声音虽轻，却在寂静中清晰可闻。
彪哥显然很满意这个效果。
他走到餐车前，伸手抚过钟顶那只乌鸦，动作轻柔得像在抚摸情人。
“既然是赌擂台，总得有点彩头。”
他转身面向舞台，笑容灿烂，眼中却一片冰冷，“洪爷要是赢了——”
他指向那张猩红纸板：“这五千万，您拿去喝茶。”
“要是输了嘛……”他拖长尾音，手指缓缓移向那座黑钟，
“这口‘福寿钟’，就当是我这个做晚辈的——给您老的贺礼。”
他顿了顿，补充道：“当然，收了礼，您也得回个礼不是？
我也不多要——您退出江湖，滚出冰城，这辈子别再踏进东北一步。如何？”
满堂死寂。
所有人的目光都投向舞台中央的洪爷。
洪爷的脸上依旧看不出太多情绪。
他只是静静地站在那里，目光在那张支票和那座黑钟之间缓缓移动。
放在身侧的右手，拇指又开始摩挲翡翠扳指——这一次，摩挲的频率明显加快了。
十秒。
二十秒。
就在彪哥嘴角开始浮现胜利者般的微笑时，洪爷忽然开口：
“彪子。”
他声音平静得可怕，“若是你输了呢？”
问题抛出，彪哥先是一愣，随即爆发出更夸张的大笑。
“我输？哈哈哈——”
他笑得前仰后合，仿佛听到了世间最好笑的笑话，“洪爷啊洪爷，您还真是……不见棺材不掉泪啊！”
他猛地止住笑，脸上所有表情瞬间敛去，只剩下赤裸裸的狠戾。
“我彪哥今天把话撂在这儿——”
他举起右手，三指并拢指向天花板，
“若是输了，我他妈也没脸在这冰城混了！我滚！滚出东北！从此江湖上再没有‘彪哥’这号人物！”
他盯着洪爷的眼睛，一字一句：“这样，够、公、平、了、吧？”
赌注对等。
生死局。
洪爷没有立刻回答。
他缓缓侧过头，目光依次扫过身侧的六人——
晋升依旧站得笔直，脸上没有任何表情，唯有那双垂在身侧的手，十指微微弯曲，指节泛白。
当洪爷目光落在他脸上时，他几不可察地点了点头。幅度很小，但足够坚定。
王小龙脸上依旧挂着那副温和的浅笑，仿佛眼前的一切不过是场闹剧。
但在洪爷看过来时，他右手食指在洪琳手背上轻轻点了三下——
一个微小的、只有身边人能察觉的信号。
然后，他抬眼，与洪爷目光相接，眼中是一片深潭般的平静。
王小虎甚至还在笑。他歪着头，用饶有兴味的眼神打量着台下彪哥那帮人，像在看一群滑稽的猴子。
当洪爷的目光移到他脸上时，他挑眉，嘴角勾起一抹近乎挑衅的弧度，然后——也点了点头。
三个点头。
三份默许。
洪爷收回目光，重新看向台下。
他深吸一口气，胸膛缓缓起伏。这个动作很慢，慢到所有人都能看清他唐装前襟上银线云海纹路的每一道起伏。
然后，他向前踏出两步，走到舞台最边缘。
“在场的——”洪爷开口，声音通过专业音响传出，沉稳、清晰、每一个字都带着金属般的质感，
“有城东的李老板，城西的赵爷，开发区的刘总，南关的孙老拐……还有各路我从没递过帖子、却不请自来的朋友。”
他目光缓缓扫过台下每一张脸，那些认识的、不认识的、友好的、敌视的。
“今天，大家既然都来了，那就都别白来。”洪爷的声音陡然拔高，如洪钟炸响，“给我洪某人——”
他转身，伸手指向台下笑容僵住的彪哥。
“做个见证！”
话音落，他猛然挥手。
舞台两侧，原本只是装饰的十二面红色大鼓，忽然被不知何时出现的鼓手同时擂响！
“咚——！！！”
鼓声如雷，震得水晶灯都在颤动。
洪爷站在鼓声中央，须发皆张，眼中终于燃起压抑已久的火焰：
“这场赌局——！”
“我洪某——！”
“接、了！”
鼓声渐息，余韵仍在梁柱间嗡嗡作响。
舞台上的三对“新人”已悄然退至侧幕，取而代之的是一场更古老、更血腥仪式的准备。
八名侍者快步上台，在五分钟内完成了场地的转换——撤走冰雕与花架，搬来六张红木太师椅，呈弧形排列在舞台后方。
五位老者依次上台。
走在最前的，是城西“码头帮”的前任坐馆，钱老爷子。年逾七旬，一身靛蓝长衫，手中拄着黄花梨龙头拐，步态虽缓，眼神却锐利如刀。
他身后跟着的四位，皆是冰城江湖上退了位却仍有余威的“爷叔辈”——
有开武馆三十年未逢敌手的谭师傅，有掌管过整个城东赌档生意的“算盘李”，
有在黑白两道都说得上话的前任调解人赵先生，还有一位几乎从不露面的神秘人物，人称“九叔”。
五人落座，不发一言。
但他们的存在本身，就是一种规矩的象征——今天这场擂台，无论结果如何，都必须按最古老的江湖规矩来。
赢了，名正言顺；输了，愿赌服输。
舞台左右，泾渭分明。
左侧：洪家阵。
洪爷端坐于太师椅中，双手扶膝，脊背挺直如松。身后六人一字排开，如出鞘利刃：
晋升立于最前，一身暗红中山装未换，只是解开了领口第一粒扣子。
他面色平静，目光低垂，仿佛眼前即将开始的不是生死搏杀，而是一场寻常演练。
二师弟陈拳风站在晋升右侧半步后。此人年约二十七八，身高一米七五，却肩宽背厚，双臂奇长。
三师弟刘腿霸紧挨陈拳风。与二师兄的敦实相反，他身形瘦高，双腿尤其修长。
七师弟张剑影在队列中最为醒目。他不过二十五岁年纪，穿一身月白色练功服，腰间悬一把连鞘长剑，剑鞘是朴素的乌木色，无任何纹饰。
他站得最放松，甚至有些慵懒，唯有按在剑柄上的右手，五指分布均匀，那是经年练剑形成的本能姿势。
六师弟吴刀魂与八师弟郑枪豪并立末位。
吴刀魂腰间斜挎一柄带环鬼头刀，刀身比寻常刀长了半尺，刀柄缠着暗红色麻绳；
郑枪豪则手持一根二米高的白蜡杆，枪头用红布包裹，看不出锋芒，但杆身油亮，显然常年被人手汗浸润。
六人，六种兵器，六道杀气凝而不发……
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