王小虎朝手下使了个眼色。
两人上前，利落地割开老四身上的绳子。
老四踉跄着站起身，长时间捆绑让他手脚发麻，原地晃了晃才站稳。
他哑声讨了杯水，接过便仰头灌下，水流顺着下巴淌湿了脏污的前襟。
王小虎靠坐在一张旧木椅上，指间的烟缓缓燃着，灰白的烟灰积了长长一截。
他用鞋底碾了碾地上的烟灰，声音没什么波澜：“接着说说，你是什么时候反水的？”
老四舔了舔发干的嘴唇，记忆被拽回几个月前那个燥热的傍晚。
刚领了工资，薄薄的信封还没揣热，九哥就搭着他肩膀，把他拉到仓库后头的僻静处。
九哥左右瞟了一眼，压低声音，神神秘秘的：
“老四，我一哥们儿新开了个场子，地下玩牌的，挺隐蔽。下班去玩两把？手气旺的话，可比干活来钱快。”
老四当时就叹了口气，肩膀垮下来：“算了，九哥。这月紧，玩不起。”
九哥一脸诧异地盯着他：“刚发饷，小一万呢，怎么就没钱了？”
“唉，别提了。”老四挠挠头，一脸晦气，“上回我家那口子跑到‘兰桂坊’闹，找我要钱，动静整太大，让洪爷知道了。
洪爷嫌我总输钱不顾家，现在每月工资只发我五千，另一半直接打我老婆卡里了。五千块，抽烟喝酒凑合够，上牌桌？底钱都不够。”
九哥听了，用力拍拍他肩膀，笑得爽快：“嗐，我当什么事儿！今晚不一样，输了算我的，赢了咱俩对半分，怎么样？
新开的场子，往往‘新客运旺’，手气一来，说不定几万块就到手了，够你潇洒好一阵。”
老四眼睛倏地亮了，犹豫只在脸上停了一秒：“九哥，这话当真？输了可真算你的？”
“我九哥什么时候骗过自己兄弟？”九哥搂着他往外走，“走吧，车叫好了。”
那晚，出租车七拐八绕，停在城西一片老居民区深处。
赌场藏在一家不起眼的棋牌室地下，空气混浊，烟雾缭绕，但筹码碰撞的声音清脆诱人。
几小时下来，手气竟出奇地顺，面前堆起不少筹码。
九哥见好就收，趁老四赢得眼热却还没陷入拉锯时，果断拉他起身兑了码。一算账，竟赢了六万。
老四攥着分到手的三沓钞票，手指都在抖，兴奋得脸发红：“九哥，神了！真让你说中了，新场子就是旺！明晚还来不？”
九哥这时却笑了笑，把玩着打火机：“我明儿有事，你自己来就行。
提我名字，没人拦你。要是手头一时不便，也能借点码先玩着，报我名号好使。”
老四沉浸在赢钱的狂喜里，哪会细想，满口答应：“成！有九哥你这话，我就放心了！”
王小虎听到这儿，烟已燃到滤嘴。
他把烟蒂扔地上，用脚碾灭，抬起眼皮看向老四：“然后，你就自己去了。输了？”
老四的肩膀缩了一下，没直接回答，但惨然的脸色已经说明了一切。
王小虎沉默地听着，手指在粗糙的木椅扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
烟雾在浑浊的空气中缓慢盘旋，将老四那张悔恨交加的脸映得有些模糊。
“从那以后，”老四的声音干涩，像砂纸磨过木头，
“我就管不住这双脚了，隔三差五就往那地方钻。手气？哪还有什么手气。
不到半个月，二十几万就填了进去，欠条上的数，一次比一次吓人。”
他记得那天，九哥把他堵在更衣室，脸上没了往常的笑，只剩一片阴沉。
“老四，你窟窿捅大了，你输了快三十万。
放债的说了，三天，就三天。钱不到，他们直接上‘兰桂坊’，上你家里去要。
到时候，洪爷保不住你，饭碗肯定砸，你老婆孩子……“九哥没说完，只是摇了摇头。
老四当时腿就软了，噗通跪在地上，抓着九哥的裤腿，声音发抖：
“九哥！九哥你救我这次！工作没了，家就散了，我……我就全完了！”
九哥俯视着他，半晌，才压低了声音：“活路，倒有一条。那赌场背后，真正的老板是彪哥。
彪哥发话了，只要你愿意替他做事，在‘兰桂坊’当他的眼线，你的债，可以一笔勾销。干得好，另有重赏。怎么样，想想？”
老四脑子“嗡”的一声，浑身冰凉。
到这一刻，他才猛然看清，从踏进那地下赌场的第一步起，自己就已经踩进了精心铺好的泥潭，越陷越深，再也抽不出脚。
他抬起头，难以置信地盯着九哥：“九哥……你、你一直是彪哥的人？”
九哥扯了扯嘴角，算是默认。
“老四，洪爷老了，这棵树靠不住了。冰城的天，早就变了。
跟着彪哥，才有肉吃，才有前程。难道你想一辈子就挣那点死工资，窝窝囊囊到老？”
前是悬崖，后是追兵。拒绝？
讨债的那些人，下手有多狠，他听过。答应？或许……或许真能搏个出路。
老四闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩认命的灰败。
“……好。我干。具体……要我做什么？”
九哥笑了，伸手把他拉起来，拍了拍他肩膀：“这就对了。放心，彪哥不会亏待自己人。债的事，我去帮你摆平。
从今天起，‘兰桂坊’四楼场子里，你耳朵听到的，眼睛看到的，事无巨细，都报给我。
洪爷的动静，两位大小姐的来往，尤其留心。具体的，我会慢慢交代你。”
老四讲完了。仓库里一片死寂，只有远处隐约传来的车声。
他佝偻着坐在椅子上，不敢看王小虎的眼睛，仿佛刚才那番交代，已抽干了他最后一点气力。
王小虎听着，脸色越来越沉。
等老四话音落下，他猛地起身，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的锐响。
“洪爷这些年待你不薄，‘兰桂坊’也没亏着你。”他声音压着火，一字一顿，
“你就为了几个赌债，这么轻易就把自己卖了？忘恩负义的东西！”
老四被那目光刺得一缩，垂下头不敢吭声。
“说！”王小虎逼近一步，
“还有谁？‘兰桂坊’里，还有谁跟你们是一伙的？”
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