？”
“杀人？不……我只是在……收取祭品……”血晶的光芒明灭，“三十年前……祭祀断了……我需要力量维持存在……每夜收取一人生魂……可维持七日……”
林砚突然明白了：“所以这个游戏的‘存活七日’，其实是让你每夜收走一个人，直到所有人都死光？”
“是交易……”血晶的意念平静得可怕，“他们误入我的领域……用魂魄换取七日生机……很公平……”
“那为什么有规则？为什么不能开门、不能回应、不能直视？”
“因为直视我……会疯……回应我……会被标记……开门……是自愿献祭……”血晶缓缓旋转，“规则是对弱者的保护……也是筛选……”
筛选？
这个词让林砚心头一凛。
“筛选什么？”
“筛选能完成仪式的人……”血晶飘得更近，“三十年来……你是第一个……带着镇物来到我面前的人……你身上的‘民俗认知’……很特别……”
林砚想起《乡野异闻录》，想起自己民俗学研究生的身份。难道这一切，从一开始就是设计好的？
“完成仪式，会发生什么？”他问。
“我会归位……雾会散……但……”血晶的光芒突然剧烈闪烁，“但仪式需要完整的祭礼……和三牲……和祭文……和……”
它的意念开始混乱，像是有什么在干扰。
白骨怪物和血人形突然同时发出尖啸，不顾一切地冲向血晶！
它们不是要攻击林砚，而是要抢夺血晶！
就在千钧一发之际，一道黄纸符箓如箭般射入地窖，精准地贴在了血晶上。
符箓爆发出刺目金光，血晶发出痛苦的尖鸣，白骨怪物和血人形也被金光逼退。紧接着，一个身影从台阶上冲下，正是陈婆婆！
她手中拿着一叠符箓，脸色苍白得吓人，手臂上的青黑色纹路已经蔓延到了脖子。
“快走！”陈婆婆咬破舌尖，一口血喷在符箓上，金光更盛，“它要醒了！”
“谁要醒了？”林砚勉强站起。
“夜游神的‘恶面’！”陈婆婆又抛出几张符箓，暂时困住白骨和血人，“三十年前仪式失败，神格分裂！善面被封在血晶里，恶面化作了雾中的那些东西！现在血晶被触动，恶面要彻底苏醒了！”
血晶在符箓的压制下剧烈挣扎，表面开始浮现出第二张脸——一张狰狞、扭曲、充满恶意的脸，与之前那张平静的脸交替出现。
“拿走血晶！”陈婆婆吼道，“去祠堂！用完整的仪式重新融合神格！否则恶面完全苏醒，整个镇子都会变成炼狱！”
林砚冲向血晶，但手刚伸出去，血晶就分裂成了两半——一半暗红平静，一半漆黑狰狞。漆黑的那半突然射出一道黑光，直冲陈婆婆！
陈婆婆不闪不避，反而迎了上去。黑光贯穿她的胸膛，但她手中的符箓也同时贴在了漆黑血晶上。
“以我残躯……封你三日！”陈婆婆喷出一口黑血，符箓化作锁链，将漆黑血晶层层缠绕。漆黑血晶发出愤怒的咆哮，但被暂时封印，化作一块黑色石头坠落在地。
暗红的那半血晶则飘到林砚手中，触手温热。
“婆婆！”林砚扶住瘫软的陈婆婆。
“没事……死不了……”陈婆婆惨笑，胸口的贯穿伤没有流血，而是不断渗出黑气，“三十年前的反噬，早就让我半人半鬼了……这一击，不过是提前了结局……”
周老也冲过来，帮林砚架起陈婆婆。
“听着……”陈婆婆死死抓住林砚的手，“恶面只能封三日……三日后，如果没有完成仪式，它会彻底脱困……到时候，别说这座镇，方圆百里都会沦为鬼域……”
“完整的仪式到底需要什么？”林砚急问。
“三牲、祭文、神血、镇物、还有……”陈婆婆的眼神开始涣散，“还有……祭司的血……作为最后的祭品……”
她掀开另一只袖子。
那只手臂上，青黑色的纹路已经蔓延到指尖，整条手臂像枯死的树枝。
“我的血……已经被诅咒污染了……不能用……”她看向林砚，眼神复杂，“但你……你身上有‘民俗认知’……你的血……或许可以……”
林砚愣住了。
用他的血？
“为什么是我？”
“因为你不是偶然被卷进来的……”陈婆婆的声音越来越弱，“你导师陈教授……是我弟弟……他研究民俗……就是为了有一天能破解这个诅咒……他给你的那本《乡野异闻录》……是陈家代代相传的秘录……”
真相如惊雷炸响。
导师姓陈，陈婆婆姓陈，大祭司陈文渊也姓陈。导师的失踪，不是意外，是主动踏入这个诅咒之地？
“他在哪？”林砚急切地问。
“祠堂……地下室……”陈婆婆说完最后三个字，昏死过去。
三人逃出藏书楼时，天色已经完全黑透。
雾气浓得像凝固的油脂，能见度不足三米。街道两旁的建筑窗户后，黑影晃动的频率明显增加，有些窗户甚至被从里面推开一条缝，露出窥视的眼睛。
“它们在等待，”周老低声道，“等待恶面彻底苏醒。”
林砚背着昏迷的陈婆婆，一手握着暗红血晶，一手拿着《祭祀全录》。怀里的黑石镇物已经碎裂，但碎片还保留着些许温热。
三人拼命朝祠堂跑去。
街道似乎变长了。明明只有两百米距离，却跑了足足一刻钟还没到。雾气中开始出现实体——那些半透明的影子从墙壁、地面渗出，试图阻拦他们。
“滚开！”周老挥舞着短刀，刀身上涂抹的朱砂对这些影子有一定效果。林砚也咬破指尖，用血在掌心画了个简易的辟邪符，按向扑来的影子。
影子触碰到血符，发出尖叫消散。
但更多的影子涌来。
就在三人快要被影子淹没时，前方突然出现一点灯火。
是祠堂的灯笼！
他们拼命冲过去，撞开祠堂大门。门内，烛火通明，香火旺盛，与外面的阴森仿佛两个世界。林砚反手关上门，将影子隔绝在外。
将陈婆婆平放在地，林砚立刻寻找地下室入口。按照陈婆婆所说，应该在神像后面。
他绕到神像后，果然发现了一块活动的地板。掀开地板，露出向下的台阶，一股陈腐的气息扑面而来。
“我下去，你守着婆婆。”林砚对周老说。
“小心。”
台阶不长，下面是一个不大的密室。密室里点着一盏长明灯，灯光下，一个消瘦的中年男人被铁链锁在石床上，双目紧闭，面色苍白如纸。
正是失踪三个月的陈教授！
“导师！”林砚冲过去。
陈教授缓缓睁开眼，看到林砚的瞬间，眼中闪过一丝惊讶，然后是释然：“你……还是来了……”
“这到底是怎么回事？”林砚试图解开铁链，但铁链上刻着符咒，徒手无法解开。
“是我自己锁上的……”陈教授虚弱地说，“三十年前，我姐姐仪式失败，诅咒蔓延。我离开镇子，研究民俗，寻找破解之法。三个月前，我感应到诅咒即将爆发，就回来了……”
“你为什么不告诉我？”
“告诉你，你也会被卷进来……”陈教授苦笑，“但我低估了诅咒的力量。我刚回来，就被恶面察觉。为了不被它控制，我用镇魂链锁住自己，陷入假死状态……直到现在。”
林砚想起《乡野异闻录》自动翻开的那个夜晚。不是偶然，是陈教授在意识深处，用最后的力量呼唤他？
“现在我们需要完成仪式，”林砚快速说道，“三牲王虎他们在找，祭文在这里，神血我拿到了，镇物碎了但还有碎片，但是……”
他顿了顿：“需要祭司的血。陈婆婆说她的血被污染了，说我的血或许可以。”
陈教授深深看着他：“你知道为什么吗？”
林砚摇头。
“因为你不是普通人……”陈教授缓缓说，“你父母早逝，对吧？你从没想过，为什么你一个孤儿，会对民俗有这么强烈的感应和天赋？”
林砚愣住了。他从没深究过这个问题。
“你父亲……也姓陈……”陈教授一字一句，“是我的堂弟，也是陈家的血脉。三十年前，他带着怀孕的妻子离开镇子，就是为了让你远离诅咒……但血脉是逃不掉的……”
如五雷轰顶。
林砚是陈家人？是这座诅咒之镇的后裔？
“所以我的血……”
“可以代替祭司的血，完成仪式。”陈教授点头，“但代价是……你会被诅咒标记。从此以后，你的命运就和夜游神绑在一起了。”
林砚沉默。
外面传来周老的喊声：“林砚！快上来！不对劲！”
他冲回地面，看见祠堂里的景象，心脏骤停。
所有的蜡烛，同时变成了绿色。
烛火跳动，在墙壁上投出扭曲的影子。那些影子不再是死物，而是开始蠕动、变形，慢慢从墙壁上剥离，化作实体。
神像的脸，也在烛光中缓缓改变——从威严的夜游神，变成了那张狰狞的恶面。
陈婆婆不知何时已经醒了，她坐在地上，看着神像的变化，喃喃道：“来不及了……恶面……提前苏醒了……”
大门被疯狂撞击。
窗户被从外面推开，无数只苍白的手伸进来。
雾气如潮水般从门缝、窗缝涌入，所过之处，一切都在腐朽、灰败。
周老退到林砚身边，脸色惨白：“它们……进来了。”
第一个影子穿过墙壁，落在地上，化作一个没有五官的人形。接着是第二个、第三个……转眼间，祠堂里已经站满了这些影子。
它们齐刷刷地转向林砚，或者更准确地说，转向他手中的暗红血晶。
然后，同时跪下。
不是跪拜。
是在迎接。
神像的脸彻底变成了恶面，石质的嘴角向上咧开，发出低沉的笑声：
“很好……血晶……镇物……祭文……祭司的后裔……都齐了……”
“省得我……一个个去找……”
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