林晓晓踏入孟婆庄书房时，心跳得比第一次来还要快。
三天期限已到。这七十二个时辰里，她几乎没怎么休息——白天在桥头摊位维持生意，傍晚赶到孟婆庄的试验灶房，和玄尘子、陈老先生一起反复调试配方，深夜回到阳间出租屋继续整理笔记、计算成本。
她眼下挂着淡淡的青影，连魂体都显得有些透明——这是过度消耗魂力的表现。但她的眼神很亮，背挺得笔直。
书案后，孟七娘依旧穿着那身深蓝色劲装，马尾高束，正在翻阅一份卷宗。听到脚步声，她抬眼看向林晓晓，目光在她脸上停留了一瞬。
“坐。”她合上卷宗，“汤呢？”
林晓晓从随身的布包里取出一个密封的陶罐，小心地放在书案上。罐子不大，容量约莫三碗汤左右。罐身还温着，是她在来之前用阴火保持的微温。
“这就是‘清明暖忆汤’的最终样品。”她声音有些干涩，清了清嗓子，“按照您的要求：用料简单常见、成本低廉、可批量生产。我计算过，单碗成本大约是三文冥币，如果规模化熬制，还能再降半文。”
孟七娘没说话，伸手打开了陶罐的盖子。
一股温润醇厚的香气飘散出来。
不是第一碗试验品那种清冷的花香，也不是第二版的浓重药味。这香气很朴实——有向阳藤粉的暖意，有安魂草末的宁神气息，还夹杂着一丝忘川苔的淡淡鲜味。整体闻起来，像冬日里一碗热腾腾的粗茶，不惊艳，但让人心安。
孟七娘拿起备好的白玉勺，舀了一勺汤。
汤色是浅琥珀色的，清澈透亮，能看到汤中悬浮着极细微的药末。她看了看，送入唇中。
书房里安静得能听见院子里陶瓮冒泡的咕嘟声。
林晓晓屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着孟七娘的脸。
孟七娘闭着眼，细细品味。一勺，两勺，三勺。然后她放下勺子，睁开眼。
“不够甜。”她说。
林晓晓一愣：“您说什么？”
“我说，不够甜。”孟七娘语气平淡，“清明时节，鬼魂思亲，心中多是苦涩。你这汤温则温矣，宁则宁矣，却少了一点能冲淡苦味的‘甜’。”
林晓晓张了张嘴，想说“甜味食材会增加成本”，但话到嘴边又咽了回去。孟七娘说得对——她太过追求“安抚”，却忽略了“慰藉”本身需要一点积极的愉悦感。
“我……可以调整。”她很快说，“加少量槐花蜜或甘草，成本只会增加半文左右。”
“不是让你现在改。”孟七娘摆了摆手，“我是告诉你，配方还有优化的空间。不过——”
她顿了顿，手指轻轻敲击陶罐：“以你三天时间能做到这个程度，已经合格了。”
林晓晓暗暗松了口气。
孟七娘从书案抽屉里取出一份文书，推到林晓晓面前：“‘功善司’的检测结果，上午刚送来的。你的汤通过了所有魂体影响测试，评级为‘乙等上品’——对怨气有温和疏导作用，不会干扰轮回，无成瘾性，无副作用。”
林晓晓接过文书，上面盖着“功善司”的朱红大印，还有几行批注。她细细看完，心头一块大石落地。
“所以，”孟七娘身体微微前倾，“我们可以谈合作的具体条件了。”
她从书案下又取出两份早已拟好的契约，一份推给林晓晓，一份留在自己面前。
“这是正式的合作契约，期限一年。条款你仔细看，有问题现在提。”
林晓晓拿起契约，一字一句地读。
契约内容比上次的临时协议详细得多。核心条款包括：
一、孟婆庄以“技术合作”形式，获得“清明暖忆汤”配方使用权，期限一年，期满可续。
二、林晓晓作为“配方提供者兼技术顾问”，享有该汤品销售净利润的一成作为分成。
三、孟婆庄负责所有生产、分发、协调事宜，林晓晓需在清明活动期间全程提供技术指导。
四、林晓晓的桥头摊位获得“孟婆庄特供合作伙伴”资格，可限量销售孟婆庄部分常规汤品。
五、双方均不得在合作期间，单方面将配方泄露或授予第三方。
林晓晓看完，沉默了片刻。
“一成……是不是太低了？”她抬头问。
孟七娘似乎早有预料，神色不变：“你觉得应该多少？”
“至少两成。”林晓晓鼓起勇气，“这配方虽简单，但其中的药材配比、火候控制、调味技巧，都是我反复试验出来的。而且，这汤的‘魂’——那股暖意和人情味——只有我能调出来。就算孟婆庄拿到配方，没有我指导，也做不出同样的效果。”
她说得很直白，甚至有些冒犯。但谈判桌上，不能露怯。
孟七娘看了她几秒，忽然笑了：“有意思。敢跟我讨价还价的，这五百年来你是第一个。”
她站起身，踱到窗边，背对着林晓晓：“两成不行。这汤的定价会被压到极低，利润本来就不高。我还要打点‘功善司’、协调各区域、应对钱多多那些人的反扑——这些隐性成本，你考虑过吗？”
林晓晓咬唇：“那就一成半。不能再少了。”
孟七娘转过身，目光锐利如刀：“一成半，可以。但有个条件——你要在一个月内，再拿出三款不同功效的‘暖意汤’配方，同样需通过‘功善司’检测。这些配方，孟婆庄享有优先合作权。”
这条件不轻松。但林晓晓知道，这是孟七娘在试探她的潜力和价值。
“可以。”她点头，“但我需要孟婆庄的药材库权限，以及……查阅部分非核心药典的许可。”
“成交。”孟七娘走回书案，提笔在契约上修改了分成比例，又添上了补充条款，“签字吧。”
林晓晓再次咬破指尖，按上手印。这一次，契约化作的金光更盛，没入眉心时带来一阵温热的悸动。
“契约已成，天道为证。”孟七娘收起自己那份，“从此刻起，你就是孟婆庄的正式合作方了。记住，你的言行，某种程度上也代表孟婆庄的颜面。”
她重新坐下，语气严肃了几分：“接下来七天，你要完成三件事：第一，培训二十名鬼仆，学会熬制此汤。我会拨给你东厢第三、第四两间灶房，以及所需人手。第二，配合庄上，准备至少三千份汤品的材料。第三——”
她顿了顿，声音压低：“提防钱多多。清明活动一旦公布，他必然会动手。食材安全、熬制过程、分发环节，都可能被他做手脚。我已经安排了庄内亲信加强戒备，但你也要有心理准备。”
林晓晓点头：“我明白。”
“还有，”孟七娘从书案下拿出一个小木盒，推到她面前，“这是预付的报酬——五十点功德。清明活动如果成功，还会有额外奖励。”
林晓晓打开木盒。里面没有实物，只有一团温暖柔和的金色光晕，静静悬浮。她能感觉到其中蕴含的纯粹能量，比之前零星获得的功德加起来还要多。
她小心地合上盖子，收入怀中。古籍在怀里微微发热，仿佛也在欣喜。
“多谢七娘。”她郑重行礼。
“别谢太早。”孟七娘摆摆手，“接下来有你累的。去吧，灶房已经准备好了，第一批十名鬼仆在等你。记住——我要看到三天内，他们能独立熬出合格的汤。”
林晓晓应声告退。
走出书房时，她脚步有些飘——一半是累的，一半是兴奋的。
下到一楼，昨天引路的老妪已经在等着，带她穿过回廊，来到东厢。这里原本是庄内存放杂物的区域，如今已经被清理出来，两间宽敞的灶房相邻而设，里面灶台、陶瓮、药材柜一应俱全。十名穿着灰衣的鬼仆垂手站在门外，有男有女，大多看起来老实本分。
“这些就是第一批学徒。”老妪声音沙哑，“都是庄里的老人，嘴严，手稳。”
林晓晓点头致谢，走进灶房。她先检查了一遍材料和器具，确认无误，然后站到灶台前，看向那十名鬼仆。
“从今天起，我教大家熬‘清明暖忆汤’。”她深吸一口气，声音尽量平稳，“这汤不难，但细节决定成败。大家仔细看，认真学。”
她点燃阴火，放入陶瓮，开始一步步演示：药材的配比顺序、火候的转换时机、搅拌的手法力度、调味的关键节点……
鬼仆们看得很认真，不时有人提问。林晓晓一一解答，手把手纠正动作。
时间在袅袅蒸汽中流逝。
傍晚时分，第一批学徒熬出了他们的第一锅汤。林晓晓逐一品尝，指出问题，鼓励优点。
当她喝到第五碗时，忽然觉得这汤里，似乎真的多了点什么——不是配方上的东西，而是一种……用心。
她抬起头，看着那些鬼仆期待又紧张的脸，笑了。
“这一碗，合格了。”
鬼仆们松了口气，互相看看，露出朴实的笑容。
林晓晓走出灶房时，院子里已经点起了灯笼。昏黄的光晕映着蒸腾的白雾，让整个孟婆庄显得格外宁静。
她摸了摸怀里装着功德的木盒，又看了看西边——那是福禄寿纸扎铺的方向。
契约已签，战鼓已擂。
接下来这七天，将是她在地府站稳脚跟的关键一役。
而碗里的汤，就是她的武器。
她深吸一口带着药香的空气，转身走向庄外。
桥头还有客人在等她。
这条路，她得两头跑，两头都得跑好。
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