夜幕降临得很快。
老头安排他们住的是东厢房，一间不大的屋子，两张木板床，一张桌子，一盏油灯。窗户是纸糊的，关不严实，总有海风从缝隙里钻进来，带着腥咸的气息。
“条件简陋，别嫌弃。”老头笑眯眯地站在门口，“晚饭待会儿我老婆子做好了给你们端过来。早点休息，明天祭祀可有得忙呢。”
陈规点点头：“麻烦您了。”
老头摆摆手，转身走了。
脚步声渐渐远去，院子里恢复安静。
陈规关上门，插上门闩，转身看向姜宁。
姜宁正站在窗前，透过纸糊的窗户往外看。
“能看见什么？”陈规问。
“什么也看不见。”姜宁说，“太黑了。按理说现在才七点多，村里应该有灯，但你看——”
她侧开身子，让陈规看。
窗纸上透进来的，是一片漆黑。
没有灯光，没有月光，连星光都没有。
仿佛整个村庄都被一块巨大的黑布罩住了。
“不对劲。”陈规说。
“废话。”姜宁白了他一眼，“这岛上哪样东西对劲？”
陈规没反驳，走到另一扇窗前，试着推开一条缝。
一股冷风灌进来，带着海浪声和——歌声。
若有若无，飘飘忽忽。
像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。
他赶紧关上窗，回头看向姜宁。
姜宁也听到了，脸色微微一变。
“歌声。”她说。
“嗯。”
“规则第三条。”
“嗯。”陈规点头，“如果听到窗外的歌声，不要回应。”
两人沉默了几秒。
那歌声还在继续，断断续续，像是女人在哼唱一首古老的歌谣。听不懂歌词，但旋律很美，有一种说不清的吸引力。
姜宁的手按在窗框上，指节发白。
“陈规。”她突然说。
“嗯？”
“我好像……听到了我妹妹的声音。”
陈规心里一紧。
“你确定？”
“不确定。”姜宁摇头，“但很像。她的声音，她小时候喜欢唱的一首歌——”
她顿住了，眼神有些恍惚。
陈规快步走到她身边，握住她的肩膀。
“姜宁，看着我。”
姜宁回过神来，看向他。
“那是陷阱。”陈规说，“规则说不要回应，就是因为歌声会模仿你最想听到的声音。你回应了，就上当了。”
姜宁深吸一口气，点点头：“我知道。”
“那就好。”
陈规松开手，转身在床边坐下。
油灯的光晕把屋子照得昏黄，墙上的影子随着火苗晃动，像是有什么东西在暗中窥视。
“你觉得那条人鱼……”姜宁开口。
“哪条？”
“老头说的那条。在等哥哥的那条。”
陈规沉默了两秒。
“可能是。”他说，“也可能不是。规则第七条说，邀请你的人，可能不是人。如果她真的是我妹妹，那她给我发邀请函的方式，可能就是通过歌声。”
“那你打算回应吗？”
“不。”陈规说，“规则说不要回应，那就不能回应。如果她真的是我妹妹，她应该知道规则，应该能理解我不回应的原因。”
“如果她理解不了呢？”
陈规看向她，眼神有些复杂。
“那她可能就不是我妹妹。”
话音刚落，歌声突然变了。
不再是若有若无的飘忽，而是变得清晰起来，仿佛唱歌的人正在靠近。
越来越近。
越来越近。
陈规和姜宁同时看向窗户。
纸糊的窗棂上，映出一个影子。
那是一个人形的影子，但又不是完全的人——头部的轮廓正常，但身体的曲线太过流畅，像是没有骨骼，又像是……
鱼的线条。
影子停在窗外，一动不动。
歌声继续，就在窗外，近在咫尺。
那歌声里，开始有词了。
不是听不懂的语言，而是中文。
清晰的中文。
女声，温柔，带着一丝哀伤：
“哥哥……”
“哥哥……”
“你来了吗？”
“开门看看我……”
陈规的心脏猛地跳动了一下。
那声音，他不认识。
但那声“哥哥”，却像一根针，直直刺进他心里。
姜宁一把抓住他的胳膊，用力很大，指甲几乎掐进肉里。
“别动。”她压低声音，“那是假的。”
陈规点头，但眼睛还盯着窗上的影子。
影子动了。
它缓缓抬起一只手，贴在窗户上。
纸糊的窗户被压出一个手的形状——但那手的轮廓不对，手指之间有东西连着，像是……
蹼。
人鱼的蹼。
“哥哥……”歌声还在继续，“我等你很久了……三年……三年了……”
“你不想见我吗？”
“开门……就一眼……”
陈规深吸一口气，强迫自己不去回应。
他调出体内的规则力量，感知窗外那个存在。
规则告诉他：那是一个“规则生命体”，拥有人鱼的特征，但情绪波动很奇怪——不像是在欺骗，倒像是真的在等待。
但规则也告诉他：一旦回应，就会触发“歌声契约”，会被拉入人鱼的世界，再也回不来。
不能回应。
绝对不能。
“哥哥……”歌声带上了一丝哭腔，“你为什么不应我……你不想我吗……我是你妹妹啊……”
陈规闭上眼睛。
他想起规则之主说的话：你妹妹带走了你的规则性，所以她认识你，知道你会来。
如果这是真的，那窗外这个，真的是她吗？
如果是她，她为什么会用这种方式出现？
规则为什么不让她直接来找他？
除非——
除非她也被规则束缚着。
“姜宁。”他压低声音。
“嗯？”
“你有没有觉得，这歌声……不是她想唱的？”
姜宁一愣。
“什么意思？”
“规则第三条说，如果听到窗外的歌声，不要回应。”陈规说，“但规则没说是谁在唱。如果唱歌的人本身也是被迫的呢？如果她必须唱，必须引诱人回应，否则就会受到惩罚呢？”
姜宁沉默了几秒。
“你是说，你妹妹可能也是规则的受害者？”
“有可能。”陈规说，“规则之主说她是主动进入人鱼岛的，但没说她是自愿被困的。也许她进来之后，就被这里的规则控制了，不得不做某些事。”
“比如唱歌？”
“比如唱歌。”
两人对视一眼。
窗外的歌声还在继续，但情绪变了。
不再是哀伤，而是焦急。
“哥哥……你快走……”那声音突然变了调，“不要回应我……不要……我控制不住自己……”
陈规猛地睁开眼。
“快走”？
“控制不住自己”？
“姜宁！”他一把抓住姜宁的胳膊，“她是在警告我们！”
姜宁也反应过来了。
那歌声，前半段是引诱，后半段是挣扎。
唱歌的人，在和自己斗争。
她想让他们不要回应。
“哥哥……走……离开窗户……越远越好……”歌声断断续续，像是有人在抢夺发声的权利，“我要出来了……我控制不住了……快……”
话音未落，窗外的影子突然剧烈扭曲起来。
那优美的鱼形轮廓开始膨胀、变形，像是有什么东西正在挣脱束缚。
紧接着——
“砰！”
窗户被撞开了。
纸糊的窗棂碎成无数片，冷风呼啸着灌进来。
一个黑影冲进屋内。
陈规来不及多想，一把推开姜宁，自己也向旁边翻滚。
黑影砸在他刚才坐的位置上，把那张木板床撞得四分五裂。
油灯被打翻，屋子陷入黑暗。
只有窗外透进来的微弱光芒，隐约能看到那个黑影的形状——
那是一个人。
一个女人。
浑身湿漉漉的，长发披散，皮肤泛着青白色的光泽。她的下半身是鱼尾，长长的，拖在地上，鳞片反射着微弱的光。
人鱼。
但她的脸——
那张脸，和陈规有几分相似。
尤其是眼睛。
此刻那双眼睛正盯着陈规，眼神里满是痛苦和挣扎。
“哥……”她开口，声音沙哑，“快……跑……”
然后她的眼睛突然变了。
黑色的眼白，血红的瞳孔。
她发出一声不似人类的嘶吼，朝他扑了过来。
---
陈规再次翻滚，躲过一击。
人鱼的指甲很长，像刀一样，划过他刚才待的地方，在地面上留下深深的抓痕。
“姜宁！”他喊道。
“在！”
姜宁从角落里冲出来，手里握着军刀，一刀刺向人鱼的背部。
军刀刺进去了，但人鱼像是感觉不到疼痛，只是甩动尾巴，把姜宁扫飞出去。
“操！”陈规爆了句粗口。
他调出体内的规则力量，快速解析眼前这个人鱼的状态。
【名称：规则生命体（人鱼型）】
【状态：被污染】
【污染源：人鱼岛核心规则】
【污染程度：72%】
【剩余理智：28%】
【提示：该生命体正在与污染抗争，但无法持续太久。如果污染程度达到100%，将彻底失去自我。】
28%的理智。
刚才那些话，就是那28%的理智在挣扎。
陈规看向人鱼的眼睛——黑色的眼白和血红的瞳孔正在交替闪烁，那是理智和污染在争夺控制权。
“妹妹！”他突然喊道。
人鱼愣了一下。
那双眼睛，在这一瞬间，恢复了正常。
黑色的瞳孔，白色的眼白，和陈规一模一样的眼睛。
她看着他，嘴唇颤抖。
“哥……”她轻声说，“真的是你……”
然后眼睛又开始变黑。
“不……快走……”她捂住自己的头，痛苦地蜷缩起来，“我撑不了多久……岛上……有东西……它控制了我们……”
“我们？”陈规问，“还有谁？”
“还有……还有一个人类女孩……”她艰难地说，“三年前来的……她也被控制了……明天祭祀……她会成为祭品……”
姜宁浑身一震。
“那个女孩叫什么？”
人鱼看向她，眼神恍惚。
“她叫……姜……晚……”
姜宁的脸色瞬间惨白。
“她在哪儿？！”
“北边……水井……不要靠近……”人鱼的声音越来越弱，“明天祭祀……她会被献给人鱼王……你们……必须阻止……”
她的眼睛最后一次恢复清明，看着陈规。
“哥……对不起……我不能……陪你了……”
“谢谢你……来找我……”
然后黑色的眼白彻底占据，血红瞳孔亮起。
她发出一声凄厉的尖叫，撞破窗户，消失在夜色中。
屋里恢复寂静。
只有冷风呼呼地灌进来，带着远处海面上的歌声。
那歌声，又变成了最初的样子。
若有若无，飘飘忽忽。
像是女人在哼唱一首古老的歌谣。
陈规站在废墟中，看着破碎的窗户，久久没有动。
姜宁捂着被撞伤的胳膊，走到他身边。
“陈规。”
“嗯。”
“那是你妹妹？”
“应该是。”
“她……”
“还活着。”陈规说，“至少现在还有28%的理智。”
他转过头，看向姜宁。
“明天祭祀，你妹妹会成为祭品。”
姜宁点头，脸色苍白，但眼神坚定。
“我们得救她们。”
陈规沉默了两秒。
然后他笑了。
不是苦笑，是真的笑。
“我进副本是为了找妹妹，”他说，“结果现在不仅要救妹妹，还要救你妹妹，还要对抗什么‘人鱼王’。这业务范围扩展得有点快。”
姜宁愣了一下，然后嘴角微微抽搐。
“你还能开玩笑？”
“不然呢？”陈规耸肩，“哭有用吗？”
他走到窗前，看着外面的黑暗。
“规则第七条说，我们会收到邀请函。”他说，“现在看来，邀请函已经到了。”
“什么时候？”
“刚才。”陈规说，“她撞进来，说了那些话，就是邀请函。邀请我们去北边水井，邀请我们去明天的祭祀，邀请我们去救她们。”
他回头看向姜宁。
“所以，明天——我们去参加祭祀。”
“但规则第四条说，祭祀时不要看海。”
“那就别看海。”陈规说，“我们看人鱼。看被献祭的人。”
“如果必须看海呢？”
陈规想了想，露出一个奇怪的笑容。
“那就让规则改一下。”
姜宁看着他，突然觉得这个人真的疯了。
但疯得……挺让人安心的。
远处，歌声还在继续。
但这一次，不再是引诱。
而是提醒。
提醒他们——
明天，还有一场硬仗要打。
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七章 完】
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