陈野花了整整一天，去寻找和「临界契印」相关的线索。
他用了加密网络，翻遍了明网、暗网的各个角落，搜索那些离奇死亡的案例、关于黑色印记的传闻，最终，他找到了一个隐藏在暗网深处的、加密的匿名论坛。
论坛的名字，叫「临界生还者」。
论坛里的帖子，寥寥无几，而且大部分都是加密的，需要权限才能查看。可仅有的几个公开帖子，就让陈野的后背，渗出了一层冷汗。
有人发帖，问有没有人经历过「黑暗规则」的任务，说自己的队友全死了，只有他一个人活了下来，精神快要崩溃了。
有人留下遗书，说自己撑不过下一次任务了，给后来的人留了一句警告：绝对不要违反规则，规则没有任何例外，违反了就一定会死。
还有人在问，有没有人找到解除契印的方法，说自己已经撑了五次任务，快要撑不下去了，每一次都是从死人堆里爬出来的，这种日子生不如死。
所有的帖子，都指向了同一个东西——契印，任务，规则，死亡。
陈野终于确认，他不是唯一一个被烙印契印的人。这个世界上，有很多和他一样的「宿主」，被这道印记拖入了这场死亡游戏里。
而这场游戏的死亡率，高得吓人。论坛里的帖子，大部分都是遗书，或者是再也没有更新过的求助帖。活下来的人，都沉默着，不敢多说什么。
他顺着论坛里的零星线索，找到了一个半年前离奇死亡的宿主的信息。死者是个三十岁的男性，做户外探险的，死在了自己的家里，死状和抢救室里的患者一模一样，全身崩解。警方最终以意外结案，没人知道真正的死因。
陈野找到了死者生前的住所，一个老旧小区的一楼。门锁早就被警方贴了封条，陈野用专业的工具，悄无声息地打开了侧窗，翻了进去。
房子里积了一层灰，还残留着消毒水的味道。陈野打着手电，在房子里仔细搜索，最终在卧室床板的夹层里，找到了一个封死的铁盒子。
盒子里，只有一本牛皮纸封面的日记，和一支录音笔。
日记的主人，就是这个死者。他在里面，记录了自己被契印烙印的全过程，以及三次九死一生的任务经历。
陈野坐在落满灰尘的地板上，一页一页地翻着这本日记。越往后翻，他的眉头就皱得越紧，日记里的字迹，从最开始的工整清晰，到后面的潦草疯癫，能清晰地看到，一个正常人，是怎么被这场无休止的死亡游戏，一步步逼到崩溃的。
日记里写了任务里的规则陷阱，写了队友因为违反规则，在他眼前瞬间死亡的场景，写了任务里那些看不见的致命危险，写了他从最开始的不信、反抗，到后来的麻木、绝望。
日记的最后一页，只写了一句话，用红笔写的，力透纸背：
“别信任何人，别违反规则，这东西就是个诅咒，我们所有人，都逃不掉的。”
陈野拿起那支录音笔，按下了播放键。
录音里，是男人崩溃的哭声和喘息声，背景里有诡异的风声和嘶吼声，他语无伦次地说着，任务里的规则，队友都死了，他逃不掉了，他不想死，可他没有办法。
录音的最后，是一声凄厉的惨叫，然后是血肉崩解的声音，再之后，就只剩下一片死寂。
陈野关掉录音笔，把它放回铁盒子里。
窗外的天，已经彻底黑了。城市的晚风穿过半开的窗户，带着夏末的热意，可陈野却觉得浑身发冷。
日记里的内容，印证了契印的规则，也让他彻底看清了自己的处境。
逃不掉，躲不开，唯一的生路，就是完成那个即将到来的强制任务。
他不是没有想过反抗，可那些死去的人，大概率也反抗过。他们的结局，就摆在眼前。
从房子里出来，陈野开车回了市区。路上，他接到了医院的电话，通知他下周的手术排班，他平静地和护士长沟通，给自己申请了半个月的长假，理由是身体不适，需要休养。
挂了电话，他看着车窗外川流不息的车流，灯火辉煌的城市。
一天前，他还是那个站在无影灯下，和死神抢人的顶尖外科医生。他的人生，本该是沿着既定的轨道，一步步走下去。可现在，那道黑色的契印，把他的人生，彻底拖入了看不见底的深渊。
他从小在福利院长大，无父无母，见惯了人情冷暖，早就学会了什么事都自己扛，也早就习惯了在绝境里保持冷静。福利院的日子教会他，只有活着，才有资格谈其他的。
所以，他必须活下去。
回到公寓，陈野把自己关在书房里，开始为即将到来的任务做准备。
他很清楚，自己唯一的优势，就是他的专业知识，和他这双手。这双手，能在心脏上完成毫米级的操作，能在最极限的环境里，保持绝对的稳定。这是他在手术台上练了十几年的本事，也是他在这场死亡游戏里，唯一的依仗。
他列了一张详细的物资清单，利用自己医生的身份，开始筹备。
全套的外科手术器械，无菌缝合包、止血耗材、急救药品、便携式无影头灯、强光手电、三防通讯设备、医用防护服、高能量压缩食物、纯净水、防身的战术装备……
他把所有能想到的、能用上的东西，全都准备妥当，分门别类地装进了两个专业的战术背包里。
然后，他坐在沙发上，一遍遍地复盘日记里的死亡案例，总结出最核心的生存铁则：
第一，绝对遵守规则，绝对不触碰任何红线，规则是唯一的生路，也是唯一的死路。
第二，不相信任何人，不盲从，不冒进，先观察，再行动，永远把保命放在第一位。
第三，永远保持冷静，越是绝境，越不能慌，就像在手术台上，哪怕患者心脏骤停，手也不能抖。
时间一点点流逝，视网膜上的倒计时，走到了最后一小时。
陈野把背包放在手边，指尖抚过胸口的契印。那片黑色的纹路，正在微微发烫，像是在提醒他，死亡游戏，即将开始。
他靠在沙发上，闭上了眼睛，调整着自己的呼吸和心率，就像每一次重大手术之前，做的术前准备一样。
他不知道自己即将面对什么，不知道任务场景在哪里，不知道会遇到什么样的规则，什么样的危险。
他唯一能做的，就是做好万全的准备，然后，直面这场绝境。
视网膜上的倒计时，最终定格在00：00。
那一瞬间，一股无法抗拒的拉扯力从胸口的契印处炸开，陈野只觉得眼前的景象瞬间扭曲，天旋地转的失重感席卷全身，耳边所有的声音都被挤压成尖锐的蜂鸣。他下意识地攥紧了手里的战术背包带，多年手术练出的核心稳定性，让他在极致的眩晕里，依旧保持着身体的紧绷，没有彻底失去对身体的掌控。
这个过程只持续了不到两秒。
失重感骤然消失，取而代之的是潮湿、冰冷的空气，混着浓重的消毒水味、腐败的霉味，还有一丝若有若无的血腥味，猛地钻进鼻腔。
陈野瞬间睁开眼，身体已经摆出了防御的姿态，目光快速扫过四周。
他站在一栋破败的建筑大门前，锈迹斑斑的铁牌上，「市疾控中心」几个字掉了一半，剩下的也被铁锈和灰尘覆盖，几乎看不清轮廓。四周是两米多高的围墙，墙头上缠着断裂的铁丝网，围墙外是疯长的荒草，远处看不到任何城市建筑，只有灰蒙蒙的天，压得人喘不过气。
和他一同被传送过来的，还有六个人。
几个人的状态各不相同，有人扶着墙剧烈呕吐，显然是被传送的眩晕感冲垮了；有人脸色惨白，浑身发抖，手里紧紧攥着一根钢管，警惕地看着四周；还有两个人凑在一起，低声交谈着，语气里满是恐慌和不安。
所有人的胸口、手腕或者脖颈处，都隐隐露出了黑色的纹路——和陈野胸口的临界契印，一模一样。
他们都是被强制拉进这次任务的宿主。
就在这时，冰冷的、毫无感情的机械音，同时在所有人的脑海里响起，视网膜上同步刷新出黑色的文字，带着刺目的血红色边框，每一个字都像一把冰冷的刀，钉在了所有人的眼前。
【临界任务：零号样本】【任务场景：废弃市级疾控中心】【任务时限：72小时】【核心目标：在任务时限内，找到并带出封存于场景内的【零号样本】，完成目标即可触发安全传送】【核心规则（违反任意一条，将即刻触发细胞崩解抹杀）：
1.不可进入标有「生物安全4级」标识的封闭区域；
2.不可在完全黑暗的环境中停留超过5分钟；
3.不可接触任何流动的液态物质；
4.禁止向非宿主透露契印与临界任务相关信息，本场景内规则同样生效。】【祝各位宿主，生还顺利。】
最后一行字消失的瞬间，人群里立刻响起了压抑的啜泣声。一个看起来刚二十出头的女生，腿一软直接坐在了地上，眼泪瞬间掉了下来：“这到底是什么地方？绑架？恶作剧？我要报警！我要回家！”
“别喊了。”一个留着寸头、身材壮硕的男人沉声开口，他的手一直放在腰后，看起来警惕性极强，“报警？刚才那警告你没听见？不能跟非宿主说这个，说了就会死。之前那东西说的，违反规则，直接抹杀。”
“抹杀？什么狗屁抹杀！这就是违法绑架！”女生歇斯底里地喊着，挣扎着从地上爬起来，转身就朝着旁边的围墙跑过去，“我才不信这个邪！我要出去！”
陈野的目光跟着她的身影移动，没有开口劝阻，也没有动。
他的手指轻轻抚过背包里的手术刀柄，目光快速扫过整个大门区域、围墙、疾控中心主楼的结构，同时在脑海里，把四条核心规则，一字不差地刻了下来。
在手术台上，任何一个参数的看错，都可能导致患者死亡。在这个地方，任何一条规则的误读，都会让他落得和抢救室里那个患者一样的下场。
绝对遵守规则，这是他定下的第一条生存铁则。
就在这几秒的时间里，那个女生已经冲到了围墙边，踩着墙边的碎石堆，手脚并用地往上爬，指尖已经抓住了墙头的铁丝网。
“别碰！会出事的！”人群里一个戴眼镜的男生急声喊了一句，可已经晚了。
女生的半个身子已经翻到了围墙顶端，她回头朝着众人喊了一句“你们疯了就留在这”，话音还没落下，她的身体突然僵住了。
下一秒，在所有人的注视下，她的身体就像被无形的手碾碎的番茄，瞬间崩解。
血肉、骨骼、皮肤，全都在一瞬间化作了浑浊的肉泥，从围墙上泼洒下来，只剩下几片破碎的衣服碎片，挂在铁丝网上，随风晃了晃。
前后不到一秒钟，一个活生生的人，就这么没了。
整个疾控中心门口，死一般的寂静。
刚才还在说话的寸头男人，脸色瞬间惨白，攥紧的拳头指节都泛了白。瘫在地上的几个人，连哭都忘了，眼睛瞪得滚圆，看着围墙下那滩肉泥，浑身抖得像筛糠。
空气中的霉味和血腥味混在一起，压得人几乎窒息。
陈野的眉峰微不可察地蹙了一下，脸上依旧没什么表情，可心里却警铃大作。
他见过无数死亡，手术台上、抢救室里，生离死别对他而言从来不是陌生的事。可他从来没见过这样的死亡——没有任何外力，没有任何征兆，就因为越过了这条无形的边界，瞬间就被抹杀，连抢救的机会都没有。
规则的绝对性，比日记里写的，还要冰冷，还要残酷。
“死了……她真的死了……”戴眼镜的男生喃喃自语，腿一软靠在了大门上，“真的会抹杀……这不是恶作剧……”
“现在知道怕了？”一个清冷的女声响起。
陈野循声看去，说话的是个穿着黑色冲锋衣的女人，从传送过来开始，她就一直靠在墙边，没说话，也没慌乱，只是冷静地观察着所有人。她的站姿很标准，目光锐利，扫过现场的每一个角落，带着职业性的警惕。
她的目光和陈野对上了一瞬，微微颔首，没有多说什么，只是收回目光，看向那栋破败的疾控中心主楼：“72小时，不找到那个什么零号样本，我们所有人的下场，都和她一样。现在不是哭的时候，想活下去，就先搞清楚这里的情况。”
“搞清楚？怎么搞清楚？里面到处都是未知的危险，还有那几条破规则，碰一下就死！”寸头男人咬着牙，“刚才那女的，就翻个墙就没了，进去了谁知道还有什么死法？”
“待在这里，一样会死。”女人淡淡开口，“任务时限只有72小时，倒计时已经开始了。你们想在门口耗到死，没人拦着。”
她说完，抬手拉了拉冲锋衣的拉链，握紧了手里的强光手电，率先朝着主楼的大门走了过去。路过陈野身边的时候，她停下脚步，看了一眼他手里的战术背包，低声问了一句：“一起？”
陈野看着她，目光在她的手上停顿了半秒。她的指节有常年握枪留下的薄茧，站姿和行走的姿态，都带着受过专业训练的痕迹，而且从始至终，她的情绪都很稳定，没有像其他人一样崩溃慌乱。
在这种绝境里，一个冷静的、有能力的队友，远比一群只会恐慌的拖油瓶可靠。但日记里也写了，别信任何人。
陈野微微点头，没有多说什么，只吐出两个字：“可以。”
他没有立刻跟上，而是目光扫过剩下的四个人。刚才还活着的七个人，开局就死了一个，剩下的六个人里，除了他和这个女人，剩下的四个，已经被刚才的死亡吓破了胆，能不能活到下一个小时，都是未知数。
陈野没有提醒他们，也没有拉着他们一起走。
在手术台上，他会拼尽全力救每一个患者。但在这里，他首先要保证的，是自己能活下去。他不是圣母，不会为了陌生人，把自己置于危险之中。
他背着背包，跟上了那个女人的脚步，两人一前一后，走进了疾控中心的主楼。
身后，剩下的几个人对视了一眼，也不敢单独留在门口，慌慌张张地跟了上来，紧紧地跟在两人身后，像是抓住了救命稻草。
主楼的大厅里一片狼藉，接待台倒在地上，玻璃碎了一地，墙上的宣传画泛黄卷边，地上落满了灰尘和杂物。所有的窗户都被木板钉死了，只有少量的光线从木板的缝隙里透进来，整个大厅昏暗得厉害，空气里的霉味和消毒水味更浓了，还夹杂着一股腐败的气息。
女人停下脚步，打开了手里的强光手电，光柱扫过整个大厅，最终落在了大厅墙上的楼层索引图上。
“我叫林疏影，以前是刑警。”她压低声音，自我介绍了一句，目光依旧警惕地扫着四周，“我负责查现场痕迹和路线，你呢？”
“陈野，医生。”陈野的声音很淡，也打开了自己的头戴式无影头灯，冷白的光线照亮了眼前的区域，比手电的光线更聚焦，也更稳定。
林疏影愣了一下，随即了然地点了点头。难怪他从始至终都这么冷静，医生，尤其是外科医生，见惯了生死，对极端环境的承受力，远比普通人强得多。
“索引图上标了，检验科、病理科在二楼，样本库在地下一层和二层。”林疏影的手指点在索引图上，“零号样本，大概率在地下的样本库里。但我们对里面的情况一无所知，直接往下走太冒险了，先把二楼的情况摸清楚，找一找相关的资料，确认样本的具体位置，也避开可能的规则陷阱。”
陈野没有异议。
不摸清环境，不掌握信息，就贸然深入，和手术前不做任何检查就开腹一样，是纯粹的找死。这是他的职业本能，也是他定下的第二条生存铁则：先观察，再推演，最后行动。
就在这时，身后跟着进来的那四个人里，有人突然发出了一声惊呼。
陈野和林疏影同时回头，手电的光柱扫过去，就看到那个寸头男人，正盯着大厅一侧的一扇密闭门，脸色惨白。
那扇门上，赫然印着四个醒目的红字，还有国际通用的生物危害标识——生物安全4级。
“别碰它。”陈野开口提醒了一句，声音不大，却带着不容置疑的笃定，“规则第一条，不能进这个区域。”
寸头男人猛地收回了手，像是被烫到了一样，后退了两步，嘴里骂了一句脏话，可眼神里的恐惧，却藏不住。
林疏影收回目光，对着陈野抬了抬下巴，示意往楼梯口走：“走吧，先上二楼。”
几个人朝着楼梯口走去，脚下的灰尘发出细碎的声响，在死寂的大楼里，显得格外刺耳。没人敢大声说话，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊扰了什么东西。
只有陈野，一边走，一边观察着走廊的结构、地面的痕迹、房间的分布，就像在手术前，反复确认患者的每一张影像片子，把所有的细节，都记在脑子里。
他很清楚，从踏入这栋楼的那一刻起，这场手术就已经开始了。
而这一次，躺在手术台上的，是他自己。
楼梯间里一片昏暗，只有头灯和手电的光柱，在黑暗里撕开一道口子。几个人顺着楼梯往上走，脚下的台阶布满了灰尘，还有不少散落的杂物，稍不注意就会绊倒。
刚走到二楼的楼梯口，走在最后的那个年轻男生，突然脚下一滑，手里的手电摔了出去，滚进了旁边的黑暗里。
“我的手电！”他惊呼一声，下意识地就要往黑暗里走。
“别去！”林疏影立刻喊住他，“规则第二条，不能在黑暗里待超过5分钟！手电不要了，跟紧我们！”
男生的脚步顿住了，看着那片伸手不见五指的黑暗，又看了看前面众人的光源，最终还是没敢过去，慌慌张张地跟了上来，身体抖得更厉害了。
陈野的目光，扫过二楼的走廊。
长长的走廊，两侧都是紧闭的房门，天花板上的灯管早就碎了，地上散落着各种废弃的文件、针管、玻璃碎片，越往里面走，空气里的腐败味就越重。
“检验科在走廊尽头，我们先去那里。”林疏影看着手里的索引图复印件，低声说道。
就在这时，走在中间的戴眼镜的男生，突然停下了脚步，指着旁边的一扇门，声音发颤：“这、这里就是检验科……”
众人的目光都转了过去。
门是虚掩着的，上面挂着检验科的牌子，玻璃碎了大半，里面黑漆漆的，看不到任何东西。
林疏影和陈野对视了一眼，两人都放慢了脚步，林疏影在前，负责警戒，陈野在后，负责观察环境和规则陷阱，两人默契地配合着，慢慢靠近了检验科的大门。
剩下的三个人，紧紧地跟在他们身后，连大气都不敢喘。
林疏影抬手，用手电的光柱，先扫了一遍门内的情况，确认没有立刻能看到的危险，才伸手推开了那扇虚掩的门。
吱呀一声刺耳的响动，在寂静的走廊里格外瘆人。
门开了，里面是检验科的大厅，摆满了废弃的检验仪器，桌子倒的倒，碎的碎，地上全是玻璃碎片和干涸的污渍，还有散落的检验报告单。
“进去看看，应该能找到零号样本的相关记录。”林疏影开口，率先走了进去。
陈野跟着走进去，头灯的冷光扫过整个房间，他的目光，第一时间就落在了地上的污渍上。
那些干涸的、深褐色的痕迹，是血。而且不止一处，整个检验科里，到处都是喷溅状的血迹，还有不少扭曲的、抓挠的痕迹，像是当年这里，发生过极其恐怖的事情。
就在这时，走廊里突然传来一声巨响，紧接着，整栋楼的灯光，猛地闪了两下。
然后，彻底熄灭了。
窗外的光线本就微弱，房门一关，整个检验科瞬间陷入了伸手不见五指的完全黑暗里。
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