夜露凝霜，沾在巷口的青石板上，踩上去滑腻刺骨。沈砚一行人停在断骨楼外，队伍比初时壮大了数倍，有醉仙阁醒酒的戏子，听雨楼闻声的影徒，观花楼辨真的伶人，问心楼坦诚的过客，可此刻，所有人的脸色都凝着一层冷意。
队伍最前，沈砚指尖抚过怀里的戏单，纸页上的“断”字不再是之前柔和的金光，而是淬着寒的铁色，笔画凌厉，像一把劈下来的骨刀。他身边的林小满，手里攥着的戏单早已写满了字迹，边角被磨得翻卷，炭笔的笔尖断了三根，新削的笔尖透着锋利，她低头看着从各处搜集来的断骨楼碎片线索，眉头微蹙，指尖在纸面上反复划过几个关键词：断骨、断情、断念，三断必选，不断则亡。
江彻站在身侧，短刀的刀鞘已经被他攥出了裂痕，他身后的弟子们，有人下意识地攥住了身边人的手腕，又猛地松开——凝芳阁的旧话里，断骨楼是百戏楼九院之中，最狠的一座，狠到连规矩都带着腥味。
“沈主，”江彻的声音压得极低，带着难掩的凝重，“断骨楼的规矩，和之前的都不一样。我查过凝芳阁最隐秘的旧档，上面只写了一句话：入断骨楼，必断一样，骨为轻，情为中，念为重。选骨，折其一肢；选情，忘一至亲；选念，失一执念。若不选，楼内的‘骨奴’会替你断，断的是你的命骨。”
林小满抬眼，将手里的戏单递到沈砚面前，上面是她连夜整合的线索，字迹工整却急促：“不止这些。我在问心楼的旧铜镜背面，发现了刻字，是三十年前一个逃出断骨楼的戏子写的。他说，断骨楼的‘断’，不是单选，是连环选。第一次选了骨，第二次就会被逼选情；选了情，第三次必选念。最终，要么变成没有骨、没有情、没有念的骨奴，要么，死在选则里。而且，楼里的院主，姓断，是个炼骨师，他能操控人的骨相，让你亲手做出选择。”
沈砚的目光落在戏单上的刻字拓本上，那些扭曲的字迹里，透着无尽的绝望，他指尖轻点“连环选”三个字，沉声道：“之前的规矩，都是单向的束缚，醉仙阁困于酒，听雨楼困于声，观花楼困于形，问心楼困于心，而断骨楼的规矩，是层层递进的掠夺。它不直接杀你，而是一步步抽走你的支撑，骨是身体的支撑，情是情感的支撑，念是精神的支撑。抽完了，你就成了它的傀儡。这就是难度的升级，破局，不能只立规，还要先破掉它的连环选择逻辑。”
林小满眼中闪过一丝认同，她立刻在空白的戏单上写下：破局关键：非选，乃拒。她抬眼看沈砚，眼神坚定：“它逼我们选，我们就偏不选。可问题是，怎么拒？拒的代价，我们能不能扛住？”
沈砚没答，只是抬眼望向断骨楼。那座楼，和其他戏楼的朱红门扉不同，断骨楼的门是青黑色的，用百根人骨混着生铁浇筑而成，门楣上没有牌匾，只有两排凸起的骨节，拼出了“断骨”二字。门是虚掩的，缝隙里漏出的，不是脂粉香，不是酒气，不是风声，而是骨头摩擦的“咔咔”声，还有低沉的呜咽，像无数人在骨缝里挣扎。
更诡异的是，戏单上的铁色“断”字，忽然开始发烫，沈砚能感觉到，一股无形的力量，从断骨楼里伸出来，缠上了他的手腕，也缠上了队伍里每个人的手腕——那是规矩的牵引，入巷即入规，哪怕还没进门，断骨楼的规矩，已经生效了。
有人忽然发出一声痛呼，一个醉仙阁的戏子，捂着自己的胳膊，脸色惨白：“我的骨头……我的骨头在疼……它在逼我选……”
紧接着，更多人有了反应，有人捂着胸口，眼里泛起泪光，是情根被触；有人攥着拳头，眼神空洞，是执念被扰。
江彻立刻拔刀，刀身劈向那股无形的力量，却只劈了个空，短刀嵌进青石板里，溅起一片碎石：“沈主，规矩已经开始发力了！再不走，大家都会被它逼着选的！”
“走不了。”沈砚摇头，他能清晰地感觉到，身后的巷口，已经被一层无形的屏障封住了，和之前的戏楼不同，断骨楼的规矩，封死了退路，“只能进，不能退。记住，无论听到什么，感觉到什么，都不要做出选择。你的骨，你的情，你的念，都只属于你自己，不属于规矩。”
他攥住林小满的手，她的掌心微凉，却没有丝毫颤抖，只是反手攥紧了他，炭笔夹在指间，随时准备记录。
“走。”
沈砚率先抬脚，推开了那扇生铁骨门，骨头摩擦的“咔咔”声，瞬间放大，灌满了所有人的耳朵。
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