毒炼堂在唐门建筑群的深处，背靠一座黑色山崖，崖壁上开凿出数十个洞窟，每个洞窟口都冒着不同颜色的烟气——那是炼制各种毒药的丹炉在日夜不熄地燃烧。
罗尘一行人赶到时，炼堂前的空地上已经站满了人。
两拨人正在对峙。
左边那拨，以一位紫袍老妪为首。老妪满头银发梳理得一丝不苟，手里拄着根紫竹杖，杖头雕成蜈蚣状，百足狰狞。她身后站着二十多名唐门弟子，大多年纪偏大，神色肃穆——这是五长老唐秋月的人。
右边那拨，领头的是个矮胖中年，面皮白净，笑眯眯的像尊弥勒佛，但眼睛里不时闪过毒蛇般的冷光。他身后的人相对年轻，不少人脸上带着焦躁和愤懑——这是七长老唐笑的人。
两拨人中间，站着一位黑衣中年人。他背对着罗尘，看不清面容，但身姿挺拔如松，周身气息凝而不发，显然修为不低。几名唐门弟子护在他身前，与两拨人对峙。
“门主！”唐三长老快步上前，走到黑衣中年人身侧，“这是怎么回事？”
黑衣中年人——唐门门主唐啸天——缓缓转过身。
罗尘看清了他的脸。大约五十岁上下，五官端正，但左脸颊有三道平行的暗红色疤痕，像是被某种利爪所伤。最引人注目的是他的眼睛，一只是正常的黑色，另一只却是诡异的琥珀色，瞳孔竖立如蛇。
“五长老和七长老认为，封闭山门是懦弱之举。”唐啸天开口，声音低沉沙哑，“他们要求打开山门，主动出击，剿灭幽冥殿在蜀南的据点。”
“胡闹！”唐三长老怒道，“幽冥殿敢对唐门下手，必然有备而来！贸然出击，正中他们下怀！”
五长老唐秋月冷冷道：“三哥，封闭山门三个月，弟子死了三十七个，外围据点丢了八个。再封下去，唐门千年基业就要毁在我们手里了！”
“就是！”七长老唐笑接话，虽然笑着，语气却尖刻，“门主，我们知道你忌惮幽冥殿，但唐门不是吓大的。咱们用毒起家，什么时候怕过谁？与其在这儿等死，不如拼一把！”
“拼？”唐啸天那只琥珀色的眼睛扫过两人，“拿什么拼？幽冥殿的‘收毒人’至少是金丹中期，而且功法诡异，不惧寻常毒术。你们带人出去，是送死。”
“那也总比窝囊死强！”一个年轻弟子忍不住喊道，“我爹就是死在外面的！连尸体都没找回来！”
这话点燃了更多人的情绪。两边弟子开始争吵，声音越来越大。
罗尘站在人群外围，静静观察。
（五长老唐秋月，老派，重脸面，觉得封闭山门丢了唐门威风。七长老唐笑，看似随和，实则野心不小，想借机揽权。至于门主唐啸天……）
罗尘看向唐啸天那只琥珀色的眼睛。那眼睛里有一种深深的疲惫，不是身体上的，而是精神上的——一种明知道路艰难，却不得不走下去的疲惫。
很像清风掌门，但又有些不同。
“诸位。”
罗尘开口，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂。
场中一静。所有人都看向这个陌生的年轻人。
唐啸天也看了过来，琥珀色的眼睛微微眯起：“这位是？”
“罗尘。”罗尘自报家门，“海外散修。三年前归墟之眼一战，与贵派弟子唐夏并肩作战过。”
“唐夏”二字一出，场中气氛明显变了。
有弟子露出惊讶，有长老皱眉，五长老唐秋月更是冷哼一声：“那个叛徒！”
“她不是叛徒。”罗尘平静地说，“她只是走了自己的路。”
“自己的路？”唐秋月冷笑，“背离宗门，私逃在外，还帮外人对抗昊天宗——这不是叛徒是什么？”
“那要看昊天宗做了什么。”罗尘看着唐秋月，“三年前，昊天宗与幽冥殿勾结，企图唤醒混沌核心，献祭整个世界。唐夏当时的选择，是站在天下苍生这边——这有错吗？”
这话说得重，唐秋月一时语塞。
七长老唐笑却笑眯眯接话：“小道友说得有道理。不过，这是唐门家事，外人还是少插手为好。”
“如果这家事关系到天下存亡呢？”罗尘反问，“幽冥殿收集极怨之毒，是为了唤醒人愿鼎。人愿鼎是三钥之一，一旦被唤醒，加上龙魂晶和界心石，混沌核心就会被强行打开。到那时，不止唐门，整个天下都要遭殃。”
他顿了顿，看向所有唐门弟子：“你们以为，封闭山门就能自保？等幽冥殿集齐三钥，打开混沌核心，蜀南这片深山，又能躲到哪儿去？”
弟子们沉默了。
唐啸天深深看了罗尘一眼，忽然问：“罗尘道友，你此次前来，是想联合唐门对抗幽冥殿？”
“是。”罗尘点头，“青城山已经答应结盟。清风掌门派清岩长老率三十精锐随我前来，现在就在外面。”
“青城山？”五长老唐秋月皱眉，“那群剑修靠得住？”
“至少比坐以待毙靠得住。”清岩走上前，拱手道，“唐门主，诸位长老。幽冥殿之祸，非一门一派能解。唯有联手，才有一线生机。”
唐啸天沉默良久。
他那只琥珀色的眼睛在罗尘、清岩、唐三长老等人身上一一扫过，最后，又看向对峙的两拨弟子。
“罗尘道友。”他终于开口，“你说唐夏三年前与你并肩作战。她现在……在哪儿？”
这个问题，罗尘没法回答。
唐夏和凌风坠入归墟深处，生死不明，这件事他一直压在心底。
见他沉默，唐啸天似乎明白了什么，眼中闪过一丝痛色，但很快掩去。
“唐夏是唐门百年一遇的毒术天才。”唐啸天缓缓道，“她离开，是因为不认同门中一些做法。但她从未做过损害唐门的事——这一点，我比谁都清楚。”
他看向五长老和七长老：“你们要开山门，可以。但不是现在。等罗尘道友的计划确定，等我们与青城山达成协议，等有了把握——再动手。”
“门主！”七长老唐笑还想争辩。
“够了。”唐啸天打断他，那只琥珀色的眼睛忽然泛起幽光，“我是门主。此事，就这么定了。”
一股无形的威压弥漫开来。
不是修为上的压制，而是一种更本质的东西——血脉？功法？罗尘说不清，但他能感觉到，场中所有唐门弟子，包括五长老和七长老，都在那股威压下微微低头。
那是唐门门主的权威，源自某种古老的传承。
“罗尘道友，请随我来。”唐啸天转身，走向毒炼堂深处，“关于人愿鼎和极怨之毒，有些事，需要单独谈。”
罗尘点头跟上。
清岩和青鱼道人想跟，被唐三长老拦住：“门主既然说单独谈，就请二位在此稍候。放心，唐门不会对客人不利。”
话虽如此，清岩还是皱眉。罗尘对他摇摇头，示意无妨。
两人一前一后，走进毒炼堂的主殿。
殿内很空旷，中央摆着一尊巨大的青铜鼎，鼎身刻满了毒虫图案。四周墙壁上是密密麻麻的药柜，每个抽屉都贴着标签，写着各种毒物名称。
唐啸天走到大殿深处，在一面墙壁前停下。他伸手按在墙上一块不起眼的砖石上，砖石凹陷，墙壁无声滑开，露出一条向下的阶梯。
“请。”唐啸天率先走下去。
阶梯很长，盘旋向下，两侧墙壁上每隔十步嵌着一颗夜明珠，发出惨白的光。越往下走，空气越阴冷，还弥漫着一股淡淡的甜腥味——那是多种剧毒混合后的气味。
走了约莫百级台阶，终于到底。
下面是一个巨大的地下空间。
空间的中央，是一个直径三丈的圆形水池。池水是墨绿色的，粘稠如浆，表面不时冒出一个个气泡，气泡炸开时散出彩色烟雾。
池边立着九根石柱，和外面广场上的九毒柱一模一样，只是小了一号。
最引人注目的，是水池正上方悬浮的东西。
那是一尊巴掌大小的三足小鼎，通体暗金色，鼎身布满细密的裂纹，裂纹中透出忽明忽暗的红光。小鼎缓缓旋转，每转一圈，就有一缕墨绿色的毒气从池中被抽出，融入鼎身。
鼎口处，隐约能看见一道虚影——是个蜷缩的人形，在痛苦地挣扎。
“这就是人愿鼎的‘子鼎’。”唐啸天看着那尊小鼎，声音沙哑，“或者说，是仿制品。真正的母鼎在昊天宗手里，但三百年前，唐门一位先祖用秘法炼制了这尊子鼎，能与母鼎产生感应，也能借用母鼎的部分力量。”
罗尘盯着那道人形虚影：“这是……”
“一个采药人的魂魄。”唐啸天说，“被炼成毒引后，魂魄囚禁在鼎中，成为唤醒母鼎的‘引灵’。这样的魂魄，需要九个。”
他顿了顿：“幽冥殿已经收集了八个。还差最后一个——必须是修为至少筑基，且心怀极度怨恨的毒修之魂。”
罗尘心头一凛。
毒修之魂。唐门最不缺的就是毒修。
“他们的目标，是唐门中的某个人？”罗尘问。
“或者，某几个人。”唐啸天苦笑，“这三个月，门中已有三位擅长炼制怨毒的长老‘意外’身亡。尸体我都检查过，魂魄被抽走了，手法很隐蔽，但瞒不过我这只‘毒眼’。”
他指了指自己那只琥珀色的眼睛：“这是修炼《万毒真经》到第七层后才会出现的‘毒眼’，能看见毒气的流动，也能看见魂魄的痕迹。那三位长老，死前都接触过同一种阴冷气息——和你在峡谷遇到的那些死士一样。”
“所以你才坚决封闭山门。”罗尘明白了，“不是为了怕，是为了保护剩下的人。”
“保护？”唐啸天摇头，“我只是在拖延时间。幽冥殿想要第九个魂魄，必须是最优质的——修为够高，怨念够深。而符合条件的人，唐门内不超过五个。”
他看向罗尘：“其中包括我，包括唐三，包括五长老和七长老。还有一位……在禁地闭关的大长老。”
“大长老？”
“唐门的定海神针，唯一的元婴修士。”唐啸天说，“但他三十年前练功出岔，身中奇毒，一直在‘万毒窟’深处闭关疗伤，轻易不出。幽冥殿应该不敢动他，所以目标就是我们四个中的一个。”
罗尘沉默了。
他忽然想起青城山剑壁上那句话：“持剑者当舍身”。
难道舍身的不是他，而是唐啸天？
“罗尘道友。”唐啸天忽然转身，那只琥珀色的眼睛紧紧盯着他，“你说要联合唐门对抗幽冥殿。我可以答应你，甚至可以调动唐门全部力量助你。但我有一个条件。”
“请讲。”
“如果……”唐啸天一字一句道，“如果到最后，必须牺牲一个人来阻止幽冥殿——那个人，由我来当。”
罗尘怔住。
“我不是在逞英雄。”唐啸天笑了，那笑容里有种说不出的释然，“唐夏离开后，我就一直在想，我这个门主做得合不合格。为了宗门利益，我默许了许多事，也逼走了许多人。现在，是时候赎罪了。”
他看向那尊悬浮的子鼎，声音低了下去：“况且，第九个魂魄……其实幽冥殿已经拿到了。”
“什么？”
唐啸天伸出手，指向子鼎。鼎口那道人形虚影，在惨白的光线下，面容逐渐清晰。
那是一张中年男人的脸，五官端正，眉眼间和唐啸天有七分相似。
罗尘瞳孔骤缩：“这是……”
“我弟弟。”唐啸天闭上眼睛，“唐门上任门主，唐啸云。三十年前，他为了给大长老寻解毒灵药，闯入归墟之眼外围，中了归墟死气。回来后神智混乱，时而清醒时而癫狂。三年前，他在一次癫狂发作时……杀了自己的妻儿，然后自尽。”
他的声音在颤抖：“我一直以为他是病发失控。直到三个月前，我用毒眼检查子鼎，才发现他的魂魄被囚禁在这里——原来当年他去归墟之眼，根本不是找药，而是被幽冥殿蛊惑，自愿献出魂魄，换取所谓的‘解毒秘法’。”
自愿献魂。
罗尘倒吸一口冷气。
“所以，第九个魂魄早就齐了。”唐啸天睁开眼，那只琥珀色的眼睛里布满血丝，“幽冥殿之所以还要对唐门下手，不是为了凑数，是为了……逼我亲手启动子鼎，用唐门弟子的血和魂，彻底唤醒母鼎。”
他看向罗尘，眼神绝望而坚定：
“他们想让我成为罪人。但我不可能答应。所以罗尘，帮我——帮唐门。在幽冥殿彻底撕破脸前，找到母鼎，毁了它。”
地下空间里，只有池水冒泡的“咕嘟”声。
罗尘看着唐啸天，看着这个背负了太多秘密和罪孽的门主，许久，缓缓点头。
“好。”
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