青城别院那间还算完好的厢房里，空气闷得像发酵的酱缸。药味、霉味、苏清带来的仪器运转时极轻微的嗡鸣声，还有石敢身上那股子越来越重的、像是石头风化的粉尘气，混在一起，沉甸甸地压在每个人胸口。
苏清带来的东西摊了一桌子。那台幽蓝屏幕的仪器上，线条和数据瀑布般流淌，勾勒出水库底下错综复杂的能量脉络和几个刺眼的红色高亮区域——其中一个，正在石敢所说的“水眼”位置，颜色深得发黑，像一块溃烂的疮。旁边几个金属罐开着，露出里面灰白色、带着刺鼻硫磺和某种清新草药混合气味的粉末，闻多了脑仁有点发涨。
凌虚子拿着那张结构图，手指在上面比划，眉头拧成了疙瘩：“按照石老所说和图纸标注，青铜门和古钟在‘嘴’的上方偏西，锁龙阵的几个关键节点分散在四周，形成封印网。青城弟子被掳，最可能关押在……这里，或者这里。”他指着图上两个靠近边缘、有通道连接的洞穴状标记。
“这两个位置远离核心，方便看守，也方便……”胖护法顿了顿，“方便处理。”
意思大家都明白，人质是筹码，也是诱饵，更是可以随时舍弃的消耗品。
“三日后子时，是他们给的最后期限。”唐夏轻声道，手里无意识地捻着那串银铃，“但我们不能真等到那时候。必须提前行动，打乱他们的布置。”
“怎么提前？”李魁靠着门框，胸口缠着厚厚的绷带，说话还是瓮声瓮气，但精神比昨天好了不少，“硬闯？就咱们现在这几块料？”
“硬闯是送死。”苏清开口，声音清冷，她正低头调试着另一个巴掌大的黑色方盒，屏幕上跳动着复杂的波形，“但可以‘潜’进去。父亲留下的探测仪能实时监测能量流动和生命迹象，配合结构图，我们可以找到一条相对隐蔽、防守薄弱的路径，避开主要警戒区，直抵关押点或……封印核心。”
她抬起头，看向罗尘：“前提是，我们的‘钥匙’不能提前暴露。守阙令的气息太特殊，一旦靠近，很可能被对方的核心人物或者那张‘嘴’直接感应到。需要屏蔽。”
罗尘摸了摸怀里的牌子，那玩意儿现在温温的，像个揣热了的暖手宝。“怎么屏蔽？裹上十层棉被？”
“用这个。”苏清从皮箱夹层里拿出一个巴掌大、非金非木、刻满细密银色符文的扁平方盒，打开，里面是柔软的天鹅绒衬垫，形状正好能嵌进守阙令。“父亲用特殊合金和几种能隔绝能量波动的稀有材料打造的收容器，配合盒盖上的‘敛息符’，能最大限度掩盖守阙令的波动。但只能维持十二个时辰，而且不能剧烈震荡或接触高强度能量冲击，否则可能失效。”
罗尘接过盒子，入手冰凉沉重。他把守阙令放进去，严丝合缝。盖上盒盖的瞬间，胸口那股一直存在的微弱悸动感果然消失了，仿佛那牌子真的成了一块普通的冷铁。
（好东西……苏禾她爹，看来是个技术宅加古代神秘学爱好者？）
“即便屏蔽了气息，潜入路径也不容易。”凌虚子指着图上几条可能的路线，都是曲折狭窄、标注着“疑似天然裂隙”或“废弃排水道”的地方，“这些地方环境恶劣，可能有未知危险，而且一旦暴露，退路极窄。”
“所以需要人探路，需要人断后，需要有人负责主要营救和破坏。”胖护法总结道，“我们人手就这些，必须分派清楚。”
他看向凌虚子：“凌虚子道长，你修为最高，剑术通玄，且熟知阵法，由你带领一队，携带威力最大的雷火符箓和破阵器具，负责强攻或牵制核心区域的敌人，并伺机破坏封印节点，为营救和罗尘接近‘嘴’创造机会。”
凌虚子点头：“义不容辞。”
胖护法又看向苏清和唐夏：“苏姑娘精擅器械侦测，唐夏暗器身法俱佳，且心思细腻。你二人配合，携带探测仪器和净化粉剂，负责探明路线、清理沿途零星敌人或秽物，并找到确切关押地点。”
苏清和唐夏对视一眼，点头应下。
“李魁道友伤势未愈，但悍勇过人，石老见多识广，对水下环境和那‘嘴’的了解无人能及。”胖护法看向他们，“你二人与罗尘一队。李魁护卫，石老指引，罗尘持令。你们的任务是，在凌虚子道长制造混乱时，尽可能接近‘嘴’的位置，尝试用守阙令……做点什么。关闭它，或者至少干扰它。”
李魁咧嘴一笑，牵动伤口又疼得龇牙：“这活儿够劲！”
石敢只是默默点了点头，目光落在那个收容盒上，眼神复杂。
“那我呢？”胖护法问自己。
“胖师叔，您留守接应，并负责随时联络可能赶到的唐门或青城山援手。”唐夏道，“此外，别院虽毁，但护山大阵核心尚在，您精通机关阵法，可尝试修复或加强部分功能，为我们留一条可能的退路。”
胖护法沉吟一下，点头：“也好。内外呼应，更为稳妥。”
计划大致敲定，但谁都清楚，这只是纸上谈兵。变数太多，敌人太强。
“还有一个问题。”罗尘忽然开口，他看着苏清，“苏姑娘，你父亲的研究里，有没有提到过，如果守阙令靠近那张‘嘴’，除了可能被吞噬，还会发生什么？或者说……那张‘嘴’除了吞噬，还会干什么？”
苏清操作仪器的手指微微一顿。她沉默了几秒，调出另一份加密文件，屏幕上是几段潦草的手写笔记和复杂公式的扫描图。
“父亲推测，‘归墟之眼’并非单纯的吞噬通道。它在‘呼吸’，每次‘呼吸’，会释放出微量但性质极其诡异的‘归墟气息’。这种气息能污染现实物质，扭曲生命形态，你们见到的黑水和那些变异体，就是证明。”她指着一段公式，“而守阙令，作为上古守望者留下的‘界碑’，其核心功能之一是‘定义’和‘稳定’局部规则。当它极度靠近强烈紊乱的规则源头时……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语：“可能会发生剧烈的‘规则碰撞’或‘共鸣’。结果难以预测，可能暂时削弱‘嘴’的活性，可能引发不可控的空间撕裂，也可能……加速它的‘吞咽’过程。”
说白了，就是可能有用，可能帮倒忙，也可能大家一起玩完。
屋子里再次沉默。这他妈比赌博还刺激，赌注是所有人的命。
“没得选。”凌虚子打破沉默，声音斩钉截铁，“畏首畏尾，死路一条。搏一把，尚有一线生机。我辈修道，斩妖除魔，卫道护生，何惜此身！”
道士就是道士，关键时刻总能拿出点形而上的口号撑场面。不过这话听着，确实让人胸口那股憋屈气顺了点。
“那就搏一把。”罗尘把收容盒小心地揣进怀里，隔着衣服按了按，“对了，苏姑娘，你那些净化粉剂，对水里那些白鳞怪物和黑水，效果怎么样？”
“粉剂主要成分是高频振荡的能量微粒和几种特殊催化剂，能暂时中和阴秽能量，使其惰性化，但对实体生物的杀伤力有限，且作用范围和时间都受环境影响。”苏清回答得一板一眼，“具体效果，需要实地测试。”
得，还是得摸石头过河。
接下来的一天多时间，别院里忙得脚不沾地。
凌虚子钻进别院残存的库房和丹房，翻找材料，绘制符箓，炼制丹药。他脸上多了烟火色，道袍下摆沾了丹灰，但眼神亮得吓人。
胖护法带着那个跟苏清来的中年男子——名叫“老韩”，是苏家的护卫——开始捣鼓别院的残存阵法。敲敲打打，接接连连，偶尔爆出一小团电火花和焦糊味。
苏清和唐夏凑在一起，一个摆弄仪器，一个分装粉剂、检查暗器。两个气质迥异的女子，一个冷如冰，一个柔似水，此刻却有种奇异的和谐。
李魁被勒令静养，但他闲不住，拖着伤体在院子里慢走，活动筋骨，把那根重新找回来的、清洗过的带钉木棍耍得虎虎生风，虽然每一下都疼得他呲牙咧嘴。
石敢大部分时间都在昏睡，醒来就盯着屋顶发呆，或者看着罗尘，眼神空洞，不知道在想什么。
罗尘则被凌虚子灌了好几碗苦得让人灵魂出窍的汤药，又被逼着学了那套“养神静心咒”。别说，青城山的法子确实有点门道，配合守阙令那润物细无声的滋养，他感觉灵识的钝痛在减轻，丹田里也有了一丝微不可察的暖意。虽然离恢复战斗力还差得远，但至少走路不用人扶了。
时间在紧张的准备中飞快流逝。
第二天傍晚，残阳如血，将西边山峦染成一片凄艳的红色。别院笼罩在暮色和渐渐升起的山岚中。
众人在前院集合，做最后的检查。每个人身上都多了不少零碎：符箓、丹药、粉剂包、特制暗器、小巧的工具……凌虚子背后除了火麟剑，还多了一个鼓囊囊的青色布袋。苏清和唐夏腰间挂着探测仪和几个不同的腰包。李魁的木棍用布条重新缠紧了握柄。罗尘怀里揣着收容盒，腰间别着短刀和几个烟雾弹。
胖护法脸色凝重地递给每人一张巴掌大、叠成三角形的黄色符纸：“这是‘百里传讯符’，撕毁即可向其他持符者发送简单方位信息和预警。范围大约五十里。但愿……用不上。”
老韩默默地给每人分发了一小包压缩干粮和净水片。
气氛沉重得像要滴出水来。
就在凌虚子准备说几句鼓舞士气的话时——
呜——！！！
一阵低沉、悠长、仿佛来自地底深渊的号角声，毫无征兆地，从东方水库方向，穿透群山阻隔，隐隐传来！
号角声苍凉、古老，带着一种蛮荒的召唤意味，在暮色山间回荡不息！
几乎在同一时间，苏清腰间的探测仪屏幕，所有的红色标记同时疯狂闪烁！刺耳的警报声尖叫起来！
“能量读数急剧攀升！水库方向！多个高能反应同时爆发！”苏清急声道，手指在屏幕上快速滑动，脸色骤变，“不对……这是……大规模的能量汇集和……空间扰动！他们在提前启动什么！”
凌虚子猛地看向东方，只见水库方向的天空，即便隔着山峦，也能看到一片不正常的、暗沉中透着诡异红光的云层在翻涌！
“他们等不及了！”石敢不知何时也走了出来，倚着门框，嘶哑道，“那张‘嘴’……饿得更厉害了……他们在喂它！用……活祭！”
活祭？！青城弟子？！
所有人的心瞬间沉到谷底！
计划全被打乱了！敌人抢先动手了！
“走！”凌虚子眼中赤红光芒一闪，厉喝一声，率先朝着山下冲去！
众人再无犹豫，紧跟着冲出别院，没入苍茫暮色和急促响起的诡异号角声中。
而就在他们离开后不到一刻钟。
别院后方，那片被雾气笼罩的山林里，一处看似普通的岩石后面，空气微微扭曲。
一个穿着黑色劲装、脸上戴着惨白无面面具的身影，缓缓显出身形。
他（她）手里拿着一个类似罗盘的黑色仪器，指针正死死指向罗尘他们离开的方向。
面具下，传来一声极轻的、带着嘲弄的嗤笑。
然后，他（她）抬手，在耳边一个微型通讯器上，轻轻敲击了三下。
----------------------------------------
