黑暗中，有什么东西睁开了眼睛。
林逸的数据视觉捕捉到七个信号源，正在以不规则轨迹向他们靠近。速度很快——比人类奔跑快一倍，但移动方式不像动物，更像是……跳跃。
“列圆阵。”李准压低声音下令。
十人迅速背靠背围成一圈，枪口对外。让-皮埃尔熄灭了头灯，所有人陷入绝对的黑暗。只有呼吸声和心跳声在寂静中放大。
三十秒。一分钟。
什么都没发生。
吴明小声说：“信号呢？”
林逸盯着数据视觉——信号消失了。七个源同时消失，像从未存在过。
“它们停了。”他皱眉，“就在我们周围五十米范围内，但……”
一声轻响打断他。
那声音来自头顶。所有人同时抬头，头灯打开——树冠层上，七个黑影蹲踞在枝头，俯视着他们。
不是动物。是人形。但姿态扭曲，四肢比例不对，关节反向弯曲。他们的眼睛反射着头灯的光，像猫眼一样发亮。
“开火！”李准第一个扣动扳机。
子弹撕裂树叶，但那七个黑影同时跃起，以违反物理规律的角度弹跳到另一棵树。速度快得捕捉不到，只在视网膜上留下残影。
“追！”艾拉下意识要冲出去。
“别动！”林逸抓住她，“它们在试探。”
陈曦紧贴着林逸，声音发颤：“那些是什么？”
“被融合过的意识体。”苏月脸色苍白，“GM的实验品。把人和动物融合，制造完美的丛林猎手。”
让-皮埃尔突然开口：“我见过这种东西。”
所有人看向他。
“十年前，我弟弟进去那次，出来前给我打过最后一个卫星电话。”他的声音很平，像在陈述别人的故事，“他说他们遇到了‘猴子人’。跑得比猴子快，杀起人来像人。电话挂断后，再也没消息。”
林逸盯着树冠。那些黑影没有再次出现，但他知道它们还在。在等待。在观察。
“它们为什么不攻击？”顾岚问。
“因为没把握。”林逸分析，“它们刚才在试探我们的火力。现在知道了我们有枪，会换战术。”
“什么战术？”
话音未落，地面突然震动。
众人脚下裂开一道口子——不是自然裂缝，是某种力量从下方掀翻了腐殖土层。一条巨大的根茎破土而出，像活物的触手横扫过来。
李准推开小雅，自己被根茎擦过，撞在树上。枪脱手。
更多的根茎从四面八方破土。它们不是植物，是某种被改造过的有机体，表面覆盖着黏液，动作敏捷得像蛇。
“向上！”林逸抓住最近的藤蔓，向上攀爬。其他人纷纷效仿。
根茎追了上来。一条缠住艾拉的脚踝，把她往下拖。苏月扑过去，用刀疯狂砍那条根茎，黏液溅在脸上，发出腐蚀的咝咝声。
根茎松开。两人继续向上爬。
树冠层，那些“猴子人”又出现了。它们蹲踞在枝头，俯视着下方挣扎的人类，像在看一场戏。
“它们不自己攻击，用改造植物。”顾岚喘着气，“有智商。”
林逸爬到足够高的枝杈上，快速扫描下方。根茎在十米高度停下，不再上升——它们有活动范围限制。
“安全了。”他喘息着，“暂时。”
十个人分散在相邻的几棵树上，惊魂未定。艾拉的脚踝在流血，苏月的脸上有灼伤。李准丢了枪，正在从备用装备里摸新的。
让-皮埃尔蹲在枝头，盯着那些“猴子人”。
“它们在等什么？”他问。
林逸也在想这个问题。不攻击，不退走，只是看着。像在——
“在等人。”陈曦突然说。
所有人看向她。
她闭着眼睛，额头贴着树干，像在倾听什么。片刻后睁开眼：“它们在等人来‘收割’。我们只是开胃菜，主菜在后面。”
“谁要来？”
陈曦摇头：“不知道。但很快。”
林逸当机立断：“下树。趁现在。”
“下面那些根——”
“它们只在十米以下活动。我们从树冠层移动，绕过这片区域。”林逸指向前方，“树冠之间有藤蔓连接，可以荡过去。”
让-皮埃尔第一个动起来。他在丛林里活了十五年，树冠移动是基本功。其他人笨拙地模仿，好几次差点坠落。吴明挂在藤蔓上尖叫，被李准一把拽回来。
就这样，十人在树冠层缓慢移动了一公里。
那些“猴子人”没有再跟来。但它们留在了原处，蹲踞在枝头，目送他们远去。
陈曦回头看了一眼。
“它们在等的那个人，”她说，“可能不是敌人。”
顾岚问：“那是什么？”
陈曦没有回答。因为她也不知道答案。
但她的直觉告诉她——那七个被改造的猎手，眼中没有杀意。只有等待。
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两小时后，队伍终于离开那片区域，重新下到地面。
让-皮埃尔辨认了一下方向，指着前方：“还有三十公里。按这个速度，明天中午能到。”
林逸点头，但没有放松警惕。数据视觉一直开着，监测周围所有信号。那些“猴子人”没有再出现，但另一种信号开始变得清晰——规律、机械、非自然。
那是GM设施的信标。
他们越来越近了。
天色渐暗。丛林里没有黄昏，只有白昼突然切换成黑夜。让-皮埃尔找了个相对开阔的地方扎营，轮流守夜。
第一班是林逸和李准。
两人靠在树上，盯着黑暗深处。偶尔有夜行动物的叫声，远处传来某种大型生物的脚步声，但没靠近。
“那些东西，”李准低声问，“真的是人和动物融合的？”
“苏月说的应该没错。”林逸看着数据视觉上偶尔跳动的异常信号，“GM的技术能做很多事。系统里就有类似的实验副本——把玩家的意识移植到怪物身上。”
李准沉默了一会儿：“如果GM赢了，世界会变成什么样？”
林逸想了想：“和那些‘猴子人’一样。意识被困在扭曲的身体里，永远出不来。”
“那我们输不起。”
“输不起。”
两人不再说话，继续守夜。
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黎明时分，陈曦突然从睡袋里坐起来。
她的动作太突然，守夜的小雅差点开枪。
“怎么了？”
陈曦盯着西北方向，脸色发白：“有人在叫我。”
林逸立刻醒来：“谁？”
“不知道。但那个声音……很熟悉。”她站起来，向前走了两步，被林逸拉住。
“别去。”
“可是——”
“等天亮。我们一起。”
陈曦挣扎了一下，最终点头。
但她的眼睛一直盯着那个方向，瞳孔里倒映着某种只有她能看见的光。
天亮后，队伍继续前进。
走了大约五公里，让-皮埃尔突然停下。
他指着前方一处被藤蔓覆盖的斜坡。
“那里。”
众人走近。藤蔓后面，是一扇生锈的铁门。门上有一块褪色的标牌，依稀能辨认出比利时矿业公司的标志。
门半开着，里面是深不见底的黑暗。
信标的脉冲声，正从黑暗深处传来。
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