“念想汤”的名声，三天就传遍了半个地府。
每日限量十碗，需提前三天预订。价格不菲——一碗要五两冥银，足够普通鬼魂一个月的生活费。但预订的鬼魂依然排到了半个月后。
有人喝了汤，想起了生前妻子熬的粥，在店里哭了半个时辰。
有人尝了一口，说这是小时候娘亲喂的药，苦中带甜，喝完病就好了。
甚至有个老学究鬼，喝完汤后拍案而起，说想起了失传百年的《广陵散》最后一段旋律，当场就要去找琴——可惜地府没琴，最后林晓晓用两根筷子敲碗，给他凑合着“弹”了一遍。
这些故事一传十，十传百。“念想汤”成了地府的新传奇。而“晓晓阴阳食肆”，也从一个刚开业的小铺子，变成了忘川桥头的话题中心。
但生意越好，压力越大。
钱多多的“忘忧楼”并没有因为“念想汤”的火爆而冷清。相反，他的降价更狠了——从八折降到七折，又从七折降到六折。还推出了“包月套餐”：每月十两银，管三十顿饭，顿顿有肉有酒。
这对普通鬼魂来说，诱惑太大了。毕竟，不是谁都喝得起五两一碗的“念想汤”。大多数鬼魂要的，只是填饱肚子，最好还能有点油水。
林晓晓的食肆里，除了预订“念想汤”的客人，其他小吃生意明显下滑。麻辣烫、烤冷面这些，价格虽然比钱多多那儿贵不了多少，但架不住对方量大管饱还打折。
“晓晓，今天中午就来了三桌。”钟小馗清点着账本，眉头紧锁，“再这样下去，咱们光靠‘念想汤’撑不住啊。”
林晓晓正在后厨试制新汤。锅里熬的是“同心汤”——这是她根据古籍上“契约篇”的启发，尝试用“联系”的概念，开发的一种新汤品。不是唤醒个人记忆，而是让喝汤的鬼魂之间，产生某种微妙的“共鸣”，更容易沟通和理解。
汤已经熬了两个时辰，但总觉得差点什么。
“我知道。”她头也不抬，用木勺轻轻搅动锅里的汤，“钱多多打价格战，我们拼不起。得想别的办法。”
“什么办法？”钟小馗凑过来。
“差异化。”林晓晓放下勺子，“他做量大管饱，我们就做精致特别。他吸引普通鬼魂，我们就服务那些有特殊需求的客人。”
她指了指锅里的汤：“比如这个‘同心汤’，我打算卖给那些有矛盾、想和解的鬼魂。夫妻吵架的，兄弟阋墙的，朋友反目的……喝一碗汤，能帮他们回忆起当初的情分，更容易沟通。”
钟小馗眼睛一亮：“这个好！地府里这种怨侣冤家多了去了！可是……他们能信吗？”
“慢慢来。”林晓晓擦擦手，“先找几个‘托儿’试试效果。苏小小认识的人多，让她帮忙介绍几对。”
正说着，前厅传来苏小小的声音：“晓晓！你看谁来了！”
林晓晓走出后厨，看见崔珏站在柜台前。
他今天没穿判官袍，换了身普通的青衫，头发用一根木簪随意绾着，少了些官威，多了几分书卷气。但腰背依旧挺直，站在那里，像一杆标枪。
铺子里还有两桌客人，看见崔珏，都愣了愣——判官大人来小吃店，这可是稀罕事。
“崔大人。”林晓晓迎上去，“您怎么来了？”
“路过。”崔珏说得简短，目光扫过铺子，“生意如何？”
“还过得去。”林晓晓引他到靠窗的雅座，“您坐。想喝点什么？”
“随便。”崔珏坐下，看了眼墙上挂的价目牌，“‘念想汤’？”
“那个要预订。”林晓晓想了想，“我给您煮碗‘暖忆汤’吧，改良过的，比清明时好喝。”
“好。”
林晓晓去后厨煮汤。钟小馗凑到苏小小身边，压低声音：“崔判官真是路过？”
苏小小抿嘴一笑：“你说呢？”
汤很快端上来。崔珏接过，尝了一口，点点头：“味道确实更醇厚了。”
他放下碗，看向林晓晓：“我听说，钱多多在对面开了酒楼，价格压得很低。”
“是。”林晓晓在他对面坐下，“他在打价格战。”
“你打算怎么办？”
“做他做不了的东西。”林晓晓指了指后厨，“我正在试制新汤，不是单纯填饱肚子，是能解决实际问题的汤品。”
崔珏沉默片刻：“思路不错。但你有没有想过，钱多多为什么敢这么打价格战？”
林晓晓一愣。
“他的酒楼，规模是你的三倍，人手是你的五倍，租金恐怕也不便宜。”崔珏缓缓道，“六折，包月十两……这种价格，他能撑多久？”
“您的意思是……”
“他背后有人。”崔珏说得直白，“有人在给他输血，让他在亏本的情况下，也要挤垮你。”
林晓晓心头一沉。她其实也想过这个问题，但一直不愿意深究。现在被崔珏点破，那种不安感更强烈了。
“是谁？”她问。
崔珏没有立刻回答，而是从袖中取出一张折叠的纸，放在桌上：“你看看这个。”
林晓晓展开纸。是一份“忘忧楼”的进货清单复印件，上面详细列出了食材、酒水、调料的种类、数量和价格。
她扫了一遍，脸色变了。
“这个价格……不可能。”她指着其中几项，“‘阴糯米’市价一斤三十文，他进货价只要十文？‘忘川苔’一斤五十文，他只要十五文？还有这酒……”
“所以我说，他背后有人。”崔珏收回清单，“能拿到这种价格，要么是供应商亏本供货，要么……这些货来路不正。”
“来路不正？”
“比如，截留的祭祀品。”崔珏看着她，“我上次给你的那份报告，还记得吗？那些‘失踪’的祭祀品，有一部分流入了黑市，被某些商户低价收购，再高价卖出。”
林晓晓明白了。钱多多的低价，不是因为他愿意亏本，而是因为他的成本本来就低得离谱。
“可是……”她迟疑道，“这种事，‘察查司’不管吗？”
“管？”崔珏冷笑，“怎么管？查账？‘忘忧楼’的账目一定做得滴水不漏。查货？那些货物早就改头换面，查不出源头。更何况……”
他顿了顿，声音压低：“据我所知，‘察查司’里有人，和钱多多走得很近。”
林晓晓心头一跳。她想起苏小小的话——“背后的东家，姓陆”。
“那……我该怎么办？”她问。
“两条路。”崔珏竖起两根手指，“第一，你找到确凿证据，证明钱多多的货来路不正，举报到‘功善司’或者‘轮回司’。但这条路很难，对方既然敢做，就一定有防备。”
“第二呢？”
“第二，你做你的特色，做你的精品，和他错开竞争。”崔珏看向窗外，对面“忘忧楼”的灯火通明，“价格战是双刃剑，他能打，你也能打——但不是打价格，是打价值。”
他转回头，看着林晓晓：“你的‘念想汤’已经证明了，有些东西，不是便宜就能替代的。继续做下去，做得更好。等他的资金链撑不住了，自然会露出破绽。”
林晓晓沉思片刻，点点头：“我明白了。谢谢崔大人。”
“不必。”崔珏站起身，“汤钱……”
“我请。”林晓晓抢着说，“您帮了我这么多，一碗汤算什么。”
崔珏也没推辞，只点点头：“那好。我还有公务，先走了。”
他走到门口，又停住，回头：“对了，有件事提醒你——最近地府不太平，有些来历不明的‘游魂’在忘川一带活动。你晚上关店后，尽量别独自在外逗留。”
这话说得平常，但林晓晓听出了关切。
“我会小心的。”她说。
崔珏走后，苏小小凑过来，眼睛亮晶晶的：“晓晓，崔判官对你……挺上心啊。”
“别瞎说。”林晓晓脸一热，“他是看在孟婆庄的面子上。”
“是吗？”苏小小拖长声音，“那他为啥不去‘忘忧楼’提醒钱多多小心？”
林晓晓答不上来，只好岔开话题：“小小，有件事想请你帮忙。”
“你说。”
“帮我找几对……关系不太好的鬼魂。”林晓晓说，“夫妻、兄弟、朋友都行，要那种真心想和解，但又拉不下脸的。”
苏小小眼睛更亮了：“你要试新汤？”
“嗯。”林晓晓点头，“‘同心汤’。如果效果好，以后就能作为特色服务。”
“包在我身上！”苏小小拍胸脯，“这种怨侣冤家，我认识一大堆！明天就给你带几对来！”
她风风火火地走了。钟小馗走过来，看着崔珏离开的方向，小声说：“晓晓，崔大人刚才说的那些‘游魂’……我好像见过。”
“嗯？”
“就昨天晚上，我关店回家，看见桥底下蹲着几个鬼，穿得破破烂烂，但眼神不对劲。”钟小馗皱眉，“不像普通游魂，倒像是……专门盯梢的。”
林晓晓心头一紧。她想起钱多多的悬赏，想起怨丝蛊的反噬，想起崔珏的提醒。
“从今晚起，”她深吸一口气，“关店后我们一起走。另外，你去‘游魂司’打听打听，最近是不是真有什么异常。”
“好。”
夜幕降临，食肆打烊。
林晓晓锁好门，和钟小馗一起往回走。忘川河上的雾气比平时浓，路灯的绿光在雾中晕开，像一只只诡异的眼睛。
走到桥中央时，她忽然感觉后背一凉。
不是风，是某种被注视的感觉。
她猛地回头。
雾气中，几个模糊的影子一闪而过，消失在桥墩后。
钟小馗也察觉了，手按在腰间的铁尺上：“晓晓……”
“别停，继续走。”林晓晓低声说，脚步加快。
两人匆匆走过桥，拐进富贵巷。直到回到食肆后的小屋，锁上门，林晓晓才松了口气。
她走到窗边，掀开帘子一角，往外看。
巷子里空荡荡的，只有雾气流动。
但她知道，那些影子就在外面。
在暗处，在雾里，在等待时机。
她放下帘子，走到桌前，打开那本古籍。
“契约篇”的文字在烛光下明明灭灭。
“以契为媒，可通有无，可定规则……”
她闭上眼睛，调动魂力，尝试感知屋外的气息。
这一次，她“看见”了。
几条阴冷的、带着恶意的线，从巷子的暗处延伸过来，缠绕在屋子的周围。那是监视，是威胁，是杀机。
而她的食肆方向，淡金色的光晕依然温暖，但已经被这些阴冷的线层层包围。
林晓晓睁开眼，眼中闪过一丝寒光。
价格战，她不怕。
监视威胁，她也不怕。
她怕的，是让那些想帮她、信她的人失望。
是让那些排了半个月队，就为喝一碗“念想汤”的鬼魂失望。
是让孟七娘、崔珏、苏小小、钟小馗……这些站在她这边的人失望。
她拿起笔，在纸上写下几个字：
“同心汤，明日子时，试制。”
然后，她又添了一句：
“以汤为刃，以心为盾。”
窗外的雾气，更浓了。
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