凌晨两点五十分，城南废弃纺织厂。
杨杰蹲在主车间侧面的阴影里，透过破碎的窗户向内观察。夜视镜下，巨大的车间空旷得诡异——几十台纺织机像沉默的钢铁巨兽，排列整齐，上面落满了灰尘和蛛网。但车间的中央区域，却异常干净。
那里摆放着一台完全不同于周围环境的设备：银白色的金属底座，复杂的管道和线缆连接，顶部是一个透明的圆柱形容器，大约两米高。容器里充满了淡蓝色的液体，液体中悬浮着……
一个人。
不，不是完整的人。是一个半透明的、胚胎状的存在，隐约能看出人形，但内部结构是不断流动的光点和丝线。它的“心脏”位置，有一个pulsating的暗红色核心——和络新妇的主脑很像，但小得多，也黯淡得多。
“确认看到‘样本’。”杨杰对着衣领的微型麦克风低声说，“在车间中央的培养罐里，应该是未完成的络新妇子嗣。”
耳机里传来阿飞的声音，带着电流杂音：“无人机扫描显示，仓库区域有十二个热源，排列整齐，应该是宿主。办公楼里有三个活动热源，可能是守卫。主车间除了你，没有其他生命迹象——但能量读数非常高，小心。”
老陈的声音插进来：“我和林薇已进入仓库区域。宿主都处于昏迷状态，被固定在医疗床上，连接着生命维持设备。没有守卫，可以开始解救。”
“先别动。”杨杰说，“等我看清车间情况。张伯说有第三方势力，可能潜伏在暗处。”
他小心地从窗户翻进车间，落地无声。车间里很冷，不是夜晚的自然低温，而是一种从内部透出的、阴森的寒意。空气里有淡淡的消毒水味，还有……一种甜腻的、像腐烂水果又像廉价香水的气味。
他贴着纺织机的阴影，慢慢向中央培养罐靠近。每走几步就停下来观察，确认没有陷阱。
距离培养罐还有十米时，他看清了更多细节。
培养罐的底座连接着粗大的电缆，电缆延伸到车间深处的一个配电室。罐体表面有细密的符文刻痕——不是工业标识，更像某种古老的咒文。那些符文在微弱地发光，暗蓝色的光，和罐内液体的颜色呼应。
罐内的胚胎，似乎感应到了他的靠近。
它“转”了过来——没有头，但整个胚胎的正面，凝聚出一张模糊的脸。那张脸没有五官，只有三个空洞：两个眼睛的位置，一个嘴巴的位置。空洞里是更深邃的黑暗。
杨杰感到左臂曾经有印记的位置，传来一阵刺痛。
残余的连接？
他停下脚步，从腰间抽出甩棍，同时左手握紧镇魂钟——虽然只剩一次使用机会，但必要时不得不用。
就在这时，车间里的灯突然全部亮起。
不是普通的照明，而是刺眼的白炽灯，把整个车间照得如同白昼。杨杰被强光刺得眯起眼，迅速躲到一台纺织机后面。
“欢迎，守秘人。”一个男人的声音，通过车间里的广播系统响起。
声音年轻，冷静，带着一种学者的从容。
“我知道你会来。张清渊那条老狗，最喜欢派你们这些小朋友来探路。”声音继续说，“不过你比我想象的谨慎。在外面观察了五分钟才进来。”
杨杰没有回答，快速扫视周围，寻找声音来源。
“别找了，我不在车间里。”声音轻笑，“我在监控室看着你。不得不说，你破坏我们在殡仪馆的采集点，确实让我们损失了一个优质的食物源。但没关系——这个新样本，质量更高。”
采集点？殡仪馆的杜师傅，也是归一生物的人？
“你们到底想要什么？”杨杰对着空气问。
“进化。”声音简单地说，“人类的进化已经停滞太久了。我们需要……新的可能性。而这些‘异常’，这些被你们称为‘妖怪’的存在，它们的生命形态、能量运用方式，正是进化的钥匙。”
“所以你们和络新妇合作？”
“合作？不，是驯化。”声音里带着自豪，“我们给予她食物和庇护，她给予我们数据和样本。这个孩子——”他指的是培养罐里的胚胎，“是我们第一个完全可控的、可复制的‘新人类’胚胎。等她成熟，我们将拥有自己的军队。”
杨杰感到一阵恶寒。归一生物不是在研究情绪能量转化，他们是在试图创造新的、受控的“物种”。
“那些宿主呢？仓库里的那些人？”
“志愿者。”声音平静地说，“或者准确说，是‘奉献者’。他们自愿为伟大的事业贡献自己的生命能量。当然，他们并不知道奉献的代价是生命——我们告诉他们，这只是普通的医学实验，有丰厚报酬。”
“你们这是谋杀！”
“进化总需要代价。”声音冷了下来，“好了，闲聊时间结束。现在，你有两个选择：第一，加入我们。你的‘真相之眼’是非常珍贵的天赋，我们可以让它进化到更高的层次。第二……”
车间深处，传来机械启动的声音。
几台纺织机开始移动——不是被操作，而是自己“活”了过来。它们的钢铁支架扭曲、重组，变成人形的轮廓，表面覆盖着流动的金属液。六台“纺织机傀儡”，每台都有两米高，迈着沉重的步伐，向杨杰包围过来。
“第二，成为我们新宠物的第一个实战测试对象。”
杨杰没有犹豫，敲响了镇魂钟。
“铛——！”
钟声在空旷的车间里回荡。六台傀儡的动作同时僵住，表面的金属液出现短暂的凝滞。杨杰趁机冲向培养罐——他的目标不是战斗，是摧毁样本。
但钟声效果只有三秒。
三秒后，傀儡恢复行动，速度更快。其中一台挥动机械臂，砸向杨杰。他翻滚躲开，原先站的地面被砸出一个坑。
“没用的。”广播里的声音说，“这些傀儡没有生命，没有灵魂，你的那些老古董法器对它们无效。”
杨杰爬起来，继续向培养罐冲。距离还有五米。
一台傀儡挡在路前，张开机械手，手指变成旋转的钻头，直刺而来。杨杰侧身，甩棍砸在钻头上，碎玉和朱砂爆出火花，但只让钻头停顿了一瞬。
四米。
又有两台傀儡从两侧包抄。
杨杰看到了控制傀儡的线——不是物理的线，而是从车间天花板垂下的、半透明的能量丝线，连接着傀儡的头部。他想起络新妇的丝线，想起小雨操控宿主的方式。
归一生物复制了这种技术。
三米。
一台傀儡的机械臂扫中杨杰的左肩，他感觉骨头要碎了，剧痛让他差点倒下。但他咬紧牙关，继续前冲。
两米。
培养罐就在眼前。杨杰举起甩棍，用尽全力砸向罐体。
“砰！”
甩棍被弹开了。罐体表面浮现出一层半透明的能量护盾，符文光芒大盛。
“你以为我们没有防护？”广播里的声音嘲笑，“这个护盾能抵挡——”
他的话没说完。
因为车间顶棚，突然破了。
不是爆炸，而是被什么东西从外面撕开。钢筋和水泥板像纸一样被扯开，露出夜空。一个黑色的身影，从破口跃下，轻盈落地。
那是个穿黑色长袍的人，袍子遮住了全身，连脸都藏在兜帽的阴影里。他（还是她？）手里拿着一根形状奇怪的杖——像是骨头做的，表面刻满符文。
黑袍人没有看杨杰，直接走向培养罐。
广播里的声音变得惊慌：“你是谁？！警卫！阻止他！”
但警卫没有来。对讲机里传来杂乱的呼喊和惨叫，然后寂静。
傀儡们转向黑袍人，发起攻击。
黑袍人甚至没有回头，只是抬起骨杖，轻轻一点。
六台傀儡同时僵住，然后解体——不是爆炸，而是像沙子堆成的城堡被风吹散，变成无数细小的金属颗粒，散落一地。
能量丝线断裂，消失在空气中。
广播里传来急促的呼吸声，然后是逃跑的脚步声和关门声。
黑袍人走到培养罐前，伸出骨杖，轻轻触碰护盾。
护盾像肥皂泡一样破碎，没有声音。
然后，骨杖点在了罐体上。
强化玻璃开始龟裂，裂纹以触碰点为中心，迅速蔓延。淡蓝色的培养液从裂缝中涌出，流满地。罐内的胚胎剧烈挣扎，那张模糊的脸发出无声的尖叫。
三秒后，罐体彻底碎裂。
胚胎掉在地上，像离水的鱼一样扑腾。它的半透明身体开始迅速萎缩、干瘪，暗红色的核心光芒熄灭，变成一块黑色的、石头般的物质。
黑袍人用骨杖挑起那块“石头”，看了看，然后收进袍子里。
整个过程，不到一分钟。
做完这一切，黑袍人才转向杨杰。
兜帽下的阴影里，杨杰感觉到目光的注视。那不是恶意的目光，但也绝非友善——更像是科学家观察实验对象的眼神，冷漠而好奇。
“你……”杨杰想说话，但左肩的剧痛让他吸了口冷气。
黑袍人没有说话，只是抬起骨杖，指向杨杰。
杨杰本能地想躲，但身体不听使唤。
骨杖尖端，射出一束柔和的白光，照在杨杰受伤的左肩上。剧痛迅速消退，取而代之的是一种温暖的、愈合的酥麻感。几秒后，白光消失，杨杰活动肩膀——伤好了，连淤青都没有。
黑袍人放下骨杖，转身要走。
“等等！”杨杰喊道，“你是谁？为什么帮我？”
黑袍人停住脚步，但没有回头。一个中性的、分不出男女的声音，直接在他脑海里响起：
“我不是在帮你。归一生物的‘新人类计划’会打破平衡，必须被制止。”
“你是灵隐会的人？”
“灵隐会太软弱，太保守。”声音里带着一丝不屑，“我们走不同的路，但目标一致：维持两个世界的平衡。”
“你们是……？”
“你可以叫我们‘守夜人’。我们处理那些灵隐会不敢处理、归一生物试图利用的……真正的‘大麻烦’。”
声音顿了顿：
“告诉张清渊，他欠我一个人情。还有——小心‘门’。它快要开了。”
说完，黑袍人纵身一跃，像没有重量一样，从屋顶的破口消失了。
杨杰站在原地，呆了几秒，才想起通讯。
“老陈！林薇！你们那边怎么样？”
耳机里传来老陈急促的声音：“刚才突然所有设备失灵，警卫全都昏倒了。我们正在解救宿主……等等，宿主们自己醒了！连接他们的设备自动断开了！”
林薇的声音插入：“杨杰，你那边发生了什么？我刚才感觉到一股极其强大的能量波动，然后……然后一切就平息了。”
“第三方势力出现了。”杨杰简单说，“他们摧毁了样本，然后走了。宿主能救出来吗？”
“应该可以，他们只是虚弱，没有生命危险。”老陈说，“我们联系了救护车，匿名报警。你得赶紧撤，警察快到了。”
杨杰最后看了一眼破碎的培养罐和满地的金属颗粒，然后从原路翻出窗户。
跑出纺织厂范围时，他回头看了一眼。
黑袍人站在远处一座水塔的顶端，黑袍在夜风中飘扬。他（她？）似乎在看着杨杰，又似乎在看着更远的、城市的方向。
然后，身影如烟消散。
阿飞的车及时赶到，杨杰上车，车子迅速驶离。
“黑袍人……”阿飞一边开车一边说，“我查了奶奶笔记的电子版，里面提到过一个叫‘守夜人’的组织，比灵隐会更古老、更隐秘。他们信奉‘极端平衡’——必要时会消灭整个异常族群，甚至牺牲部分人类，来维持大局的稳定。”
“消灭整个族群？”
“笔记里记载，三十年前，城东出现过一种会无限分裂的‘疫鬼’，感染了整个城中村。灵隐会试图隔离和净化，但失败了。最后是守夜人出手，把整个村子……烧了。包括里面还没被完全感染的村民。”
杨杰沉默。为救多数而牺牲少数，这种选择太过残酷。
“那个黑袍人说，小心‘门’。门要开了。”他说，“什么意思？”
阿飞摇头：“不知道。但感觉……不像好事。”
车子驶入城区，天边开始泛白。
新的一天即将开始。
大多数人会起床、上班、上学，过着平凡的生活。
他们不知道，昨夜，又一场灾难被阻止。
也不知道，更大的灾难，可能正在路上。
杨杰靠在座位上，闭上眼睛。
左肩已经不痛了。
但心里，却沉甸甸的。
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