巷子里的阴影彻底吞没了手艺人蜷缩的身影，只有他西装袖口一粒脱线的纽扣，还反射着最后一丝遥远天光，像溺水者指尖最后的气泡。
K将那团干枯灰败的发丝结从手艺人僵硬的手指间取下。结体触手酥脆，稍一用力就边缘剥落成灰褐色的粉末，簌簌落下，混进潮湿地面黑色的污渍里。
“能量彻底耗尽，结构崩解。”K的声音在狭窄空间里显得很平，“作为‘钥匙’，它的使命完成了。作为他脱离副本的锚点……显然失败了。”
“失败？”陈骁盯着手艺人毫无生气的脸，“意思是，他死了？”
“对‘守关者’这种存在而言，没有传统意义上的死亡。”K将那团发丝残骸小心地放在手艺人胸口，“更接近‘强制休眠’或‘存在解离’。他的意识核心可能还在，但无法驱动这具‘躯体’，也无法对外界做出任何回应。就像一个……拔掉电源、清空运行内存的机器。”
苏芮蹲下来，手指悬在距离手艺人鼻尖几厘米处，停顿片刻，又移到他西装内袋上方。她犹豫了一下，看向林宴。
林宴点了点头。
苏芮小心地翻开西装一侧，内袋空空如也。她又检查了其他口袋，除了几根不同颜色的断发和一点灰尘，什么都没有。没有身份证明，没有记录，甚至没有任何私人物品。仿佛这身西装和他带来的工具箱，就是他全部的“行李”。
工具箱摔开后散落的东西已经被K重新归拢。几把形状特异的剪刀，大小不一，材质非金非木，刃口在昏暗光线下依旧流动着极淡的冷光。几把梳子，齿梳的排列和弧度违反常理。几个小玻璃瓶，里面液体或粉末颜色古怪，瓶身贴着褪色手写标签：【强效定型（慎用）】、【情绪染色剂】、【记忆柔顺液】。还有一个小巧的、黄铜制的怀表，表壳有刮痕，表盘玻璃碎裂，指针停在四点四十四分。
K拿起怀表，轻轻摇了摇，没有声响，也打不开。
“他把自己和店铺绑定得太深。”林宴看着手艺人，想起那些墙上无声的假发，想起那把他挥舞起来能剪开空间的“永恒剪刀”，“离开副本，对他而言可能就像把一棵树连根拔起。能带上这些工具，已经是个奇迹。”
“现在我们怎么办？”陈骁直起身，目光扫过小巷两端。巷子幽深，一头通向更昏暗的深处，隐约有流水声；另一头稍亮，能看到外面似乎是条稍宽的街道，有模糊的人影晃动。“把他留在这里？还是……”
“带上他。”林宴说，语气没有太多起伏，“无论他是死是活，是我们把他从那个‘笼子’里劝出来的。”
“怎么带？”陈骁皱眉，“背？抬？这身西装看着就不便宜，弄脏了……”
K已经行动起来。他没去碰手艺人，而是打开了那个黑色工具箱的夹层。里面不是工具，而是一卷看起来很普通的、亚麻色的厚实帆布。K将帆布抖开，铺在地上，大小刚好能包裹一个人。
“帮忙。”K说。
陈骁和林宴上前，小心地将手艺人抬到帆布上。手艺人的身体异常轻盈，轻得有些不真实，仿佛里面是空心的。他的肢体僵硬，保持着蜷缩的姿势，黑色玻璃珠的眼睛半睁着，倒映着巷子上方那一线越来越暗的天空。
K用帆布将他仔细包裹起来，动作熟练，最后用几根坚韧的皮绳捆扎好，做了一个简易的背负带。包裹好的体积看起来比手艺人本身小了一圈。
“我来看东西。”K将包裹背到自己背上，调整了一下带子。他又将工具箱合拢，拎在手里。“先离开这里。安全区只是‘相对安全’，不代表没有危险，也不代表……没有眼睛。”
他血红的右眼，瞟了一眼巷子口那片稍微亮堂的区域。
四人不再耽搁。由陈骁打头，苏芮紧随，K背着包裹走在中间，林宴断后，他们向巷子较亮的那一端走去。
巷子比预想的要长，地面湿滑，两旁堆满各种垃圾和废弃物，空气里霉味和腐臭味越来越重。偶尔能看到墙壁上涂抹着一些难以辨认的符号或残缺的标语，字迹模糊，用的文字似曾相识又有点扭曲。
走了大约三分钟，前方豁然开朗。
他们站在了巷口。
外面是一条街道。不宽，勉强容两辆老式汽车错身。路面是坑洼的石板，缝隙里长着顽强的苔藓。两侧是鳞次栉比的低矮建筑，最高不过三四层，外墙斑驳，露出里面红色的砖或灰色的水泥。许多窗户没有玻璃，用木板或破布堵着。少数几扇完好的玻璃窗后，亮着昏黄摇曳的光，不是电灯，更像是油灯或蜡烛。
街上有“人”。
他们穿着不合身的、颜色晦暗的旧衣服，大多低着头，行色匆匆，彼此间很少交谈。偶尔有人抬头，眼神也是空洞、麻木，或者带着一种小心翼翼的警惕。他们的面容模糊在渐浓的暮色里，像是褪色的旧照片上的人影。
空气里除了霉味和煤烟味，确实有一股烤面包的香气，从一个挂着褪色招牌、门口摆着几个空木桶的店铺里飘出来。招牌上写着“老查理的面包坊”，字迹歪斜。
这里看起来像是某个欧洲小镇二十世纪初的街景，但又处处透着不对劲。建筑风格混杂，有些装饰细节过于繁复怪异，像噩梦里的场景。街灯是煤气灯样式，但灯罩里燃烧的不是火焰，而是一团稳定发出苍白冷光的、拳头大小的胶质物。街道远处，能看到更高大的、轮廓扭曲的阴影，像是工厂的烟囱，但烟囱口喷出的不是烟，而是缓慢翻滚的、暗紫色的雾气。
“这地方……”陈骁压低声音，“是安全区？怎么感觉比理发店还瘆得慌。”
“安全区指的是没有主动攻击性的副本规则覆盖。”K解释，目光快速扫过街道，“不代表这里的环境和居民无害。看他们的样子，像是长期生活在这里的‘滞留者’或者‘副本衍生居民’。我们需要信息，食物，水，还有一个能暂时落脚的地方。”
他的话音刚落，街道对面，一家挂着“杂货与情报”破烂木牌的小店门，吱呀一声被推开了。
一个矮小佝偻的身影探出头来。那人戴着顶油腻的鸭舌帽，帽檐压得很低，脸上蒙着一块脏得看不清颜色的布，只露出一双浑浊的、不停转动的小眼睛。他先是看了看天色，然后目光像嗅到气味的鬣狗，精准地落在了巷口这四个明显格格不入的“外来者”身上，尤其是K背上那个帆布包裹，以及林宴手腕上那即使在暮色中也微微发亮的迷宫印记。
小眼睛亮了一下。
那人左右看了看，然后朝他们急促地、幅度很小地招了招手。
那手势的意思很明显：过来。
陈骁看向林宴。
林宴手腕上的印记，此刻传来一丝稳定的、持续的温热感，没有预警，也没有提示。系统似乎在默许，或者说，在观察。
“过去看看。”林宴说。
四人穿过街道。路面石板松动，踩上去发出空洞的响声。几个路过的行人飞快地瞥了他们一眼，又迅速低下头，加快脚步离开，仿佛他们身上带着瘟疫。
小店门口弥漫着一股陈年灰尘、劣质烟草和某种腐肉混合的怪味。招牌下的门框上，用粉笔画着一个歪歪扭扭的符号——一个圆圈，里面有个倒三角，三角中央有一只眼睛。
戴鸭舌帽的矮个子等他们走近，又警惕地看了看四周，然后侧身让开一条缝。
“进来说话，快。”他的声音嘶哑急促，像是砂纸摩擦。
店内比外面看起来更狭小昏暗。货架上稀疏地摆着一些落满灰尘、看不出用途的破烂：生锈的铁罐、干瘪的不知名植物根茎、缺页的旧书、几卷颜色可疑的绷带。唯一的光源是柜台上的一盏小油灯，灯焰如豆，勉强照亮柜台后一片区域。
矮个子关上门，插上门栓，这才转过身，拉下脸上的脏布。布下是一张皱巴巴、布满褐斑的脸，鼻子尖而弯，嘴角有道扭曲的疤痕。他搓着手，小眼睛在他们身上骨碌碌转。
“新来的？从‘下面’上来的？”他开口，语气带着试探，“还是……‘上面’溜下来的？”最后一句，他的目光特意在K身上停留了一瞬。
“这有什么区别吗？”林宴反问。
“区别大了！”矮个子咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，“‘下面’上来的，多半是走了狗屎运过了某个副本，揣着点可怜的时间和一身伤，来这里苟延残喘。‘上面’溜下来的……”他压低声音，带着一种混合着畏惧和贪婪的古怪神情，“那可都是麻烦，但也可能……是好生意。”
他指了指林宴的手腕：“那个印记，我认得。考官大人，对吧？稀客啊稀客。您老怎么带着……呃，这些位，跑到‘暮光旧城’这破地方来了？”他的目光又扫过K背上的包裹，“还带了……行李？”
“我们需要信息。”林宴没理会他的试探，“关于这里，暮光旧城。关于怎么找到安全的住处，食物和水。还有，关于怎么去往‘中央枢纽’，或者至少，更高层级的通道。”
“嚯！”矮个子夸张地往后仰了仰，“胃口不小啊，考官大人。中央枢纽？那地方只是传说，有没有都不一定。更高层级的通道？每条都卡在那些要人命的副本里，或者被大人物们把持着。”他搓着手指，意思很明显。
“支付方式？”林宴问。
“那要看您有什么。”矮个子眼睛更亮了，“时间筹码？虽然这里不怎么流通那玩意儿，但总有人收。稀奇古怪的物件？像您朋友背上那个……或者，您手腕上那个印记能换到的‘方便’？情报可是很贵的。”
“我们没有时间筹码。”苏芮突然开口，声音平静，“但我们可以用别的东西交换。比如，帮你解决一个‘麻烦’？你看上去，像是在躲什么。”
矮个子的笑容僵了一下，眼神闪过一丝慌乱，但很快被掩饰过去：“我能有什么麻烦？我老查理在这里安安分分做点小生意……”
“老查理？”陈骁看向外面街道，“那个面包坊的老板？”
“那是我……远房表亲。”矮个子——暂时叫他老查理——含糊道，“同名而已。说正事，各位，没有筹码，情报可不好办啊。这世道……”
他的话被一阵突然响起的、有节奏的敲门声打断了。
咚、咚咚。
声音不大，但很沉稳，带着一种不容置疑的意味。
老查理的脸瞬间煞白，刚才的精明和试探全不见了，只剩下惊恐。他像受惊的老鼠一样猛地缩到柜台后面，指着后墙一个堆满空箱子的角落，用气声拼命说：“躲起来！快！千万别出声！被他们发现你们在这里，我们都得完蛋！”
门外的敲门声再次响起。
咚、咚咚。
这次，更重了一些。
林宴迅速环顾店内。空间狭小，几乎没有藏身之处。那个角落的箱子堆也许能勉强遮蔽身形，但如果进来人仔细搜查，绝对藏不住。
K的血红右眼光芒微微一闪，他无声地摇了摇头，指了指天花板。天花板上有个活板门，但位置很高，没有梯子。
敲门声第三次响起，伴随着一个低沉、毫无情绪的声音：
“治安维持队。例行检查。开门。”
老查理已经吓得浑身发抖，几乎瘫软。
没有时间犹豫了。
林宴看向陈骁，又看了一眼后墙那堆箱子，做了个手势。
陈骁立刻明白了。他一把拉起几乎瘫软的老查理，和苏芮一起，快速而无声地将他拖到箱子堆后，用几个空箱子匆匆盖在上面，自己则和苏芮紧贴着墙壁，屏住呼吸。
K将背上的包裹轻轻放在柜台后的阴影里，自己则退到门边的死角，身体贴墙，右眼红光完全熄灭，仿佛一块没有生命的阴影。
林宴走到门边，深吸一口气，拉开了门栓。
门开了。
门外站着三个人。
他们都穿着统一的、深灰色的制服，材质挺括，但款式老旧，像是某种改良过的旧式军装或警察制服。肩上没有肩章，只有左臂上有一个臂章，图案和店门框上那个粉笔画符号一模一样：圆圈，倒三角，中央的眼睛。
为首的是个高个子，脸型方正，嘴唇抿成一条直线，眼神冷漠，扫视店内。他身后两人稍矮，一个拿着个类似旧式探照灯的设备（但灯头是黑色的），另一个手里拎着一本厚厚的、皮质封面的登记簿。
“店主呢？”高个子问，目光落在林宴脸上，又扫过他手腕的印记，眼神微微一动。
“暂时不在。”林宴回答，语气平稳，“我是刚到的……客人。店主说去后面拿点东西。”
高个子盯着林宴看了几秒，又看了看店内。“客人？这个时间？”他显然不信，但没有立刻发作，“身份证明？”
林宴抬起右手，露出手腕上的迷宫印记。
高个子凑近了些，仔细看了看印记，尤其是中央那只紧闭的眼睛。他身后的持灯者也将那个黑色灯头对准印记照了一下，灯头没有任何反应。
“考官。”高个子确认了，语气里听不出是恭敬还是忌惮，“编号？”
“实习期，尚无正式编号。”林宴说，“林宴。”
高个子身后的记录员立刻在簿子上记录着什么。
“来暮光旧城的目的？”高个子继续问，目光再次扫过店内，尤其在柜台后K放置包裹的阴影处停顿了一下。
“执行任务间隙，暂时休整，补充给养。”林宴回答得很官方。
“任务内容？”
“涉及系统指令，不便透露。”
高个子又盯了林宴几秒，似乎在判断他话语的真实性。然后，他转向身后的持灯者：“扫描。”
持灯者举起那盏黑色探照灯，按下开关。灯头没有射出光束，而是发出一阵极轻微的、高频的嗡鸣。一道无形的波动扫过整个店铺。
嗡鸣声在扫过柜台后的阴影、以及后墙那堆箱子时，都出现了极其细微的、几乎无法察觉的波动。
高个子立刻注意到了。他抬起手，示意持灯者停下。
“那后面是什么？”他指着柜台后的阴影。
“我的个人物品。”林宴侧身，挡在柜台前，“一些工具和补给。”
高个子眯起眼睛：“拿来看看。”
空气瞬间凝固。
林宴没动。高个子身后的两人，手已经摸向了腰间——那里挂着短棍和某种类似老式转轮手枪的武器。
就在这剑拔弩张的时刻——
哗啦！
后墙那堆箱子突然倒塌了一片！
一个矮小佝偻的身影连滚带爬地从箱子后面钻了出来，正是老查理。他帽子掉了，脸上脏布也没了，露出惊恐万状的脸。
“长官！长官饶命！”老查理扑到高个子脚下，声音带着哭腔，“我就是这店的老板！我不是故意藏起来的！我是……我是被他们胁迫的！这几个外来者，他们逼我收留他们，还逼我打听情报！他们不是好人啊长官！”
他指着林宴和K，手指抖得像风中的树叶。
高个子低头看着脚下的老查理，又看了看林宴，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“胁迫？”他慢悠悠地说，“老查理，你这套把戏，演过多少次了？上次举报‘可疑流浪者’，结果是你自己偷了人家的东西，对吧？”
老查理噎住了，脸上一阵红一阵白。
高个子不再理他，转向林宴：“考官先生，看来你的‘暂时休整’，似乎给我们的治安造成了点小困扰。按照旧城临时管理条例，外来者，尤其是携带不明物品、与本地可疑人员接触的外来者，需要接受更详细的问询和物品检查。请配合。”
他做了个手势，身后两人立刻上前，一人走向柜台后的阴影，另一人走向后墙倒塌的箱子堆。
陈骁和苏芮从箱子后站了起来，脸色凝重。
走向柜台的人已经弯腰，伸手去抓那个帆布包裹——
砰！
一声闷响。
不是枪声，是重物倒地的声音。
那个走向柜台的高个子队员，突然直挺挺地向后倒去，手里的黑色探照灯哐当掉在地上。他双眼紧闭，脸色发青，嘴唇迅速变成紫色。
另一个队员和记录员大惊失色，立刻拔出了腰间的武器，对准了K。
K站在原地，双手垂在身侧，刚才似乎动都没动过。他血红的右眼平静地看着倒地的队员，又看向高个子队长。
“不是我。”K说，声音毫无波澜，“他身上，有东西。”
高个子队长脸色一变，立刻蹲下检查倒地的队员。他翻开队员的眼皮，又迅速解开他的制服领口。只见队员的脖颈侧面，有一个极小的、不起眼的红点，像被蚊虫叮咬过，但此刻红点周围的皮肤正以肉眼可见的速度变成灰黑色，并向上蔓延。
“影虱！”高个子队长低吼一声，猛地后退一步，脸上第一次出现了明显的惊怒，“他什么时候被寄生的？！”
记录员和另一个队员也吓得连连后退，枪口乱晃，不知道对准谁。
就在这时，倒在地上的队员身体突然剧烈抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他猛地睁开眼睛，眼白完全被黑色侵染。他僵硬地扭动脖子，黑色的眼睛直勾勾地看向离他最近的高个子队长，嘴角咧开，露出一个非人的、狰狞的笑。
然后，他像提线木偶一样，以一种违反人体关节活动的方式，从地上弹了起来，双手成爪，直接扑向高个子队长！
一切发生得太快。
高个子队长显然训练有素，反应极快，侧身躲开这一扑，同时反手抽出腰间的短棍，狠狠砸在队员的肩胛骨上。咔嚓一声脆响，骨头碎裂的声音清晰可闻。
但被寄生的队员仿佛感觉不到疼痛，只是趔趄了一下，转身又扑，动作更快，更狂乱。他的指甲以不正常的速度变长，变黑，锋利如刀。
另一个队员惊恐地开了枪，老式转轮手枪发出震耳欲聋的爆响，子弹打在寄生队员的胸口，炸开一团血花，但只是让他停顿了半秒，随即更加狂暴地冲向开枪者。
店内瞬间乱成一团。货架被撞倒，灰尘弥漫。老查理抱着头缩在墙角尖叫。记录员连滚爬爬地往门口逃。陈骁将苏芮护在身后，警棍横在胸前，但面对这种非人的怪物，警棍显得苍白无力。K依旧站在原地，血红的右眼光芒流转，似乎在快速分析。
林宴手腕上的印记骤然变得灼热！一种强烈的、仿佛来自系统本身的警报感刺入脑海：
【检测到高优先级污染生物：‘低语影虱’成熟体】
【威胁等级：高（对本地秩序及低防护单位）】
【建议：立即清除或隔离】
几乎是同时，那个被寄生的队员在扑向开枪同伴的途中，身体猛地一僵，然后以更快的速度，转向了林宴！黑色的眼睛里充满了纯粹的、对鲜活生命和能量的贪婪。
它扑了过来，带着腥风和死意。
林宴甚至能看清它嘴角流下的、带着黑色丝线的涎水。
距离太近，躲闪已经来不及。
就在黑色利爪即将触及林宴面门的瞬间——
一道银色的、冰冷的光，如同暗夜中乍现的闪电，从林宴身侧掠过。
没有声音。
没有破空声。
只有极细微的、仿佛冰晶凝结又碎裂的轻响。
那只扑到半空的寄生队员，身体骤然僵在半空，保持着前扑的姿势，然后，从眉心到胸腹，出现了一道笔直的、极细的、银白色的线。
下一秒，他的身体沿着这条线，整齐地、无声地分成了两半，向左右倒下。
切面光滑如镜，没有血液，没有内脏，只有一片凝固的、灰黑色的、仿佛被瞬间冰冻又粉碎的奇异物质。这些物质在落地后，迅速化为一滩灰黑色的、冒着淡淡黑烟的粘稠液体，散发出刺鼻的腥臭味。
一切尘埃落定。
店内死寂。
高个子队长握着短棍，胸口剧烈起伏，看着地上那摊正在快速挥发的灰黑色液体，又猛地抬头，看向林宴……身侧。
那里，K正慢慢收回他那只看起来完全正常的右手。他的指尖，一缕极淡的、几乎看不见的银白色寒气，正在缓缓消散。他血红的右眼，光芒已经收敛，平静地看着地上的残留物。
“影虱核心已被‘绝对零度脉冲’击碎。”K说，语气依旧平淡，“威胁解除。”
高个子队长喉结滚动了一下，看向K的眼神充满了震惊、忌惮，以及一丝不易察觉的恐惧。他身后的队员和瘫软在门口的记录员，更是大气不敢出。
老查理从墙角探出头，看到那摊液体，又吓得缩了回去。
林宴手腕上的灼热感逐渐消退。系统警报解除了。
高个子队长深吸一口气，似乎想说什么。但他的目光扫过地上那两片正在快速“融化”的尸体残骸，又看了看K那只普普通通的手，最终，他什么也没说，只是对身后的队员和记录员挥了挥手。
“清理现场。记录：队员编号374，遭遇‘低语影虱’寄生，成熟体爆发，已被……外来协助者清除。”他顿了一下，补充道，“通知净化队来处理残留物。”
队员和记录员如蒙大赦，赶紧行动起来，但动作小心翼翼，尽量远离那摊液体和K。
高个子队长转向林宴，表情复杂：“考官先生，还有……这位先生。”他看了一眼K，“感谢你们的协助。暮光旧城虽然破败，但基本的秩序还在。这次事件，我会如实记录。你们……”他犹豫了一下，“如果需要临时落脚点，可以沿着这条街往东走，第三个路口右转，能看到一家‘褪色旅店’。报我的名字，文森特队长，店主会给你们安排房间。价格……公道。”
这算是变相的回报和不再追究的暗示。
林宴点了点头：“谢谢，文森特队长。”
文森特队长没再多说，最后看了一眼地上那摊已经挥发得只剩一点黑色印渍的残留物，转身大步离开，他的队员和记录员也连忙跟上。
门被关上，脚步声远去。
店内只剩下惊魂未定的几人，和挥之不去的腥臭味。
老查理从墙角爬出来，脸色惨白，看着地上那点黑印，又看着K，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
K没理他，走到柜台后，重新背起那个帆布包裹。
“走吧。”林宴说，“去那家旅店。”
四人走出杂货店，将老查理和他那满屋狼藉留在身后。暮色已深，街道上煤气灯那苍白的冷光已经亮起，在地面投下长长的、扭曲的影子。远处，暗紫色的雾气依旧在那些扭曲的烟囱口缓缓翻滚。
他们沿着文森特队长指示的方向走去。
街道上行人更少了，偶尔有窗户在他们经过时“啪”地关上。
走了大约十分钟，在第三个路口右转，果然看到一家旅店。招牌是一块被风雨侵蚀得几乎看不出颜色的木牌，上面用黯淡的金漆写着“褪色旅店”。旅店门面窄小，窗户拉着厚厚的、看不出原色的绒布窗帘，门缝里透出一点昏黄的光。
林宴推开门。
门内是一个小小的、暖意融融的门厅。壁炉里燃烧着真正的木柴，噼啪作响。空气里有一股陈年地毯、烟草和热汤的混合气味。柜台后站着一个胖胖的、围着围裙的中年女人，正低头织着什么东西。
听到门响，女人抬起头，露出一张圆润的、带着温和笑容的脸。
“欢迎光临褪色旅店。几位是……文森特队长提到的客人？”她的声音很柔和，带着一点地方口音。
“是的。”林宴说。
“队长已经派人打过招呼了。”女人放下手里的织物，从柜台后走出来，“叫我玛莎就好。楼上还有两间空房，一间双人，一间三人，都带壁炉和热水——虽然是限时的。价格嘛，队长说了，按最低标准算，每人每晚……一个‘标准补给单元’。”她看了看他们，“你们……有补给单元吧？或者，有什么可以交换的？食物，药品，干净的布料，情报，都可以商量。”
补给单元？这显然是暮光旧城的某种本地货币或等价物。
他们什么都没有。林宴看向K。
K从工具箱的夹层里，摸出一个小瓶子，正是之前看到的那个贴着【情绪染色剂】标签的瓶子。里面的液体是一种诡异的、不断变幻的虹彩色。
“这个。”K将瓶子放在柜台上，“能稳定影响半径五米内生物的情绪倾向，持续时间约一小时。具体效果取决于剂量和目标状态。换我们四人两晚住宿，加两顿热餐，够不够？”
玛莎拿起瓶子，对着壁炉的光线仔细看了看，又轻轻摇了摇。虹彩色的液体在瓶中缓缓流淌，映出奇异的光泽。她脸上的笑容更深了。
“够了，足够了。”她麻利地收起瓶子，“二楼，楼梯左手边，尽头两间房就是。热水每间房每天供应一小时，晚上八点到九点。晚餐七点开始，在一楼餐厅。有什么需要，摇铃铛。”
她递过来两把老式的黄铜钥匙。
林宴接过钥匙。
四人沿着吱呀作响的木楼梯走上二楼。走廊狭窄，铺着磨损严重的地毯，墙壁上贴着早已褪色的花纹壁纸。尽头两间房，门牌号模糊不清。
他们先打开了那间双人房。房间不大，但还算干净。两张单人床，一个旧衣柜，一张小桌，一个壁炉，炉火已经生好。窗户紧闭，拉着厚窗帘。有独立的小盥洗室，里面有个黄铜水龙头和一个搪瓷脸盆。
将手艺人（或者说他的包裹）安顿在其中一张床上，K也留在这个房间。
林宴、陈骁、苏芮去了隔壁三人间，条件相仿，只是多了一张床。
关上房门，外面的世界似乎暂时被隔绝了。
壁炉的火光跳跃着，在墙壁上投下晃动的影子。
陈骁长长吐出一口气，卸下紧绷的肌肉，坐在床沿。苏芮走到窗边，撩开窗帘一角，望向外面被苍白灯光和紫色雾气笼罩的诡异街景。
林宴坐在桌边，看着手腕上那个迷宫印记。印记此刻很安静，温热感稳定。
隔壁房间，K将帆布包裹放在床上，没有解开。他站在窗边，血红的右眼注视着外面那永不散尽的紫色雾气。他抬起右手，看着那只刚刚释放出“绝对零度脉冲”、此刻却毫无异样的手。
掌心，那个微型灰色漩涡的印记，若隐若现。
窗外，暮光旧城的夜晚，才刚刚开始。
远处，某个更高的、扭曲的建筑阴影里，一双没有任何感情的眼睛，正透过重重雾气，望向“褪色旅店”那扇亮着昏黄灯光的窗户。
眼睛的主人手里，把玩着一枚刚刚收到的、虹彩流转的小玻璃瓶。
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