院外追兵的喧嚣彻底远去，棚户区重归深夜的死寂，只有远处零星犬吠和江风呜咽。
罗尘三人依旧隐匿在车架阴影中，足足等了一炷香时间，确认再无异常，才稍稍放松紧绷的神经。但目光，却都不由自主地投向那间低矮破旧的柴房。
柴房门紧闭，窗纸破洞后一片漆黑，仿佛刚才提灯的老头和他带来的插曲从未发生过。
“那老者……深不可测。”凌风低声说道，握剑的手仍未松开。以他的剑心通明，竟完全看不透那老头的虚实，甚至在其出现时，本能地感到一种近乎危险的“平凡”。
唐夏也心有余悸：“他好像知道我们藏在这里，却故意替我们遮掩了过去。为什么？”
罗尘眉头紧锁，缓缓摇头：“不知。但此地不宜久留。观海阁的人虽被暂时引开，难保不会杀个回马枪，或者扩大搜索范围。”他顿了顿，“不过……那老者既然出手相助，或许并无恶意。至少暂时没有。”
他心中疑虑重重。这望海城当真卧虎藏龙，一个破旧车马行里，竟藏着能轻易瞒过金丹修士的高人？对方是敌是友？目的何在？
“先离开再说。”罗尘做出决定。不管那老头是何方神圣，眼下摆脱观海阁的追捕才是第一要务。
三人正欲悄然翻墙离去——
“吱呀。”
柴房的门，又一次打开了。
昏黄的油灯光芒再次流淌出来，映出佝偻老头那张皱纹深刻、满是油污的脸。他慢吞吞地走出来，这次手里除了油灯，还多了一个脏兮兮的陶壶和两个缺口陶碗。
他走到院中一个废弃的石磨盘旁，将油灯放下，自顾自地在一个石墩上坐下，倒了碗不知是水还是酒的浑浊液体，抿了一口，咂咂嘴，这才抬起浑浊的眼睛，看向罗尘三人藏身的方向，沙哑道：“外头冷，几位，过来喝口热水，暖暖身子吧。”
声音平淡，却清晰地传入三人耳中。
被发现了。而且对方直接点名。
罗尘与唐夏凌风对视一眼，知道再藏无益。对方若真有歹意，刚才只需袖手旁观，观海阁的人就能将他们揪出来。
他深吸一口气，率先从阴影中走出，唐夏和凌风紧随其后。
走到石磨盘前，借着油灯光，罗尘才看清老头的模样。确实老迈，穿着打满补丁的油腻旧袍，头发胡子纠结在一起，脸上手上布满污垢和老人斑，像个再落魄不过的孤老。唯有那双偶尔抬起、看向他们的眼睛，在浑浊深处，似乎闪过一丝难以言喻的、仿佛看透世情的微光。
“多谢前辈方才援手之恩。”罗尘拱手，语气诚恳，同时暗中戒备。
老头摆摆手，又倒了两碗“水”，推过来：“什么前辈不前辈，就是个看车马行的糟老头子。坐。”
罗尘三人依言在旁边的石墩上坐下，却未动那碗水。
老头也不介意，自顾自喝着，半晌，才慢悠悠道：“观海阁的‘碧波长老’亲自带队抓人，动静不小。你们几个小娃娃，胆子倒是不小，敢去撩拨他们？”
碧波长老？罗尘记下这个名号，沉声道：“无意冒犯，只是恰逢其会，听到些不该听的。”
“不该听的……”老头重复了一句，抬眼看了看罗尘，“是关于‘镇海碑’碎片，还是关于‘归墟海市’？”
罗尘心中一凛，对方果然知道！他不动声色：“前辈明鉴。晚辈等人对此确实有些疑惑，不知前辈能否指点一二？”
老头嘿嘿笑了两声，声音如同破风箱：“指点？我一个糟老头子，能指点什么。不过嘛，在这望海城住了几十年，有些事，听得多，见得也多。”
他放下陶碗，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，浑浊的目光望向夜空，仿佛陷入了回忆：“‘镇海碑’啊……那可是老古董了。传说上古时期，有先民铸九鼎定地脉，也有大能立‘镇海碑’锁‘海眼’。碑碎之后，散落四海，得其碎片者，或可窥得一丝镇压海眼、定风波涛的古老力量，也可能会引来不祥……观海阁这些年，明里暗里收集这东西，所图非小。”
罗尘认真听着，问道：“他们收集碎片，是为了掌控‘海眼’之力？”
“掌控？”老头嗤笑一声，摇摇头，“‘海眼’那种地方，是人力能掌控的？那是天地漏洞，是无底深渊，是上古灾劫的源头之一！镇海碑全盛时也只能勉强封印。如今碎片流散，封印早已松动。收集碎片，与其说是想掌控，不如说是想……重新拼凑，或者，利用碎片之间的感应，找到‘海眼’确切的位置，或者……进入‘归墟海市’的凭证？”
“归墟海市与‘海眼’有关？”唐夏忍不住问道。
“归墟海市，就在‘归墟’边缘。而归墟……传说就是最大的‘海眼’入口所在，也是一切海水、灵魂乃至时间的最终归宿之地，神秘莫测。海市每甲子一开，是海外修士交换奇珍、探寻秘宝、也是……试图接近或探究‘海眼’秘密的聚会。”老头缓缓说道，“没有特殊信物或引荐，寻常修士根本找不到海市入口。而‘镇海碑’碎片，据说就是最古老、最有效的信物之一。”
原来如此！罗尘恍然。观海阁暗中收集碎片，不仅是为了碎片本身可能的力量，更是为了获取进入归墟海市的资格，从而接近“海眼”秘密！
“前辈可知，如何凭借碎片找到并进入归墟海市？”罗尘追问。
老头看了他一眼，目光在他那一头白发上停留了一瞬，又瞥了瞥他怀中（虽然碎片已收起），慢吞吞道：“碎片之间有微弱感应，越是靠近归墟海域，感应越强。但具体入口和开启时间，变幻莫测。通常，需要等到海市即将开启前，持有足够数量或关键碎片的‘引路人’，才会现身指引。观海阁暗中动作，恐怕就是在为成为‘引路人’，或者扶持某个‘引路人’做准备。”
他顿了顿，补充道：“最近海上不太平，古沉船残骸浮现，海雾异常，都是征兆。恐怕……这次海市开启，不会太平。‘海眼’的躁动，比以往任何一次都要明显。”
罗尘想起海中那不可思议的古船残骸和黑洞，以及碧波钓叟留下的“海眼将沸”警示，心中沉重。
“前辈……”罗尘还想再问。
老头却摆了摆手，打断了他：“老头子我知道的，也就这些道听途说的陈年旧事。更深的水，不是我该淌的，也不是你们几个小娃娃现在该掺和的。”
他站起身，佝偻着背，提起油灯和陶壶：“天快亮了，你们也该走了。观海阁的人搜不到，天亮后恐怕回全城戒严盘查。城南‘老鼠巷’最里头的‘听潮废院’，暂时还算安全，没人会去那里搜。你们可以去那里避避风头。”
说完，他不再理会罗尘三人，提着灯，慢悠悠地走回了柴房，关上了门。
油灯光芒消失，院落再次被黑暗笼罩。
罗尘三人沉默片刻。
“去‘老鼠巷’？”唐夏看向罗尘。
罗尘点点头：“这位前辈若想害我们，不必多此一举。他透露的信息至关重要，指点的藏身地或许真的安全。”他望向柴房方向，心中对这位神秘老者的身份更加好奇，但眼下不是探究的时候。
三人不再耽搁，悄然翻墙离开张记车马行，按照老者所指的大致方向，在黎明前最黑暗的时刻，潜入了城南那片最为混乱、肮脏、被称为“老鼠巷”的贫民窟深处，找到了那处早已荒废、蔓草丛生的“听潮废院”。
废院破败，但院墙尚算完整，里面有几间塌了半边的屋子。三人寻了间相对完整的，简单清理，设下警戒，总算暂时安顿下来。
天色微明，望海城从沉睡中苏醒，街巷逐渐传来人声。而城东观涛楼方向，隐约有钟声急促响起，随后是大队人马调动的声音，显然观海阁并未放弃搜查。
罗尘站在废院破窗后，望着远处渐亮的天空和城中升起的袅袅炊烟，眼神沉静。
观海阁、镇海碑碎片、归墟海市、海眼之秘……还有那位神秘的张记车马行老头。
望海城的局面，越来越复杂了。
但他们的目标，也越发清晰——必须进入归墟海市，找到天机阁后人，弄清九鼎镇海眼的真相，以及应对即将到来的危机。
而手中的“镇海碑”碎片，或许就是关键。
他摸了摸怀中那两块冰凉的碎片，感受着其中蕴含的古老悸动。
路还很长，危机四伏。但既然走到了这一步，就没有回头路了。
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