褪色旅店的黄铜钥匙齿痕有些磨损，插进锁孔需要找准角度，轻轻拧动时，门锁内部发出沉闷滞涩的咔哒声。
玛莎给的房间在二楼走廊尽头。壁炉里的柴火噼啪低语，橙红色火光在磨损严重的橡木地板上投下安稳的影子。空气里有股陈年木头、石蜡和淡淡霉味混合的暖意。窗帘是厚重的暗绿色绒布，拉得严严实实，隔绝了窗外苍白煤气灯和远处那些喷吐暗紫色雾气的扭曲烟囱。
手艺人被安置在双人间靠窗的那张床上。K没有解开帆布包裹，只是将它平稳地放在床垫中央。包裹轮廓在粗粝的亚麻布下显出一个人形，僵硬，沉寂。
陈骁在三人间里仔细检查了门窗和每一寸墙壁，确认没有可疑的缝隙或孔洞，又试着摇了摇床架，还算结实。苏芮则走到小盥洗室，拧开黄铜水龙头。水管先是发出一阵咕噜噜的排气声，随即流出略显浑浊、但还算清澈的水流。她接了点水闻了闻，没什么异味，便小心地洗了把脸，冰冷的水让她精神一振。
林宴坐在三人间里唯一一张靠背椅上，解开左腕衬衫的袖扣，将袖子向上捋了捋。迷宫印记在壁炉跳动的火光下显得比平时清晰。中央那只紧闭的眼睛线条流畅，带着某种非人工雕刻所能达到的精密感。印记此刻只是微微温热，没有异常。
他试着集中精神，将意念投向印记。
没有回应。不像在理发店时能模糊感知系统提示或规则冲突。这里，“暮光旧城”，似乎隔绝了或极大削弱了这种联系。印记更像一个纯粹的标记，或者一个沉默的接收器。
门外走廊传来玛莎沉重的脚步声和哼唱小调的声音，渐行渐远，下楼去了。
短暂的安静被隔壁房间传来的声音打破。不是说话声，而是极其轻微、有规律的金属刮擦声，持续了大约十几秒，然后停止。
过了一会儿，他们房间的门被轻轻敲响，三下，间隔均匀。
林宴走过去开门。
K站在门外，走廊昏暗的光线在他脸上投下阴影。他已经脱掉了外套，只穿着里面一件深色的旧工装衬衫，袖子挽到手肘。他的右手——那只不久前无声切割了影虱寄生体的手——此刻看起来毫无异样，只是手背上似乎沾了点灰尘。
“我需要出去一趟。”K说，声音压得很低，血红的右眼在昏暗光线下像一颗打磨过的红宝石，“时间不会太长。”
“去哪里？”陈骁从床边站起来。
“确认一些事情，补充点必需品。”K的语速比平时稍快，“那瓶‘情绪染色剂’换了住宿和两餐，但我们还需要更多东西。地图、本地可用的‘货币’或等价物信息、关于‘通道’和‘中央枢纽’哪怕最荒诞的流言……这些在玛莎那里用一瓶染色剂可换不来。而且……”
他顿了顿，目光扫过林宴手腕上的印记。
“……这个安全区不对劲。太‘平静’了，平静得像一潭表面封冻的死水。那些巡逻队，那个文森特队长，他们对‘影虱’出现的反应……过于熟练，也过于克制了。我需要知道水面下有什么。”
“我跟你去。”陈骁立刻说。
“不。”K摇头，“两个人目标太大。我一个人更快，也更方便处理……突发状况。你们留在这里，守着‘他’。”他朝隔壁房间偏了偏头，“还有，留意旅店里的动静。玛莎看起来很和气，但能在这里开旅店，还和治安队有来往的，不会简单。”
林宴看着K：“你需要什么武器，或者……”
“这就是武器。”K抬起右手，五指张开又握拢，“足够了。而且，有些地方，带‘武器’反而进不去。”
他转身要走，又停下。
“如果到午夜我还没回来，”K说，语气没什么变化，“或者旅店发生任何异常，你们不要找我，立刻离开，想办法往东边去。那里有个废弃的旧车站，据说有时能看到不同寻常的光。只是据说。”
他没等回答，身影便悄无声息地融入了走廊的阴影，下楼去了。
门重新关上。
壁炉里的火似乎弱了一点。
“我们现在做什么？”苏芮用一块有些发硬的毛巾擦着脸，从盥洗室走出来。
“等。”林宴说，“等晚餐，等K的消息。另外……”他看向苏芮，“你之前在杂货店，似乎对老查理店门上的符号有点反应？”
苏芮走到桌边坐下，手指无意识地在积着薄灰的桌面上划动：“圆圈，倒三角，中间的眼睛。那符号……我在理发店，手艺人用永恒剪刀剪开空间阻挡机械体的时候，剪刀划过的轨迹残留的光痕，还有他店里某些工具上的蚀刻，出现过类似的几何组合。不完全一样，但核心结构很像。”
“你认为有关联？”陈骁问。
“不确定。”苏芮摇头，“但那个符号给我的感觉……不像是装饰或随意涂画。它有一种‘指向性’和‘功能性’。老查理看到治安队的臂章时，恐惧是真实的。那个文森特队长，他制服上的臂章符号更规整，更……‘权威’。”
林宴想起系统扫描时，印记对“低语影虱”的强烈反应，以及文森特队长看到印记和K出手后的复杂表情。
“这个安全区，可能有自己的‘管理系统’，或者至少，有强大的本土势力维持着某种秩序。”林宴说，“治安队是明面上的。暗处或许还有别的。K去探查，风险很大。”
“我们能做什么？”陈骁握了握拳，又松开，“在这里干等？”
“恢复体力，观察环境，保持警惕。”林宴走到窗边，将厚重的绒布窗帘拉开一条极细的缝隙，向外望去。
街道更加冷清了。苍白煤气灯的光晕在湿冷的空气中晕开，形成一圈圈模糊的光环。远处那些扭曲建筑的黑影沉默矗立，喷出的暗紫色雾气在夜色中几乎看不见，但能感觉到它们的存在，像缓慢扩散的瘀伤。偶尔有一两个裹紧衣服的身影匆匆走过，消失在巷口或门洞后。
没有月亮，没有星星。只有这片被灯光和雾气切割的、有限的天空。
时间在壁炉柴火的哔剥声中缓缓流逝。
大约一个小时后，楼下传来玛莎响亮的嗓音：“晚餐好了！客人们可以下来了！”
餐厅在一楼后部，比门厅大不了多少，摆着四张方木桌，铺着洗得发白的格纹桌布。壁炉烧得更旺，驱散了夜晚的寒意。空气里弥漫着热汤、烤面包和炖煮肉类的浓郁香气。
玛莎正从厨房端出一个大号陶罐，放在靠墙的餐台上。罐子里是热气腾腾、颜色浓稠的炖菜，能看到大块的根茎类蔬菜和些许暗红色的肉块在汤汁里翻滚。旁边篮子里堆着切好的、外壳焦硬的黑面包。还有一小罐黄油和一大壶冒着热气的、颜色深褐的饮品，闻起来像是某种混合了香料和廉价咖啡粉的东西。
除了他们，餐厅里没有其他客人。
“坐吧，坐吧。”玛莎招呼他们，用围裙擦着手，“炖菜是今天的特色，里面加了点熏肉和城里能找到的最好蔬菜。面包是下午刚从‘老查理’——哦，不是你们遇到那个，是我说的面包坊老查理——那儿拿的，外皮硬了点，里面还算软和。饮料是‘暖胃汤’，有点苦，但喝了晚上睡得踏实。”
她给每人盛了满满一大碗炖菜，又切了厚片面包，摆上餐桌。
炖菜的味道比预想的要好。咸香适中，根茎蔬菜炖得软烂，肉块虽然不多，但很有嚼劲，带着烟熏风味。黑面包外壳硬得像木屑，但内瓤湿润，抹上一点冰冷的黄油，味道不差。那壶“暖胃汤”确实苦涩，但喝下去后，一股暖意从胃里扩散开，驱散了骨头缝里的湿冷。
玛莎自己也盛了一小碗，坐在柜台后的高脚凳上慢慢吃着，偶尔抬头看他们一眼，脸上带着满足的笑意。
吃到一半，林宴放下木勺，转向玛莎：“玛莎女士，向你打听点事。”
“尽管问，亲爱的。”玛莎喝了一口汤，“只要我知道的。”
“关于暮光旧城。我们刚来，什么都不懂。这里……由谁管理？像今天遇到的治安队，他们似乎权力很大。”
玛莎咀嚼的动作慢了下来，她放下碗，用围裙仔细擦了擦嘴角。“管理？嗯……硬要说的话，是‘市政议会’和治安维持队一起维持着这里的运转。议会在城中心那座大钟楼里，很少露面，一般事务都由文森特队长这样的治安官处理。他们负责清理街道上的‘麻烦’——比如今天那种不干净的东西——维持基本的交易秩序，征收一点必要的‘税费’。”
“税费？”
“就是大家拿出点东西，换取治安队的保护和城里一些公共设施的使用权，比如净水塔、公共照明、还有处理那些……嗯，废弃物。”玛莎的语气变得谨慎起来，“很公平。”
“除了治安队和议会，城里还有其他……势力吗？”苏芮问，小口撕着面包。
玛莎的眼神飘忽了一下，拿起汤碗又喝了一口，似乎在斟酌词句。“这个嘛……总有些人喜欢拉帮结伙，做些不上台面的小买卖。不过，在治安队的眼皮子底下，翻不起大浪。我们普通居民，老老实实过日子，不惹麻烦，一般就没事。”
她岔开了话题：“你们是考官大人和……他的同伴？来我们这穷地方，是有什么公务吗？还是……路过？”
“路过，休整。”林宴简单回答。
“哦……”玛莎拉长了音调，目光在林宴手腕的印记上扫过，又瞥了一眼他们身上与本地居民格格不入的衣着，“那可得小心些。旧城虽然还算安稳，但夜里最好别乱跑。有些角落……不太平。尤其是东边，靠近旧车站那片，最好别去。”
东边旧车站。K提到的地方。
“为什么？”陈骁问。
玛莎摆摆手：“没什么，就是荒废久了，乱七八糟的人偶尔会去那里，治安队也懒得管。对了，”她像是突然想起什么，“你们那位红眼睛的朋友呢？怎么没下来吃饭？”
“他有点累，先休息了。”林宴说。
“是吗？”玛莎点点头，没再追问，起身开始收拾空碗盘，“那给他留点面包和炖菜在厨房炉子上温着吧。热水供应到九点，别错过了。晚上要是听到什么动静，别好奇，关好门就行。”
她端着托盘走向厨房，胖胖的身影消失在门帘后。
餐厅里只剩下壁炉的燃烧声和窗外隐约的风声。
三人对视一眼，没再交谈，快速吃完剩下的食物。
回到二楼房间时，走廊里一片漆黑。玛莎似乎已经休息了。
他们先去了隔壁双人间。手艺人依旧躺在床上一动不动，帆布包裹没有解开过的痕迹。K还没有回来。
陈骁检查了窗户，从内锁好。苏芮则将一把椅子挪到门后，轻轻顶住门板——虽然她知道这挡不住什么，但聊胜于无。
林宴站在房间中央，再次尝试感知手腕上的印记。温热感依旧，但除此之外，一片沉寂。他试着回忆在理发店时那种与副本规则隐隐共鸣的感觉，但在这里，规则似乎无处不在，又似乎混沌一片，无法捕捉。
时间一点点过去。
楼下的大座钟敲响了九下，钟声透过地板隐约传来，沉闷而悠远。
热水供应时间结束了。
K依旧没有踪影。
陈骁有些焦躁地在房间里踱步。苏芮坐在床边，手指在膝盖上轻轻敲打着某种复杂的节拍，这是她思考时的习惯。
林宴走到窗边，再次撩开窗帘缝隙。
街道几乎完全被黑暗和雾气吞没。只有几盏间隔很远的煤气灯还在散发着奄奄一息的苍白光晕。更远处，那些喷吐紫色雾气的烟囱轮廓模糊，像蹲伏在黑暗里的巨兽。
突然，他视线边缘捕捉到一点微弱的、快速移动的光。
不是煤气灯的稳定白光，也不是紫色雾气的暗光。
是一点幽蓝色、忽明忽暗、仿佛呼吸般闪烁的光点。它从街角一闪而过，速度极快，向着东边——旧车站的方向——去了。
紧接着，又是两三点同样的幽蓝光点，以略微分散的路线，掠过街道，消失在东边的建筑阴影后。
那光点给林宴一种莫名的熟悉感，但又想不起在哪里见过。
他正想叫陈骁和苏芮来看，楼下旅店的门，传来了极其轻微的、被刻意放慢的开启声。
吱呀——
声音在寂静的夜里异常清晰。
然后是极轻的、几乎听不见的脚步声，踏在门厅老旧的地板上，上了楼梯。
不是玛莎沉重的步伐。
脚步很轻，很稳，每一步都精确地踩在楼梯板最不容易发出声响的位置。
脚步声在二楼走廊停下。
停在他们的房门外。
没有敲门。
一片死寂。
门外的存在似乎在倾听，或者在确认什么。
陈骁已经无声地抄起了靠在墙边的警棍，身体紧绷，移动到门侧。苏芮也从床上站起来，退到房间角落。
林宴放下窗帘，手腕上的印记，温度悄然升高了一丝。
几秒钟后，脚步声再次响起。
但不是离开。
而是转向了隔壁——K和手艺人的房间门口。
同样停住。
同样没有动静。
就在陈骁几乎要忍不住拉开门冲出去时——
隔壁房间的门，被轻轻敲响了。
咚、咚。
两声，很轻，带着一种试探性的克制。
没人应声。
敲门声又响了一次，稍微重了一点。
依旧没有回应。
门外安静了片刻。
然后，传来了钥匙插入锁孔的声音——不是他们手中那种黄铜钥匙生涩的摩擦声，而是更顺畅、更专业的金属滑动声。
咔哒。
门锁被打开了。
门被推开的声音。
脚步声进入了隔壁房间。
陈骁看向林宴，用口型无声地问：“动手？”
林宴摇了摇头，示意稍等。他侧耳倾听。
隔壁房间传来极其轻微的翻动声，像是在查看什么。几秒钟后，翻动声停止。
脚步声向床边移动。
然后，是帆布包裹被拖动、布料摩擦的窸窣声。
来人似乎想搬动那个包裹。
但包裹纹丝不动。不是因为它重，而是因为K在离开前，似乎用了某种方法将它“固定”在了床板上。
拖动声停下了。
隔壁陷入一种诡异的安静。
林宴手腕上的印记，温度又升高了一点，甚至带来轻微的刺痛感。
就在这时——
“别动。”
一个平静、甚至带着点倦意的声音，从隔壁房间门口响起。
是K的声音。
他回来了。
而且，他显然绕开了正门，从别的地方进入了房间，正好堵住了那个不速之客。
隔壁的安静被打破。
一阵短促、激烈的打斗声骤然爆发！声音闷响，混杂着家具被撞倒的钝响和什么东西摔碎的清脆声音。但整个过程极短，最多三四秒。
一切重归寂静。
然后，是重物拖曳的声音，以及K平静依旧的语调：
“出来吧，解决了。”
林宴拉开门。
走廊里，K正将一个穿着深灰色制服——与治安队制服类似但颜色更深、没有任何臂章——的人从隔壁房间拖出来。那人软软地瘫着，像是昏了过去，头上套着一个黑色的布罩。K的另一只手里，拿着一个小巧的、闪烁着幽蓝色微光的金属方块，方块一端有针尖般的探头。
K将那人拖到走廊中间放下，然后走向自己房间，从里面拿出那个帆布包裹。包裹完好无损。
“不是治安队的。”K踢了踢地上昏迷的人，“制服是仿制的，料子差很多。身手还行，但不够专业。目标是这个。”他晃了晃手里的幽蓝金属方块，“‘深层意识探针’，型号很旧，但还能用。他想给我们的‘理发师朋友’做一次无授权的‘体检’，顺便可能拷贝点数据。”
“谁派来的？”陈骁问，警棍仍紧握在手。
K蹲下身，掀开那人的黑色头罩。下面是一张平平无奇的男人的脸，三十岁左右，面色苍白，紧闭着眼睛，嘴角有一丝血迹。K在他颈侧和耳后摸索了一下，撕下一小块极其逼真的、与皮肤颜色一致的薄膜。薄膜下是一个细小的、正在微微闪烁红光的植入体。
K用指甲在那个植入体边缘轻轻一按。
红光瞬间熄灭，植入体冒出一缕极淡的青烟。
“追踪和自毁装置，廉价货。”K站起身，“派他来的人很谨慎，但预算有限。这种人一般属于某个地下情报贩子或小型研究团体。我们初来乍到，唯一露出的‘特殊’之处，就是那瓶‘情绪染色剂’，还有我在杂货店处理影虱时可能留下的能量残留。”
他看向林宴：“玛莎把东西出手了，或者，她本身就是某个网络的一环。消息传得很快。”
楼下传来了响动。玛莎的房门打开了，沉重的脚步声快速上楼。
“怎么了？怎么了？我听到好大的声音……”玛莎举着一盏小油灯出现在楼梯口，睡帽歪在一边，脸上带着恰到好处的惊慌。当她看到走廊里昏迷的陌生男人、以及K手中那个幽蓝金属方块时，惊慌凝固了一瞬。
“玛莎女士，”K转过身，血红的右眼在油灯光线下显得格外深邃，“看来你的旅店，晚上确实不太平。这位‘客人’，你认识吗？”
玛莎的脸色变了变，随即堆起笑容：“这……这人是谁啊？我不认识！天哪，他怎么进来的？一定是小偷！太可怕了！我这就去叫治安队……”
“不必了。”K打断她，将那个幽蓝金属方块在手里抛了一下，“我想，文森特队长对‘非法意识探针’和试图对系统关联人员（他看了一眼林宴）进行未授权扫描的行为，会很感兴趣。不如我们一起去治安队驻地，把这件事，还有这瓶‘染色剂’这么快就出现在黑市上的事情，都说清楚？”
玛莎的笑容彻底僵住，举着油灯的手微微发抖。她看着K，又看了看地上昏迷的男人，最后目光落在林宴平静的脸上。
“……几位客人，”玛莎的声音低了下来，带着一丝哀求，“这可能……是个误会。城里总有些人手脚不干净，喜欢打听不该打听的事。我就是一个开旅店的，做点小本买卖，有些东西……经手得快，免得惹麻烦。我真不知道他会干出这种事！这样，今晚的住宿和餐食，算我请的！我再免费给你们提供一周的食宿，怎么样？这事……就别惊动治安队了，他们一来调查，我这小店好几天都做不了生意……”
她语无伦次，额角冒出汗珠。
K没说话，只是看着她。
林宴开口：“我们只想安静休整，不想惹麻烦。但麻烦找上门，我们也会处理。这个人，”他指了指地上昏迷者，“你处理掉。我们需要的东西——真正有用的、关于这座城和离开这里的情报——明天早餐时，放在餐桌上。还有，别再让人来打扰我们，任何形式的。”
玛莎如蒙大赦，连连点头：“一定！一定！情报我会想办法！几位放心休息！绝对不会有下次了！”
K弯腰，单手将地上昏迷的男人拎起来，像扔一袋垃圾一样丢到玛莎脚边。“带走。”
玛莎费力地扶起那人，几乎是半拖半拽地把他弄下了楼。楼下传来后门开关的声音，然后重归寂静。
K走回自己房间，将帆布包裹重新放好，然后来到走廊。
“她不可信，但暂时有用。”K说，“我出去一趟，收获比预期多，也确认了一些事。”
“你遇到什么了？”苏芮问。
“东边旧车站，”K的血红右眼微微眯起，“那里不是荒废的。那里有个地下集市，或者说，黑市。交易的东西从补给品到情报，从违禁工具到……‘人口’和‘特殊服务’，应有尽有。治安队知道那里，但很少直接干涉，只要不闹出大乱子。我在那里看到了这个。”
他摊开左手掌心。里面不是幽蓝金属方块，而是一片薄如蝉翼、指甲盖大小的透明晶片。晶片上，用肉眼几乎看不见的微雕技术，刻着一个复杂的符号——
圆圈，倒三角，中央的眼睛。
和治安队臂章、老查理门框上的粉笔画，核心结构一致。
但在这个晶片刻痕的眼睛里，瞳孔的位置，多了一个极微小的、燃烧般的标记。
“这是‘洞察之眼’教派的内部信物。”K说，语气带着一丝玩味，“或者说，自称‘洞察之眼’的本地神秘组织。他们在黑市有相当的影响力，贩卖情报，也收购‘特殊物品’和‘异常信息’。那瓶‘情绪染色剂’，很可能已经通过玛莎的渠道，流到了他们手里。今晚这个蹩脚的探子，或许是他们外围的试探，也可能是其他闻到味的小鱼。”
“教派？他们信仰什么？”陈骁皱眉。
“不清楚。但他们的信条据说包括‘窥见真实’、‘理解结构’和‘维护平衡’。”K收起晶片，“听起来很玄乎。不过，他们对迷宫各层的情报收集似乎不遗余力。我接触了一个中间人，用一点从机械神殿带出来的、无害的‘技术碎片’，换了个见面机会。明天下午，在旧车站地下集市的一个隐蔽角落，可以和他们的一个‘观察者’谈谈。”
“风险呢？”林宴问。
“当然有。但这是目前最快获取有效情报的途径。”K说，“而且，我觉得他们可能对‘考官’，以及我这样的‘上层异常’，会特别感兴趣。我们需要筹码，他们可能就有我们需要的‘钥匙’线索。”
楼下的大座钟，敲响了十下。
夜色更浓了。
远处，那些幽蓝色的、呼吸般的光点，又一次零星地掠过街道，依旧奔向东方。
“那些光点是什么？”林宴问。
K看向窗外，血红的右眼里映出遥远的、转瞬即逝的幽蓝。
“哨兵。”他低声说，“或者说，巡逻的‘眼线’。不属于治安队，更像是‘洞察之眼’或者别的什么私人势力的夜间耳目。它们对能量波动很敏感。我刚才回来时，差点被它们发现。”
他收回目光。
“先休息吧。明天拿到玛莎的情报，再去会会那个‘观察者’。这座城的水，比看起来深。”
四人各自回房。
走廊重归黑暗。
只有壁炉透过门缝溢出的些微火光，在老旧地板上涂抹出一小块颤动的橙红。
楼下，旅店后门外的窄巷阴影里，玛莎费力地将昏迷的男人塞进一个肮脏的垃圾桶后面。她直起腰，擦了把汗，脸上早已没了刚才的惊慌和哀求，只剩下一种精明的冷漠。她抬头，看了一眼二楼那两扇透出微弱火光的窗户，嘴里无声地嘀咕了一句什么，转身快步消失在巷子另一端。
在她离开后不久。
垃圾桶后面，那个昏迷男人的“尸体”，手指，极其轻微地，抽搐了一下。
他耳后那个已经冒过烟、看似失效的植入体，内部，一点极其微弱的、不同于之前红光的幽蓝光芒，如同垂死的萤火虫，挣扎着，闪烁了一次。
然后，彻底熄灭。
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