刑部班房的灯火跳了一夜。
陆璟手里拿着块铜镜，对着那半截光秃秃的眉毛长吁短叹。
“沈惊鸿，你说我要是现在出去，会被人当成刚还俗的和尚吗？”
沈惊鸿头都没抬，手里的特制药水散发着一股子陈醋拌大蒜的怪味，正小心翼翼地涂抹在那张从火场抢出来的试卷上。
“不会，”她淡淡道，“和尚没你这么骚包。”
陆璟把铜镜往桌上一扣：“这叫风流！懂不懂？京城多少姑娘等着看我这张脸下饭呢，现在好了，少了一半眉毛，我感觉我的身价至少跌了五万两。”
“闭嘴。”
沈惊鸿手里的镊子稳稳夹起一层薄如蝉翼的纸膜。
随着药水渗透，那张原本写着别人名字的试卷上，墨迹开始诡异地扭曲、淡化，最后像是被某种力量剥离，露出了底下原本的字迹。
三个端正却透着股绝望劲儿的楷体字——赵子恒。
陆璟凑过来瞅了一眼，嫌弃地扇了扇鼻子：“赵子恒？这名字听着就像个穷酸书生，命里缺金。”
“他是那一届最有希望夺魁的才子，文章我也读过，字字珠玑。”沈惊鸿放下镊子，眼神冷得像刚从冰窖里捞出来的刀子，“可惜，放榜那天，金榜上没他，乱葬岗里差点多了他。”
陆璟挑了挑眉，从怀里摸出一把瓜子磕了一颗：“差点？也就是说人还活着？”
“活着，但疯了。”沈惊鸿把复原的试卷小心收进那个充满了陈醋大蒜味的竹筒里，“阿七查到了，人就在城西那座早就塌了一半的破土地庙里。”
陆璟叹了口气，把瓜子皮吐在手心里：“走吧，还得本少爷亲自去请。这年头，当官的得像孙子，当孙子的反倒成了大爷。”
……
城西，土地庙。
这地方与其说是庙，不如说是乞丐窝。
屋顶漏风，四面透气，唯一的优点大概就是抬头能看见星星，低头能看见老鼠。
陆璟一脚踹开摇摇欲坠的庙门，灰尘扑面而来，呛得他差点把肺咳出来。
“咳咳咳！这什么破地方！刑部大牢的环境都比这儿强五倍！”陆璟一边挥着扇子驱赶灰尘，一边在心里疯狂吐槽。
这哪里是人住的地方，简直就是给老鼠开的自助餐厅。
角落里，一团黑乎乎的影子动了动。
那是一个衣衫褴褛的年轻人，头发像鸡窝一样乱糟糟的，怀里死死抱着一根断了的木棍，嘴里念念有词。
“天之道……损有余而补不足……人之道……损不足以奉有余……”
声音嘶哑，像是砂纸在摩擦。
陆璟走过去，用那把价值连城的紫檀骨扇戳了戳对方的肩膀：“喂，醒醒，别背了。你背得再熟，考官也听不见，听见的只有这庙里的老鼠。”
赵子恒猛地瑟缩了一下，抬起头，露出一双浑浊呆滞的眼睛。
他看着陆璟，突然咧嘴一笑，口水顺着嘴角流下来：“中……中了！我中了！我是状元！哈哈哈！我是状元！”
陆璟啧了一声，回头看沈惊鸿：“这疯得挺彻底啊，还能治吗？要是治不好，带回去也只能当吉祥物。”
沈惊鸿没说话，直接走上前。
她蹲下身，从袖口摸出那根闪着寒光的金针。
没有任何废话，甚至没有一声“得罪了”，金针直接扎进了赵子恒头顶的百会穴。
“啊——！！”
一声凄厉的惨叫划破夜空。
陆璟感觉自己的头皮都跟着麻了一下。
这女人下手是真黑啊！
这一针下去，别说疯子，死人都能给扎诈尸了。
赵子恒浑身剧烈抽搐，原本浑浊的眼神瞬间清明了一瞬，紧接着便是剧烈的痛苦。
“疼……疼……”
“疼就对了。”沈惊鸿冷冷道，反手将那个竹筒递到他面前，抽出了那张复原的试卷，“看看这是什么。”
赵子恒颤抖着手接过试卷。
借着月光，他看到了那熟悉的字迹，看到了那个被掩盖在墨迹下的名字。
那是他熬了十载寒窗，在无数个冬夜里冻得手脚生疮写出来的字。
那是他卖了祖宅，背着全村人的希望，一步一叩首求来的功名。
“我的……这是我的……”
赵子恒突然嚎啕大哭。
哭声凄厉，像是要把这辈子的委屈连同五脏六腑都一起哭出来。
“哇——！”
一口鲜血喷在试卷上，赵子恒两眼一翻，直接晕了过去。
陆璟眼疾手快，一把接住那张沾血的试卷：“哎哎哎！吐血归吐血，别弄脏了证据啊！这可是本少爷今晚没睡觉换来的！”
他看了一眼晕死过去的赵子恒，又看了一眼面无表情收针的沈惊鸿。
“沈大人，”陆璟把试卷抖了抖，“你这针法，是治病的还是催命的？”
“通心窍，逼淤血。”沈惊鸿站起身，拍了拍手上的灰，“他不把这口血吐出来，活不过今晚。”
陆璟把赵子恒像扛麻袋一样扛起来，嘴里还在碎碎念：“行行行，你有理。也就是我陆璟心善，堂堂刑部侍郎还要干这种苦力活。这算工伤吗？回头得找皇帝报销医药费。”
……
次日清晨。
贡院门口。
今天是放榜后的第三天，也是落榜学子们最不甘心、最愤懑的时候。
一大早，贡院门口就聚集了不少书生，一个个眼圈发黑，显然是昨晚借酒消愁愁更愁了。
就在这时，一阵敲锣打鼓的声音打破了清晨的宁静。
“当当当！瞧一瞧看一看啊！走过路过不要错过！刑部独家揭秘，科举落榜的惊天真相！”
陆璟站在一张临时搭起来的桌子上，手里拿着个不知道从哪顺来的破铜锣，敲得震天响。
他今天特意没画眉毛，那半截眉毛在阳光下显得格外滑稽，但他丝毫不在意，反而一脸兴奋，像个刚进城的江湖骗子。
底下的学子们愣住了。
这不是那个京城第一纨绔陆璟吗？他又发什么疯？
“诸位！”陆璟把铜锣一扔，扇子一展，“你们是不是觉得自己才高八斗却名落孙山？是不是觉得自己明明答得完美无缺却连个榜尾都没挂上？是不是怀疑考官眼瞎了？”
底下的学子们面面相觑，虽然没说话，但眼里的火光已经藏不住了。
“告诉你们，考官没瞎，是心黑了！”
陆璟猛地一挥手。
沈惊鸿面无表情地走上前，将那张沾着血迹、经过复原的试卷，“啪”地一声贴在了贡院大红色的榜单旁边。
“这是本届‘落榜’才子赵子恒的原卷！”陆璟大声吼道，“大家看看这字，看看这文章！再看看那个狗屁不通的新科状元！你们的功名，被人卖了！你们的前程，被人当成擦屁股纸给扔了！”
轰——！
人群瞬间炸锅了。
读书人最重什么？风骨？屁！最重的是公平！
那是他们改变命运的唯一机会！
“岂有此理！简直岂有此理！”
“我认得这字！这是赵兄的字！他明明才华横溢，为何会落榜！”
“黑幕！彻头彻尾的黑幕！”
愤怒像野火一样蔓延，转眼间就点燃了整个贡院门口。
就在这时，贡院大门轰然洞开。
礼部尚书孙大人带着一队带刀侍卫冲了出来，脸色铁青，胡子都在抖。
“放肆！何人在此喧哗！还要不要体统了！”孙尚书指着陆璟，“陆璟！你身为朝廷命官，竟敢煽动学子闹事，你该当何罪！”
“体统？”陆璟冷笑一声，从桌子上跳下来。
他拍了拍身上的灰，一步步走到孙尚书面前。
虽然少了一半眉毛，虽然脸上带着玩世不恭的笑，但此刻的他，身上竟透出一股让人不敢直视的煞气。
“孙大人，你跟我谈体统？”
陆璟指了指身后群情激奋的学子，又指了指那张沾血的试卷。
“人家把命都搭进去了，你跟人家谈体统？这满朝文武的乌纱帽，有几顶是干干净净戴上去的？你自己心里没点数吗？”
“你……你……”孙尚书气得浑身发抖，“来人！把这些暴民给我拿下！”
侍卫们刚要拔刀。
“我看谁敢！”
陆璟猛地从怀里掏出一块令牌——那是刑部的腰牌，被他当成板砖一样狠狠砸在地上。
那清脆的撞击声让所有人都停下了动作。
“今日谁敢动读书人一根手指头，先问过我刑部的刀！”
陆璟的声音不大，却带着一股子混不吝的狠劲儿。
“老子虽然是个纨绔，但也知道，断人前程如杀人父母。你们这群老东西，把这天下的读书人当傻子耍，今天，我陆璟就陪你们好好玩玩！”
孙尚书的脸都绿了。
周围的百姓和学子们爆发出震耳欲聋的叫好声。
烂菜叶、臭鸡蛋像雨点一样朝着孙尚书飞去。
“砸他！砸死这个老贪官！”
“陆大人威武！”
场面一度失控，孙尚书抱头鼠窜，狼狈不堪。
就在这群情激奋的高潮时刻，一直被沈惊鸿扶着的赵子恒突然浑身一震。
他像是回光返照一般，猛地挣脱沈惊鸿的手，跌跌撞撞地冲到人群中央。
“我……我有冤！我要告御状！当今状元……是假的！是假的！！”
他嘶吼着，声音凄厉如鬼。
然而，就在下一个瞬间。
赵子恒的声音戛然而止。
他的身体僵住了，双眼暴突，嘴角溢出大量的白沫，整个人直挺挺地向后倒去。
“赵子恒！”
沈惊鸿脸色一变，飞身扑过去，手指搭上他的脉搏。
没有脉搏。
死了。
就在众目睽睽之下，就在即将揭开真相的前一刻。
人群瞬间死寂。
沈惊鸿抬起头，看向陆璟，缓缓摇了摇头：“中毒，见血封喉。”
陆璟脸上的笑容消失了。
那种玩世不恭、吊儿郎当的气质在一瞬间荡然无存。
他看着地上的尸体，又抬头看了看贡院那块金光闪闪的牌匾。
阳光刺眼，却照不透这人心里的黑。
“好啊。”
陆璟轻声说道，声音里透着一股让人骨髓发冷的寒意。
“当着我的面杀人灭口。”
他慢慢捡起地上的刑部令牌，擦了擦上面的灰。
“看来，他们是真的急了。”
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