寅时三刻，天未明。
孟婆庄东厢院门大开，六十名鬼仆分成七队，每队抬着四个保温陶桶，在晨雾中鱼贯而出，像七条灰色的河流，流向地府各处。
林晓晓站在望乡台发放点的摊位后，手指不自觉地攥紧了围裙边缘。她身边是小莲和另外三名鬼仆，身后是八个装满热汤的陶桶——这是今天望乡台分到的全部配额，约莫一千二百碗。
天色昏沉，忘川河上的雾气比往日更浓，几乎看不清对岸。但望乡台周围已经聚集了不少鬼魂——比前两天更多，也更安静。他们大多穿着陈旧的寿衣，面容模糊在雾气中，只有眼睛的位置亮着幽幽的光，像一群沉默的萤火。
没有人说话，没有人推搡，甚至没有人往摊位前挤。他们只是远远站着，看着，等待着。
这种安静，反而让林晓晓更加不安。
按照计划，卯时初刻开始发放。现在还差一刻钟。她让小莲把炉火生旺，保持汤的温度，自己则开始清点碗勺——其实已经清点过三遍，但她需要做点什么，来缓解紧张。
孟七娘给的二十点功德锦囊就贴身收着，她能感觉到那股温热的能量在魂体内缓缓流转，让她不至于因为过度消耗而魂体不稳。
“林姑娘，”小莲凑过来，低声说，“那边……好像有点不对劲。”
林晓晓顺着她的目光看去。望乡台石阶下方，不知何时多了几个穿着体面的鬼——绸缎长衫，腰佩玉饰，一看就是有钱商户。他们聚在一起，低声交谈，不时朝摊位这边瞥一眼。
领头的那个，是个胖子。
非常胖。
胖到那身锦缎长衫几乎要被撑裂，圆滚滚的脸上堆满肥肉，眼睛被挤成两条细缝，但缝里透出的光却精明而阴冷。他手里把玩着两个包浆油亮的核桃，咔嗒咔嗒的响声在寂静中格外刺耳。
钱多多。
林晓晓虽然没见过他，但直觉告诉她，就是这个人。
他果然亲自来了。
时辰到了。
林晓晓深吸一口气，朗声开口：“各位，孟婆庄‘清明暖忆汤’，今日最后一天免费发放。愿意领汤的，请排队——”
话音未落，钱多多那边响起一个尖利的声音：“等等！”
一个瘦高个的商户鬼从钱多多身后走出来，指着林晓晓：“你一个活人，凭什么在地府发汤？谁知道你这汤里加了什么活人的东西，会不会伤我们鬼魂的根基？”
这话一出，原本安静的鬼群起了一阵骚动。许多鬼魂看向林晓晓的目光，多了疑虑和戒备。
林晓晓稳住心神，取出“功善司”的检测文书：“汤的配方和熬制过程，都经过‘功善司’正式检测，评级为‘乙等上品’。这是文书，大家可以看。”
她将文书展开，高高举起。
但那个瘦高个鬼嗤笑一声：“文书？文书也能作假！谁知道‘功善司’里有没有人收了你孟婆庄的好处？”
这话说得诛心。不仅质疑汤，还质疑地府官署的公正性。
林晓晓脸色微变。她没想到对方敢这么明目张胆地抹黑。
就在这时，钱多多慢悠悠地开口了：“王掌柜，话不能这么说。孟婆庄千年老字号，七娘又是地府有头有脸的人物，怎么会作假呢？”
他脸上堆着笑，但那双细缝眼里没有一丝笑意：“不过嘛……谨慎点也是应该的。毕竟这汤是给万千鬼魂喝的，万一出了岔子，谁也担待不起。”
他顿了顿，看向林晓晓：“这位……林姑娘是吧？你说汤没问题，敢不敢当众喝一碗，给大家看看？”
林晓晓心头一松——这个要求，她早有准备。
“当然敢。”她走到一个陶桶前，亲自舀了一碗，当着一众鬼魂的面，慢慢喝下。
温热的汤流经喉咙，熟悉的暖意扩散开来。她甚至刻意多喝了几口，才放下碗，看向钱多多：“钱掌柜，可还满意？”
钱多多脸上的笑容更深了：“林姑娘好胆识。不过……”
他话锋一转：“你喝的是这桶里的汤。可其他桶呢？万一只有这桶是好的，其他桶都被动了手脚呢？”
林晓晓心一沉。这是要她每一桶都喝？
八个陶桶，每个桶舀一碗，就是八碗。虽然汤本身无害，但短时间内喝这么多，魂体也会承受不住——尤其是她现在已经很虚弱了。
“钱掌柜这是强人所难了。”她尽量保持语气平稳，“如果每桶都要试，那今天这汤也不用发了。”
“哎，话不能这么说。”钱多多摇着头，手里的核桃转得咔咔响，“安全第一嘛。要不这样——你从每个桶里舀一碗，让在场的各位掌柜也尝尝。他们都是有经验的，汤有没有问题，一尝就知道。”
他身后那几个商户鬼纷纷附和：
“对！让我们也尝尝！”
“要是没问题，我们第一个支持！”
“不敢让我们尝，就是心里有鬼！”
林晓晓明白了。这不是试毒，这是羞辱——让一群明显是她对头的人来“检验”她的汤，无论结果如何，她都已经输了气势。
鬼群中的骚动更明显了。许多鬼魂开始交头接耳，看向摊位的目光充满怀疑。
就在这时，一个苍老的声音响起：“老朽……可以尝一碗吗？”
众鬼循声看去。说话的是个老妪鬼，头发花白，衣衫褴褛，拄着一根破木棍，站在鬼群最前排。她太老了，老到魂体都开始透明，像是随时会消散。
钱多多皱了皱眉：“老人家，这汤……”
“老朽在望乡台站了八十年。”老妪打断他，声音沙哑但清晰，“每年清明，都等阳间的儿孙烧纸。去年……去年没人烧了。”
她浑浊的眼睛看向林晓晓：“姑娘，你这汤……真能暖一暖心吗？”
林晓晓鼻子一酸。她走到老妪面前，舀了一碗汤，双手递上：“您尝尝。”
老妪颤抖着手接过，慢慢喝了一口。
然后，她闭上了眼睛。
许久，她睁开眼，灰色的泪水顺着皱纹滑落：“像……像以前，我小孙子给我熬的姜汤……他也是这么说的，‘奶奶，趁热喝，暖暖身子’……”
她抬起头，看向周围的鬼魂：“这汤……没毒。有毒的汤，喝不出这个味道。”
这话朴实得近乎笨拙，却比任何文书、任何辩解都更有力量。
鬼群安静了一瞬。
接着，又一个中年男鬼站出来：“我也尝一碗。”
“还有我！”
“给我也来一碗！”
越来越多的鬼魂往前挤。他们不再理会钱多多那边的商户，径直走向摊位。小莲和几个鬼仆连忙开始发放，一碗碗热汤递出去，一张张麻木的脸上，渐渐有了细微的表情变化。
钱多多的脸色沉了下来。
他没想到，这些平日唯唯诺诺的底层鬼魂，今天居然敢驳他的面子。
他给身后的独眼鬼使了个眼色。
独眼鬼会意，突然扯着嗓子喊起来：“不对！这汤有问题！我喝了头晕！”
他捂着脑袋，踉跄几步，指着林晓晓：“她在汤里下毒！想害我们魂飞魄散！”
几个地痞也跟着起哄：
“对！我也头晕！”
“我魂体发麻！”
“这活人没安好心！”
刚刚稳定下来的场面，再次混乱。有些已经拿到汤的鬼魂，迟疑着不敢喝了；有些还在排队的，惊恐地往后退。
林晓晓心头火起。她走到独眼鬼面前，盯着他：“你说汤有毒？”
“就、就是有毒！”独眼鬼被她看得有些发毛，但嘴上还硬。
“好。”林晓晓转身，从每个陶桶里各舀了一小勺，倒进一个空碗里，混成一碗，“这碗汤，集了八个桶的汤。我喝给你看。”
她端起碗，在众目睽睽之下，一口气喝干。
然后，她放下碗，看着独眼鬼：“我喝了八桶的汤。如果真有毒，我现在就该魂体不稳了。”
她张开双臂，转了一圈：“各位看看，我像中毒的样子吗？”
鬼魂们仔细看去。林晓晓的魂体虽然虚弱透明，但稳定清晰，没有半点异常波动。
独眼鬼张了张嘴，还想说什么，林晓晓已经打断他：“你说头晕？你说魂体发麻？好——”
她突然提高声音，对着所有鬼魂：“今天在场的各位，凡是喝了汤觉得不适的，现在站出来！孟婆庄愿意当场请‘功善司’的医官来查验！如果真是汤的问题，庄上十倍赔偿！但如果是有人造谣生事——”
她看向钱多多，一字一句：“孟婆庄也会追究到底，绝不姑息！”
这话掷地有声。
鬼群彻底安静了。那些嚷嚷着“头晕”的地痞，你看看我，我看看你，没人敢再出声。
钱多多的脸，黑得像锅底。
他盯着林晓晓，细缝眼里寒光闪烁。许久，他忽然笑了，鼓起掌来。
“好，好，好。”他连说三个好字，“林姑娘真是……巾帼不让须眉。孟婆庄有你这样的客卿，是七娘的福气。”
他收起核桃，转身：“我们走。”
几个商户和地痞连忙跟上，灰溜溜地离开了。
鬼群中爆发出低低的欢呼。更多的鬼魂涌向摊位，伸着手要汤。
林晓晓松了口气，腿一软，差点站不住。小莲赶紧扶住她：“林姑娘，您没事吧？”
“没事。”林晓晓摇头，看向那些排队领汤的鬼魂，看着他们喝下汤后脸上短暂浮现的安宁。
她赢了这一局。
但她也知道，钱多多不会善罢甘休。
远处，望乡台的最高处，一个穿着黑色判官袍的身影静静站立，将刚才的一切尽收眼底。
他身后，一个鬼吏低声问：“陆大人，钱多多那边……”
“废物。”陆判官只说了两个字，声音平静无波，“不过……这个活人，倒是有趣。”
他转身，袍角在雾气中划过一道弧线：“查查她的底细。越细越好。”
“是。”
雾气渐散。
望乡台下，汤还在发。
一碗，又一碗。
温暖在冰冷的地府里，艰难地蔓延着。
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