四人拖着陈婆婆的遗体冲出暗渠时，地面上的古镇已面目全非。
雾气不再是均匀的乳白色，而是呈现出诡异的层次：低处是墨黑的浊雾，高处是猩红的血雾，中间夹杂着惨淡的灰白。空气里弥漫着一股甜腻的焦臭味，像是血肉混合香烛焚烧后的气息。
客栈完全坍塌了，只剩一堆焦黑的木料和瓦砾。王虎和小陈融合成的那个肉团不见了踪影，不知是随着客栈一起毁灭，还是钻进了雾里。
“得找个地方……”周老喘息着，菜刀已经卷刃，“赵女士的状态不对。”
赵女士确实不对劲。从暗渠出来后，她就一直低着头，肩膀微微发抖，嘴里念念有词，但声音太小听不清。更诡异的是，她的影子在雾气中拉得极长，而且边缘模糊，像是随时会分离出去。
林砚将陈婆婆的遗体平放在一处相对干净的石板路上，心中五味杂陈。这个老人背负诅咒三十年，最终用生命完成了仪式的第一步——让夜游神善恶面重新融合。但这融合是脆弱的，只有三天时间。
三天后，恶面将彻底吞噬善面。
到那时会发生什么，林砚不敢想。
“先检查伤亡。”林砚强迫自己冷静下来。
五人团队，现在还剩四个活人：他自己、周老、赵女士、苏晴。苏晴靠在断墙上，手臂上的青黑色已经蔓延到了锁骨，呼吸微弱但还算平稳。赵女士蹲在墙角，背对着众人。
陈婆婆死了，王虎死了，小陈死了，还有最初死去的那些人……十二个玩家，只剩下四个。
不，严格来说，可能更少。
林砚走到赵女士身后，轻声问：“赵女士，你还好吗？”
赵女士猛地转头。
她的脸还是那张脸，但眼睛的瞳孔缩成了针尖大小，眼白布满血丝。嘴角挂着一丝诡异的微笑，像是肌肉不受控制地抽搐。
“我很好……”她的声音有些发飘，“从来没有……这么好过……”
林砚心中一凛。他想起在暗渠里，那些水鬼试图附身，想起恶面最后的话“你是我的，永远都是”。难道赵女士被什么东西寄生了？
“你记得自己的名字吗？”周老也走过来，手中握紧菜刀——虽然已经没用，但好歹是个心理安慰。
“名字？名字……”赵女士歪着头，像是在努力回忆，“赵……赵……什么来着？不重要……都不重要……”
她突然站起来，动作僵硬得像提线木偶，一步步走向林砚：“重要的是……你……林砚……”
林砚后退一步，手摸向腰间——斩邪剑已经废了，现在他身上只有血晶和那本《祭祀全录》。
“你想干什么？”
“我想……”赵女士的脸突然扭曲，表情在痛苦和狂喜之间切换，“我想帮你……帮你完成真正的仪式……”
“什么真正的仪式？”
“你们在下面做的……只是归位……不是送神……”赵女士的声音变成了男女重叠的怪调，仿佛有不止一个人在借她的嘴说话，“夜游神……需要被送走……彻底送走……否则三天后……它还是会回来……”
周老和林砚对视一眼。这和他们之前的推测一致。
“怎么送？”林砚追问。
赵女士抬起手，指向古镇东侧：“那里……祠堂废墟……下面……有完整的记载……陈家真正的秘密……”
话音未落，她突然跪倒在地，双手抱头，发出痛苦的嘶吼：“出去！从我的脑子里出去！”
她的影子在这一刻彻底分离，化作一个模糊的人形，试图逃离。但雾气中伸出无数黑色丝线，将那影子重新拉回她体内。
赵女士瘫软在地，昏迷过去。
“她被附身了，”周老沉声道，“但不是完全控制，还在挣扎。”
林砚看着昏迷的赵女士，又看向怀中的血晶。晶石里红黑光芒依旧在搏斗，但黑色明显更盛一些。他能感觉到，恶面的力量正在缓慢但坚定地侵蚀善面。
三天，可能都乐观了。
“得去祠堂废墟。”林砚做出决定，“但苏晴需要治疗，赵女士也需要人看着。”
“我留下。”周老说，“你一个人去太危险。”
“两个人去也危险，”林砚摇头，“现在古镇里到处都是怪物，人多目标大。我一个人反而容易隐蔽。你守着她们，等我回来。”
他从背篓里翻出最后一点草药，交给周老：“给苏晴敷上，能撑多久是多久。如果……如果我天亮前没回来……”
“别说丧气话。”周老打断他，从怀里掏出一个小布袋——那是陈婆婆之前给他的，“这个你带上。老婆婆说，关键时刻能保命。”
林砚打开布袋，里面是三枚生锈的棺材钉，钉身刻着细密的符文。
“镇棺钉，”周老解释，“对付附身的东西有用。”
林砚收好钉子，又拿了些干粮和水，最后看了一眼昏迷的赵女士和虚弱的苏晴，转身没入浓雾。
去祠堂的路比想象中更难走。
雾气已经实质化到能在皮肤上凝结出水珠的地步，而那些水珠是暗红色的，带着铁锈味。街道两旁的建筑门窗全部洞开，里面黑漆漆的，偶尔有东西闪过——有时是影子，有时是残缺的肢体，有时是整张惨白的脸贴在窗后。
林砚尽量贴着墙根移动，手中紧握着那三枚镇棺钉。血晶被他用布包好藏在怀里，但依然能感觉到它不安的脉动。
十分钟后，祠堂到了。
或者应该说，祠堂的废墟。
白天的祠堂虽然破败，至少结构完整。现在的祠堂，已经完全塌陷，只剩下一地碎瓦和烧焦的梁柱。神像碎成了几十块，散落在废墟各处，每一块碎片上的脸都狰狞扭曲。
但赵女士（或者说附身她的东西）指的方向很明确：下面。
林砚在废墟中寻找入口。他想起陈婆婆说过，祠堂有地下室，导师陈教授就被困在那里。但当时他们从神像后的入口下去，现在神像都碎了，入口肯定被掩埋。
他尝试搬开几块大石，手掌被锋利的边缘割破，血流出来。血液滴在碎石上，竟然被吸收了，然后那些碎石开始微微发光，像是在呼应。
是血脉感应。
林砚心中一动，将更多血抹在周围的石头上。血液所过之处，碎石自动移开，露出一个向下的洞口——不是楼梯，而是一个垂直的竖井，深不见底。
井口边缘刻着一行小字，被灰尘覆盖。林砚擦去灰尘，看清了字迹：
诅咒，或者说警告。
林砚没有犹豫，将镇棺钉咬在嘴里，抓住井壁凸起的砖缝，开始向下攀爬。
竖井深约十米，底部是一个狭窄的甬道。甬道两侧的墙壁上绘满了壁画，但因为年代久远和潮湿，大部分已经模糊不清。林砚举着快要熄灭的油灯，勉强能辨认出一些内容：
第一幅壁画，描绘一群人跪拜在一口井边，井中升起一个模糊的光影。
第二幅壁画，那个光影分裂成两个，一红一黑，相互对峙。
第三幅壁画，一个穿着祭司袍的人站在中间，双手分别按在红黑光影上，像是在调和。
第四幅壁画……被刻意刮花了，只留下一些残破的线条。
甬道尽头是一扇石门，门上没有锁，只有两个掌印凹槽，一左一右。左边的掌印下方刻着“善”，右边的刻着“恶”。
需要同时按下两个掌印才能开门？但一个人只有两只手……
林砚尝试将双手同时按上去，但石门纹丝不动。他想了想，从怀里取出那块红黑各半的血晶，放在两个掌印中间。
血晶微微发光，石门发出沉重的摩擦声，缓缓向内打开。
门后是一个不大的石室，约二十平米。石室中央摆着一张石桌，桌上放着一盏长明灯，灯油将尽，火苗微弱。桌后坐着一具干尸，穿着和陈婆婆相似的深蓝色祭司袍，怀里抱着一本厚厚的册子。
干尸的对面，还有一个人。
或者说，一具被铁链锁在墙上的“活尸”。
那是导师陈教授。
他的身体干瘪得像一具木乃伊，皮肤紧贴着骨骼，但胸口还有微弱的起伏，眼睛闭着，像是陷入了永恒的沉睡。铁链从他肩胛骨穿过，将他牢牢固定在墙上，链子上刻满了发光的符文。
“导师……”林砚轻声呼唤。
陈教授没有反应。
林砚走到石桌前，看向那具干尸怀中的册子。册子封面上写着四个大字：
《送神全录》
不是“祭祀”，是“送神”。
他小心地从干尸怀中取出册子。干尸在失去册子的瞬间化作飞灰，消散在空气中，只留下那件空荡荡的祭司袍。
林砚翻开册子。
第一页是一张古镇的完整地图，标注着七个红点：祠堂、古井、客栈、药铺、藏书楼、镇东牌坊、镇西土地庙。七个点连线，形成一个北斗七星的图案。
第二页开始是文字记载：
“夜游神者，非天生地养，乃陈氏先祖执念所化。善者护镇，恶者嗜魂，本为一体，不可分割。然人心有私，欲求长生，故有‘分神之法’，欲夺善面之力，以求不朽。”
“分神之法，需以百人魂魄为祭，于七星连珠之夜，于古井行逆仪。此法若成，恶面独立，善面消散，施法者可得夜游神力，然古镇将成鬼域，万里无生。”
“吾，陈氏第三十七代祭司陈玄明，察族人邪念，毁仪于未成。然恶面已醒，善面衰弱，无力回天。故创‘送神礼’，欲将夜游神彻底送离此界，永绝后患。”
林砚快速翻阅。
送神礼的流程极其复杂，需要准备七样东西：
三牲、祭文、神血、七星镇物、送神谣、引路灯
……最后一样，被墨迹涂黑了。
林砚的心沉了下去。
前四样还好说，第五样送神谣册子里有记载，是一首古老的民谣，他能背下来。第六样引路灯，需要“百人魂火”——这显然不可能，镇上现在哪有一百个活人？
但最可怕的是第七样，被涂黑了。这意味着有人不想让后来者知道。
他继续翻看，在册子最后一页，发现了一行用鲜血写的小字，墨迹新鲜，像是几天前才写下的：
“送神需祭品，祭品即祭司。以祭司之魂为引，以血脉为桥，送神离世，永绝此患。然此法绝嗣，陈氏血脉至此而终。”
下面还有一行更小的字，笔迹不同，像是另一个人添加的：
“若寻得‘民俗认知者’，或可替之。其血可通阴阳，其魂可承神念，或有一线生机。然风险倍增，慎之慎之。”
落款是：陈文渊。
三十年前的大祭司，陈婆婆的父亲，死在藏书楼地窖的那个人。
林砚终于明白了。
送神礼需要活祭品，而且是陈氏血脉的祭司。陈婆婆早就知道这一点，所以她选择跳井——那是她为自己准备的结局。但她不知道，她的父亲陈文渊在三十年前，就找到了替代方案：一个身负“民俗认知”的人，可以代替陈家人成为祭品。
而这个人，就是林砚。
不是巧合，不是意外。从他拿到《乡野异闻录》开始，从他踏入雾隐镇开始，从他发现自己也是陈氏血脉开始……这一切都是注定的。
他是钥匙，也是祭品。
“现在你明白了？”
一个虚弱的声音从墙边传来。
林砚猛地转头，看见陈教授睁开了眼睛。那双眼睛深陷在眼窝里，但依然清澈，带着深深的疲惫和歉意。
“导师……你……”
“我一直醒着，只是动不了。”陈教授的声音嘶哑，“铁链是镇魂链，锁住我的身体，也锁住我的魂魄。否则恶面早就通过我的血脉，彻底掌控古镇了。”
“这一切……都是设计好的？”林砚问。
“设计？不，是命运。”陈教授惨笑，“三十年前，我父亲陈文渊预见到了今天。他知道分神之法一旦泄露，陈家必出叛徒，夜游神必成祸患。所以他研究了送神礼，也研究了你这样的‘民俗认知者’。”
“可您为什么要让我来？”
“因为我别无选择。”陈教授眼中含泪，“三个月前，我感应到恶面即将彻底苏醒。如果让它成功，整个雾隐镇会变成鬼域，然后向外扩散，百里、千里……最终不可收拾。我只能回来，用自己作为最后的封印，争取时间。”
“但我撑不了多久了。所以我用最后的力量，激活了《乡野异闻录》，把你引来。林砚，对不起……我把你卷进了这场必死的局里。”
石室里陷入沉默。
油灯的火苗跳动，在墙上投出两人摇晃的影子。
“送神礼，真的能彻底送走夜游神吗？”林砚问。
“能，”陈教授肯定地说，“但需要完整的流程，和……祭品。如果你不愿意，我不会强迫你。我们可以想其他办法——”
“其他办法是什么？”林砚打断他，“等三天后恶面彻底苏醒，所有人一起死？”
陈教授沉默了。
林砚看着手中的《送神全录》，看着上面被涂黑的那一行字，看着陈文渊的批注。然后，他看向墙上被铁链穿过的导师，看向自己这一路上见到的死亡和绝望。
“告诉我完整的流程。”他平静地说，“七星镇物是什么？埋在哪里？送神谣怎么唱？引路灯……百人魂火怎么办？”
陈教授看着他，眼中闪过痛苦、欣慰、愧疚，最终化作决绝。
“镇物是七件东西，祠堂的石砖、古井的水、客栈的梁木、药铺的艾草、藏书楼的残页、牌坊的基石、土地庙的香灰。我已经准备好了五样，还差客栈的梁木和药铺的艾草——客栈塌了，药铺毁了，需要重新去找。”
“送神谣在这里。”陈教授示意林砚翻开册子某一页，上面是一首七言古谣。
“引路灯……”陈教授顿了顿，“不需要百人魂火。陈婆婆跳井时，她的魂魄、她三十年来收集的那些被夜游神收取的魂魄、还有古镇历代祭司的残魂……加起来，足够点燃一盏灯。”
林砚想起祭祀坑里那些跪伏的骸骨，想起陈婆婆跳井前那句“人死了，魂还在用”。
她早就计划好了。
“最后，祭品……”陈教授的声音颤抖。
“需要我怎么做？”林砚问。
“子时整，在古井边，唱诵送神谣，点燃引路灯，埋下七星镇物。然后……割开手腕，让血流进井中。你的血会作为桥梁，你的魂会作为引子，将夜游神送离这个世界。”
“我会死吗？”
“……大概率会。”陈教授不敢看他的眼睛，“但有一线生机。如果你的意志足够坚定，如果你的‘民俗认知’足够深刻，你可能会保留一丝魂魄，转世或者……以另一种形式存在。”
另一種形式？鬼魂？还是像夜游神一样的存在？
林砚没有问。
他看了一眼沙漏——从客栈废墟出来已经快一个时辰了，距离子时还有不到两个时辰。
“时间不多了。”林砚将《送神全录》收进怀里，“导师，您还能动吗？”
“铁链解开就能动，”陈教授说，“但解开铁链，我的魂魄就会立刻被恶面感知，它会不惜一切代价阻止我们。”
“那就让它来。”林砚走到墙边，看着那些发光的符文，“怎么解开？”
“需要陈氏血脉的血，涂抹在锁头的位置。”
林砚割破手指，将血涂在穿过陈教授肩胛骨的铁链锁头上。血液渗入，符文开始变暗、熄灭。铁链自动松开，哗啦啦落在地上。
陈教授从墙上滑落，瘫坐在地，剧烈咳嗽。三十年的禁锢，他的身体已经濒临崩溃。
林砚扶起他：“能走吗？”
“能。”陈教授咬牙站起，“我们先去拿剩下的两样镇物，然后去古井。但林砚，你要想清楚——一旦开始，就没有回头路了。”
林砚没有回答。
他扶着陈教授走出石室，回到竖井下方。向上看去，井口是一片暗红色的雾，像是凝固的血。
刚要开始攀爬，头顶突然传来一个熟悉的声音：
“不用上来了。”
是赵女士的声音。
但语气完全不是她。
井口边缘，探出一张脸——赵女士的脸，但表情扭曲，眼睛完全漆黑。她的身后，站着密密麻麻的影子，挤满了整个祠堂废墟。
“我们……已经找到你们了……”
赵女士咧开嘴，露出一个完全不符合人类骨骼结构的笑容：
“游戏……继续……”
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