林晓晓回到孟婆庄时，已是午后。
望乡台的发放点在她的坚持下重新运转起来。虽然队伍不长，但至少汤一碗碗递了出去。那些捣乱的鬼见无机可乘，又碍于两个差役（不情不愿）的在场，最终悻悻散去。离开时，那个横肉鬼还恶狠狠地瞪了她一眼，丢下一句“走着瞧”。
小莲和几个鬼仆留下来继续发放，林晓晓则带着空桶先回来——下一批汤该出锅了，她得回来监督。
庄内气氛压抑。
东厢灶房里，蒸汽依旧袅袅，但鬼仆们的脸色都不太好看。林晓晓一进门，就闻到一股不太对劲的气味——不是药香，而是某种……焦糊中夹杂着酸败的味道。
“怎么回事？”她快步走到最近的一口陶瓮前。
正在搅拌的鬼仆是个中年男鬼，叫老赵，是第一批培训里最沉稳的几人之一。此刻他脸色发白，手里的木勺都有些抖。
“林、林姑娘……”他声音发颤，“这锅汤……味道不对。”
林晓晓接过木勺，舀起一点尝了尝。
一股明显的涩味在舌尖炸开，紧接着是若有若无的酸腐感。汤色也比正常的浑浊些，泛着不正常的暗黄。
“药材检查过了吗？”她放下勺子。
“查了，都是按配比来的。”老赵急道，“火候也没问题，我一直看着呢……”
林晓晓眉头紧皱，走到药材柜前。备用配方所需的几种药材分门别类放在不同的抽屉里。她一一打开，抓起一点嗅闻、查看。
宁神花——正常。
忘忧叶——正常。
向阳藤粉……等等。
她抓起一小撮向阳藤粉，凑到鼻尖。正常的向阳藤粉应该带着干燥的草木香和淡淡的甜味，但这撮粉里，似乎混着一股极淡的、类似霉变的酸气。
“这批向阳藤粉，什么时候领的？”她转头问。
“昨、昨天下午。”负责领料的小鬼仆怯生生地说，“库房管事说……说之前采购的用完了，这是新开的一袋。”
林晓晓心头一沉。她快步走出灶房，直奔库房。
库房在庄内西侧，是个独立的小院。管事是个干瘦的老鬼，戴着老花镜，正在翻看账本。见林晓晓进来，他抬起头，推了推眼镜。
“林客卿？有事？”
“昨天下午领的那批向阳藤粉，是从哪里进的？”林晓晓直截了当。
管事翻了翻账本：“是……哦，是从‘永盛药材行’进的货。庄上常用的那家‘百草堂’缺货，这批是临时补的。”
“永盛药材行？”林晓晓没听过这个名字，“谁联系的？”
“是……是采购上的老吴联系的。”管事眼神有些闪烁，“说是价格比百草堂低两成，庄里最近开销大，能省则省……”
林晓晓盯着他：“那批货现在还有多少？”
“还、还有半袋在库里……”
“带我去看。”
管事犹豫了一下，但在林晓晓不容置疑的目光下，还是起身引路。库房内堆满了各种药材袋，空气中混杂着几十种药草的气味。管事走到一个角落，指着一个半开的麻袋：“就这个。”
林晓晓蹲下身，抓了一把。这次的酸败气味更明显了，而且粉末的颜色也比正常的偏暗。
“这药有问题。”她站起身，声音冷了下来，“用了会坏汤。”
管事的脸色变了变：“不、不可能吧……老吴验过货的……”
“老吴在哪？”林晓晓问。
“他……他今天告假了，说家里有事。”管事擦了擦额头上不存在的汗。
巧合太多，就不是巧合了。
林晓晓没再说话，转身离开库房。她没有回灶房，而是直接去了孟七娘的书房。
书房门半掩着。她正要敲门，却听见里面传来孟七娘冰冷的声音：
“……所以你的意思是，庄里出了内鬼？”
另一个声音响起，是那个佝偻老妪：“老奴不敢妄断。但采购、验货、入库三个环节，都经了不同人的手。除非这些人串通一气，否则不可能让有问题的药材进来。”
“查。”孟七娘只说了一个字。
“是。”老妪顿了顿，“还有一事……今早‘功善司’派人来了，说接到匿名举报，怀疑我们发放的汤品用料不实，要抽检。”
孟七娘冷笑：“动作真快。人走了吗？”
“还没，在东厢等着取样。”
“让他们取。”孟七娘的声音里透着一丝疲惫，“汤没问题，随便他们查。”
林晓晓在门外站了片刻，还是敲了敲门。
“进来。”
她推门进去。孟七娘坐在书案后，脸色比早上更差。老妪站在一旁，见林晓晓进来，微微点头。
“七娘，”林晓晓行了一礼，“药材有问题。”
孟七娘似乎并不意外：“向阳藤粉？”
“是。还有……采购的老吴今天告假了。”
孟七娘和老妪对视一眼。
“知道了。”孟七娘揉了揉眉心，“东厢那几锅坏了的汤，倒掉。用备用配方继续熬，宁神花和忘忧叶的库存应该还够。”
林晓晓迟疑了一下：“可是……如果内鬼不止一个，其他药材会不会也……”
“会。”孟七娘打断她，“所以从此刻起，所有药材领用，必须由你亲自经手、查验。我会让库房把钥匙给你一份。”
她看向老妪：“你去安排，东厢灶房加派四名护卫，闲杂人等不得靠近。领料的小鬼仆全部换掉，换成年纪大、在庄里超过五十年的老人。”
老妪领命而去。
书房里只剩下两人。孟七娘靠在椅背上，闭着眼，半晌才开口：“你觉得是谁？”
林晓晓沉默片刻：“钱多多买通了庄里的人。但……能同时买通采购、验货、入库三个人，还能让老吴在这个节骨眼上‘恰巧’告假……他在庄里的手，伸得比我们想的还长。”
“不止钱多多。”孟七娘睁开眼，眼底一片冰寒，“庄里有些人，早就不满我了。觉得我守着老规矩，不肯‘变通’，挡了他们的财路。”
她站起身，走到窗边：“这次的清明活动，他们本来就不支持。觉得免费发汤是赔本买卖，还得罪其他商户。现在出了事，正好看笑话。”
林晓晓不知该说什么。她只是个外来者，对孟婆庄内部的恩怨一无所知。
“你怕吗？”孟七娘忽然问。
林晓晓老实点头：“怕。但怕也得做。”
孟七娘回头看了她一眼，嘴角微微勾起：“倒是实话。”
她走回书案，抽出一张纸，快速写了几行字，折好，递给林晓晓：“这个你收好。如果……我是说如果，接下来几天我出了什么意外，或者庄里出了大变故，你拿着这个，去找钟小馗的上司——‘镇恶司’的刘判官。他欠我个人情。”
林晓晓接过纸条，感觉那张纸滚烫。
“七娘……”
“只是以防万一。”孟七娘摆摆手，“去吧，东厢还等着你。记住——汤不能停。哪怕只剩你一个人，也得把这三万碗熬完。”
林晓晓握紧纸条，重重点头。
她退出书房，沿着回廊往东厢走。路过院子时，看见几个穿着“功善司”制服的鬼吏正在从汤桶里取样，神色严肃。
其中一个年轻鬼吏看到她，多看了两眼，低声对同伴说：“就是她吧？那个活人客卿……”
林晓晓装作没听见，快步离开。
回到东厢，灶房里的气氛更加凝重。几锅坏掉的汤已经被倒掉，鬼仆们正在清洗陶瓮。老赵见她回来，迎上来，低声说：“林姑娘，刚才……有个小鬼塞给我这个。”
他递过来一个揉成团的纸条。
林晓晓展开，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“小心水。”
水？
她心头一跳，快步走到水缸边。孟婆庄熬汤用的水，都是从忘川上游特定河段取的，据说那里水质最净。每天有专人运送，储存在后院的大水缸里。
她舀起一勺水，凑近闻了闻。
没有异味。
但……如果对方能在药材里做手脚，为什么不能在水里做？
“今天的水是什么时候送的？”她问。
“早上寅时，和往常一样。”老赵说，“送水的是老孙头，在庄里干了百来年了，应该信得过……”
林晓晓不敢掉以轻心。她让老赵取了个干净碗，舀了半碗水，然后从怀里掏出一个小瓷瓶——这是玄尘子之前给她的“验毒散”，能检测常见的阴间毒素。
她倒了一点粉末进去。
水没有变色。
又等了一会儿，依旧清澈。
她松了口气，但心里那根弦还是绷着。纸条是谁给的？为什么只写“小心水”？是善意提醒，还是故布疑阵？
“林姑娘，”小莲从外面跑进来，气喘吁吁，“苏、苏姑娘来了，在院外等你，说有急事。”
林晓晓一愣。苏小小这时候来做什么？
她交代老赵继续监督熬汤，自己走出院子。苏小小果然等在那里，今天穿了身素净的白衣，脸上没了往日的慵懒，反而有些焦虑。
“晓晓，”她一把拉住林晓晓的手，压低声音，“我长话短说——钱多多那边，不止在捣乱。他还派人去了‘轮回司’，举报孟婆庄‘滥用活人干预阴间事务’，说你和孟七娘的合作违背天条。”
林晓晓脸色一变。
“轮回司那边暂时压下了，但风声已经传开。”苏小小语速很快，“另外，我查到那个‘永盛药材行’……背后的东家，姓陆。”
“陆？”林晓晓心头一跳。
“对，就是你想的那个‘陆’。”苏小小眼神凝重，“虽然明面上看不出关联，但这条线埋得很深。晓晓，这次的事……恐怕不只是钱多多要打压你们。是有更大的人物，想借这个机会，敲打孟婆庄。”
她顿了顿，声音压得更低：“你……自己小心。必要的时候……保命要紧。”
说完，她松开手，匆匆离开，身影很快消失在雾气中。
林晓晓站在原地，手里还攥着那张“小心水”的纸条。
药材、水、举报、陆家……
一张网，正在悄然收紧。
而她和孟婆庄，就在网中央。
她回头，看向东厢灶房的方向。
蒸汽依旧袅袅。
汤，还得继续熬。
哪怕前路是刀山火海。
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