蜥王让其他地火蜥退到岩浆湖边缘，让出一条路。罗尘深吸一口气，朝湖对岸的石台走去。脚下是滚烫的岩石，隔着隔热鞋底都能感到灼痛。空气稀薄得让人头晕，硫磺味刺鼻，每吸一口都像有火在烧肺。
凌风想跟上来，被罗尘摆手制止：“这是我一个人的事。”
“可你的身体——”唐夏挣扎着坐起来，脸色还是青的，但比刚才好些了。
“死不了。”罗尘咧嘴，笑得难看，“师父说了，我这人命硬。”
他继续往前走。
岩浆湖宽约百米，中间没有路。罗尘走到湖边，停下。赤红的岩浆在眼前翻滚，热浪扑面，皮肤瞬间就起了燎泡。他咬了咬牙，抬脚，踏向岩浆。
脚底接触岩浆的瞬间，胸口的界种突然爆发出前所未有的光芒。光芒笼罩全身，形成一层淡金色的护罩。岩浆在护罩外流淌，无法侵入分毫。
但高温还是透进来了。罗尘感觉像被扔进了炼钢炉，每一寸皮肤都在尖叫。汗水刚渗出就被蒸发，喉咙干得冒烟，眼睛被热气熏得睁不开。
他一步一步，在岩浆上行走。
每走一步，护罩就黯淡一分。界种的力量在飞速消耗。
走到一半时，护罩已经薄如蝉翼。罗尘能清晰看见脚下翻滚的岩浆泡，能听见自己骨头被高温炙烤发出的细微噼啪声。他咬着牙，继续走。
二十步。
十步。
五步。
终于，踏上对岸的石台。
护罩彻底破碎。
罗尘瘫倒在石台上，浑身皮肤大面积烧伤，衣服早就烧没了，露出焦黑的血肉。他大口喘气，每一次呼吸都带着血腥味和焦糊味。
但还活着。
他挣扎着爬向离鼎。
鼎只有脸盆大小，通体赤红，表面刻满火焰纹路。此刻那些纹路正缓缓流转，像活着的火焰。鼎身散发着恐怖的高温，连石台都被烤得龟裂。
罗尘伸出手。
指尖触碰到鼎身的瞬间——
“轰！”
意识被拉入一个纯白的世界。
世界中央，盘坐着一个赤发赤须的老者，身穿火焰纹路的道袍，双目紧闭。感应到罗尘的到来，老者睁开眼，眼中是两团跳动的火焰。
“昊天传人？”老者开口，声音如岩浆奔流。
“晚辈罗尘，见过前辈。”罗尘行礼，“敢问前辈是……”
“吾乃离鼎之灵，亦是昊天氏昔年坐骑‘离火龙蜥’的一缕残魂。”老者道，“守此鼎千年，等一有缘人。”
离火龙蜥？
罗尘想起外面那只地火蜥王。难怪它对自己有共鸣——原来它体内流淌着离火龙蜥的血脉。
“前辈，晚辈需要借用离鼎之力，重铸道基，稳固地脉。”罗尘说明来意。
老者打量他，火焰般的目光似能看透一切：“汝道基已毁，经脉尽损，唯靠界种吊命。离鼎之火可淬炼汝身，重铸道基，但过程如千刀万剐，九死一生。汝，可敢？”
“敢。”罗尘回答干脆。
“好！”老者大笑，“昊天氏之后，当有此胆魄！”
他抬手一指，纯白世界崩塌，罗尘意识回归身体。
而此刻，离鼎已经飘浮起来，悬浮在他头顶。鼎口朝下，喷涌出赤金色的火焰，将他整个人包裹。
淬炼开始了。
第一波火焰入体，罗尘惨叫出声。
那不是普通的火，是“地心离火”，能焚烧万物，也能锤炼金身。火焰钻入他每一寸皮肤、每一条经脉、每一个细胞，将那些破损、淤塞、杂质全部烧成灰烬。
痛。
无法形容的痛。
比凌迟更甚，比下油锅更烈。他感觉自己在被活活烧成炭，又在火焰中重生。皮肤焦黑剥落，露出鲜红的肌肉；肌肉烧毁，露出森森白骨；但下一秒，新的血肉又在火焰中生长出来。
毁灭与重生，循环往复。
罗尘的意识几次濒临崩溃，但胸口的界种死死守住他最后一丝清明。每一次重生，界种都分出一缕本源，融入新生的血肉，让它们变得更坚韧、更纯粹。
时间失去了意义。
可能是一瞬，也可能是万年。
当火焰终于开始减弱时，罗尘已经“死”了七次，“活”了八次。
他低头看向自己。
新生的皮肤白皙如玉，泛着淡淡的金属光泽。肌肉线条流畅而充满爆发力，骨骼晶莹如琉璃。经脉拓宽了三倍，里面流淌的不再是真元，是一种淡金色的、更高级的能量——界力。
丹田处，那颗伪丹消失了。取而代之的，是一颗鸽蛋大小、通体金黄、表面有九道火焰纹路的金丹。
金丹境，成了。
而且是直接跨过了初期、中期，直达金丹巅峰——离火淬体的效果远超想象。
罗尘握了握拳，感觉体内充斥着前所未有的力量。他现在有信心，如果再对上炎魔，三招之内就能取其性命。
离鼎缓缓落下，重新回到石台上。鼎身上的火焰纹路黯淡了许多，但依旧在流转。
鼎灵老者的声音在脑海响起：“离火淬体，金丹已成。汝之道基已重铸，比之前坚固十倍。界种与汝身完全融合，从此汝即为‘锚’，可调地脉，可镇两界。”
罗尘深深鞠躬：“谢前辈成全。”
“不必谢我。”老者道，“离鼎之力已分三成于汝身，余下七成需留于此地，维持地脉平衡。汝若需要，可随时通过界种调用，但调用越多，此地地脉越不稳定，慎之。”
罗尘明白。离鼎成了他的“外挂电池”，但不能过度使用，否则地肺会崩。
“另外。”老者顿了顿，“汝既已金丹，当知金丹九转，方成元婴。离鼎之火可助汝一转，余下八转，需另寻机缘。”
金丹九转？
罗尘还是第一次听说。师父只提过金丹分初、中、后期，没说过还有“转”的说法。
“此事日后自知。”老者不再多说，“去吧。地肺之外，还有人在等你。”
话音落，罗尘眼前一花，已经回到现实。
他站在石台上，浑身赤裸，但焦黑的皮肤已经全部脱落，新生的身体完好无损。离鼎静静立在脚边，鼎身赤红依旧。
岩浆湖对岸，凌风等人目瞪口呆地看着他。
尤其是唐夏，脸突然红了，别过头去。
罗尘这才反应过来，老脸一热，赶紧从储物袋里翻出备用衣服穿上——还好储物袋是法器，没被烧坏。
他纵身一跃，这次不用界种护罩，仅凭肉身力量就跳过百米岩浆湖，稳稳落在众人面前。
“你……”凌风上下打量他，“金丹了？”
“嗯。”罗尘点头，看向唐夏，“你伤怎么样？”
“好多了。”唐夏还是不敢看他，声音细如蚊蚋，“玄月给的解毒丹很有效，加上你刚才净化毒雾时散发的界力，余毒都清了。”
罗尘松了口气，转向蜥王：“多谢。”
蜥王六只金瞳盯着他，咕噜声响起：
“你变强了。”
“遵守承诺，鼎的力量你可以用，但鼎身留在这里。”
“明白。”罗尘郑重道，“我会守护这里，不让任何人再来破坏。”
蜥王点点头，缓缓沉入岩浆湖。其他地火蜥也纷纷潜入，湖面恢复平静。
危机暂时解除。
但罗尘心里清楚，炎魔逃了，周子安逃了，暗影商会不会善罢甘休。而且离鼎现世的消息已经传开，其他势力很快也会闻风而来。
此地不宜久留。
“我们得赶紧离开。”罗尘说，“炎魔受伤，但没死。他一定会报复。”
众人收拾装备，准备撤退。潜龙小队的伤员被简单包扎后，由队友搀扶着走。
就在他们即将进入隧道时，罗尘忽然心有所感，回头看了一眼岩浆湖。
湖面下，那只蜥王正透过岩浆看着他。
它的声音最后一次在脑海响起：
“小心……‘眼睛’。”
“地肺深处，有东西醒了。”
罗尘心头一凛。
眼睛？
老吴也提过，地肺深处有“眼睛”盯着人。
那到底是什么？
他带着疑问，踏入隧道。
而在他们离开后许久——
地肺最深处，一片连岩浆都无法触及的绝对黑暗中。
一双巨大的、猩红的眼睛，缓缓睁开。
眼睛下方，传来锁链拖动的哗啦声。
和一个低沉的笑：
“昊天……终于等到你了……”
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